Но неожиданно истошно заверещала сама нападающая, и меня с ног до головы обрызгало фонтаном черной ледяной крови, удушливый запах которой буквально сбивал с ног. Передо мной на пол осело обезглавленное тело красавицы. Ее голова откатилась на несколько метров, уставившись в потолок остекленевшими глазами, на лице застыло грозное выражение: верхняя губа приподнята, а длинные клыки оскалены.

Я содрогнулась от отвращения, не в силах отвести взгляд от ужасного зрелища, и даже не взглянула на того, кто пришел мне на помощь. Я снова чувствовала собственные ноги, змеиный хвост исчез. Перед глазами плыли знакомые клочья тумана, к горлу подступала тошнота, и я упала на колени, сгибаясь от рвотных спазмов. Единственное, на что хватило моих сил, – отползти подальше от липкой крови и мертвого тела на полу.

За спиной слышались визги второй тени-убийцы, шипение и звуки боя, но я уже ничего не воспринимала. Голова закружилась, и я почувствовала, что теряю сознание.

Глава 11
Змеиное сердце

– Эй! Эй! Приходи в себя! Ну же, Алина!

Я очнулась от знакомого голоса и попыталась открыть глаза. Получилось это несложное действие далеко не сразу. Веки будто кто-то склеил. Прямо перед собой я увидела невозмутимое лицо Яна. На смуглых щеках парня черными кляксами застыла кровь убитой им твари.

– Можешь встать? – спросил он.

Сглотнув, я медленно кивнула, понимая, что совсем в этом не уверена. Туман из коридора исчез, и окружающее пространство приняло привычный вид. Я опасливо покосилась на пол, но луж крови и обезглавленного тела, к счастью, не заметила. Не знаю, как Ян это сделал, однако он убрал следы побоища. Я не была уверена, что хочу знать подробности.

– Кто это был? – Я испугалась собственного голоса: он оказался хриплым и очень тихим.

– Те, кто хотел тебя убить. Так ли важна их видовая принадлежность? Ты осталась жива лишь чудом. – В чернильных глазах парня мне на миг почудилось беспокойство, но потом они снова стали безразличными, и я решила, что это плод моего больного воображения. Ян, похоже, вообще не умел чувствовать. Он был непробиваемо безразличным.

– Молодец, что держалась до последнего и не сдалась, – похвалил он, и его губы тронула едва заметная мимолетная улыбка, которая очень быстро сменилась обычной непроницаемостью.

– Я старалась.

– А зачем, черт возьми, ты потащилась сюда ночью одна? Неужели не помнишь наш уговор?

– Помню. – Я надулась. – Как и то, что ты обещал мне сказать, нашел ли Влада!

– Э-э-э… нет, – с недоумением отозвался Ян и посмотрел на меня так, будто увидел в первый раз в жизни. – Я обещал тебе найти Влада и нашел его. Зачем бегать и говорить об этом? Завтра с утра и узнала бы.

– Но я же волнуюсь! – возмутилась я. – Неужели так сложно это понять?

– Если честно, сложно. Я сказал тебе, что волноваться не о чем и что я его найду. И нашел. Если бы мои догадки оказались неверны, вот тогда я пришел бы к тебе, и мы бы вместе подумали над тем, что делать дальше. А так я не вижу причин паниковать и рисковать жизнью, чтобы узнать очевидное. Я не нарушаю обещаний, Алина. Именно поэтому даю их чрезвычайно редко. А сейчас позволь, я помогу тебе подняться. Если, конечно, не хочешь и дальше сидеть на полу.

Я решила, что споров мне на сегодня хватит, и послушно протянула руку. Ян рывком поднял меня на ноги, и тут шею чуть ниже затылка, под волосами, пронзила боль. Я вскрикнула, приложила руку к ноющему месту и ощутила под пальцами влажную, слегка липкую массу. Кровь.

– Что у тебя там? – обеспокоенно спросил Ян и, отбросив мои волосы, уставился на шею. Парень был так близко, что я инстинктивно шагнула назад, но он не позволил, схватив меня за руку. – Стой, не дергайся! Что это?

– Подозреваю, что укус, – поморщилась я, почувствовав горячие пальцы на ране. – Одна из тварей меня укусила.

– Это очень плохо, – нахмурился Ян.

– Я стану такой же, как они? – в ужасе прошептала я, чувствуя, что от страха начинают дрожать губы.

