– Это еще не конец, – перебил он и вернулся к комнате сестер. У меня не оставалось выбора, кроме как опять пойти за ним. – Керси погибла, но у меня была другая сестра, о которой следовало заботиться. Арвелия – я звал ее Арви – отличалась от Керси гораздо более мягким характером, при этом обладала не меньшим упорством. Она терпеливо вынесла все испытания, которые приготовило нам бегство и последующая жизнь. А та выдалась… скажем так, непростой. Смерти родителей нашим врагам оказалось недостаточно: у нас отобрали земли, статус – абсолютно все, что у нас было. Мы хотели скрыться у бабки – несмотря на почтенный для темной эльфийки возраст, она была почти так же бодра, как в молодости, вдобавок жила в отдаленном поместье. Но убийцы добрались и туда. Как было объявлено, у нее разорвалось сердце от предательства сына. В действительности ее задушили и, поскольку она сопротивлялась, несколько раз ударили ножом подкупленные слуги. Только ножевые раны судьи предпочли не заметить, ведь эльфы же от такого не умирают, – криво усмехнулся Дайш. – Так или иначе, мы с Арви теперь были одни на всем свете. После недолгих мытарств нас приютила одна из служанок матери, у которой не было собственных детей. Время от времени нас, «дьярховых отродий», принимались искать. Тогда нас отправляли к родственнику этой служанки – рыбаку по имени Хальварес.

– Старик с побережья? Так он заботился о тебе, и ты не пошел с ним попрощаться? – упрекнула я.

– Если бы мы тогда отправились в деревню, то риск, что нас поймают, возрастал, – возразил Дайш. – Я жалею, что не попрощался с ним. Но возможность увидеть его напоследок не стоила потери всех вас.

Я примолкла, соглашаясь. Он продолжил:

– Хальварес и его родственница дали нам с Арви все, что было в их силах. Этого хватило бы, соберись мы прожить жизнь в деревне, но нам обоим этого было мало. Арви сорвалась с места первой. Она родилась без дара привратника, с крайне слабыми колдовскими способностями, зато красотой сводила с ума всех мужчин в округе. В Корта-Эде ее глаза и улыбку помнят до сих пор, хотя прошло почти двадцать лет. В любом крупном городе ей сулил оглушительный успех. Она это понимала и, когда ей исполнилось семнадцать, сложила нехитрые пожитки в котомку и поехала в Шаренар – второй по важности город Ровира. Арви не сомневалась, что о нашем роде давно забыли, но начинать сразу со столицы побаивалась, хотела сперва «набить руку».

– Судя по тому, что ее нет ни здесь, ни в столице, это ничем хорошим не закончилось.

Дайш кивнул.

– Удача ей сопутствовала около двух лет, пока она набиралась опыта и не торопилась называть свое настоящее имя. Дела у Арви шли так хорошо, что она в какой-то момент принялась настойчиво звать меня к себе. Но я успел попасть в подмастерья к торговцу в Корта-Эде и копил на учителя магии. Если бы я уехал, то сбережения ушли бы не на уроки колдовства, а на дорогу, потому что Шаренар на другом конце страны. Мне было жаль усердно собранных накоплений, и я не торопился, так как надеялся, что как только выучу хотя бы пару заклинаний, смогу оплатить себе дорогу этим и заодно приеду в Шаренар не пустым местом. Как выяснилось, меня хранила судьба. Арви спуталась с каким-то видным шаренарским аристократом и решила, что ей теперь можно всё, в том числе раскрыть имя. Вскоре ее изуродованное тело нашли в речке, а аристократишка сообщил, что знать не знает никакую девку, которую сам же повсюду с собой таскал в последние месяцы.

– Прискорбно. Но ты уверен, что всему виной ее настоящее имя?

Он вздохнул.

– На самом деле скорее нет, чем да. Я до сих пор толком не знаю, чем Арви занималась в Шаренаре. Она училась колдовству и – при ее-то слабых способностях и сомнительной репутации – даже пыталась проскочить в гильдию магов. Для этого нужны такие деньги, которых сироте из провинции взять негде. Думаю, Арви торговала секретами аристократов, с которыми спала. Однако имя могло сыграть не последнюю роль в том, что ей не просто пригрозили или попортили внешность, а утопили.

Дайш окинул ряд комнат печальным взглядом.

