– Шар Истины? Я их никогда не видела, но логично предположить, что это именно он, – протянула Маргарет. – Хотя мне казалось, что он должен быть больше.

– Это его младший брат, – усмехнулся Гилмор. – Предназначен для бесед с юными мэдчен. Как вам должно быть известно, настоящий шар очень вреден.

Шар был поставлен на подставку, дерр Глорейн сервировал стол и пододвинул чашку к Маргарет:

– Угощайтесь.

– Благодарю, – скупо обронила мэдчен Саддэн и поднесла чашку ко рту.

Иногда она завидовала травникам и зельеварам – они на запах могли определить любую примесь.

– Маргарет Саддэн, двадцати лет от роду, – с выражением произнес Гилмор Глорейн. – Родом из далекой деревушки, мать умерла родами, отец погиб на пожаре одиннадцать лет назад. Все верно?

– Абсолютно.

Она вернула чашку на блюдце и положила руки на колени.

– Кто присматривает за вами в Царлоте?

– Дядя. – Маргарет смущенно улыбнулась. – Но это только видимость. Он пьет, и мы… мы не общаемся.

Гилмор взял печенье, повертел в пальцах и отложил на блюдце.

– Не буду скрывать, Департамент Безопасности проверяет всех претенденток на большое и доброе сердце нашего короля. И те, кто проходят третий Отбор, проходят более плотную проверку.

– Чем же вас привлекла я? И почему мы говорим здесь?

– Неужели я похож на того, кто притащит Избранницу короля в застенки?

– Пожалели несчастную, невиновную мэдчен?

– Пожалел себя, на тот случай, если невиновная мэдчен станет королевой, – усмехнулся дерр Глорейн. – А также принял во внимание пристальный интерес короля, благодаря которому вы здесь. Положите руку на шар Истины и отвечайте на мои вопросы. Только «да» или «нет». Вам понятно?

– Да.

– Вы использовали магию для привлечения внимания его величества Линнарта Дарвийского?

– Нет.

– Вам знакомы ритуалы, с помощью которых можно привлечь внимание мужчины к женщине?

– Да.

– Вы просили кого-либо связать подобным ритуалом вас и его величество Линнарта Дарвийского?

– Нет.

Шар немного покалывал ладонь Маргарет, но цвет не менял. Мэдчен Саддэн медленно перевела дух. Департамент Безопасности заинтересовался ненормальным поведением короля, а не ее историей. «Хвала Богине, но после первого тура – сольюсь», – подумала Маргарет и нежно улыбнулась Гилмору.

– Вот и все, что меня сегодня интересует, – не менее нежно улыбнулся глава Департамента Безопасности. – Почему вы не пьете чай?

– Стесняюсь, моим сокурсникам не нравятся мои манеры, – отвела глаза мэдчен Саддэн. – Поэтому я избегаю есть в присутствии благородных дерров.

– Не переживайте, я получил дворянство указом короля, – фыркнул Гилмор и с шумом отпил из чашки. – Пейте чай, ешьте печенье. Должен же я хоть как-то компенсировать вам малиновый шербет!

– У вас хорошая память.

Маргарет взяла ложечку, добавила в чай сахар и старательно размешала.

– Спасибо.

– Чем внимание короля так необычно? – спросила мэдчен Саддэн и сделала глоток приторной гадости.

– Два Отбора он не позволял себе выделять кого-либо из невест. И вдруг – вы.

– Боюсь, что все это имеет очень прозаический исток, – покачала головой Маргарет. – Я оскорбила его величество. Встретив – не узнала и позволила себе несколько вольных замечаний по поводу Отбора вообще и моего в нем участия в частности. Он не казался рассерженным, но, возможно, рассердился позже.

– То есть сейчас вы предполагаете, что до нашего короля еще и туго доходит? – развеселился Гилмор. – Теперь я понимаю, чем вы его заинтересовали, мэдчен Саддэн. И, поверьте, после третьего тура мне будет особенно приятно искать истоки вашего происхождения. Вы допили чай?

– Благодарю, да.

Гилмор с интересом посмотрел на почти нетронутую чашку и хмыкнул:

– Понимаю. Я тоже постоянно добавлял к этому чаю сахар, но после пятого раза запомнил, что в данном случае сладость только портит. Куда вас переместить?

