Эдгар Грант: Коллегия. Ренессанс

2020 год. США. Нью-Йорк

Экстренный совет Высших собрался, как только куратор по Белому дому доложил о случившемся на банкете¹. Самые неприятные подозрения, появившиеся после сбоя ракетной атаки на неизвестную группу, пришедшую к Источнику, подтвердились. После тысячелетней паузы Атрахасис вернулся. Как это произошло, что послужило триггером к его появлению, теперь было неважно. Извечный враг Коллегии, сделавший противостояние с ней целью своего существования и весьма преуспевший в этом, снова обрел силу.

– Гедеон Раст – Атрахасис? – не скрывая скепсиса, спросил с экрана Дипломат. – Этот страдающий аутизмом хайпожор, намывший кучу бабла на сомнительных проектах. Вы уверены? Не член культа, не нареченный, а сам инкарнированный Атрахасис?

– Такой вывод можно сделать со слов куратора. Только первый Посланник имеет силу, способную подавить голос бога.

– Этот страдающий аутизмом хайпожор стал самым богатым человеком планеты. Так что прошу отнестись к нему с должным уважением, – с серьезным видом заявила с экрана Актриса. – Гедеон – очень опасный и непредсказуемый противник. Я не раз с ним встречалась. Он был экстраординарным человеком, когда только начинал свое восхождение по списку Форбс. Теперь, когда в него реинкарнировался первый Посланник богов, он стал максимально опасен.

– Но как? – в недоумении развел руками Художник. – Как это могло произойти?

– Его невероятные успехи, его гениальные идеи, его видение будущего, его умение манипулировать людьми и обстоятельствами, скорее всего, идут от крови Атрахасиса. Если мы возьмем это за отправную точку, то можно предположить, что произошло некоторое событие, открывшее ему информацию про Источник и позволившее прикоснуться как минимум к сияющей пентаграмме силы.

– Атрахасис – это информационная матрица. Она появляется либо по воле Источника, либо тогда, когда несколько условий случайным образом сходятся в одной точке, – покачиваясь в кресле, Президент прошелся глазами по стеновому экрану, на который были выведены Высшие, находящиеся в разных точках планеты. – В прошлый раз такое произошло, когда мудрейший аль-Фадль хотел открыть древо истины посвященному Дуке. Ключевым элементом той инкарнации стал перстень Александра Македонского, сделанный из первой пентаграммы – самого мощного информационного, энергетического и ментального усилителя. Вы помните, это произошло в Китае. Произошло случайно, потому что Атрахасис, появившись, не обрел предназначения, как это происходило обычно. Тогда он придумал его себе сам. Этим предназначением стала борьба с мудрейшими – еще одним порождением Источника. Воля против знаний. Скорее всего, Гедеон, в котором наверняка течет кровь Атрахасиса, получил доступ к мощному артефакту, который активировал заложенный в его генах код. Этот код привел его к Источнику. Возможно, там и произошла инкарнация.

– Странно все это, – Профессор наморщил лоб, стараясь разобраться в сложной ситуации. – У Источника явно произошло какое-то значимое событие. Если там действительно реинкарнировался Атрахасис, то меня интересует, почему Источник позволил этому произойти. Ведь первый Посланник – наш противник. Он мешал нашей великой миссии в прошлом и наверняка будет мешать и сейчас? Это противоречит воле провидения, которую мы исполняем.

– Если следовать вашей логике, то Источник не только допустил инкарнацию, но и устранил угрожающие ей ракеты. И да, вы правы. Встает вопрос о цели Атрахасиса, – поддержал коллегу Дипломат.

– Пути провидения нам недоступны, – разочарованно вздохнул Художник. – У нас есть только миссия – нести людям знания и вести их по пути прогресса.

– Ты звучишь прям как самурай. «Нет цели. Только путь», – язвительно хмыкнула Актриса. – Есть у нас цель. Вывести человека на вершину научно-технического прогресса в точку слияния ветвей древа истины.

– А дальше что?

– Я верю, что следующий шаг провидение откроет Коллегии, когда мы придем к точке слияния.

