Я бы ни за что не променяла пансион с кучей девочек на подобную изоляцию. А Анх продолжает держаться особняком и сейчас, не пытаясь наладить связи.

Алекс Даргнаут выглядел его полной противоположностью. Интересно, он все-таки изменился? Очень бы хотелось…

После обеда мы присоединились к нашей группе, устроившись на лавочках во дворе общежития, и проболтали до самого ужина. Все, кроме Анха. Ребята подобрались веселые и интересные, и если не касаться темы магстрайка, то общаться с ними одно удовольствие. Даже Алекс казался просто душкой, шутил и немного острил, но границ не переходил.

Девушки напропалую строили ему глазки, даже мимо проходящие студентки заглядывались.

На ужин мы тоже пошли все вместе и в итоге сели за один стол. Уже под конец я заметила Анха, прочно обосновавшегося в углу в гордом одиночестве, но пересаживаться было уже глупо.

К тому же он сам даже не попытался подсесть к нам. Может, ему и не нужно?

Остаток вечера также прошел с одногруппниками, за исключением Анха. Мы разошлись совсем поздно, чтобы хоть немного выспаться.

Завтрашний день по расписанию был посвящен боевой магии и самообороне – парни предвкушали, девушки тоже, но с ровно противоположными чувствами. Лия вообще ныла, что ни на что ей не сдалась эта самооборона.

А перед сном подруга выдала интересную мысль.

– Знаешь гадание: спишь на новом месте – приснись жених невесте?

– Лия… – простонала я, уткнувшись в подушку.

– Что? Кто из нас все время думает в сторону магии разума? Вот и развивай, – наставительно заметила подруга.

Признав ее правоту и решив, что ничего не теряю, я мысленно произнесла эту короткую фразу, усилив ее магией, волной пробежавшей по телу. На самом деле в таких простых заговорах что-то было, нам даже наставники говорили.

Ну что ж, увидим.

4. Боевая магия

Я шла в красивом платье к алтарю, глядя прямо перед собой. В руках – букет лилий, который я судорожно сжимала, словно от него зависела моя жизнь. От их резкого запаха, а может, от волнения кружилась голова. Каждый шаг давался с усилием, как в толще воды. Но сложнее всего было держать лицо и сохранять улыбку, когда улыбаться совсем не хотелось. Вокруг множество разряженных людей, храм утопает в цветах, а красный торжественный ковер под ногами навевает мысли про кровь…

Я подхожу к алтарю и впервые поворачиваюсь к тому, кто ждет меня в таких же торжественных белых одеяниях…

Александр Даргнаут смотрел на меня с улыбкой победителя.

***

Из сна я буквально вынырнула, хватая ртом воздух. За окном едва брезжил рассвет, подруга сладко спала, а я судорожно дышала, не в силах полностью вернуться в реальность.

В которой свадьба с Даргнаутом выглядела полным бредом!

Рывком сев на кровати, я растерла лицо и, не выдержав, направилась в ванную, где несколько раз умылась ледяной водой, смывая остатки сна и той приклеенной улыбки, от которой сводило лицо.

Сердце до сих пор отчаянно колотилось в груди, и я оперлась о раковину, окончательно приходя в себя. Выбившиеся из заплетенной на ночь косы светлые пряди делали меня похожей на какую-то нежить, так что я поспешно привела себя в порядок. Расчесала волосы, нормально умылась, вспомнила освежающее заклинание, убиравшее красносту с глаз, чтобы ничего не подмешивалось к их естественному голубому цвету. А искусанные губы наоборот чуть посветлели и стали менее пухлые. Зато привычные.

Спустя несколько минут мне уже было не страшно смотреть на себя в зеркало.

Сон. Это просто дурной сон.

Я так много думала о Даргнауте и Хейваре, что один из них слишком ярко отпечатался в моем подсознании. Но почему именно Алекс? Лучше бы Анх.

Поймав себя на такой мысли, я криво улыбнулась отражению – с Анхом мы так же далеки, как и с Алексом. С Алексом даже ближе, он вчера весь вечер болтал без умолку, как-то незаметно перетянув на себя все внимание. Наверное, поэтому и приснился.

