– Мне не посмели отказать, – добавил Маркус.

– Но зачем?! Скажи мне, зачем ты снова пытаешься вернуться в мою жизнь?

– Потому что ты – моя драконья пара, Элиз! – спокойно возвестил Маркус. – И это естественно, что мы будем вместе.

– Знаешь что!.. – я посмотрела ему прямо в глаза. – Вы заблуждаетесь, лорд Корвин! Я видела, как встречаются настоящие драконьи пары. То, что происходит между ними, – это настоящее сумасшествие, химия и магия вместе взятые. Но это совсем не похоже на то, что происходит между нами.

– Потому что твоя драконица все еще спит, – не собирался сдаваться Маркус. – Как только она проснется, между нами все будет именно так.

– Я серьезно в этом сомневаюсь, – заявила ему. – Зато я уверена в другом – ты вбил себе в голову несуществующую идею, из-за чего страдаешь сам и не даешь жизни мне.

Потому что больше всего на свете мне хотелось, чтобы он наконец-таки оставил меня в покое и шел своим путем, но где-нибудь подальше от меня. Вряд ли это похоже на притяжение драконьей пары!

– Зато я ни в чем не сомневаюсь, – сказал Маркус твердо.

Затем шагнул ко мне, явно собираясь взять меня за руку.

– Прекрати! – отступив на шаг, спокойно сказала ему. – И вот еще, оставь меня наконец-таки в покое! Как только проснется моя драконица, тогда и вернемся к этому разговору, а пока что… Дай мне пройти, у меня много дел.

Он все же посторонился, и на миг я вдохнула его запах, внезапно напомнивший мне о жаркой Сирье и песках Хордвика. И еще о том, что я когда-то с трепетом думала об этом мужчине.

Но этот трепет так навсегда и остался в Сирье. Здесь он больше был мне не нужен, как и этот дракон.

Уже скоро я шла по дорожке в сторону арки на выходе из академии, спиной и затылком чувствуя пронзительный взгляд Маркуса Корвина.

Все-таки не выдержала подобного давления и свернула на небольшую тропинку – рассудив, что через кусты он меня не увидит. Зашагала по своей тропинке, пыталась успокоиться, но ровно до тех пор, пока навстречу мне не вышла девушка в коричневой мантии академии.

Выглядела та девушка совершенно несчастной – у нее было расстроенное лицо, опущенные плечи и заплаканные глаза.

Мне захотелось остановить ее и спросить, что случилось. Дело было явно не в экзамене – она давно уже поступила. Судя по цвету мантии, сейчас она училась на пятом курсе.

Неужели это… любовные переживания?

Тут она подняла голову и посмотрела прямиком на меня, и все любовные переживания моментально вылетели у меня из головы.

Потому что в ее глазах плескалась Тьма.

Глава 3

Я спустилась со второго этажа в общий зал и сразу же попала в затор.

Еще неделю назад мы решили открываться в восемь утра, чтобы наши посетители успевали позавтракать перед работой. Таких оказалось много – все столики были заняты, а к барной стойке выстроилась целая очередь за пиццей на вынос.

Беата едва успевала заворачивать заказы в провощенную бумагу, а Регина собирать деньги.

Зато Йорен сидел за дальним столом, обложившись тарелками, и завтракал с самым невозмутимым видом. Его нисколько не смущало, что кормить бесплатно мы вообще-то собирались только Дайхана – за то, что он обеспечивал нам магическую поддержку и защиту.

Правда, уже не обеспечивал, потому что пару дней назад Дайхан отбыл в Сирью по делам своей Гильдии, а Йорен остался, но продолжал пользоваться нашим гостеприимством.

Тут рядом со мной остановилась забегавшаяся Стейси. Поправила фартук с вышивкой «Баста-Паста» – мы всем заказали такие, – затем убрала выбившийся локон за ухо.

И я украдкой вздохнула.

В дни экзаменов я не работала, поэтому сейчас чувствовала себя немного не в своей тарелке – потому что мои друзья трудились не разгибая спины.

А что будет, когда я начну учиться?

