– Я просто немного подкорректирую распределение твоей энергии, ее нужно направить в одно русло. Это поможет тебе сконцентрироваться и научиться управлять силой. От тебя ничего не требуется. Просто расслабься и позволь мне тебе помочь.

– Главное – не мешать? – хмыкнула я и задумалась. Доверять Елене Владленовне было очень сложно. Я не верила в ее искренность, но в то же время не понимала, что тут можно возразить и какого подвоха от нее ждать.

– Алина, неужели ты не понимаешь, что, если не научишься усмирять желания и злость, рано или поздно твоя новая сущность станет причиной трагедии? – вкрадчиво заметила Елена Владленовна. – Скажи, насколько часто в последнее время ты выходила из себя? А бесконтрольно забирала чужую силу? Молчишь? Я тебя прекрасно понимаю. И знаю это, потому что проходила через такое сама. Но мне было сложнее – помощи ждать было не от кого. Первая королева за многие годы…

– Чем королева отличается от обычного нага? – спросила я не столько для того, чтобы узнать, сколько чтобы потянуть время.

Елена Владленовна не возражала. Видимо, сегодня она была настроена на общение.

– Я уже говорила об этом. Кроме того, что ты сильнее любого нага, тебе подвластна магия воздуха. Ты ее уже использовала. Сильная злость сопровождается ветром, было ведь?

– Я смогу вызывать ураганы?

– Я не могу. Как разовьешь свои способности ты… не знаю. Ты получила больше, чем я. И больше…

– Чем заслуживаю, – горько усмехнулась я, уловив что-то в ее тоне.

– В твоих силах сделать так, чтобы я перестала так думать. – Елена Владленовна не стала отрицать очевидные вещи.

– Я не просила этого. Меня вынудили.

– Хочешь ты того или нет, у тебя есть сила, способности и есть предназначение, о котором, так и быть, мы пока говорить не будем. Но рано или поздно ты сама осознаешь, что это твоя карма. А сейчас… готова приступить?

Я не была готова, но послушно кивнула и вытянулась на гимнастическом коврике, закрыв глаза.

Мне совсем не понравилось то, что начало происходить. Сначала процесс и правда напоминал обычную, ставшую привычной медитацию. Даже с закрытыми глазами я угадывала в воздухе потоки энергии: видела нити Елены Владленовны, пребывающие в покое, и тонкие лучики чужой силы, просачивающиеся сквозь стены. А потом заметила, что кроме привычных нитей вокруг моего тела обвивается достаточно толстая, похожая на бельевую, веревка. Подобно липкой паутине, она опутывала мое тело, местами раздваиваясь или свиваясь в плотные, запутанные узлы.

Испугавшись, я распахнула глаза и поняла, что просто перешла на более глубокий уровень медитации. Увидела то, чего не замечала раньше.

Сидящая напротив меня Елена Владленовна находилась в трансе: глаза были закрыты, губы беззвучно что-то шептали, а руки осторожно разматывали обвивающую меня веревку. В ее руках толстая нить неопределенного цвета послушно делилась на три более тонкие: зеленую, синюю и красную.

Я замерла, не решаясь даже подать голос. Происходящее завораживало и пугало одновременно. Я видела, как помощница директора перекручивает нити заново. Она перебирала их руками, словно плела макраме, отметала почти все синие и зеленые, а красные скручивала между собой. Елена Владленовна словно меняла цвет связывающих меня веревок. Возможно, именно так она избавляла меня от злости и агрессии? Пока я не чувствовала особых изменений, но, судя по побледневшему лицу помощницы директора, она тратила много сил на то, что делала.

– Теперь все просто замечательно, – хрипло прошептала женщина и, откинувшись на пол, закрыла глаза. – Иди, – велела она. – Я слишком устала.

– Что это было? – не удержалась от вопроса я и внимательно осмотрела свое тело. Опутывающая его веревка исчезла, словно ее и не было. Нити я видела до сих пор, а ее – нет.

– Не сейчас, – едва слышно шепнула помощница директора, не открывая глаз.

