Записаться на операцию удалось не сразу. Это несложная процедура, да и с нашими новыми технологиями полное восстановление – всего месяц. Достаточно, чтобы к следующему медосмотру я подошёл совершенно здоровым.

Но за день до операции позвонил Лэнс.

– Тут такое дело, Доминик… короче, не экспедиция, как ты хотел, а экспериментальное тестирование нового корабля.

– Ты же мне отказал, – почти прошептал я, не веря, что это действительно правда.

– Да-а-а… но все пилоты сейчас на заданиях, я бы мог поставить Эмилию Квинт, но она совсем зелёная. У неё не так много опыта для управления Аргоном. Включу её в состав экипажа, пусть наматывает лётные часы.

– Вы хотите тестировать Аргон? Этого неповоротливого бегемота? А почему поменял решение?

Вопросы сыпались из меня не переставая.

– Новая система пилотирования на основе искусственного интеллекта. Даже если ты поедешь кукухой, он сам вырулит и на колени не большая нагрузка. Там новейшее гравитационное оборудование.

– Нет. Не подумай ничего. Я согласен. Но… если всё так просто, нахрена двух пилотов туда пихать?

– По протоколу положено. Если не хочешь, я поставлю Эмилию и ещё кого-то, с ней договор уже подписан…

– Сказал же, что согласен. Чего ты начинаешь? Просто задаю вопросы… уточняющие.

– Ну тогда жду тебя в понедельник.

– И даже бумажки подпишешь?

– Если не будешь меня донимать.

– Лады.

Счастье разлилось по телу. Я тут же стал собираться. В тот момент я ощущал дикое одиночество и тревожность. Мне не было дела ни до кого: я сам себя пытался вытащить из глубокой ямы депрессии. Операцию перенесли на месяц. На это Лэнс закрыл глаза, пригрозив пальцем и взяв обещание, что я точно её сделаю, когда прилечу.

На борту оказалось не так много народа. Всего десять человек, включая Аманте и Эмилию.

И вот сейчас… в очередной раз прошлое настигло меня. Как ей всё объяснить в двух словах? Как рассказать, что полёты – это всё, что у меня было? Поймёт ли она? После стольких отказов я не смог сказать «нет». Меня и так держали долго без крыльев. А что такое нелетающий пилот? Это ничто. Пустота. Оболочка. Эми ещё молодая, здоровая. Ей открыты все дороги. У меня же на горизонте маячил закат. Мои травмы обязательно дадут о себе знать. Не в этот год, так в другой.

Дирижабль качнуло, и я почувствовал, как мы пошли на снижение.

– Наконец-то, – пробухтела раздражённая Эмилия.

Её нога нервно подёргивалась, и брови сошлись к переносице. Злая девчонка, которая свела меня с ума… так хотелось схватить её и заставить слушать.

Почему мне так важно её мнение? Что изменится, если я всё расскажу?

Нас тряхнуло, благо на этот раз все пристегнулись. Ещё один удар.

М-да… пилот из Гарэ хреновый. Козлит при посадке… Вот и давай после этого управление женщинам.

В конце концов мы остановились. Только открылась дверь, как тут же к нам подбежали мужчины. Вооружённые. А вот это поворот. Нет, у них не новые бластеры, какими снабжали нас. Старые ружья. Я такие в музее видел.

Несколько дул направили в нашу сторону.

Но только показалась Азира, как раздался громкий приказ:

– Опустить оружие!

Низкий глубокий голос принадлежал накаченному мужику в военной жилетке на голое тело. Все мышцы перекатывались. Он что, жрёт только белок? Судя по волосам – точно его: густая чёрная шевелюра спадала к плечам. Кожа тоже имела сиреневатый оттенок, но не такой яркий, как у Азиры, скорее, он больше приближался к нашему цвету кожи, отчего мужчина казался просто бледным.

Строгий взгляд неестественно зелёных глаз по очереди останавливался на каждом из нас.

– Брат! – кинулась к нему принцесска.

Чудесное воссоединение семьи. Вот это я понимаю, родственники.

Крепкие объятия затянулись. Судя по всему, Азира давно не видела братца.

– Это Кай! – спохватилась она, представив его.

А потом пошли чередой наши имена. Эмилия стояла в конце, и на ней он задержался чуть дольше, рассматривая и изучая. А во мне что-то кольнуло… что-то неприятное, противное.