– С чего ты это взяла? – Ян отстранился и с удивлением посмотрел на меня.

Было у него одно напрягающее меня качество: рядом с ним я чувствовала себя непередаваемо глупой и маленькой. С наивными мыслями, нулевым интеллектом и никакими знаниями. Моя самооценка страдала. При этом Ян не пытался умничать специально. Просто он действительно был умнее и старше. Не только меня, но и, похоже, Влада.

– Алин? Ау? – окликнул он, так и не дождавшись ответа. – Что ты молчишь? Из-за чего тебе вдруг пришло в голову, что ты можешь стать подобной им? Это же нелогично.

– Ну, вампирами и оборотнями становятся…

– Не смотри глупые фильмы, – с усмешкой отмахнулся Ян.

– Я обычно читаю… – робко начала я, но его не интересовали мои увлечения и пристрастия.

– Алина, ты не станешь подобной им. Это дакини, они никогда не охотятся в одиночку. Вообще они составляют свиту Кали и раньше повиновались только ей, а сейчас подстроились под реалии современного мира и работают наемными убийцами. Дакини попробовали твою кровь, поставили свою метку – теперь охотницы будут чувствовать тебя всегда. Прятаться от них бесполезно, через эту рану к ним тянется тонкая нить твоей энергии. До тех пор, пока не затянется рана, ты у них на поводке.

– А когда она затянется?

– Представления не имею. Люди не выживают после их укуса, да и наги, как правило, тоже. Дакини, смакуя, выпивают кровь, а потом съедают и мясо.

Я сглотнула, представив, какой конец мог меня ожидать, если бы рядом не оказалось Яна.

– Тебе повезло. Ты королева, поэтому метка не останется на всю жизнь. Но как быстро она исчезнет, сказать сложно. Может, день, может, год, а может, и десятилетие.

– Десятилетие?! – испугалась я и интуитивно зажала саднящую рану.

– Хуже всего, – Ян не обратил внимания на мой вопль, – что сейчас через эту рану постоянно утекает твоя энергия. Ты чувствуешь слабость?

Я медленно кивнула.

– Ты и так неважно контролировала себя, а сейчас тебе будет постоянно требоваться энергетическая подпитка. Не только для того, чтобы организм быстрее восстановился, но и чтобы компенсировать утечку.

– И что мне делать? – в ужасе прошептала я, осознавая, что перспективы открываются не радужные.

– Прямо сейчас подойти ко мне ближе…

– Зачем? – Я подозрительно покосилась на Яна, не торопясь делать шаг ему навстречу.

– Вот если бы ты не спросила, я бы тебя просто поцеловал. Ты же помнишь наш поцелуй?

– Совсем нет, – соврала я и отступила, радуясь, что в коридоре слишком темно и нельзя рассмотреть мои вспыхнувшие щеки.

– Я не буду тебя целовать, – примирительно заметил парень. – Сюрприза не выйдет, поэтому придется просто обнять…

– К чему все это?

– Не из-за внезапного прилива нежности, поверь.

Ян скривился, поймал меня за руку и рванул на себя. Я упала ему на грудь, инстинктивно вцепившись руками в рубашку, а он плотно прижал меня к себе, обхватив руками за талию. Я хотела возмутиться, но на меня хлынул мощный поток живительной силы. Я с жадностью впитывала ее всем телом, прикрыв глаза от наслаждения, растворяясь и теряя связь с реальностью, пока Ян резко не оттолкнул меня.

– Все, хватит.

Я с благодарностью кивнула. Мне стало намного лучше, но потребность в энергии все равно не исчезла. Я выпустила несколько тонких нитей и пошарила ими по коридору в поисках нового источника питания. Желательно такого же сильного и яркого, какой был у Яна. Не найдя ничего похожего, грустно вздохнула. Парень все это время внимательно наблюдал за мной.

– Никогда не думал, что скажу подобное, – задумчиво заметил он, – но… мы сейчас отправляемся в ночной клуб. Я хочу, чтобы ты поехала с нами.

– Не поняла? – изумилась я. – Как это связано с моей раной?

– Это не совсем обычный клуб, – нехотя пояснил Ян. – Я везу туда Влада, ему необходимо восстановить силы. Тебе это тоже нужно. Там страсть, адреналин. Много людей и много силы. Совсем не такой, что сосредоточена в лицее.

– А какой?

