– Прости, Марин, опять на работе задержали, – пробормотала я и, оглядев кафе, заполненное посетителями почти под завязку, уточнила: – Уже что-то заказала?

– Когда ты уже сменишь место работы? – проигнорировав мой вопрос, заворчала Маринка и, выпятив грудь, похвасталась: – Вот я ничуть не жалею, что выбрала медицинский. Да, учиться долго и муторно, но зато теперь я работаю в престижном центре, получаю приличную зарплату и ровно в шесть покидаю рабочее место. А твой журналистский… Вот что он тебе дал?

– Мечта детства, – пожав плечами, пояснила я и, взяв меню, задумчиво перечислила: – Эмоции, амбиции, реализация творческого потенциала, интересные статьи, да и жизнь богатых и знаменитых обычно мы освещаем первыми.

– Сдались они тебе? – фыркнула подруга и, сморщив нос, улыбнулась: – У меня есть все шансы выйти замуж за талантливого и востребованного врача. А ты? Тебе и на свидания-то ходить некогда.

Отвечать я не стала, мысленно соглашаясь с Маринкой. Почти во всём… Личная жизнь для меня являлась чем-то экзотическим и труднодоступным, как отпуск раз в год или дорогущий десерт, от которого чаще всего приходилось отказываться в пользу чего-то…

А действительно, чего? Училась я легко, с азартом и блеском в глазах бралась за любые сложные задания. Искала свой стиль, мечтала работать в крупных изданиях и со временем надеялась заслужить свою колонку. Наивная…

Получив диплом, я месяцами скиталась по собеседованиям, но туда, где я мечтала работать, меня не брали или предлагали унизительно бесперспективные вакансии. Реальность грубо обстругала детские мечты, а желание жить самостоятельно снизило мои завышенные требования.

Почти три года я работала в малоизвестной газете, и в мои обязанности чаще всего входило согласование рекламных постов и написание скучных статей на неинтересные темы.

Выпорхнув из меда, Маринка удачно устроилась в частный медицинский центр и за два года из вчерашней студентки превратилась в упакованную леди. Брендовые шмотки, дорогой парфюм, сумки, украшения, шуба, регулярные визиты в салон красоты и ещё много того, что я не могла себе позволить на свою скромную зарплату.

Так вот, Маринка говорила хоть обидную, но всё же правду. Меня ждал долгий путь к признанию без особых гарантий на успех, вечно ненормированный график, частые командировки, низкий доход и бессонные ночи в поисках подходящей инфы для очередного литературного шедевра, который никто не оценит.

Уже несколько месяцев я писала книгу. Вернее, пыталась писать… Тщательно продумывала сюжет, портреты героев, их характеры, выстраивала их путь, щедро накидывая преграды и конфликты. Мои герои были смелее, действовали отчаяннее и легко реализовывали то, на что у меня никогда не хватило бы смелости.

Маринка, узнав о моём увлечении, в очередной раз посмеялась и, покрутив пальцем у виска, напомнила, что, пока я витаю в облаках, реальная жизнь проходит мимо. Обидно…

Единственное, о чём она не догадывалась, а я пока скрывала, – это моя личная жизнь, неожиданно удивившая даже меня. Поэтому и скрывала, что самой до сих пор не верилось.

Красивые и успешные, а главное, свободные мужчины на дороге не валяются? Возможно, но не в моём случае. Правда, при нашем знакомстве валяться, вернее, упасть умудрилась я.

Прошлый ноябрь выдался абсолютно непредсказуемым. То тепло и солнце, то липкий мокрый снег, а потом заморозки. Дороги и пешеходные тротуары частенько превращались в каток, и тем утром я, как обычно, спешила на работу.

Летела, притормаживая и балансируя на особо опасных участках, но шагнув на зебру пешеходного перехода, подставы не ожидала. Светофора на этом участке дороги предусмотрено не было, и при появлении пешехода машины притормаживали, позволяя перебежать на другую сторону.

Первая машина остановилась, а я помчалась вперёд и, поскользнувшись, почти тут же полетела под колёса следующей тачки, водитель которой с такого ракурса заметил меня в последний момент.

Разбитые коленки и ссадины на руках забылись ровно в тот момент, когда передо мной присел на корточки напуганный мужчина лет тридцати на вид.

Широкоплечий блондин с ярко-голубыми глазами смотрел с тревогой и лёгким недоумением, а, заметив кровь на моих стёсанных ладонях, молча подхватил меня на руки и понёс в свою машину.

В то утро я даже не опоздала. Роман, как представился мне мой случайный спаситель, оказался доктором, так что ссадины он обработал мне прямо в машине, а потом любезно доставил до работы, а на прощание попросил телефон.

Это было почти полгода назад, а на днях я случайно нашла в бардачке его машины маленькую бархатную коробочку. Полезла за салфетками, а там это!..

Вспомнив тот момент, я робко улыбнулась и, взглянув на подругу, листающую меню, выпалила на одном дыхании.