– Если возможно, то к воротам академии. Я как-то нагулялась. И… Дерр Глорейн, откуда у вас мой волос?

– Я приказал, и мне его доставили. – Он пожал плечами и снисходительно пояснил: – Моя работа состоит в том, чтобы вовремя реагировать на все, происходящее в королевстве. Вы подписали бумаги, и через час мне на стол легло ваше личное дело. Король приказал открыть на ваше имя счет в банке, а я приказал доставить мне ваш волос. На всякий случай. Позвольте вашу руку, мэдчен Саддэн.

Встав, Маргарет спокойно протянула ладонь дерру Глорейну. Тот, в свою очередь, прижал ее теснее к себе и открыл телепорт. Но использовать его не успел – в комнату переместился король. Он был чем-то очень доволен и держал в руках газету:

– Гилли, ты только посм…

– Лин, доброе утро, – немного смущенно произнес глава Департамента Безопасности.

Маргарет присела в реверансе. Она не знала, чему удивляться: тому, как обращаются друг к другу король и дерр Глорейн, или же какой-то детской обиде на лице его величества.

– Гилмор, я же не могу отправить тебя на каторгу, – произнес наконец Линнарт.

– Мы с мэдчен Саддэн имели серьезный приватный разговор, – уклончиво отозвался Глорейн.

Но его величество уже увидел малый шар Истины, чай и печенье.

– Ты всех девиц собираешься подвергнуть допросу? Маргарет, одно ваше слово и он будет примерно наказан, – проникновенно сказал Линнарт.

– Благодарю, ваше величество, но дерр Глорейн не причинил мне вреда. – Мэдчен Саддэн старательно смотрела в пол.

– Вы нравились мне куда больше, когда смотрели в глаза и не боялись высказывать свое мнение.

Вместо ответа Маргарет сделала еще один реверанс.

– Кажется, Лин, девушка совсем не хочет тебе нравиться, – фыркнул Гилмор.

Маргарет уже была готова самостоятельно телепортироваться, но его величество, бросив газету на стол, круто повернулся на каблуках сапог и исчез.

– Неловко вышло, – задумчиво произнес дерр Глорейн.

– Да, действительно, – со смешком согласилась Маргарет.

Несдержанный, абсолютно несолидный смех наполнил бело-розовую гостиную. Отсмеявшись, Гилмор переместил Маргарет к воротам академии.

– Доброго дня, мэдчен Саддэн, – сверкнув синими глазами, произнес Гилмор.

– И вам, дерр Глорейн, – кивнула Маргарет. Но мужчина уже исчез.

Что ж, этот выходной прошел не так, как обычно. Значит, можно вернуться в комнату и немного почитать. Что-нибудь легкое, развлекательное. Например, разобраться в устройстве амулетов Истины – вдруг ей придется скрывать ложь? Хотелось бы как-то подготовиться.

Глава 4

Выходной прошел бездарно. Не удалось разобраться с шаром Истины – все имеющиеся книги говорили о нем исключительно обтекаемо. Не удалось отдохнуть – чаепитие с главой Департамента Безопасности испортило настроение. И выспаться тоже не удалось – какая-то зараза ночью изволила признаваться в любви. И что самое обидное, любовным объектом оказалась не Маргарет, а Адель.

С другой стороны, меньше всего мэдчен Саддэн мечтала услышать под окнами свист и, смешанное с ругательствами признание: «Я тебя люблю. Временами. Сегодня – точно. Выходи».

Что самое странное, Адель вышла. Маргарет это знала точно, хоть и не выглядывала в окно – зычный голос моры Аллор, поименно перечисляющей нарушителей, разносился по всей территории академии. Правда, поймала она их или нет, осталось тайной.

Отсутствие соседки позволило Маргарет выйти в гостиную и покрутиться перед зеркалом.

– Нормальные у меня глаза, – проворчала мэдчен Саддэн. – Да, с небольшим серебряным отливом. Но это же незаметно.

Как бы она себя ни успокаивала, разговор с дерром Глорейном не выходил из головы. Она не сделала ничего противозаконного. Да, сменила имя и внешность, но за ней нет ни крови, ни смертей. Да и как сказать – сменила имя. Не сменила, просто немного перепутала документы, как будто случайно.

