Вот я Рону покажу, когда встретимся.

А завтра ещё ненавистная работа. Да. Именно так и живут люди. Спокойно всю жизнь пашут и копят. Что бы мой парень ни говорил, больше я на это не соглашусь. Да и мой он после всего? Но об этом подумаю позже.

Я уже выходила из туалета, как вдруг поняла, что это шанс. Может, сбежать? Вот и окошко спасительное. Надо только подтянуться.

Руки у меня с детства слабые, но сейчас необходимо приложить все усилия.

Кряхтя и постанывая, я перекинула одну ногу, потом вторую. Юбка задралась, а колготки разорвались в клочья, но меня это не волновало. Я осторожно пыталась спуститься задом, чтобы не грохнуться с высоты на ноги.

Конечно же, сорвалась и полетела вниз.

Меня подхватили сильные руки, развернули и впечатали в стену.

Неужели снова он? Нет!

– Мне надоело с тобой возиться. Ты испытываешь моё терпение. – Его низкий голос прокатился по всему телу. – Говори, кто заказчик? Кто приказал тебе украсть эту вещь?

– Я не знаю, – лепетала я.

– Говори, или станешь пеплом.

Он поднял руку, и вокруг разлетелись искры. Кажется, маг действительно разозлился.

– Подожди. – Я повторила трюк в машине: схватила за руку и переплела пальцы. – Правда, не знаю. Мой парень, Рон. Он знает точно.

Хватит прикрывать этого говнюка. Сейчас мне очень хотелось не быть одной. Пусть вдвоём. Мы придумаем, как выбраться.

– Тогда веди к нему.

Саорос потащил за собой, а я вдруг осознала, что же наделала. От страха и любимого сдала. Противоречивые чувства бились бурей внутри. Злость сменялась ужасом и всё это за секунды.

– Нет! – стала сопротивляться я, сев на корточки.

Но маг упорно тащил в машину.

– Нет! Прошу! Отпусти! Ты же получил что хотел.

На секунду он замер, посмотрел на меня. Я уже подумала, что мужчина поменял свои планы. Но он рывком подхватил и взвалил на плечо. Сопротивляться бессмысленно. Я только немощно барахталась. Силы явно неравны.

Саорос бросил меня на сиденье, сам сел за руль.

– Куда едем?

Он ничего не добьётся. Буду молчать.

– Я всё равно узнаю, – уже спокойно говорил мой похититель.

Но это казалось ещё более жутким.

– Думаешь, спасёшь своего возлюбленного? Я убью тогда и тебя, и его. Решай. – Мужчина посмотрел на часы. – У тебя ровно минута.

Я всем телом ощутила время. Как оно скоротечно и безжалостно. Обдумывать всё долго. Здесь или да, или нет. Убьёт ли нас этот маг? Пожалеет? В конце концов, если скажу, то хотя бы выиграю время.

Саорос неотрывно смотрел на часы, вокруг начали вспыхивать искорки.

– Я покажу дорогу, – проглотила ком я, чувствуя себя предательницей. – Обещай, что не убьёшь нас.

– Посмотрим, – бросил он, и машина рванула вперёд.

Глава 3

Саорос

Тот день оказался самым жутким в жизни. Я открыл глаза. Вокруг никого. Лишь темнота. Настолько мрачная и вязкая, что казалось, я тонул в ней.

– Элиза! – позвал я сестру, но голос лишь эхом отскочил от стен.

Да и мне ли принадлежал этот голос?

– Элиза, – ещё раз шёпотом произнёс я.

Схватившись за горло и скользнув пальцами вверх, я нащупал бороду.

Сердце забилось в невероятном ужасе. Это тело мужчины, не моё. Я помнил себя лишь маленьким мальчиком.

– Эли…

Я выбрался из разбившегося каменного кокона и упал на грязный пол. К глазам подступали слёзы.

В раскрытое окно едва проникал свет.

Что произошло? Где все? Почему рядом нет сестры? Где я? Это не замок, тогда что?

На дрожащих и подгибающихся ногах я кое-как вышел на улицу, бросил взгляд на строение. Руины. Вместо дворца – полуразвалившееся здание.

Я задыхался, упал на землю, пытаясь хоть как-то вдохнуть. И даже воздух казался чужим.

