Связной внимательно смотрел на меня и ожидал продолжения также, как и демон.

– Я нашла человека, которому передал Истину Орил. – Тут я тяжело вздохнула, поскольку хорошие новости на этой фразе заканчивались.

– Велин Лордэ, воин девятой руки. Десятник. До сих пор несет службу в Кионе. Пять лет назад, во втором месяце лета, он был командирован по приказу короля в дальневосточную крепость Хикл сроком на два месяца.

– Так поехали в Хикл, в чем проблема? – не выдержал демон.

На него это было не похоже. Неужели так сильно спать хотел и пытался быстрее закончить обсуждение?

– Он прослужил в Хикле всего два дня и вернулся назад. – На этой фразе оба мужчины крепко задумались.

– Почему? – Первым вышел из размышлений связной.

– При нападении на Кион все военнослужащие обязаны вернуться из командировок на защиту крепости. В то лето на севере околачивалось несколько разбойничьих шаек. Самая сильная или просто наглая напала на Кион.

– И все воины в отъезде были отозваны назад в крепость, – простонал Лер.

Он понял, в чем наша проблема.

– А если для не одаренных? – попросил разъяснений Зарза. Спит он что ли?

– Я не могу сказать точно, передал он за эти два дня артефакт кому-либо из Хикла или вернулся назад и нашел достойного в Кионе.

– Так может он после куда-то отправился, – предположил демон.

– Если Нее требуется помощь, то вероятнее всего наш Велин никуда больше из крепости не выезжал. Так? – совершенно точно предположил вор, чем еще больше насторожил меня.

Откуда ему столько известно о моих повадках?

Тем не менее, запихав все подозрения куда подальше, я кивнула на вопрос Лера.

– То есть, мы не знаем, отдал он Истину в Хикле или уже по возвращении в Кион? – сам для себя разъяснял ситуацию Зарза.

Да что с демоном твориться? Его будто что-то беспокоит и не дает здраво мыслить. Надо будет потом его расспросить обо всем.

– А что дар говорит? – Сальшиен в упор посмотрел на меня.

Лицо слегка осунулось, кожа чуть посерела, а глаза утратили блеск. Что-то явно было не так.

– Пятьдесят на пятьдесят, – выдала неутешительные данные я, тайком все еще поглядывая на демона.

Вялость, тугая работа ума, рассеянность и плохое самочувствие – все это говорило об истощении. Зарза уже держался на резерве жизненной силы, что было чревато серьезными и опасными последствиями. Я молчала долго, но больше не собиралась. Как только все решим, прижму демона к стене.

– Что ты сама об этом думаешь? – Медовые глаза с какой-то непонятной мне нежностью посмотрели глубоко в мою душу. Как ему удавался такой пронзительный взгляд?

– Я склоняюсь к тому, что артефакт вернулся в Кион, – выдала результат многочасовых размышлений я.

– Хорошо, и кто же еще был командирован в тот год? – начал развивать мысль в заданном мной направлении связной.

– В том-то и дело, что никто.

И мужчины задумались. Ну демон попытался, но истощение явно не давало ему сделать это в полной мере.

– Какие предположения? – разорвал тишину Лер.

Значит, уже все понял. Дальнейшие пояснения были скорее для Зарзы, ну и я хотела знать мнение вора.

– Раз в шесть лет в столице проводится съезд комендантов всех крепостей. И это единственный выезд воинов за пределы Киона за последние пять лет.

– Велин передал артефакт кому-то из сопровождения, когда военные отбыли на сборы в столицу, – тихо выдохнул демон.

– Да. Съезд проходил осенью, и наш второй в цепи не был в делегации. Поэтому мы можем оставить его в покое и заняться третьим звеном, которое доставило Истину в Ратан вместе с делегацией.

– Это если Велин не отдал реликвию в Хекле? – напомнил демон и широко зевнул в рукав.

– Мы будем придерживаться варианта Неи, – твердо сказал Лерей, и так посмотрел на демона, что показался выше его на голову, а то и две.