– Думаю, я все же заставлю этого нахлебника чистить трубы и разгружать повозки от поставщиков, – негромко произнесла Стейси, поняв, что я смотрю на Йорена. – Должен же в этом быть хоть какой-то смысл? Иначе я его не вижу…

Вот и я тоже не видела смысла – особенно в том, что произошло вчера вечером после экзамена в саду академии.

Та девушка с глазами, полными Тьмы… Стоило мне их увидеть, как я непроизвольно отшатнулась, а она словно ни в чем не бывало пошла дальше.

Кажется, не обратила внимания на мою реакцию.

Тут появился Маркус Корвин – догнал меня, привычно не собираясь оставлять в покое. Разминулся с той девушкой на дорожке – она прошмыгнула мимо него, тогда как я уставилась ей вслед.

– Что такое? – недоуменно спросил Маркус. – Ты выглядишь встревоженной.

– Та девушка… – негромко произнесла я. – Думаю, она из Темных. Я уже видела такое в Энсгарде!

На это Маркус покачал головой. Затем произнес излишне мягким тоном:

– Ты просто очень устала, Элиз! Экзамен выдался сложным, ты написала его на отлично, поэтому немного…

Тогда-то я взъярилась не на шутку.

– Ты снова мне не веришь, Маркус Корвин! – перебила его. – Опять, в очередной бесконечный раз не хочешь слышать то, что я тебе говорю!

– Хорошо, – он тотчас же пошел на попятную. – То есть ты хочешь, чтобы я догнал ее и спросил, не Темная ли она, раз тебе это почудилось? Потому что она выглядит как нормальный человек, и я ничего не почувствовал…

– Так она тебе и признается! – фыркнула я. – Маркус, это совсем другое! Просто попробуй… Постарайся ощутить, что с ней не так. Она – не настоящая Темная, а носительница их коллективного сознания, так что…

Но он меня не дослушал.

Рассерженный, зашагал по дорожке в направлении, куда ушла та девица. Затем распахнул портал, похоже, решив, что так будет быстрее, и вышел из пространственного разрыва возле нее.

Конечно же, я не могла слышать, о чем они говорили – девушка успела пройти приличный кусок, пока мы с Маркусом препирались, – и теперь я наблюдала за ними со стороны.

Переживала, но ничего не произошло. Уже скоро она отправилась себе дальше, а Маркус появился из портала рядом со мной.

– Ты просто очень впечатлительна, – сказал мне. – Я с ней поговорил. Она только что рассталась с женихом, потому что тот встретил свою драконью пару. Два года отношений растаяли в один миг. Ты знаешь, что это означает?

Я кивнула. Ну что же, ничего другого я от него и не ожидала.

– То, что я иду домой, Маркус! – сказала ему, затем развернулась и зашагала по дорожке.

Шла не оглядываясь, решив поскорее добраться до выхода, где меня караулил Румо. Мне нужно было хорошенько обо всем подумать.

Маркус Корвин мне не помощник, в этом не было никаких сомнений. Он как всегда слышал только самого себя.

Я же была уверена в том, что не ошиблась. Те глаза – ее взгляд, а еще вибрации, идущие от девушки, – с таким я уже сталкивалась, и это врезалось в мою память навсегда.

Она была носительницей Темных!

Вернувшись домой, я написала письмо Раэлю Валкресту, решив обо всем ему рассказать. При этом я понимала, что следователь по особо важным делам может его не получить. Сейчас он был в свадебных приготовлениях, а затем отправлялся с молодой женой в путешествие по ее родине – об этом я узнала из местных газет.

Но все равно изложила в письме свои тревоги.

Стало ли мне от этого легче?

Я бы так не сказала. Скорее, наоборот – мне было сильно не по себе.

Но пусть вечером я немного успокоилась, с головой погрузившись в работу и размышления о практическом экзамене, то ночь выдалась непростой.

У меня никак не получалось уснуть. В голове перемешались мысли о Дрее Северине, Маркусе Корвине и еще о Темных, которые уверенно заявили о своем присутствии в академии, убив ее ректора.

Я лежала, уставившись в потолок, и пыталась решить, как мне быть дальше.

