– Сразу видно, что ты новичок, – я выскользнула из его объятий. – Наша команда так долго находится на плаву не только потому, что мы долго готовимся и четко следуем плану. Мы не берем лишних вещей, чтобы нас по ним не смогли выследить.

Асгер фыркнул.

– Кто нас будет выслеживать? Жрецы, которые стерегут могилы? Да брось, им плевать на богатство, которое тут свалено без дела. Мы же не трогаем труп? Не трогаем. Ну, захватим с собой пару сувениров, подумаешь. Вот, смотри. Тебе идет.

В этот момент я наконец-то заметила кувшинчик величиной с мою ладонь, спрятавшийся за другими, более крупными сосудами. Поэтому я вздрогнула, когда на моем левом запястье что-то защелкнулось, и ошеломленно уставилась на полоску серебряного браслета с голубыми камнями.

Красивая вещица, конечно. Но она светилась магией!

– Какого демона, Ас!

– Не бойся, я разрушил чары перед тем, как надеть его на тебя, – легкомысленно отмахнулся напарник. – О, вот тут и второй, побольше. В точности такой же. Забавно, да?

Щелк. Второй браслет легко застегнулся на крепком запястье Асгера.

Я в ужасе посмотрела на него. Он был одарен только умением разрушать людские чары, других способностей к колдовству у него не было, а потому он не мог видеть, как между двумя браслетами вдруг вспыхнула яркая магическая нить. Хотя она была настолько толстой, что для нее больше подходило слово «цепь».

Не к добру это, ох не к добру!

Я дернула замочек, соединяющий края полосок браслета, но те как будто срослись вместе – ни расстегнуть, ни стащить с запястья. Только сейчас стала заметна слабая, почти стершаяся от времени надпись на незнакомом языке, которая теперь соединилась в одно неразрывное целое.

Что там написано, я прочитать не могла, однако внешний вид букв узнала. Такой вязью писали местные эльфы.

– Ас, чтоб тебя! Это эльфийские браслеты, так что никакую магию ты не разрушил! Проверь, можешь снять свой?

Он довольно лениво повозился с замком и пожал плечами, с поразительным спокойствием объявив:

– Склеилось, кажется. О, тут надпись какая-то появилась.

– Да ты что? – съязвила я. – Может, еще и знаешь, как она переводится?

Ответ меня удивил.

– Знаю. «Муж и жена на веки вечные», – медленно прочитал напарник и приподнял брови. – Хм. Так мы теперь супруги. Любопытно.

Я молча изучала его красивое, мужественное лицо. Ни следа паники или хотя бы малейшей нервозности. Это из-за непроходимой глупости или Асгеру все-таки что-то известно о браслетах? Еще и эльфийский язык он, значит, понимает. Вдвойне подозрительно, потому что напарник, по его собственным словам, приплыл в это южное королевство из суровой северной страны, где изнеженных, женственных лесных эльфов недолюбливали.

Увы, времени устраивать допрос не было. До усыпальницы донесся слабый звук удара гонга, который предназначался для напоминания ночным сторожам, что необходимо хранить бдительность. Для нас же это служило сигналом, что мы задержались. К этому моменту нам следовало покидать кладбище, а не выяснять отношения в могильнике, в котором нас было легче легкого поймать в ловушку, если бы кто-то из жрецов заметил, что дверь в него приоткрыта.

Я схватила сосуд – нашу изначальную цель – и быстро прошла мимо Асгера.

– Вернусь к Дайшу – спилю браслет к демонам. Ты со своим делай что хочешь, но учти – в следующий раз пусть хоть конец света наступит, я с тобой на задание не отправлюсь. А сейчас шевелись, мы должны быть уже у кладбищенских стен.

Тот лишь плечами пожал.

– Не торопись. Гонг только прозвучал, даже самые ленивые жрецы сейчас будут настороже. Лучше переждать немного, пока они снова расслабятся.

– Задержимся еще дольше – и наступит рассвет. Извини, но я предпочту красться мимо бдящих жрецов в темноте, чем мимо сонных – на ярком свету. А ты можешь торчать тут хоть до завтра.

– Лия, не спеши, говорю.