Что-то случилось. А я совсем не помнил ничего. Элиза. Я пытался её спасти от принца Фергюса. Убийство Лоркана. В памяти мелькнуло его удивлённое лицо перед тем, как он превратился в пыль. Что я наделал? Дальше темнота. Ничего.

Может, это сон? Просто странный. Но нет.

Я схватился за голову, так много всего в ней скопилось, все знания о травах, магах, их способностях, откуда всё это? Перед глазами белая пелена.

Надо встать, идти. Найти сестру. Она не могла меня бросить. Только не Элизабетт.

Страх, отчаяние, растерянность колотились в душе, переплетались и рассыпались искрами. Я шёл по тропинке. Одежда плотно обтягивала, сжимала всё и была явно мала. Я помнил себя мальчишкой, но теперь руки стали длиннее и на них проявились жилки вен, плечи больше, волосы… они доходили почти до пояса. Ногти тоже мешали, поэтому я перерубил их вылетевшими искорками. Хоть это ещё со мной.

Да. Способности остались. Я их помнил. Разрушение. Моя сущность.

Когда я дошёл до города, то долго смотрел на жужжащий улей, не веря своим глазам. Чудные колесницы, люди, товарные лавки. Огни. Они ярче звёзд. И здания. Каждое, как мой дворец, даже выше.

Медленно я побрёл по улицам. На одной из стен увидел своё отражение. Метнулся к нему. Горло сдавило спазмом. Это не я. Не я! Но глаза мои. Только повзрослевшие. Казалось, я схожу с ума. Потому что такое невозможно. Нельзя ещё вчера быть мальчиком, а сегодня мужчиной. Или можно… В мыслях и суждениях я тоже ощущал себя повзрослевшим.

А этот мир?

Я наконец отстранился от зеркала и осмотрелся. Всё будто в какой-то сказочной стране.

Столько людей. И все в необычной одежде. Фонари светили, словно у солнца своровали тысячу лучей и поместили в железные коробы.

Я решил идти. Не останавливаться. Куда-то да ноги приведут. Мне было страшно и любопытно одновременно. Даже во снах такое не может присниться.

Вокруг мелькали неизвестные названия, поэтому я заворожённо изучал. Проходящие мимо люди косились на меня.

– С маскарада, что ли? – слышал я их шёпот.

Всё непонятно, в груди гулко стучало. Это какой-то другой мир? Меня перенесло? Где Элиза, Кириэн, маги?

В желудке неприятно урчало. Хотелось есть. Следуя за пряным запахом, я забрёл в переулок.

Но там стояли мужики. Они перестали болтать и вперили в меня жадные взгляды.

Опасность. Надо бежать, но я словно прирос к земле.

– Эх-ей. Смотри, какая птаха залетела. Ты, парень, с шоу средневековых стриптизёров?

– Да какой из него стриптизёр? – смеялся другой, обходя сзади. – Смотри, какой грязный, нацепил детские шмотки. Да он, наверное, извращенец.

Их речь была для меня диковинной. Некоторые слова не понимал. Но яростный пинок в спину подсказал, что мужчины не собираются знакомиться.

Со мной никто так никогда не поступал, и я растерялся. Второй пинок, но уже спереди – разозлил.

– А шмотки-то дорогие. Глядь на пуговки. Блестят, как изумруды.

– Давай снимем, что ли?

Они накинулись, пытаясь сорвать одежду. Я неумело врезал одному по лицу.

– Ах ты, урод!

Меня повалили и стали бить ногами.

Больно. Очень больно. Зло нарастало вместе с отчаянием. Прилетающие ноги попадали по животу, ногам, спине. Дышать невозможно. В глазах всё побелело.

Щелчок.

И рядом с головой рассыпалась кучка.

Второй щелчок.

Тишина.

Град ударов закончился, а вокруг набирал обороты вихрь искр. Руку страшно пекло.

Я с трудом поднялся на ноги, выпрямился. Но тут же прошиб холодный пот. Змейка на руке загорелась символами, разбежалась по всему телу и сковала его. Это страж, который наложил печать на сущность. Дыхание остановилось. Словно меня придавили огромной ногой к земле. Я пытался выстоять, но бесполезно. Естество сминалось под неведомой силой, и я рухнул на колени.

– Занятно, – услышал я сзади голос.

