Он рассмеялся, наблюдая за моей реакцией. Не зло – пожалуй, я впервые видела, как похитивший меня человек забавляется.

– Не пугайся так. Я не требую ответа прямо сейчас. Но решить тебе лучше скорее – до того как я полностью восстановлю портал, осталось немного.

– Последнее дело? – догадалась я. – Оно посвящено этому?

– Да.

Я отстранилась и, сузив глаза, посмотрела на Дайша.

– И никаких убийств королей?

Он хмыкнул.

– Тебе так в голову втемяшился этот король из-за печати с короной на письме? Там всего лишь указан маршрут королевской стражи, заверенный одним из королевских советников. В знак доверия за хорошую службу Эсфато посылает своему наместнику на юге золото и другие ценности. Среди них – один из осколков портала в Сумлахе, которые хранятся в королевской казне как символ монаршего всесилия. На этом осколке последний символ, которого не хватает на моем камне, чтобы сделать портал стабильным. Но охраны будет много, и поэтому я не хочу, чтобы ты шла на это задание.

– Ладно, – я кивнула. – Ну а как же мой договор? Тот, магический, который мы заключили в первый же день?

– Можно его разорвать, если он тебя беспокоит.

Не слишком ли легко и быстро он на это согласился? Я разглядывала Дайша сквозь ресницы, пытаясь уловить хоть малейший признак того, что он лжет. Но наниматель – или как его теперь называть, жених? – казался абсолютно честным.

– А если я все-таки захочу вернуться домой? Ты откроешь для меня портал?

Дайш оставался бесстрастным, но на какую-то долю мига в его глазах все же промелькнуло что-то, исказившее красивые черты.

– Зачем тебе это? Неужели я тебе так противен? Или тебе не нравятся силы, которыми ты обладаешь?

А вот и изъян во всей этой красивой картине, нарисованной Дайшем. Домой меня возвращать не собираются.

– Нет, ты все не так понял, – тут же сказала я. – Мне просто… Я не знаю. Я два года только и представляла, как вернусь обратно, а тут такое предложение… Мне надо подумать.

– Спасибо.

Дайш наклонился, ладонь скользнула по моей спине, придвигая ближе к нему. Я окостенела, в первый миг с непониманием наблюдая за тем, как приближается его лицо. В голове проскочила безумная, паническая мысль – оттолкнуть, сбежать, наколдовать что-нибудь, в конце концов, чтобы прервать этот момент! Но это было бы глупостью во всех смыслах.

Я закрыла глаза еще до того, как губы Дайша коснулись моих. Он не ограничился простым касанием – Дайш был не смущенным подростком, а взрослым мужчиной, который прекрасно знал, чего хотел. Я радовалась только тому, что он не стал напирать. Наоборот, он поцеловал достаточно нежно, чтобы внутри меня ослабла натянутая струна.

Дайш умеет быть аккуратным. Меня не будут таскать за волосы, лапать, колоть клинком… Ничего из того, чего я подсознательно боялась все два года после того, как ко мне приставили кинжал, заткнули рот и вынудили войти в шаманский менгир. Может, Дайш в самом деле, а не только на словах, пытается измениться ради меня?

Он не отрывался от моих губ, и под конец я расслабилась настолько, что сама потянулась к нему. По движениям стало ясно, что Дайша это обрадовало, однако, к его чести, он не стал требовать большего, чем поцелуй. Оторвавшись от меня, Дайш улыбнулся – искренне, счастливо – и еще раз поцеловал, на сей раз просто в щеку.

– Если и есть среди моих артефактов самый ценный, то это ты, Лия, – прошептал он. – Поехали домой.

– Поехали, – согласилась я, улыбнувшись в ответ.

Но радости, в отличие от Дайша, я чувствовала мало. Может, он и изменится… Да только мое мнение у него всегда будет стоять далеко не на первом месте. А я, закрывая глаза, все равно видела перед собой Асгера.

Глава 11. Горячая ночка

Мы вернулись в убежище к закату. Трейси с Даро там не было – видимо, они ушли разведывать что-то по заданию Дайша. Сам он, проводив меня до комнаты, ушел работать.

