Рассказывать про Анха я не собиралась, не уверена, что он бы хотел вспоминать ту историю. Но и совсем промолчать не могла.

– А когда вы виделись? – поинтересовалась Лия. – Ты же в пансионе с семи лет.

– С семи? – удивились девушки.

Ну да, магия проснулась рано…

– В семь лет и виделись.

– Ой… ну ты вспомнила, – отмахнулась подруга. – В детстве чего только не случается.

– Да, он из очень хорошей и влиятельной семьи, – подхватила Норин, которой Даргнаут очевидно понравился. – Уверена, и воспитание получил соответствующее.

Я только вздохнула, не желая спорить. Вдруг Алекс действительно изменился? Хотя…

Я видела его надменное лицо, когда он сообщал, что играет в «Мантикорах»… Вряд ли.

– Кстати, Сантьяго тоже ничего, – заметила Мириам. – К тому же южане должны быть очень горячими.

Мы засмеялись, продолжив обсуждать парней из группы. Девушки мне понравились, веселые, общительные, думаю, с ними мы подружимся. Да и парни вроде нормальные, если не считать Даргнаута.

Но, может, я все-таки не права? Вдруг он достаточно изменился за минувшие годы, просто я смотрю на него предвзято?

С такими мыслями я и зашла в библиотеку за пособиями.

Разумеется, там толпился весь первый курс, а сотрудники только и успевали, что призывать магией нужные книги и формировать стопки.

Пока мы стояли в очереди и обсуждали парней, дошли и до Анха.

– Странный он, конечно. И дело не только во внешности, – охарактеризовала его Мириам.

– Я бы сказала, что Анх Хейвар – темная лошадка, – пошутила Норин, и даже я невольно улыбнулась.

В целом, она была очень недалека от истины. Уверена, Анх себя еще проявит и всех нас удивит.

– Вообще, про него когда-то ходило очень много нехороших слухов, – Мириам чуть нахмурилась, вспоминая. – Так что я бы лучше держалась от него подальше.

– Он просто отличается от других, – вступилась я за Анха. – Необычное часто кажется странным. У нас, кстати, в пансионе тоже была необычная девочка, правда, наоборот – альбинос. И ее тоже все сторонились.

– А Джейн ее защищала, – со смешком подхватила Лия. – Так что не обращайте внимания, это нормальное явление, я уже привыкла.

Дальше мы вспоминали учебу в пансионе и любимые предметы, а также строили планы, на какой факультет можно пойти на втором курсе.

– У нас поэтому столько предметов на первом курсе – чтобы проще было определиться, – озвучила очевидное Норин.

– А вы куда планируете пойти? – поинтересовалась я.

Лия давно была нацелена на алхимию, она и про коктейли не шутила – подруга правда любила возиться с разными жидкостями, смешивать их и получать необычный результат.

Даже ее коктейли порой удивляли, а уж на курсе зельеварения (алхимию в пансионе не преподавали) она вообще отрывалась. Не всегда удачно, зато всегда эффектно.

Наставник так до конца нашего обучения и не сумел определиться: ругать ее за самодеятельность или хвалить за изобретательность. Поэтому и балл вывел средний.

– Для девушек традиционно три факультета: алхимия, артефакторика и целительство, я, скорее, на целительство, – пожала плечами Мириам.

– А я хочу на артефакторику. Люблю что-то ваять руками, – улыбнулась Норин. – А ты, Джейн?

– Не знаю пока, – я тоже улыбнулась. – Надеюсь, к концу года определюсь.

К женским направлениям у меня душа не лежала, и я даже завидовала подруге, сразу полюбившей зельеварение. У меня так не получалось.

На магию призыва идти не очень хотелось: что с демонами, что с мертвяками работать – то еще удовольствие.

В боевую магию с моими параметрами просто глупо соваться, там слишком важна физическая сила.

Оставалась магия разума и прорицание…

Но мои магические картины, по сути – иллюзии, пока выглядели слабовато. И с прорицанием все тоже было туманно, как и с будущим, которое я так и не научилась видеть.