Не слушая, я перешагнула через нажимную плиту и направилась в коридор. Сосуд – одно из условий контракта с Дайшем – у меня, а на все остальное плевать. Если у Асгера есть хоть капля мозгов, он пойдет следом, потому что без моей магии ему не избежать внимания жрецов. Ну а если этот идиот правда хочет сидеть тут, пусть сидит. Меня его самонадеянность достала уже до колик.

Я успела сделать от силы два-три шага по коридору. Потом что-то резко дернуло меня за левую руку и оттянуло обратно в погребальный зал. Рывок был настолько сильным, что я еле удержалась на ногах. Пришлось даже схватиться за край двери, чтобы не покатиться по полу и не рухнуть прямо в объятия трупа в саркофаге.

– Какого… – зло начала я, уверенная, что это какие-то штуки вытворяет напарник, но замолчала.

Потому что Асгер такими же круглыми глазами смотрел на меня и держался за левую руку, зачем-то протягивая ее ко мне.

– Это не я, – тут же сказал он.

Я моргнула, возвращая зрению способность видеть следы магии.

Ну конечно, елки-палки.

– Эти браслеты, – очень медленно произнесла я, чтобы не сорваться и не убить напарника. – Они, как наручники, скованы колдовской цепью. Похоже, она не такая уж длинная. Ас, башка ты куриная, что ты натворил?!

– Я? – он натянуто улыбнулся, глядя мне под ноги. – Лучше посмотри, на чем ты стоишь. Вот тут я точно не виноват.

Я опустила взгляд. Мой кожаный сапог стоял прямо на нажимной плите, о ловушке под которой я сама же пять минут назад предупреждала Асгера.

Тут же где-то в глубине стен раздался щелчок, затем второй. Лязг металла – и я едва успела отскочить, чтобы меня не проткнуло железными копьями, которые выскочили из пазов возле двери и перегородили путь на волю. Потом наступила тишина.

– Всего лишь решетка из копий, – с преувеличенной бодростью произнес напарник. – Ну, с этим мы справимся.

В тот же миг за стенами зазвучали новые щелчки, и над нашими головами что-то глухо заскрежетало. Подняв факел повыше, я наконец-то увидела потолок погребального зала.

Он был утыкан такими же железными остриями, как и те, что чуть не пронзили меня возле двери. И еще потолочная плита опускалась на нас, только потому мне и удалось ее разглядеть.

– Вот беда, – задумчиво протянул Асгер. – Кто бы мог подумать…

– Ас! – зарычала я. – Клянусь, я убью тебя раньше, чем этот потолок!!!

***

Впрочем, на самом деле мои проблемы начались раньше, примерно за два года до этих событий…

Глава 2. Новый мир

За два года до событий в гробнице Аруана, наш мир

– Юль, а Юль…

Я оторвалась от монитора, где всеми цветами радуги переливалась таблица с наметками для отчета, и подняла взгляд на сотрудницу.

Мария Ивановна была классическим музейным работником в представлении обывателя – уже немолодая, почтенная дама в строгой юбке и с неизменными очками на носу. Полная противоположность мне, приходящей на работу в рубашках на два размера больше и протертых джинсах. Хотя старшая коллега меня осуждала за безразличие к гардеробу (молодая разведенка должна тщательно следить за внешним видом, иначе как мужичка-то привлечь!), в целом между нами царило взаимопонимание. Мы обе любили историю, пусть я попала на работу в музей не от хорошей жизни.

– Да, Марьванна?

– Ты бы домой собиралась. Поздно уже, – с беспокойством сказала она.

За окном и правда темнело. Рабочий день закончился полчаса назад. Тем не менее я отрицательно покачала головой.

– Посижу еще немного. Отчет не готов, Шубин опять завтра орать будет.

Мария Ивановна сокрушенно вздохнула. Нашего начальника любили немногие.

– Ну ладно, только ты осторожнее. Смотрительницы говорили, что у шаманского камня снова толкался тот подозрительный мужчина. Охранники его сегодня еле выпроводили, а потом видели его шатающимся около здания. Как бы он не подстерег тебя.

– Да кому я нужна, – горько усмехнулась я.