Доставать ее вопросами сейчас было бесполезно, поэтому не стала возражать и вылетела в коридор. Я была настолько взволнована и так сильно ждала подвоха, что не могла разобраться в собственных ощущениях. С одной стороны – никаких изменений пока не чувствовалось. С другой – приливы злости и агрессии на меня накатывали внезапно. Сейчас ничего подобного не было, скорее – легкость, подъем и странное возбуждение. Организм требовал действий: желательно танцев, веселья, музыки. Мне впервые за полгода хотелось по-настоящему оттянуться. Агрессия сменилась неожиданно хорошим настроением? Или это просто очередная прихоть изменяющегося организма?

С ходу определить, что именно во мне изменилось и изменилось ли вообще, не получалось, поэтому я решила прекратить самоанализ и все же дойти до комнаты Влада, как и собиралась раньше.

В коридорах лицея было пусто. Даже странно. Все словно вымерли. Или уже поздно и ритуал, который проводила Елена Владленовна, занял намного больше времени, чем мне показалось? Ни часов, ни мобильника у меня с собой не было, а определить время по густой непроглядной тьме за окном не получалось.

Запутанные коридоры огромного старинного особняка всегда тонули в полумраке. Вечерами они подсвечивались лишь немногочисленными бра. И когда здесь не носились толпы шумных лицеистов, становилось немного жутковато. Особенно на третьем, почти пустом этаже, где жили немногочисленные преподаватели и некоторые студенты. Например, Влад и Ян.

Гулкое эхо моих шагов отражалось от стен, резонировало и растворялось где-то в темных сводах потолка. Тишина, ставшая совсем неестественной, настораживала.

Я остановилась и оглянулась через плечо. Казалось, за моей спиной наблюдает пара внимательных глаз. Между лопаток пробежал неприятный холодок, а под ногами я увидела низко стелящийся по полу туман. Сначала он тоненькими сизыми струйками тянулся из‐под плинтусов и подоконников и походил на полупрозрачный сигаретный дым, но постепенно становился все гуще и наконец превратился в достигающую колен плотную белую вату.

Я испуганно шарахнулась, пытаясь выбраться из странного пугающего тумана, но знакомый коридор неуловимо изменился, удлинившись и сузившись. Еще секунду назад до выхода было рукой подать, а сейчас он отдалился от меня метров на сто.

Я панически заметалась в постоянно изменяющемся пространстве и с ужасом поняла, что попала в чью-то хитроумную ловушку. «Мерзавец Шеша! – пронеслось в голове. – Или это коварная Елена Владленовна со своими подозрительными ритуалами? Какую ловушку они приготовили мне на этот раз?»

Я поняла, что мои подозрения неверны, услышав за спиной тихие, уже знакомые голоса. Именно их я слышала у себя в комнате накануне вечером. Они просили впустить, а теперь нашли меня сами.

– Смотри, какая хорошенькая, – вкрадчивый красивый шепот явно принадлежал девушке или женщине.

– Юная, даже жаль…

– А мне – нет. Знаешь, как она будет биться в наших объятиях?

– Ее кровь такая сладкая, красная! Я чувствую этот притягательный запах!

– Алая, словно страсть…

– Она и есть страсть, ты чувствуешь?

– Вижу.

Пытаясь понять, кто и где разговаривает, я крутилась из стороны в сторону, но видела лишь смазанные черные тени, которые были практически неразличимы в темноте. Я замечала их лишь на фоне белого густого тумана. Теней было две. Они кружили по коридору, постепенно приближаясь ко мне, и словно играли, пугая меня все сильнее, заставляя прижиматься к стене и вскрикивать от страха. По лицу скользнуло что-то невесомое, легкое, похожее на крылья бабочки, и щеку тут же обожгла боль, словно на нее плеснули кислотой. Я закричала, прикрывая лицо руками.

Щека в том месте, где ее коснулось преследующее меня создание, онемела и ничего не чувствовала. Обжигающая боль очень быстро пропала.

– Ужаль ее, – нежно шептали над ухом. – Ужаль сильнее! Такая вкусная, такая сладкая! Наша награда!