Ложась в кровать, я думала, что отключусь мгновенно. Последние ночи я проводила у Сарвалеса, дневной сон был некрепким, урывками, и на мне уже начинал сказываться хронический недосып. Магия магией, а мне не восемнадцать лет, чтобы гулять ночи напролет и после этого вставать свежей, как лепесток только распустившегося лотоса.

Но за окном давно стояла глухая ночь, а сна не было ни в одном глазу. Я лежала на колючей подушке и изучала светлое пятнышко на потолке, порожденное фонарем на крыльце соседнего дома. Скоро огонек погас, и в широко раскрытое окно заглядывали лишь звезды да вторая, более крупная луна этого мира.

Я пыталась считать в уме овец, наколдовала немного прохлады в комнате, духота из которой не ушла даже ночью, протирала глаза теплой водой – ничто не помогало заснуть. Раз за разом в памяти прокручивались сегодняшние признания Дайша, и я не могла выбросить из головы мысли о том, что меня теперь ждет.

Дайш был внимателен ко мне. Пожалуй, заботливее, чем любой из мужчин в моей жизни. Он мог тысячу раз использовать мою зависимость от него, но не стал этого делать. Даже в постель не потащил – сказал, что не хочет торопить события. Дескать, все случится, когда я буду готова.

Одна проблема – я сомневалась, что вообще когда-нибудь стану к этому готова.

Поднимаясь с кровати и одеваясь для очередной ночной прогулки, я ненавидела себя, но сделать с этим ничего не могла. Есть вещи, с которыми примириться невозможно, сколько ни считай их правильными.

А потому уже через час я стояла в переулке, по которому совсем недавно убегала от Асгера. Перед тем как подойти сюда, я долго плутала по Мараису, убеждаясь, что за мной нет «хвоста». Действие, которое постепенно превращалось в привычное.

Переулок не пустовал. Еще на подходе я заметила человека на крыше, следящего за проходом между домами. Значит, Асгер оставил здесь «птичку» – наблюдателя.

Избегать шпиона я не стала. Наоборот, устроилась прямо у него под носом и еще помахала рукой, чтобы на меня точно обратили внимание. Спустя несколько секунд в воздухе над домами раздалась тихая трель ночной птицы.

Мне оставалось лишь ждать. Это могло затянуться хоть на всю ночь, если Асгер был занят или, что гораздо более вероятно, спал в шпионской конуре на другом конце города. Поэтому я походила туда-сюда, попинала надкушенное яблоко, брошенное кем-то посреди дороги, помахала руками и посидела на дождевой бочке, в которой если и оставалась вода, то на самом-самом донышке. Конец лета в Мараисе всегда был особенно жарким.

И страшно удивилась тому, что Асгер появился всего через полчаса.

Он шагал так быстро, что фонарь в его руке болтался, как проклятый. Поразительно, как тот вообще не потух. На северянине вместо привычной рубашки без рукавов была надета куртка-дублет со вшитыми стальными пластинами. Не лучший выбор для душной летней ночи, зато хороший – если ты ждешь схватки. На поясе, естественно, висели ножны с мечом, за спиной – щит.

– Надеюсь, ты не со мной собираешься драться? – вместо приветствия произнесла я, не успел Асгер подойти.

Он фыркнул.

– Я тебя всегда мог одной левой уложить. И охотно сделаю это прямо сейчас – только не на грязь в переулке, а в постель.

Я почесала затылок.

– Если там будет пахнуть лучше, чем здесь… Хотя нет, извини, все равно откажусь. Самый смрадный переулок лучше самого чистого северянина. Помнится, ты говорил, вы моетесь только во время дождя?

– Который идет у нас раз в год – в тот единственный день, когда во фьордах лето, – подхватил он.

Когда Асгер наконец-то приблизился, мы улыбались друг другу во все зубы, как два идиота. Оказалось неожиданно приятно в шутку переругиваться, как будто между нами ничего не произошло и мы все еще скованы брачными браслетами.

Я первая вспомнила, что всё уже давно не так просто. А затем и у Асгера улыбка слетела с лица, как опавший осенний лист.

Северянин поставил фонарь на деревянную крышку дождевой бочки и устроился рядом со мной.

