После удачных дел мы делили добычу ровно пополам, даже если я делала всю работу. Потом устраивались на крыше старого склада, сбежав из приюта. Там, среди ржавых жестянок и пустых бутылок, ели хлеб с тем, что удалось раздобыть.

Рон всегда шутил:

– Сегодня у нас ужин при свечах!

И вытаскивал из кармана огрызок свечи. У него вечно было это барахло.

Перекусив скудным ужином, мы устраивались на самом краю и любовались ночным городом. Придумывали истории людей из каждой квартиры или дома, смеялись, шутили.

А наутро возвращались в приют. Там всё время пахло сыростью и варёным луком. Иногда нас ругали и наказывали за то, что мы сбежали, а порой удавалось проскочить незамеченными.

Я всегда верила Рону, а он – мне. Только над одним смеялся. Иногда я рассказывала ему странные вещи, которые происходили со мной или описывала чудные сны. Он трепал по голове и подшучивал.

Однажды мне почти удалось доказать, что со мной что-то не так.

В один из вечеров я заметила у двери пятилетнюю Марику. Она сидела на полу и тихо всхлипывала над своей куклой. Та была старая, с выцветшим лицом, но девочка дорожила ею больше всего на свете, потому что это единственное, что ей досталось от родителей. Почти ни у кого из нас ничего не было. И Марика гордилась этой куклой.

– Что случилось? – присела я рядом.

– Нога… отломалась, – всхлипнула малышка и повертела игрушкой.

Я осторожно взяла её в руки. Грязная ткань, из которой торчали нитки, почти ссохлась. Но до того мне стало жаль Марику, что внутри что-то защемило.

Взяв куклу, я незаметно подтянула нитки.

– Сейчас будет волшебство.

Надо же как-то успокоить ребёнка, хоть на время.

Я закрыла глаза и крепко сжала игрушку ладонями. В этот момент что-то будто пробежало по пальцам. Тепло. Оно разлилось внутри. Лёгкая дрожь прошла по телу.

Когда я открыла веки, нога куклы оказалась на месте и будто её только что пришили хорошими нитками. А ткань больше не распадалась лохмотьями.

Марика ахнула и быстро обняла игрушку:

– Спасибо, Иса. Ты настоящая волшебница.

Я растерянно улыбнулась. Может, просто крепко стянула нитку?

Рон всё видел. Он стоял в дверях, сложив руки на груди.

– Ну да, волшебство. Превратишь хлеб в пирог?

Только захотелось ему возразить, как я почувствовала дикую слабость.

– Всё хорошо? – уже без улыбки спросил он.

Я не стала ничего говорить и доказывать. Просто кивнула и поспешила в свой блок.

Такое повторялось нечасто, и я всё время пыталась найти этому хоть какое-то логичное объяснение. Возможно, игры воображения или же случайности.

Мы же с Роном продолжали дружить, вместе росли и после выпуска не покидали друг друга. Со временем решили быть парой.

Может, мне казалось, что между нами есть чувства. Я себя в этом старательно убеждала. Не хотелось верить, что это всего лишь страх остаться одной. Надежда теплилась, что будет искра: трепетная и опасная. Просто она ещё не зажглась.

Интима пока между нами не было, только лёгкие поцелуи. Я боялась перешагнуть эту черту. Рон же терпеливо ждал. Ну, я так думала. И не слушала завистниц, которые шептали по всем углам, что видели его с разными девчонками то тут, то там.

– Ну что, согласна? – выдернул из мыслей его голос.

– Угу… Стоп. А на что?

– Бли-и-ин, Иса! Опять? – Рон шумно вздохнул. – Короче, больше не придётся прозябать в клоповнике. Снимем квартирку в крутом районе. Надо всего лишь на фуршете одного богатея умыкнуть вещицу…

– Нет, нет, не-е-ет! – затрясла головой я и попыталась отстраниться, но парень притянул за затылок к себе и посмотрел в глаза так, как никто никогда не смотрел. – Лисичка, я бы сам всё сделал, но не могу. Эта кейтеринговая компания не нанимает парней, только девушек. А заказчик обещал большие бабки. Ну же. Это почти как булку у Злыдни стырить.

– Нет, Рон! С кем ты вообще связался?