Я не хотела быть съеденной, и меня не прельщала мысль стать чьей-то наградой. Поэтому для храбрости я снова взвизгнула и нырнула вперед, перекатившись по полу и минуя две зависшие выше тени. Тренировки с Владом прошли не зря: тело слушалось намного лучше, и сейчас я могла сделать то, о чем и не мечтала месяц назад. Правда, в данный момент это слабо утешало, потому что я все еще не знала, как сбежать от преследующих меня теней.

Стараясь не терять время, я с безопасного расстояния метнула все имеющиеся в арсенале нити. Они причудливо переплелись, образовав странную, накрывшую весь коридор, сеть, которая тянула энергию, словно пылесос.

– Сильная! – с восхищением прошептали из темноты. Меня захлестнуло первой волной полученной от преследователей энергии, и я задохнулась от пронизывающего морозного ветра. Меня словно сковало черным парализующим холодом. Никогда я не испытывала такого ужаса. Это был незнакомый мне вид энергии. Она забивала вены льдом, проникала в душу ужасом, отнимала возможность двигаться и дышать.

– Маленькая-маленькая, глупая змейка! – услышала я над ухом ласковый шепот. – Думала, нас можно высосать!

– Глупые наивные змейки долго не живут.

Страх был настолько сильным, удушающим и сводящим с ума, что я даже не могла сдвинуться с места, не то что дать отпор. Только стонала и дрожала, обхватив голову руками. По телу пробегали волны чешуек. Я почти не чувствовала ног, они уже превратились в хвост, а вместе с этими изменениями в душе медленно пробуждалась согревающая ярость. Она растапливала черный ядовитый лед и давала силы.

Две тени были уже совсем близко. Они обнимали меня своими невесомыми, пропитанными ядом, крыльями. Я почувствовала на шее мороз от прикосновения мертвых губ и мимолетную боль от укуса, который должен был стать смертельным. Страх, смешанный с яростью, захлестнул с головой, словно разбушевавшаяся волна.

Я захлебнулась собственными эмоциями. Плохо понимая, что делаю, резко развела руки и отшвырнула настырные тени. В коридоре поднялся ураганный ветер, сметающий все на своем пути. Он раскидал по полу клочья тумана и отбросил к стене черные тени. Я наконец-то смогла разглядеть, что они собой представляют. Это были темноволосые, смуглокожие, удивительно красивые девушки с пышными бедрами и узкой талией, одетые в иссиня-черные, развевающиеся под порывами ветра сари. Именно их полы я приняла за ядовитые крылья бабочек.

Мои противницы зашипели от бессильной ярости и вновь кинулись ко мне, оскалив острые клыки, больше похожие на изогнутые иглы, а не на зубы. Ярко-алые полные губы делали девушек похожими на вампирш, но я знала, что они нечто иное, более древнее. То, что живет по соседству с индуистскими богами.

Ветер в коридоре превратился в маленький смерч, в эпицентре которого замерла я. Бушующая стихия защищала меня, словно плотный кокон. Из горла вырвался не крик, а змеиное шипение. Я медленно покачивалась из стороны в сторону на свернувшемся кольцами хвосте и уклонялась от своих противниц, когда им удавалось прорваться сквозь мою защиту.

Пока я могла держаться и не подпускать убийц слишком близко, но силы утекали очень быстро. Я чувствовала, что не за горами тот момент, когда смерч иссякнет. Он уже растерял часть своей разрушительной силы.

От напряжения я сжала зубы. Почувствовав солоноватый привкус во рту, провела рукой по губам. Тыльная сторона ладони окрасилась красным. Похоже, от перенапряжения у меня пошла кровь из носа.

– Какой запах! – оживились мои противницы.

– Какая сладкая!

Смертоносные девы удвоили усилия, пытаясь прорваться ко мне сквозь ветер. Одна рванулась изо всех сил, и я с ужасом прямо перед собой увидела ее оскаленное лицо с капающей с клыков слюной. Поддерживать смерч было все сложнее, и вытолкнуть противницу назад уже не хватало сил. Я готова была зажмуриться от ужаса и проститься с жизнью. Смерч превратился в слабый ветер, гоняющий по полу клочья тумана.