– Про челноки, я так понимаю, спрашивать смысла нет? – проворчал Ник, двигая по столу пустой бокал.

– У меня есть челнок. Старый, но, думаю, ремонтопригодный.

– С этого и надо было начинать! – подскочила Эми. – В чём неисправность?

Кай натянул слащавую улыбку, без стеснения пожирая Эми взглядом.

– Тихо, милая моя, не спеши. Я люблю прытких девочек, но речь не о нас с тобой, а о целом челноке. Вещь для нашей планеты крайне редкая и очень ценная.

Я заметил, как Ник сжал кулаки до белеющих костяшек, сдерживая себя из последних сил. Кай бесил не только меня, но и Моро доводил. Но если я ещё как-то сдерживался, то капитан был почти на грани показать свой характер.

– Что вы хотите взамен? – спросил я, стараясь не давать Нику говорить.

– Что я хочу? Что же я хочу…

Кай наигранно закатил глаза, размышляя, что же с нас можно поиметь.

– У вас ни черта нет, иноземцы.

– Боже… – вздохнула Эмилия и уронила голову на ладони. – Мы никогда отсюда не выберемся.

– Зачем тебе улетать от нас, красавица? Оставайся.

Доминик старался, очень старался держать себя в руках, но ходячий мешок мышц всё же смог его вывести.

– Вообще-то, Эмилия моя жена, – сквозь зубы прорычал капитан.

Всё, это последний рубеж. Ещё одно слово от Кая и Ник пойдёт бить рожу. Не в первый раз, проходили уже.

– Ты про мазню на запястье? Не проблема, могу свести.

Моро нахмурил брови, вцепившись в край стола:

– Послушай, уважаемый…

– Можете убрать? – перебила Эми и резко протянула руку главарю. – Сведите!

За столом настала нездоровая тишина. Тягучая, удручающая. Ник больше не горел гневом. Слова Эмилии размазали его по всей проклятой вселенной. Казалось бы, что такого? Они постоянно собачились. Но только сейчас я понял, что за мишурой пренебрежения к коллеге по штурвалу, Ник прятал свои чувства.

– Для тебя, красавца, всё, что пожелаешь, – сладко произнёс Кай, щуря бесстыжие зелёные глаза.

Моро поджал губы и совсем поник. Он не слушал, о чём болтают Эми и Кай, ушёл в себя. А Булочка, словно не видя состояния собственного супруга, продолжала флиртовать. Делала она это неумело, но назло Нику. Резала по самым болезненным точкам и получала удовольствие.

Всё же, женщины – невероятно жестокие создания.

Ужин оказался довольно скромный и скорый. Из разговоров Кая я понял, что у них вообще не принято устраивать шикарных банкетов. Одно радовало – много белка. В отличие от женского государства, где в почёте были овощи и фрукты, в поселении мужчин уважали мясо.

После трапезы Кай пригласил Эмилию и Азиру прогуляться. Девушки с восторгом согласились. Ник же предпочёл ещё немного посидеть в одиночестве, послав меня подальше в самой грубой форме.

В комнату я вернулся один. Ходил из угла в угол и не мог найти места.

Что бы мы ни делали, всё улетало в чёрную дыру. Мы стали врагами самых передовых колонистов на планете, не смогли найти общий язык с братом Азиры и лишились челнока. В конце концов, мы разругались между собой.

Последний пункт особенно напрягал. И если Ник и Эми как-нибудь разберутся, то гнев Азиры я искренне не понимал. Она добровольно жила под гнётом безумной мамаши и странной сестры, лелеяла надежду противостоять им, но терпела все выходки. Чего она ждала? Удар ножа в спину?

У меня даже мысли не было бросать её на растерзание бешеной Фиалки! Разве я не сделал доброе дело, вырвав её из когтей опасности?

Дверь в комнату скрипнула и на пороге появилась Азира. Я сначала обрадовался, внутри всё запело, но хмурый взгляд быстро вернул на землю.

– Рад, что ты пришла.

В голосе девушки радости не было:

– Пол Аманте, мне жаль, что вы не нашли общего языка с Каем. Он не плохой, не подумай, просто такой же, как и вы упёртый и со своими мыслями в голове.

– И что это значит?

Азира долго мялась, не решаясь говорить.