– Ну, Лисё-ё-ёнок, – протянул он и ещё больше приблизился. – Это первый и последний раз. Никогда больше не попрошу тебя о таком. Просто свистни эту безделушку, и всё. Представь: много бабок, квартира… цацки тебе купим. Не надо будет работать.

– Рон…

– Прошу… всего раз.

Он легко коснулся моих губ, очаровательно улыбнулся и захлопал ресницами.

– Согласна?

Я молчала. Что должна ответить настоящая девушка в таком случае? Конечно же, идти за своим любимым, куда скажут. И он принял это за утвердительный ответ, а потом сгрёб меня в охапку, прямо через прилавок.

– Хорошая девочка, – потрепал Рон по голове. Чмокнул в лоб и убежал, кинув на прощание: – Я напишу тебе подробности.

Сейчас я не думала о том, что надо будет завтра сделать. В голове вертелся вихрь. Его обещания. Он говорил, что мы снимем квартиру? Значит, Рон думал о нас серьёзно. А я соглашалась только потому, что это было привычкой? Так и должно быть… или всё же?..

Я не заметила, как передо мной появился уставший посетитель. В это время все возвращались с работы, и раздражение на лице было обычным явлением. А от моего задумчивого вида мужчина ещё и нахамил.

– Понабрали студентов ленивых, – бормотал он себе под нос, ожидая сдачу.

В этот момент дверь открылась и в помещение зашёл полицейский.

– Эван, привет! – расплылась я в улыбке.

– Как дела, девочка?

Он часто приходил приют. Из всех детей выделял только меня. Иногда подолгу гулял со мной в парке и кормил мороженым. Кто знает, почему? Может, этот мужчина знал моих родителей? Однажды я спросила его, но Эван ответил, чтобы я не забивала голову ерундой.

Да, хаотичность мыслей поражала даже меня. Вроде и не наивная, но иногда такого себе напридумываю.

– Какими судьбами здесь?

– Да вот после смены проезжал мимо.

– С Роном едва разминулся. Он был бы рад тебя видеть.

Эван поморщился:

– Держалась бы ты от него подальше.

– Почему?

– Эх. Проблемный он… Дай моих сигарет.

Ему никогда не нравился Рон. Я не знала причин. Но сейчас во мне вскипело негодование. Мне виделся этот «мелкий бандит» совсем иначе.

– Не говори так. Он хороший. И мы с ним встречаемся!

– Как и половина Невсета.

– Неправда… Эван, в общем, держи свои сигареты. Не знаю, что он тебе сделал…

– Не обижайся, девочка. Я уже стар. Мне можно говорить всё, что взбредёт в голову.

Но я лишь недовольно скривила нос и отвернулась.

– Ладно. Зайду в следующий раз. Принесу тебе крылышки.

– С соусом карри, – не поворачиваясь, бросила я.

– Хорошо, – ухмыльнулся Эван и вышел.

Дядька он неплохой. Но иногда бывает брюзгой.

Я повернулась и нечаянно задела чашку с кофе. Та полетела на пол.

– Нет!

В это мгновение зашёл новый посетитель.

Взгляд на него, звук разбившегося стекла.

Опять убираться. Неуклюжесть – основная моя черта.

Выругавшись, я пошла за совком, а когда вернулась, обнаружила, что чашка на полу лежит целой.

– Но она же… – растерянно пробормотала я.

– Девушка, я спешу. Можете убраться позже? Вторая колонка.

– А вы слышали, звук разбитого стекла? – поинтересовалась я.

– Слышал, слышал. Вторая колонка, прошу.

Я пробила чек, отдала посетителю и нагнулась. Долго вертела в руках целую чашку. Даже кофе на полу растекалось. Она точно упала и разлетелась на осколки.

– Что происходит? – прошептала я.

Глава 2

Мелисса

– Лисичка, переодевайся быстрее, – торопил Рон.

Он смотрел сквозь щель, наблюдал за прибывающими гостями и нервно переступал с ноги на ногу.

– А в чём дело?

– Всё в порядке. – Голос звучал неуверенно. – Просто там уже целая толпа собралась. Все официанты зашиваются.

– Готова!

Я вышла из-за занавески. Места в трейлере не так много. Поэтому пришлось повозиться с колготками. Короткое тёмное платье село по фигуре. А вот белый фартук смотрелся не очень. Хотя это униформа компании. Не на что жаловаться.