Получается, к чему-то у меня нет способностей, а к чему-то – желания.

Я так задумалась, что в итоге не заметила опустившейся передо мной стопки. Зато на секундную задержку обратили внимание другие.

– Что, для сильнейшей студентки учебники слишком потертые? – едко спросила незнакомая девушка из другой группы.

Учебники были не в лучшем виде, что неудивительно: многие из них – редкие издания, служащие далеко не первому поколению студентов.

– Я смогу учиться по любым книгам, не переживай, – отозвалась я, магией поднимая стопку в воздух и оставляя недовольные реплики за спиной.

Базовым заклинаниям нас, разумеется обучили еще на первой ступени в школах-пансионах, как и основным навыкам владения магией.

– Завидуют, – со вздохом прокомментировала подруга, когда я подошла к своим.

– Здесь все обучение построено на соревновании, – заметила Норин. – Мой старший брат окончил академию три года назад. Говорил, что даже внутри группы подстегивают соперничество.

– В нашей, кажется, и подстегивать не надо, достаточно завести разговор про магстрайк, – усмехнулась Лия.

– Да! – мы дружно засмеялись.

За шутками про магстрайк и его опасность для командного духа мы дошли до общежития, где в холле и распрощались с одногруппницами, свернувшими в другую сторону. Жили традиционно по двое, заселялись за день-два до начала учебы, так что мы с Лией уже завезли вещи и обжились. Ночевали, правда, в нашем столичном особняке – родители Лиенны небогаты и живут далеко, даже на поступление приехать не смогли.

– План минимум на сегодня мы выполнили, – заметила в комнате подруга, опуская стопку учебников на свой стол. – «Боевая магия и навыки самообороны», – прочитала она на одном из корешков и скривилась. – Всегда мечтала.

– Не то что «Алхимия. Вводный курс», – усмехнулась я, тоже рассматривая выданные пособия.

– Именно! – Лия взяла учебник и прижала к груди. – Вообще не понимаю, зачем мне все остальное, – вздохнула она, недовольно оглядывая высокую стопку.

Я осмотрела учебники и пожала плечами. В целом любому магу важно понимать, как устроены артефакты, как действует боевая магия, основы целительства тоже не помешают. Да и остальное лишним не будет.

Вещи мы более-менее разложили еще вчера, когда заезжали в общежитие. Комнаты были небольшими, но со всем необходимым, и условно разделенные вдоль на две части. У окна два стола друг напротив друга, над ними полки, рядом тумбочки, потом две кровати и два вместительных шкафа до потолка. У стены Лии была дверь, ведущая в маленький санузел, так что кошмар в виде общих душевых и туалетов нам не грозил. Правда, подруга все равно недовольно ворчала, вспоминая, что в пансионе у нас с ней тоже был один санузел на двоих, который я вечно занимала на полчаса, а ей приходилось потом наскоро умываться.

– Скоро обед, – Лия взглянула на карманный визор, откликнувшийся на ее мысленную просьбу и показавший время. – Посмотрим, какая кухня в академии.

В пансионе кормили хорошо, не в смысле – вкусно, а в смысле – исключительно здоровой пищей. Каши утром, супы на обед и овощи с мясом на пару. Возвращаясь домой, я непременно просила нашу кухарку нажарить мне чего-нибудь самого вредного и по-настоящему вкусного.

Территория академии была огромной, но везде висели указатели, а студенты со второго курса и старше уже ориентировались вполне свободно. Зато первокурсников было видно сразу, все внимательно следили за указателями и шли строго по ним, не пытаясь срезать через вытоптанные на газонах дорожки.

В огромной столовой стоял гвалт и витали запахи еды.

– Жареной курицей пахнет, – сразу определила Лия, принюхавшись, и расплылась в блаженной улыбке.

Да, кажется, здесь не собираются так настойчиво заботиться о нашем здоровье!

Взяв подносы с раздачи, мы огляделись в поисках свободных мест. Как ни странно, их уже не осталось. Многие столики были сдвинуты: там сидели большие компании, что-то бурно обсуждая.

– Вон наши, – заметила Лия, указывая на один из столов, тоже сдвинутых из двух.