– Я вернусь в Ассарион к матери, скажу, что вы похитили, но я сбежала. А вы попробуйте договориться с братом.

Внутри меня что-то звонко оборвалось, заглушая все звуки. Азира продолжала лепетать про челнок и брата, но я уже не слышал. Она меня бросит, исчезнет из жизни. Добровольно пойдёт в лапы смертельной опасности ради… Ради чего?

– Объясни, что происходит, Азира? – Я старался говорить мягко, но голос против воли обрёл стальные нотки. – Что, чёрт подери, происходит в вашем чудесном фиолетовом царстве?

– Ты не поймёшь…

– А ты попробуй объяснить. Я уже никуда не спешу, потому что, похоже, мы здесь застряли.

– Пол Аманте…

– Я знаю, как меня зовут. Говори, Азира, иначе я прямо сейчас отправлюсь к твоей матери с сестрой и спрошу у них.

Она испуганно взмахнула руками:

– Тебя убьют!

– Тебе-то какая печаль? Ты же просто выбрала первого попавшегося мужика, лишь бы пойти против воли матери. Так ведь?

– Нет!

Взгляд девушки метался по комнате, словно она искала подсказки. Но что подскажут каменные стены?

– Если я останусь здесь, то сестра убьёт маму, займёт её место и пойдёт войной на Кая! – выпалила Азира и тут же стушевалась, прикусывая губы, словно чувствовала вину за деяния сестры.

Увы, у меня вопросов меньше не стало.

– Я могу понять, зачем твоей сестре убивать родную мать. Власть туманит разум. Но братец-амбал чем ей не угодил?

Азира подошла к окну, наблюдая за почти видимым движением солнца на небосводе. Пальцы нервно отбивали какой-то мотив о каменный подоконник, пока девушка размышляла, что же мне ответить.

– Место правителя занимает первый ребёнок. А это Кайнон. Но сыновья не должны править нами. Это не закон, просто так повелось. Раньше доходило до того, что арахины убивали ребёнка, если первым рождался мальчик. Но мама так и не смогла решиться.

– Убивали только из-за члена между ног? Вы вообще нормальные? Какая разница, кто будет править вашим балаганом?

– Традиции, Пол Аманте, они очень важны для нас.

Легко списывать безумные вещи на обычаи. В этом плане колонисты недалеко ушли от землян.

– Кай претендует на место твоей матери? Что-то не похоже. Кажется, ему и здесь недурно живётся.

– Нет, не претендует. Но Нариза его боится. Об этом никто не говорит, но Кай рождён не от наших мужчин, его отцом был такой же иноземец, как и вы. Думаю, мама его очень любила, поэтому и не смогла убить первого сына.

– Надо же, ваша планета прямо притягивает терпящих бедствие. – Я плюхнулся в кресло, переваривая слова принцессы.

– Иногда падают звёзды, иногда корабли, – смущённо улыбнулась девушка. – Челнок, о котором говорил Кай, принадлежал его отцу. Я знаю, что он мог улететь, но остался здесь ради матери.

– Как он погиб?

– Никто не знает. Мама тоже никогда не говорила. Но дело уже не в нём, а в том, что Нариза попытается убить Кая, и только я смогу её осадить.

– И как же ты остановишь безумную сестрицу? Встанешь между ней и братом? Не боишься, что станешь первой жертвой?

– Нет! – уверенно ответила Азира. В ней не было ни капли страха: – Я её уговорю. И всех приближённых тоже.

Надо же, какая наивная принцесса. Кажется, она сама не до конца понимала, во что пытается ввязаться. По правде сказать, я тоже, но некоторые детали безумного пазла уже складывались в голове.

– Ты, Пол Аманте, был мне нужен только для того, чтобы мама не подсунула жениха из дальних поселений. Муж имеет право увезти жену в свой дом. А все женихи, которых подсылала мама и Нариза, жили очень далеко. Сестра давно подговаривала мать от меня избавиться, потому что я слишком своевольная и умная. Я Наризу быстро раскусила, а вот мама до сих пор не верит, что она её пытается убить. Мама ведь никогда не болела, а сейчас угасает на глазах! И все делают вид, что так и надо! А следующим будет Кай. Или я.

На глазах девушки выступили крупные слёзы и ручейками потекли по щекам. В свете заходящего солнца она превратилась в медное изваяние хрупкой инопланетной красавицы. Какая же она была прекрасная и беззащитная, когда никто не видел.

