Ну что же, я вошла в актовый зал. Он показался мне огромным – стены из темного камня, кажется, накрывали защитные заклинания, но все равно я увидела черные прожженные следы и выемки от боевых заклинаний.

Воздух тоже был наполнен магическими вибрациями непонятной мне природы, и мое самообладание едва не дало трещину.

Хорошо, дало, что тут скрывать!

Вообще-то, меня зовут Елизавета Данилова, зашептал на ухо противный внутренний голос. И я – родом с Земли, где вся магия снята в фильмах или же о ней написали в книгах…

Тогда что я здесь делаю – в королевстве Андалор, в городе Энсгард, на практическом экзамене по магии?

– Элиз Данн? – поинтересовался у меня один из экзаменаторов, и я нервно кивнула.

Оказалось, посреди зала стоял длинный стол, а за ним сидело четверо мужчин.

Двоих из них я знала. Ледяной взгляд Дрея Северина совершенно не придавал мне уверенности. Казалось, ему без разницы, существую ли я в природе или нет.

Зато Маркус Корвин смотрел на меня с легким сочувствием и снисхождением в глазах, словно подозревал о царившем внутри меня смятении.

Остальные двое… Если честно, я не обратила на них внимания, мне более чем хватило и этих двух.

– Элиз Данн? – напомнил о себе один из экзаменаторов.

– Д-да, это я, – выдавила я из себя.

Он кивнул.

– Ну если вы готовы, то приступайте! Продемонстрируйте нам ваш магический дар, а также умение им владеть.

Я открыла рот, собираясь сказать, что да, я готова, но ничего у меня не вышло.

Потому что в этот момент я внезапно осознала, что во всем этом нет никакого смысла. Я… Я умела неплохо обращаться с магией, но только тогда, когда на меня нападали Темные.

А здесь их не было и в помине!

Я смотрела на экзаменаторов.

Маркус Корвин сдержанно мне кивнул, но я остановила свой взгляд на другом.

Дрей Северин.

Пусть лед в его глазах оставался прежним, но я отлично помнила наш вчерашний разговор. «Откровенность за откровенность», – в тот раз сказала я ему, и он неожиданно ответил на мои вопросы.

Сейчас, получалось, настал мой черед, хотя спрашивал меня вовсе не он.

– Моя магия впервые проявилась в экстремальной ситуации, – все так же глядя ему в глаза, произнесла я. – В тот раз на меня напали Темные в Хордвике. Затем это повторилось в Сирье, после чего… Это происходило снова и снова – сперва по дороге в столицу, а потом и в самом Энсгарде. Поэтому мне немного непривычно ею пользоваться, когда мне ничего не угрожает.

Я замолчала, размышляя, что делать дальше. Быть может, создать вокруг себя огненную стену и разукрасить ее разноцветными огоньками? Или же…

Я не умела жонглировать огненными шарами, как проворачивал это Андрес со своими воздушными, либо сделать так, чтобы через водную сферу красиво преломлялась радуга.

Моя магия отлично действовала только в моменты реальной опасности.

В бою, например. Ну, еще и с охладителями…

Но экзаменаторы ждали от меня продолжения, похоже, решив, что мой монолог – это вводная часть представления, которое я вот-вот им покажу. Поэтому я вскинула руки, уже собираясь создать огненную волну, попытавшись представить, что передо мной, допустим, стая гикков.

Но тут…

– Справа! – раздался чей-то оклик.

Оказалось, лорд Северин поднялся на ноги. Я резко повернула голову и увидела, как справа, из полутемного угла зала, в мою сторону летели черные полотенца, колыхаясь на невидимом ветру.

Жуткое зрелище – этих непонятных монстров я видела как в Хордвике, так и в Сирье!

Но не только они – оттуда же ползло целое полчище пауков, которые преследовали меня в заброшенном городе, а один из них даже укусил меня за ногу.

Это место тотчас принялось противно зудеть.

Впрочем, первые мгновения растерянности прошли, и я догадалась, что все это иллюзия. Настоящие Темные не могли взяться из ниоткуда, да еще и в самом сердце Академии Магии! В зале, в котором экзаменаторы продолжали сидеть с заинтересованными лицами, дожидаясь моей реакции.