– Хей! Давайте не возвращаться к старому спору. У нас конкретная проблема. В мире появился кто-то, кто нас очень не любит. Сейчас это наша главная забота, а не философские споры, – остановил разгорающуюся дискуссию Дипломат.

– Тут есть один момент, – поднял руку Президент. – Куратор Белого дома, директор Секретной службы, оказался на том банкете случайно. Если бы он не проявил инициативу, то мы, наверное, и не узнали бы про Гедеона. Так вот, куратор почувствовал, что в зале присутствует мощный источник ментальной энергии. Он вычислил его и решил изучить, поскольку тот активно общался с президентом США, что уже само по себе настораживало. Во время изучения и произошел контакт с Атрахасисом. Голос бога куратора оказался бессильным против воли первого Посланника. Тот легко пробил его ментальную защиту и проник в сознание. Оттуда он черпанул информацию о Коллегии, доступную на уровне куратора. Теперь он знает про меня, поскольку я единственный Высший, кто связан с этим куратором. Так вот, куратор доложил: Гедеон просил передать мне сообщение, что он пришел, чтобы поговорить.

– Что это значит? – недобро прищурился Профессор. – Что значит поговорить?

– Понятия не имею. Я лишь передаю вам то, что мне сказал куратор.

– Хм-м, – Актриса откинулась на спинку кресла, достала из золотого портсигара тонкую сигарету, закурила и выпустила струйку дыма в экран. – Это первая попытка прямого контакта с Атрахасисом за тысячу двести лет. Если предположить, что Источник не помешал его инкарнации, и совместить это с последующими событиями, особенно с тем, что он ищет с нами контакта, то вывод напрашивается сам собой. Возможно, провидение желает, чтобы Коллегия объединила силы с первым Посланником богов. Не знания против воли, а воля, усиленная знаниями. Ну или что-то в этом роде.

– Это довольно радикальное предположение, – нахмурился Дипломат.

– Отчего же, – взглянул на него Президент. – Возможно, планы Источника изменились. Сейчас у нас нет к нему доступа. А когда был, Источник на Высших не реагировал. Я не исключаю, что он призвал Атрахасиса, чтобы усилить нашу миссию. Такая версия звучит вполне логично. Сейчас мы подходим к ключевому моменту. Это будет второй в истории Коллегии переход на новый технологический уклад. Если помните, то самый первый – переход от камня к металлу – совершил именно Атрахасис. Возможно, провидение желает исключить даже мельчайшую вероятность срыва.

– Это все из серии спекуляций. Скажи, уж не хочешь ли ты с ним встретиться? – чуть склонив голову, спросил Художник.

– Если моя версия звучит логично, то не вижу препятствий.

– Это может быть опасно. Ты сам сказал, что Гедеон легко пробил защиту куратора. Значит, его сила велика.

– Я не куратор. Я Высший в двадцать втором поколении. Моего далекого предка посвятил в мудрейшие сам аль-Фадль. У меня хватит сил достойно встретиться с Атрахасисом один на один.

– Я не против контакта в принципе. Но думаю, что все-таки стоит минимизировать риск, – Профессор задумчиво потеребил свою аккуратную бородку. – Перед встречей нужно будет установить ментальный блок, чтобы Атрахасис не мог проникнуть в ваше сознание. А еще запрограммировать бессознательную моторную реакцию на случай, если этот блок будет прорван. Какое-нибудь непроизвольное естественное движение. Увидев его, снайпер тут же устранит угрозу. Так что даже если ментальный блок будет пробит и часть информации из вашей головы окажется скомпрометирована, то Атрахасис с ней ничего не успеет сделать. Его инкарнация смертна. Если она умрет, первый Посланник вернется обратно в информационную матрицу.

– А если у нас не будет возможности использовать снайпера? Допустим, место не позволит, – поинтересовался Дипломат.

– Я уверена, мы найдем способ быстро устранить цель в любых обстоятельствах, – заверила его Актриса.