Уж точно не из-за дурацкого заговора на жениха!

До подъема оставалось еще полтора часа, так что я взяла учебник по боевке, поразившись, сколько в этом виде магии теории, и начала листать. Жаль, что не прихватила из дома никаких книг поинтереснее, нужно будет в ближайший выходной это исправить.

Приготовленная форма из красной короткой юбки с пиджаком в тон – королевские цвета, принятые и в столичной академии – и светлой блузки с оборками и кружевами ждала на вешалке. Бросив очередной взгляд на часы, я решила, что пора одеваться.

Лиенну я привычно растолкала, она была той еще засоней. Ругаясь и причитая, подруга ушла в ванную, откуда вернулась через десять минут посвежевшей, но не подобревшей. До завтрака она традиционно пребывала не в духе.

– Как там сон? – неожиданно поинтересовалась Лия по пути в столовую.

– Да никак, – отмахнулась я, не собираясь рассказывать про привидевшуюся свадьбу с Даргнаутом.

Сама только-только успокоилась на этот счет, не хватало еще, чтобы Лия заново начала подливать масла в огонь.

В столовую мы пришли в числе первых, не зря я разбудила подругу пораньше, но Анх уже был здесь, опять один у окна.

– И не думай! – предупредила Лия, но я упрямо подхватила поднос и направилась к нему.

– Джейн, он явно не нуждается в компании, – попробовала остановить меня Лиенна. – И вообще, сдался он тебе!

– Можешь сесть за другой стол, – предложила я.

Подруга только раздраженно цыкнула – мы всегда были вместе, с первого года в пансионе. Так что бросать меня Лиенна не собиралась.

– Привет! – поздоровалась я, уже не спрашивая разрешения.

– Привет, – чуть помедлив, отозвался Анх, переводя взгляд с меня на Лию.

Кажется, он не меньше Лиенны задавался вопросом, что мы рядом с ним забыли.

– Доброе утро, – проворчала она, садясь рядом со мной.

– Освоился в академии? – спросила я, отпив горячий чай.

– Да.

– А с кем ты в комнате?

– Ни с кем.

– Разве так можно? – теперь уже и Лиенна не могла остаться в стороне.

– Можно, – последовал очередной лаконичный ответ.

– А тебя не напрягает наша компания? – вдруг спросила Лия, и я легонько толкнула ее локтем.

– Нет, – к ее разочарованию, отозвался Анх.

Он совершенно не выглядел напряженным или смущенным. Просто ел, почти не обращая на нас внимания.

– А почему ты не сидишь за столом со всеми? – продолжала расспросы Лия.

– Не хочу.

Подруга выразительно глянула на меня: дескать, он отлично сидит один. Я же упрямо жевала пышный омлет и запивала слишком сладким, на мой вкус, чаем.

Я и сама чувствовала себя глупо и неуютно. Анха никак не назовешь несчастным и, кажется, он действительно не нуждался в компании. А я раз за разом ему навязываюсь.

Может, Лиенна права? И стоит оставить однокурсника в покое? Он меня не узнал, а может, давным-давно забыл о том дурацком вечере. Только я все никак не могу отпустить воспоминания.

Анх поел первым и, как и вчера, молча взял свой поднос и ушел.

– Джейн, тебе не кажется, что это просто глупо? – не сдержалась Лия. – Давай только честно.

– Может, немного, – призналась я. – Но это же неправильно, что он сидит один! К тому же он сам сказал, что не против нашей компании.

– Да, потому что ему без разницы! А мне нет. Сидели бы спокойно с нашими, а при этом темнокожем даже не поговоришь.

– Лия!

– Что Лия? Разве я неправа? И мы тут только что мило и непринужденно болтали, а?

Я лишь вздохнула – не признавать же ее правоту? Но, видимо, мне стоило оставить Анха в покое и больше ему не докучать.

Впрочем, долго злиться подруга не умела, тем более – после вкусного завтрака, так что по дороге в аудиторию мы вовсю обсуждали боевую магию и ее нужность или ненужность в обычной жизни.

– И, представляешь, в первый же день практика! – не переставала возмущаться подруга. – Ладно бы теорию по касательной прошли, так нет же!

