Оставив детей на Юлию, Лера и Виталий вышли из дома. На крыльце стояла коробка со старыми мягкими игрушками, которые Настя не пожалела и отдала блохастику Угольку. Он там спал. Спал он, кстати, постоянно, иногда прерывая свой сладкий сон на завтрак, обед и ужин. Сегодня был день исключения – дети решили, что очень мало уделяют ему внимания, и превысили лимит любви (от Насти) и желание докопаться до истины (от Никиты).

В коробке послышалась возня, и Уголёк потянулся и вылез. Лера погладила его.

– Сколько лет Насте и Никите? – спросил Виталий.

– Десять – ответила она и заметила: – Кот как кот. Обыкновенный авантюрист и мошенник. Изображает из себя голодного, бедного и несчастного, вот соседи и поддаются на провокации, их умиляет просящий взгляд и подкармливают. Чего они к нему прицепились? Не голодный. Вон пузико наел.

– Хорошие у тебя ребята.

– Спасибо.

– Ну что поехали?

– Поехали – тяжело согласилась она, – то есть пошли. Пётр живёт здесь недалеко. Можно через лесок сократить.

Но Виталий не согласился ходить пешком. На это были свои причины. Он считал, что машина всегда должна быть рядом, особенно когда одного твоего одноклассника бьют по голове, а второй просто пропал и не выходит на связь. И теперь их двоих приходится разыскивать. А третьего Виталий заподозрил в причастности неприятностей.

Дорога пролегла вдоль лесочка. Ехали как будто в туннели. С одной стороны высокие деревья, с другой – ещё выше – заборы, за которыми прятали особняки. С одной стороны непроглядная природа, с другой непроглядные дворы. Людям есть что скрывать от посторонних глаз.

Лера молчала, только иногда говорила куда повернуть. Было видно, что она нервничает и злится. Видимо Пётр сейчас отгребёт её «отличного» настроения лопатой.

Возле очередных высоких ворот остановили машину. Пока Виталий заглушил мотор и вышел, Лера уже выскочила и оббежала машину, подошла к домофону и яростно нажала на кнопку.

– Надеюсь, полиция к нему уже пожаловала – бубнила она.

Домофон молчал.

– Он один живёт?

– Да. Жена не выдержала его похождений. Уехала в Оренбург к родителям первым же поездом, когда поняла, что Петя, как отец не очень. Взяла дочь и сбежала.

– Гулял?

– Это его проблемы. – Она заглянула в щель между воротами и забором. – Дома. Вон машина стоит.

Виталий посмотрел, с каким энтузиазмом Лера решила доконать домофон. Отошёл на несколько шагов от забора, попытался заглянуть, встал на подножку машины, где-то вдалеке виднелась крыша дома. Не докричишься, даже пробовать не стоит, а вот через забор перелезть даже без специального снаряжения и лестницы получится. Можно попробовать. Виталий подогнал машину вплотную к воротам, и с помощью неё без проблем залез на воротину. Оседлал. Зацепил ногой предупредительный фонарь.

– Так нельзя – опомнилась Лера.

– Я извинюсь.

– Ты что специалист по прыжкам через забор?

– Как прыгун с шестом. Только без шеста – пошутил он и серьёзно добавил – первый и последний раз.

Он ещё не знал, что лазание через забор войдёт у него в привычку.

– Ты переломаешь себе ноги – испугалась Лера.

– Здесь невысоко.

– А я? – возмутилась Лера, когда он собирался перекинуть вторую ногу за непроглядную стену.

– Найду хозяина, откроет тебе ворота – пообещал Виталий, придерживаясь своего плана. Но в этот день они все рушились как карточный домик от сквозняка.

Фонарик заморгал сигнальным жёлтым светом и ворота поползли в сторону, увозя Виталия в ветки сосны. Он сгруппировался и спрыгнул с ворот в тот момент, когда его глаза должны были встретиться с острыми иголками. Ворота остановились.

Виталий вылез, как медведь из леса в облаке жёлтых пылинок. Так его припорошило. В это время года сосна активно цветёт. Даже лёгкий ветерок сносит с неё пыльцу. А Виталий своим эффектным появлением хорошо ещё вообще дерево не сломал. Лера вошла во двор.