За ним уже собрались все парни, только девушек пока не видно.

– Идем? – кивнула на наших подруга.

А я, наконец, заметила того единственного парня, которого не хватало за столом.

Анх Хейвар сидел один за крайним столиком у окна. И, несмотря на дефицит свободных мест, подсаживаться к нему никто не спешил.

– Я туда, – указала на Анха, и Лия закатила глаза.

– Джейн, не дури! – попыталась остановить меня подруга, но я уже решительно шагала к выбранному столику, и Лия, громко цыкнув, пошла следом.

– Привет, ты не против? – спросила я парня и, не дожидаясь ответа, опустила поднос на столешницу.

Анх поднял глаза, несколько удивленно посмотрев на нас. Лия тоже поставила свой поднос рядом и со вздохом села, недовольно поглядывая на меня.

Я же старательно игнорировала ее взгляды, отлично зная, что, когда мы останемся вдвоем, она мне точно все выскажет – за Лиенной не заржавеет.

Хотя по-настоящему мы никогда не ссорились, как-то быстро сдружившись. Лия была на год старше, но попала в пансион в тот же год, что и я. Как и у меня, ее магия проснулась слишком рано, только о том, что именно подтолкнуло первые выброс, я не знала до сих пор. Ее родные и близкие точно были живы и здоровы. Этой темы Лия всегда избегала, а я не давила. Знала, что ничего хорошего точно не услышу.

Интересно, как все эти годы жилось Анху? Что-то мне подсказывало, что совсем не сладко…

– Анх, – я обратилась к нему, нарушая повисшее за столом молчание, – а где ты учился раньше? В какой школе?

Он ведь единственный, кто не назвал первое учебное заведение.

– Ни в какой, – отозвался он.

– Эмм… – мы переглянулись с Лией. – В смысле, ни в какой?

В Королевскую академию брали не только по силе магии – вступительные экзамены по пяти предметам были более чем серьезным. Даже мне, отличнице, пришлось непросто.

– Я был на домашнем обучении, – нехотя ответил парень и вернулся к обеду.

Лия бросила на меня еще один красноречивый взгляд.

Я тоже не стала больше задавать вопросов: Анх явно не расположен к общению, будто его вовсе не тяготило одиночество. Привык?

Не удержавшись, я бросила на него еще один взгляд, и он, словно почувствовав, поднял голову. Наши глаза встретились, и я быстро отвернулась, смутившись. После чего парень, аккуратно сложив приборы, поднял поднос с пустой посудой и ушел, не сказав ни слова.

– Фух! – Лия откинулась на спинку стула. – Вот куда тебя вечно несет, а? Что в пансионе помогала всем сирым и убогим, теперь в академии продолжишь?

– Тебе я тоже помогала, – напомнила ей.

– Домашки не в счет, я про другое.

На самом деле я отлично поняла, про что говорит Лиенна. Я действительно вступалась за девочек, становившихся объектами издевок и насмешек. Одна толстая, другая бедная – в пансион брали по силе дара и на бесплатной основе, третья прыщавая, некрасивая, недостаточно умная – попадались девочки, не умевшие при поступлении читать и писать.

А мне претило, что их задирали за внешность, за бедность, за происхождение. Каждый раз я вспоминала Анха и свист кнута…

И понимала, что должна была остановить Алекса раньше.

Я невольно бросила взгляд на столик, где собрались остальные из нашей группы, включая девушек, открыто флиртующих с парнями. И в этот момент в нашу сторону повернулся сам Даргнаут. Заметив меня, он приветливо улыбнулся и помахал рукой, привлекая внимание других одногруппников.

Я выдохнула и отвернулась.

Анх изменился до неузнаваемости, не внешне, конечно, хотя и внешне тоже. Но самые разительные перемены были в его поведении. При нашей первой встрече он и разговаривать по-нашему не умел, а только рычал и пытался кусаться. Теперь же аккуратно и даже изящно ел, не говоря уже про сдержанную, но грамотную речь. Видимо, его учителя постарались.

Домашнее обучение…