Сквозь всхлипы она пыталась объяснить, что Кай не выстоит в борьбе с Наризой, у него слишком мало людей. Но она будет пытаться защитить брата хоть как-нибудь.

А я уже не думал ни о матери, ни о сестре, и даже ходячий тестостерон не вызывал интереса. Весь я, каждой клеточкой тела, тянулся к Азире, желая защитить её от бед. Пусть пока не очень понимал, чем могу быть полезен в войне сумасшедших королев, но кое-что знал наверняка: ни один нормальный мужчина не бросит беззащитную девушку, если ей грозит опасность.

Глава 4

Эмилия

Кайнон самолично проводил экскурсию, и дело было не в любимой младшей сестре, так как Азира давно уже ушла, а мы всё гуляли.

Он рассказывал о своём мире, ведь до этого я видела только Ассарион и Базу-8.

Теперь, стоя на крыше, с которой открывался вид на всю округу, я с интересом любовалась инопланетным пейзажем.

– У вас большая страна? Или это только один город?

– Несколько поселений, по размеру меньше женского царства, но отпор им дать сможем.

– О да, это нам необходимо, – позволила я себе улыбнуться и бросить взгляд на Кая. – Уходили мы красиво и со спецэффектами.

– Обычно женщин всё устраивает, и они не стремятся сбежать. Это из-за этих двух? Ази очень недовольна Полом Аманте.

– Нет, я тоже хотела уйти. Азира заверила, что ты сможешь помочь, и мы рискнули.

Он поморщился, секунда и выражение лица сменилось, но я подтвердила для себя, что предводитель мужчин не на нашей стороне. Хотя с чего ему о нас думать, если мы знакомы меньше трёх часов?

– Не буду обманывать, Эмилия, шансов улететь с планеты у вас почти нет.

– Я уже поняла. Единственный челнок у тебя, и жертвовать им ты не собираешься.

Опять этот колючий взгляд, который он быстро спрятал внутри.

– Корабль сломан, и не факт, что ремонт ему поможет. Не хочу, чтобы ты сгорела в стратосфере.

Логика в его словах присутствовала.

– Но какая тебе разница, что станет с иномирянами? Мы лишние здесь.

– Твои спутники так точно, – согласился Кай. – Если не будут отрабатывать еду и жильё, то выгоню. Азире муж не нужен, а тебе я предлагаю остаться.

Я вытаращилась на мужчину, неожиданный поворот. Он запал на меня? Приятно, конечно, но странно… Я не мисс Вселенная.

– Спасибо за предложение, но в качестве кого? Если брать пилотирование, то Доминик имеет больше опыта. А Пол – лучший врач, даже с учётом отличающегося уровня медицины.

– Эмилия, разве я говорил про работу? Я предлагаю тебе стать моей женщиной.

Я растерянно хлопала глазами. Это сейчас что происходит? Он же меня совсем не знает. Или его мой цвет кожи так привлекает? Я сильно отличаюсь от местных. Просто забавная зверушка, трофей с другой планеты?

Видимо, на моём лице отразились эти мысли, и Кай постарался успокоить:

– Я не жду ответа сию секунду. Но позволь поухаживать за тобой.

Он не спрашивал, а утверждал. Но я всё равно прошелестела тихое: «Хорошо» в ответ.

– Ты невероятно красивая девушка, Эмилия. И достойна большего, чем этот…

– Спасибо, – пролепетала я, а в горле встал ком.

Не потому, что симпатичный мужчина сделал комплимент, а из-за «этого». Моро даже имени в его вселенной недостоин.

А в моей?

Я злилась. Сильно. Очень сильно. Ненавидела всем сердцем. Но мне всё равно не нравилось пренебрежительное отношение Кайнона к Доминику. Это только моё право. Ведь Моро и Аманте – свои и ближе незнакомого мужика.

– Ты же хотела свести брачную метку? – Он коснулся моего предплечья, нежно проведя кончиками пальцев.

Я рефлекторно закрыла татуировку ладонью, но потом подняла на него глаза и позволила взять себя за руку.

– Да. Это уже в прошлом.

– К счастью, – довольно усмехнулся Кайнон.

А я почувствовала себя добычей, на которую объявлена охота.

– Завтра проведём ритуал.