– Все мои близкие родственники погибли. Из смерти каждого я извлекал урок и в итоге пошел дальше всех. Забавно, что за эти годы я мог легко подобраться к любому из людей, кто отправил моего отца на плаху, но когда меня наконец нашли, то промахнулись с выводами, не попав даже в «молоко».

– Ты не собираешься мстить? – удивилась я.

– А зачем мне это? – он вернул непонимающий взгляд. – Прошло почти тридцать лет, из виновных в гибели отца живы два человека. Оба одной ногой в могиле. Да, один из них – отец короля Эсфато… Так что рассуждения Ингвара и посланных за мной шпионов отчасти справедливы – мне есть за что желать нашему драгоценнейшему монарху смерти. Но это имело бы смысл, если бы я собирался вернуть себе фамилию Эрвадес и восстановить род. А я весьма неплохо себя чувствую и под именем Глоро Валареса, и под именем Дайша.

– Но этот дом, все твои владения… – я растерянно помотала головой. – Разве тебе не хочется их вернуть?

– Тебе, наверное, сложно понять, – мягко произнес Дайш. – Тебя так тянет обратно в свой мир, что не прельщает даже могущество, которое ты можешь получить здесь. Я же для себя давно сделал вывод, что дом – это не место на карте, а дорогие тебе люди. Я потерял почти всех, и месть королю их не вернет.

Он зашагал к лестнице, предложив мне руку. Я ее приняла, сжав узкую крепкую ладонь.

– Не буду врать – мне хотелось отомстить, особенно в юности, – продолжил Дайш. – Это было одной из причин, почему после смерти Арви я вернулся в наш дом в Калриде и принялся за поиски отцовского сундука. Вместе с ним я нашел и отцовские записи – о других мирах, о том, как путешествовать по Оси и какие чудеса там можно найти. Так я узнал, что еще не все потеряно. Об уничтожении рода Эрвадес можно говорить, только пока мы здесь, в мире, который ровирские привратники называли Малгир. Но если выбраться за его пределы…

Он не договорил. Все было ясно и так.

– Значит, все эти поиски артефактов, связь с Амастриэлем – ради родственников, которые ждут где-то в иных мирах? – подытожила я.

– Я не ради развлечения закончил работу отца и нашел Амастриэля. Путешествовать по Оси непросто, есть тысячи мелочей, о которых может предупредить только другой привратник. А Амастриэль как раз им и был. Работать с эльфом оказалось сложно – ты сама видела, какой он. В каком-то смысле я даже рад, что он мертв, хотя он успел объяснить мне далеко не все тонкости управления порталом. И безусловно, – он бросил на меня выразительный взгляд, – я благодарен ему за то, что встретился с тобой.

– Зачем я ему была нужна?

– Не уверен, – ответил Дайш, но спустя такую паузу, что мне показалось, будто всё он знает, только не хочет говорить. – Думаю, для чтения особенно мощных заклинаний. Ты наверняка уже заметила, что сильнее многих наших магов, – с усмешкой добавил он.

Я тряхнула волосами. Если вспомнить Амастриэля, то сама собой приходила мысль, что мое участие предназначалось для какого-нибудь мерзкого ритуала. Пожалуй, мне стоит поблагодарить Асгера за то, что эльф мертв.

– Если все так просто – ты всего лишь хочешь найти других Эрвадесов, тогда зачем ты забрал у Амастриэля сосуд с ядом из гробницы Аруана? – продолжила напирать я.

– Помнится, в первые месяцы жизни в Мараисе ты сокрушалась по поводу состояния нашей медицины, – сказал Дайш. – Если ты хорошо в этом разбираешься, то должна знать, что многие яды – это еще и лекарства, если подобрать другую дозу. Эссенция Аруана усиливает колдовские способности, попадая в кровь, но нужно успеть ее вылечить, пока она не убила заклинателя. Король Аруан путешествовал по Оси с помощью одного из моих предков. Увы, как ты знаешь, для короля и его жены лекарство изготовить не успели, и они погибли. Мой предок счел, что о таком средстве лучше никому не говорить, иначе за ним ринется каждый второй маг, поэтому позаботился о том, чтобы скрыть все следы его применения.

– Вот почему несчастную королеву Илистэлле так и не нашли, – вздохнула я.