– Собирайся и спускайся вниз к машине! – отрезал Ян. – Как ты хочешь, чтобы я тебе это объяснил? Может, ты там наешься вволю и никого не убьешь здесь.

– Хорошо… – Я опешила, все еще не зная, как реагировать на неожиданное предложение Яна.

– Мне самому не нравится эта идея. Не самая светлая моя мысль. Тебе не стоит слишком долго находиться рядом с Владом, но это единственная возможность восстановить твои силы и попытаться заживить рану. Постарайся держаться от Влада на расстоянии.

– Я не дурочка. Знаю.

– Некоторые твои действия говорят об обратном.

– Когда нужно собраться? – Я проигнорировала последнюю шпильку. Пикировка с Яном не входила в мои планы. Я слишком устала, чувствовала себя измотанной и, честно сказать, никуда не хотела ехать.

Ян достал из кармана мобильник и внимательно посмотрел на часы.

– Пять минут назад, – с непроницаемым выражением лица произнес он и, словно извиняясь, улыбнулся. – Просто мы не предполагали, что ты поедешь с нами.

– И не думаю навязываться, – надулась я.

– Кто бы сомневался. Просто поторопись, мы подождем. Получаса хватит? Заодно я поднимусь к себе, все равно забыл захватить куртку.

Я благодарно кивнула и устремилась по коридору, а примчавшись в комнату, опрометью кинулась к шкафу. Необходимость что-либо делать, торопиться, выбирать соответствующую случаю одежду отвлекала меня от произошедшего. Если бы Ян не настоял на поездке, я бы, наверное, впала в отчаяние, раз за разом прокручивая в голове события сегодняшнего вечера. А так в предвкушении вытаскивала из шкафа на кровать свои немногочисленные наряды.

Необходимость постоянно носить форму привела к тому, что основная часть гардероба так и осталась невостребованной лежать дома у мамы. Здесь я хранила лишь самые необходимые или любимые вещи. Немного симпатичной одежды так, на всякий случай.

Ян

Когда Ян вернулся в свою комнату, Яна, с которой они с некоторых пор делили жилище, стояла перед зеркалом и сосредоточенно красила глаза. Как и предполагал парень, она еще не была готова. Волосы, похожие на шелковые сари дакини, были небрежно забраны в высокий хвост. А на красивом лице застыло сосредоточенное выражение.

– Что-то случилась? – не отрываясь от увлекшего ее процесса, поинтересовалась девушка. – Ты пахнешь битвой и кровью.

– На Алину напали дакини… – ответил Ян так, словно четыре коротких слова могли прояснить ситуацию.

– Я вот чего не могу понять, брат… – задумчиво произнесла Яна, не углубляясь в подробности. – Зачем тебе все это нужно?

– Что нужно? – Ян сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

– Не прикидывайся! Вся эта игра в любовь, дружбу и всепрощение… Не верю. Тебе наплевать на всех и вся. И уж тем более тебя не волнует судьба человеческой девчонки, случайно ставшей королевой нагов.

– Мне не наплевать на тебя. – Ян нежно улыбнулся и обнял сестру за талию, положив голову девушке на плечо.

– Я – это другое дело. Я давно стала для тебя, по сути, еще одной частью тела. Тебе не наплевать на меня лишь потому, что не наплевать на себя. А вот что заставляет помогать Владу? Этого я понять не могу.

– Ты не права… – Ян нахмурился и отошел. – Я привязался к мальчишке. Может быть, к самому Вритре, а может, лишь к его аватаре. Кто знает? Он был удивительно милым ребенком и заставлял меня смеяться…

– Но ты без зазрения совести предал его, когда Шеша предложил тебе лакомый кусок. Тебя не смущает этот факт?

Ян едва заметно улыбнулся и пожал плечами, словно показывая, что да, было такое, и он не сожалеет.

– Так почему ты вдруг резко изменил свое поведение? – Яна наконец докрасила глаза и прищурилась. – Только не говори, что почувствовал себя виноватым!

– Были причины. Такой ответ тебя устроит?

– Эх, Ян, что-то ты темнишь! – ухмыльнулась девушка. – И кажется мне, дело тут не во Владе. Чем тебя заинтересовала Алина? Точно не тем, что она королева нагов. В ней есть нечто особенное? Так ведь? То, о чем не догадываются другие?

– Мне все равно, кто она. Это не важно. Важно, откуда родом ее предки.