– А я скоро замуж выхожу. Он врач. Красивый, сильный и…

– Да-да… – недослушав, поддакнула Маринка и, постучав пальцем по нижней губе, задумчиво пробормотала: – Надо бы платье прикупить. Кстати, не забудь про распродажу. Я уже кое-что отложила, а ты присмотришь на месте, а потом…

Моя невероятная новость с большим опозданием, но всё же дошла до подруги, озабоченной очередным набегом на бутики. Охнув, она отложила меню и, похлопав ресницами, взвизгнула.

– Ой, Вика!.. Это правда?! Нет, ну скажи!.. Ты пошутила или это правда!

– Да тише ты, – улыбнувшись, осадила я Маринку и, оглядевшись, хихикнула: – Чего так орать-то? Да, правда. Он планирует сделать мне предложение. Сама кольцо видела, а через неделю мы едем в отпуск.

– Ну ты и скрытная, – покачав головой, упрекнула подруга и, протяжно вздохнув, произнесла: – А он просто герой, раз идёт на такой шаг. Особенно сейчас.

– Почему герой? – неправильно поняв, обиженно фыркнула я и, нахмурившись, уточнила: – И что значит, особенно сейчас?

– Ну-у… – помявшись, протянула Марина и, потупив взгляд, сбивчиво протараторила: – Твой диагноз. Я понимаю, что ты не хочешь такое афишировать, но я думала… Прости, мне очень жаль.

– Марина, какой диагноз? – подавшись вперёд, усмехнулась я и, поймав на себе сочувственный взгляд, похолодела.

– А ты разве ещё не в курсе?

ГЛАВА 5

Виктория

Я пялилась на смущённую и подозрительно притихшую подругу, не понимая, что происходит и о каком диагнозе идёт речь.

Тем временем к нам подошёл официант и, немного постояв, понял, что появился слегка не вовремя. Даже собрался уйти, но я его остановила.

– Постойте. Мне вот этот салат, десерт и фруктовый чай, – попросила я, почти не глядя ткнув пальцем в несколько позиций меню.

– А вам? – записав всё в блокнот, парень повернулся к Марине и, не дождавшись её реакции, тактично кашлянул: – Простите, вы уже выбрали, или мне подойти позже?

– Блинчик с вишней и кофе, – буркнула подруга и, проводив его взглядом, резко сменила тему: – А куда вы в отпуск планируете? К морю, в горы или?..

– Марин, о каком диагнозе ты говорила? – медленно, почти по слогам произнесла я и, постукивая пальцами по столу, прищурилась.

– Забудь, – отмахнулась подруга и, нервно хмыкнув, покраснела: – Видимо, я что-то перепутала. Просто сегодня распределяла по картам результаты исследований и наткнулась на данные одной девушки.

– И-и? – начиная нервничать, поторопила я и, гулко сглотнув, добавила: – При чём здесь я?

– Представь, она твоя тёзка. Причём полная тёзка, – улыбнулась Маринка и, загибая пальцы, затараторила: – Фамилия, имя, отчество, дата рождения. Абсолютное совпадение. Обалдеть просто! Вот я и подумала, что это ты, но раз это не ты, то… Прости, я дура. Стыдно до ужаса.

– И что там у этой девушки не так? – затаив дыхание, уточнила я, а Маринка отмахнулась.

– Да ерунда всё это. Ты же и в клинике нашей, наверное, ни разу не была, а я уже такое себе надумала. Там онкология в последней стадии, то есть шансов почти нет. Вот я идиотка. Уф, гора с плеч. Так что там с отпуском? Куда поедите? Как круто! Я так за тебя рада, ты даже не представляешь.

Ёрзая на стуле, Маринка без умолка тараторила и, блуждая рассеянным взглядом по залу кафе, теребила прядь волос.

А я падала в бездну… Слушая беззаботное щебетание подруги, я словно находилась под толщей воды. Оглохшая и ошарашенная. Страшно узнавать такое, а особенно страшно, когда не ждёшь таких новостей.

Делиться с Маринкой своим секретом я не стала. Да и пока не хотела верить, что всё настолько серьёзно. Ведь он бы позвонил. Не мог не позвонить! Или примчался бы.

Взять себя в руки оказалось невероятно сложно, но я всё же усмехнулась и, взглянув на подошедшего официанта, спокойно приняла свой заказ.

– Бывает же, – выдавила охрипшим голосом и, покачав головой, намекнула: – А разве можно вот так выдавать информацию, содержащую личные данные и врачебную тайну? Часто так делаешь?

– Вика, ну ты серьёзно? – манерно оскорбилась Маринка и, надув губы, пробурчала: – Мы же подруги, и я действительно была настолько шокирована совпадением, что решила поделиться.

– А кто у вас сообщает такие диагнозы? – ковыряя вилкой салат, уточнила я и, помявшись, дополнила: – Ты сама обзваниваешь или врач?

– Врач, конечно, – посмотрев на меня с недоумением, фыркнула Марина и, закатив глаза, вздохнула: – Не представляю, какого это. Как подумаю, просто бр-р, мурашки по коже.