В темных глазах Яна зажглось холодное пламя, а на лице появилось хищное выражение.

– Ты не оставил попыток найти его? – Девушка покачала головой, взглянув на брата со смесью восхищения и разочарования. – Это всего лишь легенда, Ян. Старая глупая легенда…

– Может быть. Но я просто не могу пройти мимо подарка, который преподносит мне судьба. Сделаешь мне одно одолжение?

– Ты же знаешь, что сделаю. И даже не одно.

– Найди всю информацию на Алину. Мне нужно все, что есть у Елены. Я хочу удостовериться в своей правоте.

* * *

Я практически никогда не бывала в клубах. Пока училась, родители не одобряли, мотивируя это тем, что я еще не достигла совершеннолетия – обязательного условия, необходимого для того, чтобы посещать подобные заведения. Многие мои знакомые умудрялись проходить через охрану, но это не было для мамы аргументом.

«Если заведение настолько безалаберно, что пускает детей, не удосужившись проверить паспорт, ему не стоит доверять. Недобросовестная охрана так же легко пропустит и террориста с бомбой».

В итоге в клуб я ходила всего несколько раз. Иногда говорила, что ночую у подруги, а один раз – совершенно официально, на празднование дня рождения своего парня.

Времени выбирать наряд не было, поэтому я схватила любимое немнущееся черное платье. Оно замечательно на мне сидело. Свободный верх с широким, сползающим с одного плеча вырезом, рукав три четверти и узкая короткая юбка. Чтобы не выглядеть слишком блекло, я дополнила образ крупными бронзовыми украшениями, которые надевала крайне редко.

Возиться с прической было некогда, поэтому я просто сколола длинные волосы на затылке, позволив отдельным прядям падать на лицо и шею. В целом мне понравилось то, что получилось.

Из коробки под кроватью я достала купленные в минутном порыве высокие замшевые сапоги на двенадцатисантиметровой шпильке. Они мне очень понравились, но я решительно не представляла, куда их надевать. И вот сейчас подвернулся подходящий случай. Даже мой короткий полушубок, вопреки сомнениям, оказался к месту. Брызнув на себя духами из нежно-фиолетового флакона, я вдохнула горьковатый запах лимона с черной смородиной, приглушенный мягкими нотами персика и мускуса, и выскочила за дверь, чуть не столкнувшись в коридоре с Ксюшей.

– Куда это ты собралась? – Подруга нахмурилась, обведя меня заинтересованным взглядом.

Я не нашла, что ответить, лишь неопределенно пожала плечами.

– Раньше так же неожиданно сбегала из лицея Вероника. – Прищурив глаза, Ксюша улыбнулась одними губами. – По ее виду тоже было заметно, что она не собиралась оставаться на территории лицея.

– Ты это к чему? – Я напряглась, стараясь не показать нарастающего раздражения. Настроения ругаться не было, вечер и так выдался слишком тяжелым.

– К тому, что Вероника всегда была на привилегированном положении, – с удовольствием пояснила подруга, шагнув вперед. Сегодня Ксюха была настроена воинственно, что было совсем на нее не похоже. – То ли из-за Влада, то ли благодаря своим собственным заслугам. Тебе не кажется, что ты заняла ее место?

Мне казалось, но я не собиралась говорить об этом кому бы то ни было, поэтому только покачала головой:

– Я не понимаю, о чем ты, и не собираюсь никуда уезжать. Может, у меня романтическое свидание?

– Ага… В припаркованной у крыльца машине, в которой кроме Влада еще и Ян с Яной.

– А-а-а-а… – Я не хотела это говорить, но моя змея уже вылезла наружу. – Так ты расстроилась из-за того, что Ян не взял тебя с собой? Он держит тебя на расстоянии, не так ли? Хотя тебе давно хочется совсем другого.

– Какой же ты стала змеей, Алина, – побледнев, бросила подруга, а я подумала, насколько точно Ксюха угадала, хотя и не понимает этого.

На душе стало муторно. Ну чего стоило сдержаться и промолчать? Зачем ранить подругу и причинять ей боль?

– Просто я гораздо больше похожа на Веронику, чем ты считала, – с горечью ответила я. – Вот и все.