– М-да. Раз мы дошли до снайпера, то может просто устраним Гедеона. Превентивно, так сказать, – предложил Дипломат.

– Устранить мы его всегда сможем. Меня интересует, о чем он хочет поговорить, – бросила ремарку Актриса. – Я за то, чтобы встретиться.

– Вот мы и вышли на голосование, – улыбнулся Президент. – Я тоже за встречу.

Проголосовали. Против оказался только Дипломат. Он был очень встревожен тем, как были нейтрализованы ракеты, пущенные по группе, подошедшей к Источнику. У него даже возникли опасения о прямом воздействии информационной энергии на электронику управления, но они не нашли поддержки у остальных.

Энергия информации находилась на два уровня выше по древу знаний. Прежде чем ее освоить, человечество должно было совершить переход к новому технологическому укладу. А он пока еще находился в стадии подготовки научной базы и социального конструирования нового общества.

* * *

Встречу согласовали в Нью-Йорке на Пятой авеню в принадлежащей Сорокпятому высотке бизнес-центра, совмещенного с отелем и комплексом дорогих апартаментов. Хозяин Белого дома и его семья останавливались здесь часто, поэтому охрана была на высшем уровне. Место предложил Гедеон. Коллегия после короткого обдумывания согласилась. Для разговора сняли президентский люкс. Условились, что беседа пройдет с глазу на глаз, однако в соседней комнате будут находиться по одному помощнику и по одному телохранителю. Остальные заблокируют этаж.

После того как охрана проверила люкс на предмет жучков и других угрожающих устройств, в гостиную вошли Гедеон и Президент.

– Мистер Раст, – с многозначительной ухмылкой кивнул Высший.

– Мистер Финк, – такой же улыбкой ответил ему миллиардер.

– Какая неожиданная встреча. Вот уж действительно, неисповедимы пути провидения, – Президент опустился в кресло у горящего камина и сделал приглашающий жест. – Можно поинтересоваться, что привело вас в наш мир на этот раз?

– Случайность, как и в прошлый. Выпьете что-нибудь? – Гедеон, чувствуя, как Высший пытается пролезть к нему в сознание, улыбнулся, подошел к стойке с дорогим алкоголем и плеснул себе в тяжелый хрустальный стакан выдержанного бурбона.

– Я ограничусь содовой, – Президент взял одну из бутылок, стоящих на журнальном столике. – Так, говорите, случайность. А может, в вашем появлении есть какой-то скрытый смысл?

– Может и есть.

– То есть, у вас опять нет предназначения? Как печально, – Президент сделал неторопливый глоток, внимательно разглядывая собеседника. – Должен сказать, что Источник на этот раз выбрал более достойного кандидата для инкарнации, а не нищего математика из порта Феодосия.

– Да уж. Грех жаловаться, – согласился миллиардер, усаживаясь в кресло. – Кем я только не был за тысячи лет. А насчет предназначения вы не беспокойтесь. Как и прошлый раз, я его найду.

– А что? Вы-таки прошлый раз нашли свое предназначение? – с наигранным удивлением поднял брови Высший.

– А вы разве этого не заметили? Как вы невнимательны. Ничего дальше своего носа не видите. Вы не заметили орд кочевников в Европе?

– Монголы? Ха! Мы выдержали натиск дикарей и не дали им пройти в сердце континента. А потом их империя развалилась, и они стали рвать друг друга, как бешеные псы.

– И все? Вы больше ни на что не обратили внимание?

– Ну… На востоке возникло государство варваров. Большое такое, неуклюжее и ужасно отсталое. Оно и сейчас несильно изменилось. Большое, неуклюжее и технологически отсталое.

– Но неподконтрольное вам.

– Да бросьте, – отмахнулся Директор. – Вы хотите сказать, что Россия – ваш проект? И монголы тоже?

– А вы сами подумайте. Если бы не Чингисхан, на месте России было бы полдюжины враждующих друг с другом государств. В этом случае Высшим было бы легче подмять их под себя. Орда сплотила русских и положила начало великой империи, а потом сама стала ее частью, многократно усилив территориями, людьми и ресурсами.