Что это был за величественный взгляд, который заставляет подчиняться без возражений? Вот и Зарза медленно, будто сопротивляясь, кивнул. Сдается мне, он действительно сопротивлялся, но силы не равны.

Я настороженно присмотрелась к вору и тот тут же скосил глаза на меня. Карамель, карие крапинки вокруг зрачка и едва обозначившаяся улыбка на полноватых губах. Вот еще одна загадка, которую мне непременно нужно было разгадать, и она смотрела на меня слишком собственнически для товарища по несчастью.

– Раз мы пришли к согласию, значит, завтра возвращаемся в столицу. А теперь спать, – прямо указала связному на выход я.

– А кто наш третий неизвестный? – хлопая слишком часто глазами, не удержал вопроса Зарза.

– Все завтра. Это уже не так важно, и обговорить все детали можно потом. Спать!

Больше никто не возражал. Почти. Громкие шаги в коридоре, звон посуды и все это затихло у нашей с демоном комнаты. Дверь открылась и стремительно полетела к стене. Хорошо, что дракон не сильно ее толкнул, и удар был глухим. Вот только в тишине и этого было достаточно, чтобы разбудить соседей.

– Ваш чай, господа, – с тихой злостью произнес Дин и внес в комнату поднос с тремя чашками и железным чайником, что пускал из носика завихрения пара. Кипяток. Только бы не решил нам на головы его вылить в порыве гнева.

– Спасибо, Дин. Поставь на тумбочку. – Я указала на деревянную поверхность возле моей кровати, попутно отползая к окну, у которого стояла моя скромная лежанка. Для надежности и вовсе за вора заползла.

– Идем в комнату.

Лер поднялся и пошел к двери. Только поставивший поднос дракон недоуменно обернулся к соседу.

Фуф, поставил, можно расслабиться.

– То есть? – слишком громко для ночи возмутился юнец.

Я тут же переместилась к тумбочке, чтобы в случае чего перехватить мальца.

– Спать пошли, – сделал еще одну попытку увести дракона без скандала из нашего номера связной. Увы, провальную.

– А чай мы пить не будем? – ерничал Дин.

– Я холодный люблю. Как раз к утру остынет, – парировала я, убирая чайник из зоны досягаемости ящера.

– Мстительная стерва, – сквозь зубы прошипел дракон и вылетел за дверь.

Лер поднял на меня глаза и сказал то, чего я никак не ожидала. Не от него уж точно:

– В следующий раз его лучше оставить с нами. Не ущемляй его гордость понапрасну. Все же он дракон, – и покинул кабинет.

То есть, он все свалил на меня? Шикарно! Просто великолепно. Слов нет от такой наглости! Мужчины…

Я оставила поднос в покое и села на середину матраца. Пружины противно скрипели, но к этому я уже привыкла. Больше меня нервировал провал в кровати в районе поясницы, но и это можно было пережить. Сейчас настоящая проблема заключалась в другом.

– А теперь, мой рогатый друг, ты рассказываешь мне, почему у тебя началась крайняя степень истощения? – Я грозно уставилась на поникшего демона. Теперь не отвертится.

Затравленный вид, бегающие глаза, но выход Зарза так и не нашел.

Все верно, без ответов я его никуда не отпущу. Не сегодня.

***

Сутки пути до Ратана ― столько осталось нам преодолеть, и я окажусь в своем Логове. Мягкая постель, вкусная еда и свежая выпечка – все это грело меня в последние метели этой зимы. Еще каких-то две недели, и природа очнется от мерзлой комы, давая жизни ход. Еще немного, и изумрудные пятна начнут появляться вокруг так же быстро и массово, как заполоняют площадь люди в неделю карнавала. Кажется, еще вчера ветер швырял обжигающий снег тебе в лицо, а сегодня уже позеленели почки, и пробились сквозь не сошедший ледяной наст первоцветы.

Весна, ее я люблю также сильно, как и выпечку. Но есть и у этой поры года минусы. Буйство жизни заставляет всех вокруг желать любви, ласки и связи в попытке стать счастливыми и избежать одиночества. Меня саму все это время не беспокоила романтическая сторона весны или, вернее сказать, плотская. И вот на тебе, подарочек за все годы спокойствия!