– Нет. – Ксюха покачала головой, и в ее глазах мелькнули слезы. – Вероника была жестокой лишь с теми, кого считала врагами, ты же такая со всеми. Неужели не видно разницы?

Она обошла меня и скрылась за дверью, а я закусила губу и двинулась по коридору в сторону главного корпуса. Слова Ксюхи задели меня, но проблем было слишком много, чтобы переживать еще и из-за таких мелочей. Ссора с соседкой по комнате – меньшая из моих неприятностей. Гораздо больше волновали дакини, которые объявили на меня кровавую охоту, и то, что вечер придется провести с Владом. У меня уже сейчас замирало сердце, а от того, что нельзя будет подойти к нему и обнять, хотелось плакать.

Глава 12
Ночная дорога

На улице, над входом в лицей, горел один-единственный фонарь. Он медленно покачивался на тонкой кованой цепочке под козырьком, защищающим каменные ступени от наледи и снега. В тусклом мутно-оранжевом свете кружилась снежная крупа, похожая на маленькие пенопластовые шарики.

Машина Яна была припаркована у самого входа. Яркий, внушительных размеров внедорожник привлекал внимание с первого взгляда, как и его владелец. Рядом с машиной, небрежно облокотившись на приоткрытую дверцу, стоял Влад.

В его позе, наклоне головы и тяжело опирающейся на машину руке мне показалась неуверенность и усталость. Я не видела лица Катурина, лишь напряженную спину в кожаной короткой куртке.

– Привет… – сглотнув, произнесла я и остановилась, не решаясь подойти ближе.

Влад резко, порывисто обернулся и уставился на меня огромными темными глазами, поблескивающими в свете уныло качающегося фонаря. Он был очень бледен. Лицо осунулось, заострились скулы. Казалось, я не видела Влада не день, а вечность, в течение которой ему было не очень хорошо.

Только сейчас я поняла, что, озабоченная собственными проблемами, так и не спросила Яна, где он нашел своего друга и что с ним произошло. Думала только о себе, и слов Яна о том, что сейчас с Владом все хорошо, оказалось достаточно.

– Привет, – слабо улыбнувшись, отозвался он, и я поняла, что не смогу держаться от него далеко.

Кинулась вперед и, чувствуя, как по щекам катятся слезы, повисла на шее. Влад нерешительно обнял меня за талию, едва касаясь ладонями. Словно держал фарфоровую куклу. А я плакала, уткнувшись ему в плечо, и бормотала глупые извинения. Рассказывала, как волновалась и переживала.

Постепенно объятия становились все теснее. Я чувствовала его согревающее дыхание на шее, с наслаждением вбирала ставший родным запах корицы и апельсина и понимала, что теряю голову. Одних объятий оказалось недостаточно.

Я скользнула руками по затылку Влада, немного отстранилась и очертила пальцем контур его губ, тыльной стороной ладони погладила щеку и, заметив в черных глазах вспыхнувшее пламя, прикрыла свои в ожидании поцелуя, который оказался легким и осторожным, словно майский ветер. Впрочем, Влад тоже не мог сдерживаться долго. Его руки сжимали меня так сильно, что становилось невозможно дышать, а жадные губы стирали тщательно нанесенную помаду и заставляли крепче вцепляться в холодную и мокрую от снега кожу его куртки.

– Все-таки идея позвать с собой Алину была глупой, – отрезвил меня язвительный голос, и я шарахнулась от Влада в сторону. – Одного из вас нужно было оставить дома.

Яну, видимо, надоело ждать. Он вышел из машины и теперь смотрел на нас со смесью презрения и укора.

– Может, мы наконец-то поедем? – недовольно осведомился он и отвернулся, раздраженно бросив через плечо: – Садитесь быстрее. Иначе до места доберемся только к утру.

Не зная, куда деваться от смущения, я скользнула в салон машины и замерла на заднем сиденье. Совсем вылетело из головы, что с нами едет Яна. В ее присутствии я чувствовала себя совсем неловко. Холодной неразговорчивой красавицы я побаивалась с первого дня в лицее. Если Вероника была королевой и не скрывала свой статус, могла в лицо говорить, что о тебе думает, то Яна всегда оставалась загадочной темной лошадкой. Впрочем, как и ее братец.