– Ты выяснила даже имя жены Аруана? – приподнял брови Дайш. – Впрочем, чему я удивляюсь – ты любишь книги.

– Так значит, моя невероятная победа в форту и потом в заброшенной деревне – это все заслуга яда?

– Да. Мне следовало тебя предупредить заранее о содержимом сосуда, но я не слишком доверял Асгеру и не хотел раскрывать все детали. Ты знаешь, я человек скрытный, в свои планы посвящать кого-то не люблю. И в итоге из-за этого я чуть не потерял тебя, – Дайш покачал головой. – Больше такое не повторится.

Я посмотрела на свои руки, забыв, что амулет, изменивший внешность, стер и темные пятна с кожи.

Н-да. Вот как легко все объяснялось – воздействие одной иномирной штуковины на другую, то есть на меня. А Трейси с Даро там уже понавыдумывали… Решили, небось, что я какая-нибудь пропавшая принцесса, которая слыхом не слыхивала о своем происхождении.

Пожалуй, это немного разочаровывало. Интригующая загадка сделала «пш-ш-шик!» и лопнула.

– Лия.

Я обернулась и посмотрела в глаза позвавшему меня Дайшу. Он медленно снял амулет, снова превратившись в стройного темноокого красавца, каким я его знала.

– Хочу, чтобы ты видела мое лицо – настоящее лицо, потому что с этого момента я не буду от тебя ничего скрывать. Если у тебя еще остались вопросы – задавай.

Разве могла я упустить такую возможность?

– Амастриэль сказал, что я нужна вам обоим. Прости, но не верится, что ты меня собирался использовать просто как расхитительницу гробниц.

Он усмехнулся.

– Ты меня хорошо выучила за это время, да? Ты права, для охоты за артефактами мне хватило бы и наемников попроще, тех, кто понятия не имел, что я привратник. Но они ничем бы мне не помогли на Оси миров.

Дайш задумчиво поднял руку и шевельнул пальцами. Хотя до заката еще оставалось много времени, по коридору поползла тьма, заклубившаяся в углах и за поворотами.

– После того как я подвергся воздействию яда из гробницы Аруана, мои силы тоже возросли. Сейчас я мог бы погрузить весь этот дом в кромешную тьму. Год назад мне о таком приходилось только мечтать – дар бабки, темной эльфийки, во мне слабее, чем у чистокровок. Но на Оси не все миры одинаковы и дружелюбны, и даже с усиленными способностями мне придется туго, если я хочу заново собрать свою семью. Есть места, куда без твоих – иномирных – сил мне не попасть.

Он пристально посмотрел на меня.

– Мне без тебя не справиться, Лия. Вернее, я не хочу без тебя справляться. Все эти годы я старался ни к кому не привязываться, зная, что могу навсегда застрять в междумирье или в одном из миров. А может, и остаться там по собственному желанию. Кажется, в этом мы похожи. Ты ведь два года держалась в стороне от мужчин в команде и «Третьем роге» не только потому, что тебе никто не приходился по душе?

– Мне не хотелось повторять ошибки прошлого, – призналась я. – И да, действительно, я не знала, как расставаться, когда придет пора возвращаться домой.

– Видишь? – Дайш сделал шаг ко мне и взял за обе ладони. – Между нами больше общего, чем кажется. Знаю, что я далек от идеала, но весь последний месяц я пытался измениться. Заслужить свое место рядом с тобой. Как ты считаешь, у меня получается?

Может, он и старался измениться, но вопросы все еще ставил такие, что «нет» на них не ответишь, если хочешь жить. Я выдавила из себя улыбку.

– Думаю, нам обоим стоит постараться, Дайш. Быть вместе – это непросто.

– Конечно. Но главное – желать этого, разве нет? А я хочу, чтобы ты была рядом со мной не только как помощница в хождении по тропам междумирья, но и как моя жена, – он прищурился. – Если уж представлять тебя моим родственникам, то я предпочел бы произнести именно это слово, а не «любовница» или «спутница». Ты согласна?

– Я… э-э…

Дайш все еще держал меня за руки и стоял так близко, что не отвернешься, не спрячешь взгляд. Кажется, мои щеки залил густой румянец. Я ожидала от разговора в разрушенном доме чего угодно – раскрытия ужасных тайн или лапши, в очередной раз навешанной на уши, но определенно не предложения пожениться!