– Может ли глава Департамента Безопасности быть легковерным человеком? – спросила воздух Маргарет. И сама себе ответила: – Ой вряд ли.

Распустив волосы, она начала разбирать тяжелые пряди руками. Прошло достаточно времени, она – совершеннолетняя. Возможно, пора возвращать себе прежнюю внешность? В конце концов, где еще заявить о своем возвращении, как не на Отборе?

Вернувшись в спальню, Маргарет выбросила в мусор глазные капли с соком гилтарри и притирание для волос с тем же растением. Пора возвращать прежний грозовой цвет глаз и насыщенное золото волос. Хотя на самом деле цвет волос изменился не сильно, просто локоны стали крайне неухоженными, сухими.

Суббота закончилась. И наступило очень боевое, насыщенное воскресенье. Адель либо не пришла с ночи, либо уже ушла – Маргарет было не слишком интересно.

Последний выходной был посвящен стирке и перечитыванию подготовленных эссе. Что было хоть и нудным, но весьма полезным занятием. Иногда мэдчен Саддэн находила у себя не только ошибки и описки, но еще и гениальные фразы. Вот и сейчас она, подхихикивая, тянула чернила из «снять кровное проклятье через колено». Наверное, не стоит писать эссе по ночам.

Но уже через пару минут Маргарет наткнулась на другое, не менее гениальное словосочетание: «убивать не душеспасительно». Отложив в сторону длинную, тонкую иголку, которой было весьма удобно вытягивать из бумаги чернила, она подозрительно принюхалась к листку.

Да, магия тоже имела свой запах. Великие магистры не смогли определиться с названием этого дополнительного чувства, и его причислили к обонянию. И вот сейчас Маргарет отчетливо обоняла кисловатый привкус мелкого проклятья. Но ведь к ее вещам никто не прикасался!

Быстрая ревизия вещей ничего не дала. А на пустых местах вновь проявились предательские строчки. Попытка переписать начисто не удалась – проклятье вновь испортило текст.

– Я тебя найду, – выразительно прошипела Маргарет. – Найду.

Бросив взгляд на часы, мэдчен Саддэн выругалась – она не успеет добраться до магазина и купить новые писчие принадлежности.

Сделать ставку на статус Избранницы короля? Или рискнуть и телепортироваться в город? Маргарет стиснула кулаки. А если это провокация? Среди студентов нет никого, кто мог бы пройти в чужую спальню без разрешения владелицы.

Она с надеждой посмотрела на часы. Ну а вдруг в первый раз что-то неправильно рассмотрела? Но нет, часы издевательски показывали шесть вечера. До воскресного закрытия ворот – час. Когда закроют ворота, поднимется щит от телепортов.

– Значит, телепортироваться надо туда, куда гарантированно никто не сунется, – решительно выдохнула Маргарет, вскочила на ноги и тут же плюхнулась обратно на постель.

Какая разница, куда она прыгнет, – деньги-то у нее все на счету. И ее стипендия – тоже. И тогда у дерра Глорейна точно могут возникнуть вопросы. Такие, например: а что это Маргарет Саддэн делала в трех днях пути от Царлота? И как она там оказалась. И как вернулась обратно до поднятия щитов. Утерев выступившие слезы, Маргарет криво улыбнулась. Что ж, теперь она знает, что безвыходная ситуация бывает и такой.

Достав яркие, голубые чернила, она каждое дурацкое словечко и глупую фразочку заключила в прямоугольник. Испорченными оказались все листы с загодя сделанными эссе. И на каждом из этих листов она написала пояснения для профессоров.

Всю ночь Маргарет снились кошмары. Дерр Глорейн, издевательски ухмыляясь, называл ее маминым именем и сулил каторгу.

– Но я не хотела ничего плохого! Я просто…

– Вы солгали королю, – уверенно произносил глава Департамента Безопасности и показывал ей лист гербовой бумаги. – Это приказ о вашей ссылке. А это – печать.

И Глорейн шлепнул по бумаге огромной печатью. На листе она расплывалась темно-багровой каракатицей. Точь-в-точь как та, что сломала жизнь всей семье Маргарет.

Утро понедельника мэдчен Саддэн совсем не порадовало. Темные круги под глазами, усилившийся металлический отблеск радужки и скверное настроение. Три слагаемых «прекрасного» начала дня.