– На лицо похищение, но кто это был, вы не знаете. Значит, будем искать машину. – И распорядился: – Володя, подай ориентировочку.

– Наконец-то – бесцеремонно подытожила Лера, хоть и имела культурное воспитание и невзрывной характер. Но выйдя на улицу спохватилась: – Они ведь обязаны держать меня в курсе дела?

– Наверное.

Виталий отвёз её домой и всю дорогу думал, искал причину, придумывал повод, чтобы остаться. Но Лера сама предложила:

– Заходи, покормлю тебя обедом.

Ах вот она – и причина и повод. Как он сразу не догадался. А в животе тут же предательски заурчало.

Лера мысленно перебирала содержимое холодильника, а то пригласила человека пообедать, а в нём шаром покати. Придётся жарить яйца и подавать их с молоком – эти продукты водились всегда. Их никто не любил, отдавая предпочтение колбасе и огурцам. Дети скорей всего уже побутербродничали на завтрак и обед, а если Лера не приготовит, то и на ужин снова будут бутерброды и можно даже без хлеба (как говорил Винни Пух) и не за столом, а в своей комнате над клавиатурой.

Но зайдя в дом, Лера уловила приятный аромат тушёного мяса с овощами – любимое блюдо Жени. И весёлая музыка плыла из кухни бурным потоком современной эстрадной песни. Она не разуваясь, кинулась в кухню. Там хозяйничала Юлька, в разы увеличивая обычный домашний беспорядок.

– Привет, подруга, – перекрикивая умную колонку, заголосила Юля. – Я пришла, тебя нэма, пидманула, пидвела. Ой, здравствуйте, Виталий.

Юлька тут же расплылась в улыбке, вытерла руки о полотенце и потянула с себя фартук, потому как только что поставила на нём томатное пятно, которое не должно попадать на глаза людям, особенно мужчине её мечты.

– А дети где? – спросила Лера. Обычно они не отходят от Юлии ни на шаг. Она умеет завлекать детей. Лера даже иногда завидует их общению. Юлька весёлая и им с ней весело, она им как подруга. А Лера – мать, одним словом – серьёзная, задумчивая о воспитании, требующая порядка и учёбы.

– Ну, мать, это у тебя надо спрашивать – весело упрекнула Юля, но по лицу подруги поняла, что она не настроена на шутки. – Я их во двор выгнала. Сидят всё время у компьютеров, уже позеленели совсем. А Жени так и нет?

Со стороны входа послышалась возня, и Лера быстро остановила поток расспросов:

– Тише, потом расскажем.

Близнецы влетели в кухню, отталкивая друг друга.

– Мама, – кричала Настя, – этот идиот издевается… Ой, здрасти – заметила она Виталия, но это остановило её на долю секунды, она тут же продолжила: – этот идиот…

– Настя, – строго одёрнула дочь Лера, – как ты разговариваешь?

– Ну а кто он? Он издевается над кошкой.

– Это не кошка. Кот. И ничего я не издеваюсь – в своё оправдание закричал брат – я просто хотел узнать, где он кушает.

– Да какая тебе разница?

– Как какая? Раньше он приходил к нам, а теперь даже не ест.

– Эй, банда, – окрикнула их Юлия Васильевна, – ничего не понятно, но очень интересно. Необходимо построить ваш рассказ так, чтобы всем всё было понятно. Без интриг.

– Мам, а где папа? – выпалила Настя не по теме.

– На работе – быстро соврала Лера и перевела тему: – так что случилось?

– Я скажу – грозно пообещала Настя.

– Ага, ты скажешь – скептично заметил Никита, – со своей колокольни.

Перебивая друг друга, они рассказывали, несколько раз переходя на оскорбления в виде: идиот, древесноголов и садист, но разбавляли речь такими словами, от которых на лице Юлии пробегала обморочная тень.

– Это зашквар – сказала Настя, а Юля всё же попыталась упасть в обморок. Что-то подобное она слышала от своих студентов, но когда это вылетало из уст доченьки любимой подруги, любименькой Настеньки, её сознание пыталось покинуть через свёрнутые в трубочку уши. – Никита поймал Уголька и прицепил к нему свои часы.