Я скосила глаза на демона, и наш недавний разговор сразу же всплыл в голове, оживляя пикантные сцены недельной давности:

– Зарза, я от тебя не отстану. Смирись и рассказывай, как довел себя до такого плачевного состояния?

Да, была ночь, и уже достаточно поздно, но я не собиралась отступать. По какой-то причине этот демон стал для меня важен, и я не могла оставить его наедине со своими проблемами, возможно, смертельного характера.

– Я – инкуб, – кратко и почти ясно, но недостаточно, ответил он.

– Продолжай, – подтолкнула сальшиена к откровенности.

– Мне нужны эмоции, сексуальное возбуждение, страсть. Я питаюсь ими, – довольно легко начал объяснять демон. Видимо он ожидал этого разговора, который был лишь делом времени.

– Но ты все это время как-то выживал без них. Что изменилось?

Зарза сцепил руки в замок и уставился на переплетенные пальцы.

– Еда может заменить отсутствие эмоциональной подпитки, но только в определенном случае. Пока я был заключенным и не проявлял большой физической активности, десятиразового питания в сутки было достаточно для моего нормального существования, но не теперь. – И он посмотрел на меня своими странными молочно-карамельными глазами.

И тут я все поняла. Вот почему за сегодняшним ужином Зарза съел аж три порции. Не потому, что жаркое пальчики оближешь, хотя так и было, а потому, что он пытался компенсировать отсутствие эмоциональной пищи. И тут меня настигла вторая догадка: демон начал активную жизнь. Как только я освободила его из заключения, он все время двигался, что-то делал, ездил со мной, помогал по хозяйству, и теперь еды ему явно не хватало, чтобы восстановить силы. Организм от истощения уже начал тянуть жизненные силы, а это тупиковый путь, и название ему смерть.

– И почему об этом я узнаю спустя почти месяц?! – накричала на сальшиена я, разозленная его молчанием и вредительством самому себе. – Ты что, помереть решил? – Я вскочила, схватила Зарзу за воротник и хорошенько тряхнула пару раз.

По тому как дергалась его голова, а тело не проявляло никакого сопротивления, я поняла, что он находился на грани.

– Милостивый Ватир! Да ты еле на ногах стоишь! – Я опустила руки и отошла на пару шагов от кровати.

– Я больше пяти лет не чувствовал вкуса возбуждения и терпко-сладкого запаха страсти. – Демон попытался улыбнуться, но получилось что-то вроде кривой ухмылки.

– А сказать, что тебе нужно в бордель, ты не мог?! – снова начала возмущаться я.

– Продажная страсть иная, она отравляет. Такое способен переварить только очень сильный инкуб.

– А ты, конечно же, у нас слабак? – Я ничего не могла поделать с сарказмом в своих словах.

– Я ослаблен долгим заключением и пятилетней диетой. Показать пальцем, кто меня на нее посадил, или сама догадаешься?

Огрызается, значит, все еще обратимо.

– Почему было просто не найти женщину в Лесовичке или столице? Я не держала тебя сутками подле себя.

– Ну конечно, какая женщина Зиреи не мечтает броситься в объятия демона? Это же розовая мечта каждой второй девицы, – издевательски прохрипел Зарза и раздраженно уставился прямо мне в глаза.

Стоило признать, он прав. К демону ни одна человеческая женщина не подойдет, слишком много разных страшных слухов ходило. Да и не баловали сальшиены Дриз своими визитами, им и на своем материке неплохо жилось.

– Твоя правда, – уже спокойнее ответила я. – Но сказать ты должен был.

– Все, что я должен, это не причинять тебе вреда, остальное лишь твои возросшие запросы.

Его глаза потемнели, а голос стал угрожающим и рычащим. Похоже, демон никого не хотел подпускать близко и показывать свою слабость. Надо было исправлять это, и срочно.

– Тогда вали на все четыре стороны, и твоя судьба больше не будет меня волновать! – Жестко, но необходимо. Я снова села на свою кровать.