– Пойдём, расскажешь всё, – пробасил он.

Конвой не уходил. Видимо, здесь тоже не принято королям бродить без охраны.

Я смотрел по сторонам. А это не похоже на поселение, как описывала Азира. Скорее, город, чуть меньше, чем Ассарион, но с такими же технологиями. А вот женщины здесь одевались скромнее: никаких прозрачных платьев, либо ткань плотная, скрывающая все достоинства, либо брюки и майки.

Наши девушки явно привлекали внимание, потому что из каких-то окон послышался свист, а кто-то улюлюкал. Из матриархата в патриархат. В этом городе всё точно иначе.

Неприятное чувство свербило, и я снял рубаху. Мне всё равно, что я полуголый, Кай такой же. А вот Эмилию захотелось прикрыть от похотливых взглядов.

– Не надо! – сопротивлялась она.

Но я даже не стал слушать. Не сейчас. Девчонка совсем расслабилась в городе женщин и не осознавала опасности. Поэтому я почти силой натянул на неё одежду.

Дальше мы подошли к огромному зданию. Оно тоже из кирпича и бетона, как и в Ассарионе, но отличие в том, что сама конструкция простая, оттого практичная: больше места, проще строить. Интересно, а кирпичный завод у них один на всех? Или у каждого поселения свой?

Внутри нас тут же расселили. Пары в этом обществе находились вместе. Это привычно, почти как дома. Нет чудаковатых гаремов.

– Будешь спать на полу. Тебе там самое место! – бросила Эмилия, когда мы остались одни.

А это уже стало раздражать.

– Если не хочешь спать со мной, не спи! Но я сегодня лягу на эту кровать!

– Только через мой труп! – развернулась злюка.

Я медленно подходил, а она отступала.

– Нам надо поговорить, Эмилия.

Девушка закрыла уши. Но и с ними почему-то глаза.

– Не буду слушать! Не хочу!

– Эми!

– Катись к чёрту, Доминик.

Я подошёл слишком близко, она подняла веки, резко отшатнулась, но тут же упала на кровать, схватившись за меня. Разумеется, мы рухнули вместе.

– А ну, слезь! – взвизгнула Эми, отпихивая руками и ногами.

А вот хрен тебе! Не в этот раз!

Я перехватил её запястья и свёл над головой.

– Ты можешь меня выслушать? – прорычал я.

– Отпусти!

Она извивалась, вжималась в меня, стараясь спихнуть, но это лишь возбуждало, заставляло желать её.

– Мне нужно тебе многое рассказать!

– Что рассказать, Ник?! Что ты патологический лжец и обманщик? Я не поверю ни единому твоему слову. Ты мерзкий манипулятор. Ненавижу тебя!

– Да всё не так! – взбесился я. – Не знаю, что ты себе вбила в голову, но я не виновен в смерти твоего отца!

– Врёшь!

– И даже не выслушаешь?

– Придумал очередную байку и решил мне скормить?

Мы почти кричали, оба были напряжены. Эмилия вырывалась, но я ещё крепче сжимал запястья.

– А ты веришь лишь в то, что сама решила для себя сделать правдой?

– После твоих коленей…

– Да в жопу колени! Это не мешает вести корабль!

– Чушь! Кого ты подкупил, чтобы пройти медкомиссию?

– Никого! Эми! Никого!

Я уже орал, моё лицо горело от злости, от отчаяния, что мы не можем обсудить всё и приходится действовать таким способом.

– Снова врёшь! Ты брехло, Доминик! Не верю ни единому твоему слову!

– А что, если я скажу, что я на том корабле почти сдох! И был без сознания, когда твой отец одел на меня экипировку?

– Очередная сказка от Доминика Моро, – засмеялась она, а потом зашипела: – Ты подлый, мерзкий ублюдок, готовый выдумать что угодно, чтобы прикрыть свой зад! Если мы когда-нибудь окажемся на Земле, я закатаю тебя в асфальт. Пойду в министерство, посажу всех, кто выдал тебе право на полёт! Ты поплатишься за своё враньё, за то, что играешь на святом для меня! А теперь отпусти!