– Ну ты как скажешь, – упрекнула сотрудница. – Это надо же – еще за третий десяток годков не перешагнула, а уже списала себя со всех счетов. Да ты молодая, стройная! Оделась бы еще прилично, было бы глаз не отвести.

Я отмахнулась. Мария Ивановна просто меня утешала. Она прекрасно знала, что муж сбежал от меня к соплячке, едва окончившей университет. Зато у нее четвертый размер груди, ага. И – цитата мужа – она «не такая зануда». Ну еще бы, когда успеешь побыть занудой, если нужно семь раз в неделю посетить дискотеки. Или что там сейчас в моде у молодежи – тематические вечеринки?

Признаться, в этом я действительно слегка отстала от жизни. А вернуться к ней заново мешала боль, которую причинил этот идиот.

Семь лет мы провели вместе. Семь лет! Как минимум два из них меня водили за нос. Неожиданно наткнувшись на фотографию в соцсетях, где мой «благоверный» обнимался с грудастой студенткой, я пошла искать информацию дальше, и выяснила, что эта девица была не первой и даже не второй. Все любовницы оказались как на подбор – молодые, смазливые и легкомысленные.

Я долго ломала голову, почему так. Где я – худая, с мозгами, и где эти бесконечные студентки-тусовщицы.

Правда лежала на поверхности. Со мной было удобно – дома всегда есть кто-то, кто убирается, готовит еду, следит за тем, чтобы муж чувствовал себя хорошо, и почти не просит денег. Идеальная домработница.

Съехав, я почти перестала и прибираться в снятой комнате, и кухарить. Так, только самое необходимое. На остальное просто пропало желание.

Проблема была не только в этом. Мы успели купить квартиру, которую я по дурости позволила оформить на супруга, так как он хорошо зарабатывал и легко мог выплатить кредиты. Вусмерть разругавшись с ним из-за обнаружения любовницы, я в одночасье осталась без кола и двора.

Моя тогдашняя работа в интернете не давала стабильного заработка, к родителям я вернуться не могла – они на другом конце страны, потому что учиться я уехала в другой город да в нем замуж и вышла. Все равно на родине условия были хуже, чем здесь, поэтому, распрощавшись с мужем, я устроилась в первое попавшееся место, лишь бы платили регулярно и на эти деньги можно было снять комнату.

Увы, истфак за плечами и еще пока скромный рабочий опыт не давали большого маневра для трудоустройства. Естественно, я надеялась на то, что вскоре поправлю свое благосостояние и перейду на работу посерьезнее. Но прошло полгода, а я все еще сидела в небольшом краеведческом музее на мизерной зарплате и только мечтала о том, как все образуется.

Мужчин на горизонте тоже не наблюдалось. Меня подташнивало от одной мысли о них. Чтобы через несколько лет меня опять променяли на пустоголовую, зато молодую и бойкую девицу…

Я уж как-нибудь сама справлюсь со своими проблемами. Кошку, может, заведу. А то и двух. Или трех. Кошки не предают.

– О! – спохватилась Мария Ивановна. – Совсем забыла рассказать. Юлечка, ты с Тимофеевной тоже аккуратнее. Она сегодня опять всех убеждала, что шаманский камень в экспозиции светился. Когда ее уже уволят!

Я кивнула. Пожилая смотрительница Инга Тимофеевна по два раза в неделю минимум видела в нашем музее какие-нибудь сверхъестественные явления. Над ней уже давно открыто потешались все сотрудники, но Шубин по одним ему известным причинам отказывался ее увольнять.

– Идите домой, Марьванна. Вас внуки ждут.

– Да, да, – засуетилась она. – Ну, до завтра.

– До завтра.

После ее ухода в кабинете наступила блаженная тишина. Я с полчаса поковырялась в таблицах, а потом решила, что пора все-таки домой. За переработки никто не доплатит.

Накинула куртку, собрала сумку, повернула ключ в двери и сунула в карман, чтобы на выходе отдать охране. Привычные, машинальные действия. Напоследок заглянула в главный зал музея – если там будет уборщица Гуля, попрощаюсь с ней.

Но уборщицы не было. А было слабое свечение в углу, где стоял шаманский камень.

Я моргнула раз, другой. Свечение не пропадало.