Неужели это делает… Дрей Северин?!

Но для чего? Чтобы меня запугать? Или же мне помочь?

Выяснять это я не стала. C моих рук сорвался магический огонь, который я направила в сторону приближавшихся монстров.

Полчище пауков, как и летающие полотенца уже скоро приказали долго жить, но тут словно из ниоткуда появились новые, более опасные монстры.

Конечно же, я их узнала: по лоснящимся спинам, кривым крокодильим лапам и острейшим клыкам в мощных пастях. Это были те самые чудовища, которые выползли из реки Рены в Сирье, устроив резню на набережной.

Тогда-то я сменила конфигурацию магических ударов, вместо волны принявшись посылать в ту сторону сгустки пламени. Один, второй, третий…

Била я прицельно, и все мои удары достигали цели.

Иллюзорные твари стали вспыхивать как спички, хотя в Сирье они так не горели. Но мне было наплевать на подобное несоответствие, потому что со стороны двери ко мне огромными прыжками уже неслись дьявольские «кузнечики» – монстры, с которыми наш караван столкнулся на Ничейных Землях.

Не только они – откуда-то из дальнего конца зала в мою сторону спешили демонически быстрые шестилапые гикки.

Тогда-то я огородила себя кольцом огня и принялась планомерно уничтожать монстров одного за другим – и наплевать, что они иллюзорные!

Моя магия лилась послушной смертоносной волной. С ладоней срывались то сгустки пламени, то огненные волны, то что-то новенькое – вращающиеся огненные шипы.

Я выжимала из себя все, что могла.

При этом понимала: я и понятия не имела, что способна на подобное. Заодно следила, чтобы огонь не добрался до преподавательского стола.

Краем глаза заметила, как Маркус, нахмурившись, смотрел на меня, и его лицо…

Кажется, он чем-то был недоволен. Но явно не мной – я старалась изо всех сил. Неужели из-за того, что Дрей Северин взял на себя роль ведущего?

Тут появились еще и вонючки, и я отвлеклась от экзаменаторов.

Правда, иллюзорные твари были без запаха, да и выглядели они немного по-другому. А потом из воздуха выкристаллизовались человекоподобные существа, которых я видела у реки возле «Эдельвейса».

Эти тоже оказались немного другими, чем в реальности, – похоже, Дрей создавал монстров на основе того, что я написала и нарисовала в своей экзаменационной работе.

Но при этом в прыгучести и скорости им было не отказать, как и в количестве.

Уже очень скоро иллюзорные монстры обступили меня со всех сторон.

Мое дыхание давно сбилось, пальцы давно уже подрагивали от напряжения, но останавливать магические потоки я не собиралась. Вместо этого старалась сделать их все более смертоносными и точными, действуя на грани собственных возможностей.

Внезапно все закончилось – я как раз сожгла последнюю вонючку, а новые монстры так больше и не появились.

В установившейся тишине Дрей Северин, не произнеся ни слова, занял свое место, а я еще немного посмотрела на то, как таяли в воздухе последние огненные сполохи моей магии.

Затем нарушила повисшее молчание.

– А еще… – повернулась к экзаменаторам. – А еще я могу зарядить охладители! – сказала им.

***

Я вышла из зала все еще запыхавшаяся и, подозреваю, порядком раскрасневшаяся. Магия продолжала пульсировать в моих разгоряченных пальцах, а оттуда пульсация поднималась выше – к голове, отдавая в виски и уши.

Но, кажется…

Если честно, я понятия не имела, как именно все для меня прошло, потому что три экзаменатора продолжали сидеть с застывшими лицами, включая Маркуса Корвина, тогда как Ледяной Дрей Северин заявил, что экзамен для меня закончен и я могу идти.

Вот я и пошла. Выбралась в коридор, поморгала на яркий дневной свет, а затем со свистом втянула в легкие воздух, пытаясь прийти в себя.

– Ну?! – первым ко мне бросился Йорен, но за ним уже спешили и остальные, кто до этого толпился в коридоре.

Обступили со всех сторон, принялись засыпать вопросами:

– Ты жива? Как все прошло?! Как экзаменаторы, не зверствовали?