Она была здесь несколько раз, когда Пётр ещё был женат. Света была чужая в их компании, он привёз её откуда-то из-под Оренбурга. Ей хотелось наладить дружбу. Не сказать, что они с Лерой сдружились, но были в хороших отношениях. Она была гостеприимна, открыта, но до чёртиков не воспитана, матюгалась как сапожник, и Лера минимизировала общение её с детьми. Жена родила Петру дочку и теперь живёт на алименты. Но как утверждает сам Пётр, платит он ей много, ей хватит на три жизни. Откуда эти подсчёты, никто не уточнял.

Двор был спроектирован самым дорогим дизайнером и отличался от Лериного двора только ценой. С учётом того, что Лера в свой ещё и душу вложила.

Они прошли через большой двор к дому. Никто их не встречал. Ждать от Петра гостеприимства – бесперспективное дело. Лера прошла по ступенькам и естественно постучала в дверь, но раз уж им открыли ворота, то можно расценивать этот жест, как приглашение в дом. Она открыла дверь, и они вошли в дом. Огромный холл с балконом на второй этаж. Шикарная лестница. В потолке, в полу и стенах отражаются они вдвоём. Настолько все было чисто и не обжито, как пещера с зеркалами: вроде и вложили цивилизованное, но осталось первобытное. От кричащей роскоши рябило в глазах.

– Петя! – позвала Лера. – Петя.

На белом диване стояла чёрная коробка с красными сердечками. В кричащей чистоте предмет лежал не на своём месте после генеральной уборки. Виталий заглянул. Чёрная плеть, а если учесть, что Петя не член казачьего общества, и не гоняет мух этим предметом, то скорей всего так он развлекается с девушкой. У каждого свои недостатки.

Кричать было бесполезно, даже эхо не могло докричаться до хозяина. Пройдя по первому этажу, и не найдя даже намёка на присутствие хозяина, пришлось подняться на второй этаж и обойти комнаты. Стучали в закрытые двери, перед тем как заглянуть. Ещё не хватало стать свидетелем постельной сцены. Ну мало ли. Хоть плеть и в коробке.

– Да нет здесь никого – подытожил Виталий.

– Куда он делся?

Ответа на этот вопрос у него не было. Но и в доме тоже никого не было. Лера попыталась ему дозвониться. Бесполезно.

Они вышли из дома и остановились на ступеньках.

– Но кто-то же нам открыл ворота – недоумевал Виталий.

– У него за домом есть баня и бассейн. – Она решительно спустилась со ступенек. – Может он там.

Они обошли дом и увидели зону отдыха, сильно напоминающую пляж возле океана. Даже песок возле огромного бассейна настоящий и пальма, цепляющая своим пушистым веером облака.

Да, как и предполагала Лера, Петя действительно был там и не один. Они издалека заметили, что в бассейне плавает мужчина, а женщина на лежаке сидит спиной к ним. Но по мере приближения Лера и Виталий поняли, что люди не шевелятся и не подают признаков жизни. Рука женщины безжизненно свисала к песочку. А мужчина держался на воде лицом вниз.

– Стой тут – приказал Виталий и дёрнул Леру за руку, когда она не остановилась. Хотя любая другая уже бежала бы в противоположную сторону. – Стой, я сказал.

– Ему нужно помочь – откинула она его руку и проскочила мимо него.

– Некому уже помогать – пробубнил Виталий и прошёл следом за ней.

Подойдя ближе, Лера и сама смогла в этом убедиться. Оба человека были застрелены. Вода в бассейне была грязного цвета. Девушка была в купальнике. И это было самое ужасное. Потому что на голом теле была рана от огнестрельного оружия и след вытекающей крови, проходящая по животу к пупку и вбок. Такое ни в одном кино не показывают. Пуля разорвала плоть и вывернула наизнанку. Такая небольшая, но унесла жизнь бедной девушки.

– Стой! Ничего не трогай. И не наступай на песок. Там могут быть следы.

Лера во все глаза уставилась на девушку. Молодая, симпатичная, неестественно красные губы и бледнота лица.

Лера вяло обмякла и опустилась на корточки.

– Тебе плохо? – кинулся Виталий к ней.

– Нужно полицию вызвать – еле слышно сказала она.

– Осмотрюсь и вызову. Ты как? В обморок не упадёшь?

– Нет.