А что, если я права и та девушка – их носительница?

А что, если я неправа, мне все почудилось, и я подставляю под удар невиновную? Да еще и после разрыва со своим женихом?

Сейчас, в темноте ночи, я уже больше ни в чем не была уверена. Кроме одного – завтра в полдень у меня будет практический экзамен, на который желательно явиться с ясной головой.

На практический экзамен мы с Йореном пришли сильно раньше времени, но у меня попросту не оставалось ни сил, ни терпения сидеть в пиццерии и изводить себя мыслями.

Поэтому я решила изводить себя ими в коридорах Академии Магии.

Заодно спросила у Йорена о причинах его вчерашнего расстройства – ведь экзамен он все-таки написал, причем не так уж и плохо.

Как я и подозревала, дело оказалось в деньгах. Семья Йорена до сих пор оставалась в Сирье, но они тоже перебирались в столицу. Думали искать здесь жилье и работу, так что платить за его обучение никак не могли.

– За меня заплатит Гильдия Наемников, Дайхан пообещал, – признался мне Йорен. – Но чем большую сумму они внесут, тем дольше мне придется ее отрабатывать. Вот если бы я получил грант… – мечтательно произнес он.

Правда, для него эта возможность после шестидесяти с лишним баллов на письменном экзамене казалась довольно-таки эфемерной, тогда как для меня начинала обретать уверенные черты.

Оставалось не завалить практический экзамен.

Но, явившись в академию, я поняла, что… мои дела довольно плохи. Потому что коридоры постепенно заполнялись поступающими – и все они готовились поразить воображение экзаменаторов своими магическими умениями.

Многие пришли с боевыми заклинаниями – война с Темными, приходящими из Разломов, дышала в спину всем обитателям Андалора. Но из коридоров их прогнали тренироваться на полигон, сказав, что травмы и несчастные случаи никому не нужны.

Андрес Севро, вчерашний «умник», сейчас с сосредоточенным видом запускал то правой, то левой ладонью полупрозрачные, наполненные разноцветным дымом шары. Затем заставлял их летать по кругу, словно заправский жонглер.

Лайя Норри – мы тоже познакомились, это была та самая девушка, которую я видела у деканата, и она переживала за свой экзамен… Теперь Лайя стояла, вскинув руки, а с ее пальцев срывались капли воды. Они собирались в крутящийся шар, в котором солнечные лучи, преломляясь, образовывали несколько радуг за раз.

Зрелище было фееричным, что тут скрывать.

Борин Элк, дожевав пирожок, лениво откусил от яблока. Затем уставился на фрукт в своей руке, который тотчас же окутало зеленоватым туманом. А потом я увидела, как из яблока буквально на глазах вырос стебелек, из которого стали пробиваться два крохотных листочка.

На это я округлила глаза – настоящее чудо! Затем уселась на подоконник и обхватила голову руками.

Надо ли говорить, что со своей разрушительной магией я чувствовала себя самозванкой среди магических гениев?

Из созидательного я умела разве что зажечь простейшие огоньки и еще зарядить охладители. Дайхан меня этому научил, но вряд ли такие будут на экзамене.

Оказалось, как раз настало его время, потому что большие часы на башне Ратуши пробили полдень, и из дверей актового зала, где экзамен должен был проходить, выглянул секретарь. Осмотрел собравшихся, после чего заявил, что претендентов они будут вызывать по одному. И начнут с тех, кто набрал наибольшее количество баллов на вчерашнем экзамене.

Пока я пыталась осмыслить услышанное, он взглянул в свои бумаги, затем произнес:

– Элиз Данн. Есть здесь такая?

Я обреченно кивнула, сказав ему, что да, подобная имеется.

Сама же подумала… Надо же, я еще и первая! А ведь я не только не была готова, но и полностью выбита из колеи!

Но делать нечего, потащилась за секретарем, по дороге кивнув на пожелания удачи от моих новых знакомых и от Йорена. Остальные поступавшие предпочли промолчать – кажется, меня не слишком одобряли после вчерашних девяносто восьми баллов за письменный экзамен.