– С кукушкой – предположила Юлия.

– Нет, его кукушка уже давно улетела – выпалила Настя, злобно взглянув на брата.

– Это твоя кукушка улетела – огрызнулся Никита. – Я вычислю, где он ест.

– Ты бы ему ещё видеокамеру нацепил, придурашка.

– Хотел, но она для него тяжёлая.

– Какие часы? – уточнила Лера, догадываясь, что сын рассчитал логично. С одной стороны это радовало, с другой нельзя было хвалить. Сын постучал по запястью, где обычно были его смарт часы.

– А вам не пришло в голову, что он ловит мышей? – резонно заметила подруга. – А к вам приходит, чтобы вы его погладили.

– Он ещё молодой – ответил Никита.

Уголёк действительно был молодым черным котёнком, приблудился ещё совсем крохой, дети просили забрать его домой, но Женя был категорично против. Так Уголёк остался уличным котом, постоянно голодным и требующим ласки. Но что-то изменилось. Вот уже несколько дней он появляется во дворе только чтобы поспать на лежаночке, при этом его пузо выпирает, как у беременной слонихи.

– Кота замучил, часы потерял – не унималась Настя.

– Что за трабл на ровном месте?

– Господи – протянула Юля. – Нужно гнать бесовские слова из лексикона.

– Мама, скажи ему, чтобы нашёл кота и снял с него часы. Пока он не задушился.

– Он не задушится. А как, по-твоему, котам ошейники от блох одевают?

– Надевают – тут же одёрнула Юля.

– Никита, действительно… – устало проговорила Лера. – Надо найти кота…

– Так! Давайте сначала пообедаем, потом пойдём спасать кота. Быстро руки мыть. Я что зря тут все утро кручусь? А с котом вашим ничего не станет.

– Я тоже так говорю – Никита присел рядом с Юлей, они теперь на одной стороне в борьбе с остальными. Открыл программу в телефоне и показала: – Вот, смотрите.

Юля уставилась в телефон, на экране высветились какие-то линии и фигуры.

– Ой, нет – отмахнулась Юля – эта геометрия по части твоей мамы.

– Это не геометрия. Это пути Уголька. Вот он ходил по нашему двору, вот перелез под воротами, у него там лаз. Вот прошёлся вдоль улицы и влез на соседский участок. Полазил вокруг дома и, кстати, сейчас возвращается во двор к нам.

Никита был взволнован и доволен, его эксперимент удался. Много тайных мест он узнал о приблуде.

– Вот, пошли его ловить – подскочила Настя.

И дети помчались на улицу.

– Интересненькая программка – задумчиво протянула Юля. – Это связь с часами?

Пока дети носились вокруг дома, Лера накрывала на стол. Виталий в нескольких словах рассказал события сегодняшнего дня и то, что они узнали о вчерашних фактах. Юлия от страха приложила руки к груди.

– Найдут машину Жени, найдут и его – подытожил Виталий, поглядывая на Леру, в некоторых местах его рассказа, она сильно нервничала, и необходимы были какие-то поддерживающие слова.

– Лера, давай я детей к себе заберу – осенило Юлю.

Лека как раз наблюдала в окно, как Никита изловил кота и пытался спрятать своего экспериментального помощника, но Настя была настойчива, пыталась забрать животное и снять с него часы. Спор продолжался, набирал эмоциональные обороты. Но Настя была убедительна. В конечном итоге она спасла кота.

Юлин тон ей не понравился. Она оглянулась и хоть её логика запротестовала, эмоции сегодня были на первом месте:

– Думаете, им что-то угрожает? – она по очереди осмотрела друзей.

– Не знаю – честно признал Виталий.

– А чего рисковать-то? То у вас собаку убили, то Женю украли. Ну, хорошо, тогда я поживу у тебя.

Это решение оказалось самым верным. Дети вернулись, пытаясь соединить несоединимое и разъединить неразъединимое: как всегда спорили.

– Я тебе говорю, там кто-то живёт – доказывал Никита сестре.

– А тебе какая разница? – возмущалась Настя.