С трудом обернулся. Там стоял незнакомец. Руки в карманах. Он неспешно достал сигарету, щёлкнул огнём, осветив лицо. Широкие скулы, прямой нос. Мужчина был не молод, но и не стар. Одет в длинный плащ до колен. Ворот приподнят к щекам, а на голове беспорядочно торчали рыжие волосы. Будто ветром раскидало. Но выглядел он хорошо.

Незнакомец глубоко затянулся и выпустил струйку дыма.

Стало немного легче. Я поднялся и полностью развернулся. Искры продолжали носиться вокруг.

Мужчина медленно подошёл, коснулся одного огонька и тут же отдёрнул руку.

– Ты интересный экземпляр, – наконец нарушил он тишину. – Я тут удачно заглянул к этим бестолочам и, кажется, получил бриллиант в коллекцию.

Я продолжал молчать. Не понимал, что происходит, кто этот мужик и чего ему надо. Тоже начнёт бить? Пальцы замерли в щелчке.

– Уоу! – отпрянул незнакомец, подняв руки над головой. – Я свой! Не надо со мной так. Я могу тебе предложить работу.

Работу? Я в жизни не работал. Да и недостойно это принца. Но сейчас я не понимал, что происходит, и живот почти прилип к спине.

– Хочу есть, – тихо сказал я.

– Хорошо, друг. Пойдём. Накормлю тебя королевской едой. Вижу, ты попал в какую-то передрягу. Расскажешь.

Он щелчком выкинул горящую палочку, та врезалась в стену, раскидывая тысячи искр. Последняя струйка дыма вылетела из сжатых губ.

Я закрыл глаза. Гнев отступал. Огненный вихрь замедлился и через две минуты и вовсе исчез.

Мы вышли из проулка и сели в огромную карету, только без лошадей.

– Я – Крис Шейн.

Мужчина протянул руку, но я не пожал её.

– Саорос.

– Давно в Невсете?

– Что?

– В этом городе давно?

Столицей Нортгейла был Геллар, теперь его переименовали в Невсет?

Как странно. Или я всё же спал?

– Нет, – буркнул я, уставившись в окно.

Там пролетали улицы. Эта скорость завораживала. Такой в моём мире не было. Всё поражало новизной. И пугало. Страшно пугало.

– А Нортгейл…

– Что Нортгейл?

– Королевство. Оно всё ещё существует?

– Ух ты, что вспомнил, – засмеялся Крис. – Уже сотни лет, как Нортгейла нет. Он расширил границы и стал огромной страной Асторией, со столицей в Невсете. Парень. Ты вообще откуда? Молчи. Оставим до ужина. Мне очень хочется услышать эту занимательную историю.

После моего пробуждения прошло уже много лет. Первые годы я изучал этот мир, много читал, осваивал науку. И сам написал несколько книг по магии. Всё, что накопилось за время долгого сна – вылилось на бумагу. Шейн использовал мои знания и способности, хотя последние убивали моё тело. Мы никак не могли придумать способ восстановить меня, пока не пришло моё двадцатилетие и весёлый Крис не утащил меня в свой бордель, подарив продажную женщину. Первую женщину в моей жизни.

Именно тогда мы с ним поняли, что огненные любовные стрелы, которые он всадил в меня и шлюху, помогали справиться с Разрушением внутри.

– Какой худенький и бледненький, – пробормотала тогда ночная бабочка, но свою работу сделала.

До этого меня не интересовали девушки, но с той ночи я увлёкся и их изучением. Понял, что современным принцессам нравятся накаченные мужские тела и активно занялся спортом. Признаться, это мне понравилось больше всего. Быть слабым и болезненным надоело.

Всё изменилось. То, что в моё время имело значение, сейчас потеряло смысл и наоборот.

Мне уже тридцать или пятьсот тридцать. Я до сих пор не понял, как считать свой возраст. Мозг полностью приспособился к этому миру, хотя в какие-то моменты я тосковал по-старому.

Эти воспоминания всегда врывались в его разум, когда я вёл машину. Так и сейчас. Девчонка Иса тихонько поскуливала на соседнем сиденье. До неё мне нет дела. Главное, найти того, кто также хочет обладать книгой моей семьи. Кому она понадобилась? И что в ней хранится?

Я сам недавно узнал об этой реликвии, когда на какой-то выставке представили новую археологическую находку. Старинную магическую книгу. Только открыть её никто не мог. Так и стоит теперь, пылится в музее. На ней красовался герб нашей семьи.