– Пожалуйста, скажи, что пришла сюда, чтобы я забрал тебя в Алавир.

Я горько усмехнулась.

– Прости, но кто ты такой, чтобы гарантировать мне безопасность? В прошлый раз ты сам сказал, что твой статус не поднялся выше «какого-то там шпиона». Как простой ровирский шпион будет представлять алавирскому королю и на каком основании? – я тряхнула волосами. – Нет, Ас…

С губ сорвался вздох.

– Ну вот, я даже не знаю, под каким именем ты меня представишь Дамиану. Как Асгер – ровирский вор? Или как Ингвар – беглый сын конунга?

– Буду рад, если ты станешь называть меня Ингваром, – серьезно ответил он. – Отказываться от этого имени я не собираюсь, пусть хоть меня решит преследовать весь Север. Да и дело не в моем имени, а в твоем.

Я дернула плечами. Мое-то имя причем?

– В любом случае в Алавир я с тобой не поеду.

Ингвар нахмурился. Было сложно внутри себя назвать его этим именем, но, кажется, и правда пора начинать привыкать.

– Тогда зачем пришла?

– Не для того, чтобы сдать, – сказала я, упреждая его мысли. – Я разузнала насчет планов Дайша.

Его лицо прояснилось.

– Тогда…

– Нет, – жестко прервала я. – И команду я тоже сдавать не буду. Я не предательница, в отличие от некоторых.

– Я никого не предавал, – спокойно ответил Ингвар. – Я дал клятву королю Эсфато и был ему верен. А ты с тех самых пор, как нас связали браслеты, всегда знала, когда я лгу или недоговариваю правду. Так работает брачная эльфийская магия – от супруга ничего нельзя скрыть, потому что по цепи передается эхо чувств. И не говори, что не ощущала этого.

Я промолчала. Ощущала, конечно же. Просто не хотела лезть в чужую жизнь и выжимать правду силой. Меня воспитали с идеями, что настоящая дружба и особенно супружество подразумевают искренность. Ну, что ж, видимо, настоящим друзьям у меня в этом мире не бывать, а уж нормальным супружеским отношениям – тем более.

– Знаешь, что меня удивляет? – с досадой продолжил Ингвар. – То, что Дайш с корнем вырвал тебя из родного мира, связал договором и заставлял таскать ему артефакты. Притом ты не только выбрала его, но и мешать ему не хочешь. А я, с твоей точки зрения, злодей.

Я задумалась.

– Это совсем другое. Дайш с самого начала не скрывал, что он злодей, и все время поступал соответствующе. Ничего не поменялось. Он не перевернул с ног на голову мое представление о нем. Ты – перевернул. Поэтому мне так сложно относиться к тебе, как раньше.

– А я могу сделать что-то, чтобы вернуть все, как было?

Толстые, мутноватые стекла фонаря пропускали не так много света, но я все равно видела, с какой надеждой Ингвар посмотрел на меня.

Я отвернулась.

– Не знаю. Все зависит от тебя. И вообще, я пришла сюда другие темы обсуждать.

Он вздохнул.

– Как пожелаешь. Буду рад любым сведениям о Дайше.

– Не так быстро, – я помедлила, решаясь произнести то, ради чего сюда пришла. – Я хочу заключить сделку.

– Какую?

– Ты многое знаешь об Оси миров и обозначениях мест на ней. Мне нужно знать, где на Оси находится мой родной мир и как туда попасть.

Ингвар приподнял бровь.

– Дайш подпустил тебя к порталу и ты всего за месяц научилась ходить по тропам междумирья? Боги мне свидетели, не верю, что такое могло произойти.

Меня это отчего-то покоробило.

– Не твое дело, что произошло, а что – нет. Ты сможешь сделать то, о чем я прошу?

– Могу. Но не стану, – спокойно ответил он.

Я подскочила с бочки и зло уставилась на него.

– Да пошел ты к демонам! Ты жив только благодаря мне! Если бы я не остановила Дайша, твой скелет сейчас бы валялся в безымянной деревне где-то на побережье. И вот так выглядит твоя благодарность?!

Ингвар тоже встал, нависнув надо мной.