– Ну, я же прав.

– Ты?! Никогда!

Юля трагично вздохнула:

– Уже жалею, что детей на улицу выгнала. Столько криков. В компьютерах они поспокойнее себя ведут. Крикуны, мойте руки и за стол.

Пообедали в полной тишине. Никита был возбуждён и, уткнувшись в тарелку чуть ли не носом, быстро всё «схомячил», как сказала Юля. Настя наоборот, чувствовала себя победительницей, и, конечно же, спасительницей бедных котят (хоть он и был всего один, но кто его знает в какой живодёрский разнос пойдёт брат и начнёт по подворотням и углам вылавливать мурлык и мучить своими часами), она одержала победу в бою за права животных. Виталий при всем своём уважение к воспитательным процессам, иногда улыбался, но тщательно скрывал улыбку, не хватало, чтоб две няньки-мамаши Юля и Лера спустили на него Палкана. Вся эта семейная суета была ему неизвестна, но было интересно наблюдать, как нормальные люди живут, как воспитывают детей и разруливают конфликты между ними. Лера ела с отрешённым видом, но было понятно, что она выстраивает план действий, мотыляла ногой под столом. Виталий вспомнил, что в школе она так задачи по математике решала. А потом естественно у неё списывал весь класс. А тот, кто считал себя умным и самостоятельным в решении задач, даже со звёздочкой, прибегали к ней сверяться. Юля же сидела за столом с трагическим мучением, её все время подмывало о чём-то поговорить, но видимо тема для разговора была не очень хорошая, и при детях она помалкивала, а чтобы не ляпнуть лишнего, закрывала рот едой – с полным ртом ведь не разговаривают.

Кстати обед всем понравился. Несмотря на свою назойливую идею похудеть, Юля любила готовить. Делала это с энтузиазмом и из совсем не диетических продуктов, таких как мясо, пироги с картошкой и фаршем, салаты с майонезом и тортик с шоколадным напитком. В доме Леры было полно таких продуктов, но Юля сегодня решила салат из овощей заправить оливковым маслом, мясо взяла индюшачье, а на гарнир приготовила вермишель из твёрдых сортов пшеницы. Вклад в собственную диету был вложен по полной программе. И совесть не грызла, давно зубы поломала.

Еле дождавшись, когда уйдут дети, Юля жарко выпалила:

– Что же теперь нам делать?

– Я пойду к Петру – тут же отозвалась Лера.

– Мы пойдём к Петру – напомнил Виталий о своём участии.

– Да. Хорошо. Он должен что-то знать.

– Я уверен, что он знает.

– Откуда такая уверенность? – скептично повела бровью Юля, но сегодня её брови испытали спектр эмоций. Пока Виталий отвечал, они ползли вверх.

– Лера еле-еле его уговорила разрешить посмотреть записи с камер. Сложилось такое ощущение, что ему есть, что скрывать. При этом он знает, что Женя со вчерашнего дня не отвечает на звонки. Другой бы забеспокоился, сам бы примчался все пересматривать, а он секретаршу отправил. И кстати до сих пор не перезвонил и не уточнил, помогли ли нам записи с камер.

– А может он этой секретарше уже перезвонил и узнал всё.

– Уверен, что он так и сделал. Но логичнее позвонить Лере. И если он уже позвонил Алле, то знает подробности, тем более нужно бы позвонить Лере. Так вот, либо он знает, где Женя, либо сам ему по голове дал.

– Ну да, нельзя так с начальством.

– Они компаньоны – напомнила Лера и, посмотрев на Виталия, она проговорила: – в этом направлении я не думала.

– Лера, – жёстко сказал он: – компания, которой руководит два бывших одноклассника, растёт и процветает. Иногда люди хотят сами руководить, в одно рыло получать дивиденды, распределять прибыль, чтоб им по рукам никто не имел право давать. Это конкуренция может привести к нездоровым отношениям. А то, что мы с тобой видели, это значит, кто-то переступил здоровые правила.

– И вполне возможно, что это Пётр – подытожила Юлия.

Он кивнул.

– Надеюсь, что ты ошибаешься – жарко ответила Лера.

***