Её злость вышла со словами, которые вонзились в сердце множеством игл. Зелёные глаза пылали яростью, в них появились озерца слёз. Это не моя Эми. Не та ласковая Булочка, которая хотела от меня чувств. Сейчас она резала острым ножом безразличия, ненависти, досады.

У нас даже не было шанса на счастье. Слишком много тайн, недоговорок. А оправдываться уже поздно.

От этого так сжало горло, что я не сразу смог что-то сказать.

– Хорошо… – прошептали мои губы, голос не слушался.

Да почему же, чёрт возьми, так больно?

Я медленно отпустил её руки и встал. Надо подумать, сбежать, вырвать эту тоску свежим воздухом. Ноги сами пошли, унося меня прочь.

Коридоры, двери, люди – я не разбирал путь, просто быстро шёл.

Она не будет слушать. Никогда. А я… не смогу объяснить. Потому что слишком поздно понял, как Эмили важна для меня и есть момент, после которого ничего не исправишь. И я достиг его.

Глава 3

Пол

Мне не нравилось это место. Лучше, чем город женщин, но и опаснее. Косые взгляды суровых мужиков напрягали. Особенно в сторону Азиры и Эмилии с их полуголыми нарядами. Капитан воздушного шарика была одета куда приличнее, поэтому за неё я не сильно переживал.

Нам позволили расположиться в большом здании и каждому выдали по спальне. Ник и Эми на правах супругов поселили в одной комнате. Что касается меня и Азиры, то её тестостероновый братик лишь фыркнул на метку. Для него она не значила ровным счётом ничего. А вкупе с обиженной сестрой я и вовсе почувствовал себя врагом.

Однако воспитание у этих дикарей имелось. Скоро меня пригласили отобедать на просторной веранде. Во главе длинного стола сидел хозяин в той же жилетке и демонстративно поигрывал мышцами. Азира разместилась с братом и делала вид, что меня не существует. Она успела переодеться в майку и шорты и уже не выглядела так вызывающе. Рядом с моей женой сидела капитан Гарэ, хотя, уверен, место предназначалось мне.

Пока я размышлял, куда же примостить свой зад, в зал вошли Доминик и Эмилия. Молчаливые, злые. Даже не смотрели друг на друга. Не стоит лезть в чужой роман, но, чёрт их дери, мы на забытой планете в одном шаге от смерти! Потом как-нибудь выяснят отношения!

Друзья сели напротив Азиры и Гарэ, мне же досталось самое дальнее место. Может, это и к лучшему.

Осмотрев гостей, Кай остановил прожигающий взгляд именно на мне.

– Н-да, так себе выбор, – фыркнул он, не скрывая брезгливости.

– Мне нужен был хоть кто-то, – оправдывалась Азира полушёпотом. – Лучше он, чем навязанные матерью и сестрой женихи.

– Нашла проблему. Пришла бы сюда, у меня есть отличные ребята.

– Ка-а-ай, – протянула Азира, стараясь не смотреть в мою сторону. – Во-первых, за мной следили. Разрешали только на даргу по окрестностям полетать. А во-вторых, твоих мужчин сразу бы раскусили.

– Ну да, а этот тебя подставил куда круче. Хочешь, я его четвёртую?

– Кай!

С каждой минутой напряжение за столом нарастало. Кай метал в мою сторону гневные взгляды, Доминик едва сдерживался, чтобы не высказать амбалу всё, что он о нём думает, а девушки… Эмилия была полностью во власти мускул и загорелой кожи, а Азира вела себя так, словно я её ручное животное.

И это бесило!

Казалось, что в нашу уютную компанию ворвался неотёсанный бугай, и с довольной улыбкой на роже рушил хрупкий мир. И Азира его в этом поддерживала! Может и правда пора валить с этой планеты, потому что принцессе не нужна любовь чужака.

– Ну, дай хоть член отрежу?

– Кайнон, прекращай!

Разговор о членовредительстве надоел Доминику.

Он нарочито громко откашлялся и обратился к кровожадному предводителю:

– Давайте мы в семейные разборки окунёмся попозже. Мы потерпели аварию на вашей планете и хотели попросить о помощи. У вас есть связь с внешним миром?

Кай откинулся на спинку стула и сделал вид, что усиленно думает.

– Не-а, – с издёвкой ответил он. – Мы давно отрезаны от мира.