Рон в один шаг приблизился, достал из кармана бейджик и прилепил на грудь.

– Бриджит? – удивилась я, прочитав имя.

– Не спрашивай ничего, сегодня будешь ей.

– Рон, мне это всё меньше и меньше нравится. Это какое-то сумасшествие. Ты понимаешь, что мы идём на преступление?

– Вот поэтому тебя и не должны узнать, если что. Ни имени, ни фамилии.

– Что-то я уже совсем не хочу в этом участвовать.

Я хотела снова идти за ширму, чтобы переодеться, как Рон перехватил за талию, прижал к себе и склонился так, что губы почти касались моих.

– Лисичка, там делов-то на несколько часиков.

– Не хочу!

Он нежно поцеловал, кончиками пальцев прошёлся вдоль спины к ягодицам. Мне стало приятно. Я же не знала, что ответить. Он хотел для нас лучшей жизни.

– После этого дня мы будем сказочно богаты, малышка.

Снова поцелуй, от которого чуть сильнее забилось сердце, а вся строптивость куда-то испарялась.

– Эта подвеска находится в одной из комнат. Висит на стене. Её просто снять. Там даже камер нет.

– Нет камер, – эхом повторила я.

И тут меня стало слегка потряхивать. Ведь если поймают…

– У тебя всё получится, Лисичка.

Рон поднял подбородок и посмотрел в глаза. В эту секунду я ненавидела себя за то, что была таким податливым пластилином в его руках. Верила каждому слову и готова пойти за ним хоть в самое пекло. Только из-за любви ли это? Или я привыкла так поступать?

– Идём? – Он взял за руку, и я последовала за ним.

Перед воротами остановились.

– Дальше я не пойду, меня не пустят. Давай, Лисичка. Помни о нашем будущем.

Рон ещё раз поцеловал и быстро скрылся обратно в трейлере.

Я же почти на трясущихся ногах пошла в дом.

Охрана пропустила без проблем, увидев униформу и бейджик. А дальше ко мне подошла какая-то женщина со списком, что-то записала и выдала работу.

Мне досталось разносить напитки.

Гостей много, поэтому приходилось бегать без устали на кухню и обратно. Но я не забывала заглянуть в разные комнаты на первом этаже.

В какой-то момент я споткнулась и чуть не раскидала все бокалы. Тут же поймала на себе тяжёлый взгляд. Буквально кожей его почувствовала. Огляделась. Около одного из столиков стоял симпатичный молодой мужчина. Дорогая одежда, обувь, часы, даже осанка – всё это говорило о том, что он родился в богатой семье. Каштановые волосы зачёсаны назад. Не как у Рона. Этот мужчина выглядел куда привлекательнее. Хотя деньги любого сделают привлекательным.

Яркие нефритовые глаза дырявили меня, заставляли замереть в ступоре.

Не хотелось выделяться, поэтому я опустила голову и быстро забежала в дом. С моей неуклюжестью только быть воровкой. Можно сразу зайти и на весь дом через мегафон объявить, что я собралась украсть дорогую вещь.

Я осмотрелась. Наконец, никого. Можно тихонечко пробраться в нужную комнату.

Пугливо озираясь, я шмыгнула в дверь, прикрыла её.

Сердце бешено стучало. Кончики пальчиков подрагивали, а дыхание сбивалось. Да и во рту пересохло от волнения.

На цыпочках я быстро подошла к стене. Это украшение… вообще не примечательное. На простой верёвке и будто половина луны. Сделано то ли из нефрита, то ли из малахита. Я совсем не разбиралась в камнях. Но кажется, это не стоило тех денег. На мгновение я даже пожалела, что ввязалась в эту авантюру.

Если поймают, то за кражу какой-то дешёвки.

Но дело есть дело. Поэтому я собралась и одним движением сняла украшение, убрала его в лиф и осторожно вышла из комнаты. На кухне взяла бокалы, поставила на поднос. Но руки предательски дрожали.

– Что стоишь, отдыхаешь! Тебе не за это платят! – ворвался в мысли голос управляющей.

Я вздрогнула от неожиданности, но поднос взяла и пошла обслуживать гостей.