– Ну кто-то может и про твою любимую алхимию так говорить, – улыбнулась я.

– Алхимия – это другое! Там драться не надо.

– Там надо зелья варить, это тоже не всем нравится.

– В мире много странных людей, – согласилась Лия.

Вторую улыбку я усилием воли сдержала.

На занятиях собрался весь поток, хотя студенты все равно предпочитали рассаживаться группами вместе со своими. К нам с Лиенной быстро подсели Мири с Нор, да и парни потом подтянулись. И только Анх сидел с краю, в отдалении ото всех. Вокруг него образовалась какая-то зона отчуждения, ребята из других групп тоже не спешили садиться рядом с необычным студентом.

Наверное, стоит все-таки признать, что он одиночка по жизни и оставить его в покое.

***

Боевку вел тот самый напугавший девушек куратор второй группы, магистр Горн Майрин. Выглядел он действительно впечатляюще. Высокий, здоровенный, очень коротко стриженный, и без того с не самым привлекательным лицом, да еще и со шрамом.

Он быстро представился, окинул нас грозным взглядом и принялся рассказывать о классификации заклинаний, которые нам предстоит выучить.

– Заклинания дальнего боя – основа основ боевой магии, – говорил он хорошо поставленным голосом. – Чем ближе вы подпускаете противника к себе – тем хуже. Устранять угрозу надо на подходе.

– У него, смотрю, не слишком-то получилось, – себе под нос заметила Лия, намекая на шрам через все лицо.

Я пихнула подругу локтем.

– Такие заклинания бывают точечные и площадные, последние требуют большого резерва и доступны далеко не всем, – продолжал магистр. – Дальше идут заклинания ближнего боя, не подразумевающие контакт. Это когда вам еще удается удерживать некоторую дистанцию с противником. Ни о какой площадности в таком случае речи не идет, особенно если вы сражаетесь не один на один.

– Или вообще не сражаемся, – не унималась Лия, сразу уворачиваясь от нового тычка.

– И третий вид заклинаний, которые вы освоите у меня все, – магистр обвел нас суровым взглядом. – Контактные боевые заклинания. Если уж противник прямо перед вами, то что мы делаем прежде всего?

– Вырубаем его! – весело крикнул кто-то из парней другой группы.

– Заботимся о собственной защите, – строго поправил весельчака магистр. – Заклинания брони вы должны знать как собственное имя! А дальше идут заклинания усиления – «Каменная рука», «Каменная нога» и разное призываемое оружие, чтобы вы точно не оказались с пустыми руками против нападающего. Это самые простые заклинания, требующие исключительно усердия в отработке, а не какого-то огромного резерва или особых способностей. Они доступны каждому из вас. А потому начинаем освоение базовой брони и базовых приемов ближнего боя.

Сначала мы чертили схему заклинания, образ, который должен мигом всплывать в голове – визуализироваться – и позволять преобразовывать магию в нужную форму.

Затем магистр показывал точки на теле, куда нужно магию стягивать, чтобы броня вышла однородная.

Дальше он объяснял местное усиление, когда, например, нужно взять что-то из огня: усилить броню на руке и сунуть руку в пламя.

– Магистр, можно вопрос? – донеслось откуда-то с последних рядов. – А не проще ли потушить огонь, а потом уже брать предмет?

– Логично, – заметила Лия.

Ее скепсис проявлялся во всем. Она даже в тетради писала кое-как, хотя вообще имела весьма неплохой почерк.

– Проще, – согласился магистр. – Но это не всегда возможно и даже не всегда нужно. Например, в артефакторике есть заготовки, которые нельзя доставать из огня до полной готовности. Все манипуляции с ними проходят в огне. И да, заклинание брони знает каждый артефактор. Такое встречается и в алхимии, – Лия тут же вскинула взгляд. – Есть вещества, в которые нужно погружать ингредиент сразу на дно котла в специальной защитной сфере. Сфера снимается уже в кипящей жидкости.

– Вот видишь, – шепнула я подруге.

Теперь она выглядела задумчиво и слушала внимательнее, без едких комментариев.