Я вытерла лоб, затем пожала плечами.

– Кажется, все хорошо. Но я… Если честно, я даже не знаю, что вам сказать.

– Как там было? Что ты им показывала? – не отставали от меня.

– Самую простую магию. Огненную, – отнекивалась я, – потому что другой у меня нет.

Тут в коридор выглянул секретарь и позвал на экзамен Андреса. Тот занимал второе место по баллам, поэтому пришел его черед.

Меня же наконец-таки оставили в покое.

Но только не Йорен, который стоял и смотрел то на меня, то на дверь, ведущую в экзаменационный зал, с самым растерянным видом. В его глазах мне чудилась неуверенность, а бледные губы подрагивали.

Кажется, кто-то перепугался до смерти!

– У тебя все получится, – уверенно произнесла я. – Вспомни Ничейные Земли, Йорен! Так вот, там было намного страшнее. К тому же если уж я что-то показала, то тебе нечего бояться. У тебя отлично выходит работать как с Огненной, так и с Воздушной стихиями – намного лучше, чем у большинства из здесь собравшихся.

На это Йорен пробормотал что-то невнятное.

Уже скоро из зала вышел Андрес – кажется, он задержался там всего на пару-тройку минут. Но на все вопросы он лишь пожимал плечами. Затем уселся на подоконник, вытащил маленькую записную книжку, чернильницу и перо и принялся что-то сосредоточенно записывать.

– Подсчитываешь, сколько ты набрал баллов? – нервно усмехнувшись, спросил у него Йорен.

– Вообще-то проверяю формулу стабильности воздушной спирали, – отозвался Андрес, не отрываясь от своих записей. – Вдруг я допустил ошибку?

Услышав такое, я закатила глаза – о чем он вообще говорит?! – после чего устроилась на соседнем подоконнике, уткнулась лбом в стекло и принялась дожидаться, когда все закончится.

А еще смотрела на полигон, на котором тренировались парни. Но вскоре опустел и он – пусть медленно, но экзаменаторы продолжали вызывать претендентов на поступление.

Вернулся со своего экзамена Борин – он выглядел привычно спокойным и вполне довольным собой. Развязал свою сумку, достал оттуда коробку с пирожками с вишнями, не забыв угостить меня и Андреса.

Лайе с Йореном тоже досталось.

– Сказали, что у меня редкий дар, – пояснил нам на все наши вопросы. – И что такого они давно уже не видели. А когда поняли, что я иду на Драконий факультет, так и вовсе…

И Борин не договорил, пожал плечами.

– Наверное, меня примут, – добавил он.

Наконец пришло время отправляться на экзамен и Лайе. Вернулась она минут через десять – выглядела взъершенной, но тоже довольной.

– Отец сможет мной гордиться, – выдохнула она, а ее губы расплылись в радостной улыбке. – Я так боялась, но, кажется, меня все-таки примут. Причем на Драконий факультет. Вы представляете?!

Мы представляли.

– Моя мама – обычный человек, а папа – дракон, – говорила Лайя, получив из запасов Борина еще один пирожок. – Они счастливы вместе вот уже больше двадцати лет. Но папа, конечно же, хотел, чтобы его дети получили как крылья, так и драконью магию. Он у меня немного… упрямый в этом смысле. В младшем брате ни у кого нет сомнений, он весь пошел в отца. А во мне всегда были, потому что я очень похожа на маму. Но теперь…

Она счастливо зажмурилась.

– А твои родители не боятся притяжения драконьей пары? – понизив голос, спросила я. – Однажды я уже видела такое… Мне показалось, что оно способно разрушить все на свете – даже самые счастливые семьи.

Лайя покачала головой:

– У папы уже когда-то была истинная пара, но она погибла. Это случилось задолго до встречи с мамой. Не все из драконов могут справиться с такой потерей, многие ломаются, но папа сумел и стал свободным. А потом он встретил маму, полюбил ее, и теперь у нас самая счастливая семья.

На мгновение я растерялась, подумав о Ледяном Дрее Северине, который тоже стал «свободным» подобным безжалостным способом.

Но счастья ему это не принесло. Кажется, в его случае все было наоборот.