– Ой, а она хорошенькая! – с каким-то детским удивлением заметила Яна, обращаясь к сидящим впереди парням. Девушка внимательно рассматривала меня. Совсем не стесняясь, словно забавную игрушку или зверюшку из зоопарка. Черные, как у Яна, глаза, только густо подведенные, смотрели с любопытством.

Если я по определению Яны была просто «хорошенькая» то сама она была красива, словно экзотический цветок. Ровная смуглая кожа, персиковый румянец, маленькие, покрытые алой помадой губы и притягивающие чернильные глаза. Мне даже на миг показалось, что через них на меня смотрит Ян – настолько близнецы были похожи.

– Не обращай на мою сестру внимания! – не оборачиваясь, бросил парень и выехал на ровную узкую аллею, ведущую к воротам. – Яна, как правило, бестактна.

– Но я же сказала правду. – Изысканная красавица ничуть не смутилась. – Она действительно хорошенькая, но я не замечала этого раньше.

Девушка улыбнулась мне и погладила по щеке. Я окончательно убедилась, что красавица воспринимает меня как любимую болонку. Мне это не нравилось, только сомневаюсь, что здесь кого-то волнуют подобные мелочи.

Теперь поездка не казалась такой уж интересной. Поцелуй с Владом смутил и заставил испытывать неловкость. Все же мне было слишком сложно находиться рядом с ним. Ладно бы мы расстались, так нет. Его тянуло ко мне не меньше. Просто нам нельзя находиться рядом, целоваться, держаться за руку… И это казалось очень странным и совершенно неправильным.

Влад поцеловал меня, но горы не рухнули, не начался ураган, и ничто не предвещало беды. В голову закралась смелая мысль: а вдруг пророчество – это просто глупая, придуманная Шешей сказка? Но ведь не будешь же проверять на свой страх и риск?

Кроме угнетающих мыслей о нас с Владом и о невозможности быть вместе, мне совершенно не нравилась Яна. Она была странной. Вроде бы общалась доброжелательно, но за этой доброжелательностью скрывалось непонятное для меня отношение. Я не знала, как себя вести. Возмутиться? Это казалось самым правильным, но я сомневалась, что Яна поймет, что именно меня не устраивает.

Я не принимала участия в общих разговорах, просто сидела и молча смотрела в окно. Я чувствовала себя чужой в этой компании. Отдельно с Владом или Яном общаться получалось неплохо, а вот вместе они казались незнакомыми и непонятными. Смеялись над известными им одним вещами, вспоминали ситуации, в которых я не бывала, а иногда заводили речь о том, чего я не понимала. Я не смыслила в древней истории, не знала, каков воздух в Амаравати и чем пахнет вечно цветущая Париджата. Не пробовала амриту и не видела, как восходит солнце над пылающей Помпеей. Не думала раньше, что когда-нибудь буду чувствовать себя из-за этого ущербной.

Только сейчас я начала понимать, что это не игра, что этим молодым и красивым парням уже много тысяч лет, как и отстраненно-холодной Яне. Сейчас не она казалась странной, а я. Девушка вполне вписывалась в компанию Яна и Влада и могла поддержать разговор. Она была умна, образованна и, стоило признать, имела право относиться ко мне, как любимой болонке. Просто нас разделяли века. Мы не могли общаться на равных и говорить на одном и том же языке. С Владом и Яном тоже не могли, но они тщательно скрывали свое превосходство, подстраивались под стандарты поведения моих сверстников и сходили за своих. Маскировались, словно хамелеоны, пытаясь превратиться в обычных восемнадцатилетних парней, а Яна не считала нужным этого делать. Она наблюдала за окружающим миром со стороны, отстраненно.

Как ни странно, это отрезвляющее общение примирило меня с ситуацией. Я осознала, что нельзя требовать от столь древних существ человеческих реакций. Они другие. Странно, что вообще могут вписаться в наш мир. Возможно, в этом им помогают человеческие аватары.