Солнце безжалостно припекало. Вода в бассейне испарялась, оставляя невидимый след пара, от которого тяжело было дышать. Пахло кровью. Лера почувствовала тошноту. К горлу поднимался обед. Она попыталась переключить свои мысли в более мирное русло. Уставила взгляд в траву. Маленький муравьишка бежал по своим муравьиным делам. Вот такие у него заботы. Шустренький разведчик. Влез на травинку. Высоко. Спустился. Промчался к песку. Пробежал. На его пути лежала огромная по его меркам туфля. По меркам Леры она тоже была огромная – платформа и острая шпилька, красная подошва, тонкие ремешки. Как в таких ходят люди? – подумали муравей в унисон с Лерой, и он оббежал туфлю и залез на безжизненный палец девушки.

– Кыш – попросила Лера и провалилась в обморок.

***

Женя сидел на диване и бесцельно щелкал пультом телевизора. Дурная привычка. Смотреть ему категорично было нечего. По телеканалам сплошной бред. Политика сменяется фильмами про женщин-ментов, мультфильмы – на телепередачи прошлых таинственных преступлений, шоу расследований – на шоу бизнесс. Культурная индустрия не несла в себе умного послания, а бардака развлекательного характера ему и на работе хватало.

Телевизор издавал противный шуршащий шум. Шу-шу-шу, шу-шу-шу.

– Лера. Лееера. Лееерааа, – кричал Женя недовольным голосом.

Она простонала, но шуршание продолжалось, хотелось от него сбежать. А лучше выкинуть пульт, избавиться от телевизора, все равно ничего не смотрит, только переключает каналы.

– Лера, – попросил он, а потом и вовсе выстрелил именем – Лера!

Она очнулась. Виталий сидел радом на коленях и растирал ей щеки и уши. Шу-шу, шу-шу.

Она попыталась отвернуться. Но вспомнила, где они находятся и что предшествовало её отключке.

Только сейчас она была в тени дома. Видимо он перенёс её сюда и посадил, прислонив к прохладной стене. Вдалеке послышалась полицейская сирена, она приближалась.

– Ну что? Ты как?

– Вроде нормально.

– Сейчас встречу полицию и отвезу тебя домой. Человека, который открыл нам ворота, я не нашёл.

– А вдруг это был убийца?

– Возможно, но он уже ушёл. Лера, я должен тебя попросить, чтоб ты сказала в полиции, что я весь день был с тобой.

– Что? – замешкалась Лера, почувствовав подвох.

– Ты только скажи и всё.

– Я ничего не понимаю – честно призналась она. В голове ещё была какая-то каша вместо мозгов. И всё, что говорил Виталий, казалось ей отрывками разных историй, разных периодов жизни с разрывом так примерно в сто лет.

– Я тебе потом всё объясню. Плохо, что мои подозрения по поводу их бизнеса не оправдались. Значит, это не Петя выкрал Виталия. Девчонка – случайная жертва.

– Кто она?

– Девушка лёгкого поведения.

– С чего ты взял?

– Коробку на диване помнишь?

Лера кивнула, хоть и ничего не помнила.

– Там садо-мазо костюмы.

– Чего? – Лера пыталась вспомнить некоторые слова, пытаясь сделать голову ясной, но туман ещё не рассеялся, мысли были тягучими, как кисель.

– Кто-то открыл нам ворота. Надо его найти. У Пети была домработница? Садовник? Повар? Водитель?

Лера постепенно приходила в себя, и настало время размышлять логично. Но ещё не совсем получалось. И ей не оставалось ничего другого, как начать вспоминать.

– Повара точно не было, водил он сам, дом убирала женщина из клиринговой компании, деревья обрезал садовод из соседнего колхоза, бассейн чистил робот.

– Не думаю, что робот-водолаз мог открыть нам ворота. Надо найти этого человека.

Лера отшатнулась от друга. Такие предложения сбивают с ног. Она вытаращила на него глаза и приоткрыла рот, намереваясь уточнить подробности его идиотского плана.

За домом послышались голоса, и Лера прикрыла рот, проглотила все вопросы, которые выстроились в очередь. Ну ничего, сейчас полиция его образумит. А то ещё не хватало, чтоб дилетанты искали свидетеля убийств, который может быть даже не свидетель, а настоящий убийца. Даже студенты колледжа не позволяют себе таких безрассудных действий.