– Необязательно, – возразил Кайто. – Это может быть ложное замыкание, информация, оставшаяся в системе с того момента, когда ещё стояла старая обвязка. Она-то и не даёт запуститься… Короче, надо пробовать! Давай, Кар, давай!

Я вздохнул и полез к блоку предохранителей, расположенному так неудобно, что сюда проще было бы самому Кайто пролезть – он хотя бы меньше габаритами. Но Кайто требовался там, за пультом технического поста, если он собрался что-то удалять из системы, и заменить его в этом я не мог. Не программист я, вот прямо вообще не программист.

– Кай, я на месте, – доложил я после того, как ввинтился в узкую щель под главным щитком и кое-как расположился на переплетениях кабелей. – Готов включать.

Главный щиток с кучей тумблеров и переключателей моргал разноцветными лампочками в нескольких сантиметрах от моего носа, а мои пальцы уже лежали на рычажке включения неисправного генератора.

– Один момент, – произнёс Кайто. – Так, сейчас. Готовься, у тебя будет мало времени. Итак, раз… два… три!

На счёт «три» я рефлекторно дёрнул рычажок вверх, и он наконец-то зафиксировался в верхнем положении. Но от моего взгляда не укрылось то, что на одно мгновение все лампочки на пульте погасли и тут же разгорелись снова.

– Да! – обрадовался Кайто. – Я знал, что сработает!

– Кай, а что ты сделал? – чувствуя, как внутри меня зарождается смутное тревожное ощущение, спросил я.

– Перезагрузил энергосеть, обнулив переменные! – радостно ответил Кайто. – В том числе и ту, что отвечала за короткое замыкание в обмотке!

– То есть выключил и включил? – уточнил я.

– Ну… Можно и так сказать, – Кайто, кажется, почувствовал в моём голосе напряжение. – Что-то… не так?

– Очень не так, Кайто, – ответил я, выбираясь из-под щитка. – Максимально не так! У нас ящики с кометиками подключены к сети корабля, и теперь они все открыты!

Глава 5. И где они обитают

Очень хотелось высказать Кайто всё, что я о нём думаю, но времени на это не было. Кометики уже наверняка выбрались из клеток, и сейчас расползались по кораблю. Само по себе это было не опасно и даже не страшно… Но вот тот факт, что они способны привязываться к человеку раз и навсегда – вот это беда. Стоит хотя бы одному из них увидеть хотя бы кого-то из экипажа – и наша выплата за этот контракт сразу уменьшится на добрых двадцать процентов. А если он будет не один? Тогда уже мы легко можем оказаться в должниках, вместо Гарма и Вольки.

Поэтому надо действовать быстро.

– Всем срочно доложить, кто где находится! – велел я по общей связи. – Быстро, быстро!

– У себя, – удивлённо ответила Пиявка. – В лазарете.

– На мостике, – хором ответили капитан, Кори и Кайто, причём последний добавил: – Жи тоже здесь.

– Магнус! – позвал я, не дождавшись ответа от здоровяка. – Магнус! Срочно ответь!

– Да чего надо?! – взорвался здоровяк. – В гальюне я! Уже и тут меня достать решил?!

– Так! – я лихорадочно соображал. – Магнус и Пиявка, никуда ни шагу! Оставаться там, где вы есть!

– Да я и так не то чтобы сильно тороплюсь, – хмыкнул Магнус.

– Ты не понял, оставаться там, пока я не скажу! – пояснил я, подбираясь к техническому люку, через который проник к генераторам.

– Чего?! С какой это радости?!

– С такой! – рявкнул я. – Скорее всего, у нас сбежали кометики! Так что если не хочешь, чтобы в тебя влюбилась инопланетная зверюшка, а с нас не вычли кучу денег за его потерю, то сиди в своём гальюне, пока не велят выходить!

– Магнус, выполняй! – сухо поддержал меня капитан. – Пиявка, тоже оставаться на месте. Кар, сам где?

– В двух шагах от мостика, – ответил я. – Скоро буду. Надеюсь, что кометики сюда ещё не успели добраться.

– Давай, – коротко бросил капитан и отключился.

Я внимательно прислушался, всё так же сидя в техническом люке. Не знаю, какие звуки должны издавать кометики, но, по крайней мере, ничего подозрительного я не услышал. Ничего, кроме привычных и уже родных звуков работы механизмов корабля.

Ну… Была не была!

Я быстро выпрыгнул из люка, перекатился по полу, пробежал десять метров, отделяющие от мостика, ввалился внутрь, и тут же заблокировал за собой двери.

– Нормально? – встревоженно спросила Кори, приподнимаясь в пилотском кресле.

– Вроде да, – ответил я. – По крайней мере, я никого не видел. Будем надеяться, что и меня никто не видел.

– А они вообще где? – спросила Пиявка в комлинке.

– Хороший вопрос, – поддержал её Магнус. – Может, я успею по-быстрому…

– Никаких «по-быстрому», – возразил капитан. – Никто не знает, где они. А лично я даже не знаю, с какой вообще скоростью они способны двигаться.

– С приличной, – ответила ему Кори. – Особенно если побегут… Ну, они не бегают, скорее такими прыжками перемещаются…

– Неважно! – я оборвал девушку. – Вообще всё равно, как они бегают! У нас сейчас намного более важный вопросы на повестке дня – что нам теперь с ними делать?

– Ну… ловить, наверное, – неуверенно заявил Кайто.

– Ты вообще молчи! – капитан бросил на него недовольный взгляд. – Как ты вообще мог додуматься до того, чтобы отключить систему, даже на секунду?!

– Так это же стандартная процедура! – Кайто сжался в комок. – При любой неполадке в программной части производится перезагрузка!

– Но не тогда же, когда у нас к сети подключены ящики с кометиками! – капитан всплеснул руками. – Или ты забыл? Или ты не знал?

– Я не знал, что они к сети подключены!

– А где ты был, когда об этом говорили?!

– Со мной, – хихикнула Пиявка. – Любовался зверьками, чуть ящик слюнями не закапал.

– Э-э-эй… – сокрушённо протянул Кайто, окончательно понурившись.

– Ладно, остынь! – вступилась за него Кори. – В конце концов, мы тоже хороши, не убедились, что он в курсе. Просто ещё раз уточнили бы этот момент, и дело с концом. А теперь…

– А вот что теперь – это вопрос, – задумчиво произнёс я. – Что ловить надо это понятно, но как? Нам же надо сделать так, чтобы они к нам не импри… Ну и выдумают же слово. Короче, чтобы они к нам не привязались. Как мы можем это сделать? Если мы закроем лица масками – поможет?

– Держи карман шире! – невесело усмехнулась Кори. – Ни хрена не поможет!

– Почему? Гарм же говорил, что дело в том, что они должны увидеть человека.

– «Увидеть» это общее понятие. На самом деле, учёные проверяли твою теорию и пришли к выводу, что лицо человека кометику не важно. Он, даже не видя лица, способен узнавать «своего» человека и привязаться к нему способен тоже не видя лица.

– Тогда как? По запаху? – я развёл руками. – Может, нас спасут скафандры?

– Тоже нет. Или, вернее, тоже да, – Кори вздохнула. – Кар, пойми, звери ещё малоизученные, о них почти ничего не известно. И как происходит их импринтинг тоже неизвестно, но как бы учёные ни пытались его остановить, ничего не помогало. Возникла даже такая теория, что на самом деле кометики вроде телепатов, и настраиваются на мозговые волны конкретного человека, а все остальные органы чувств играют лишь вспомогательную роль. Ну, в импринтинге вспомогательную, а так, конечно, они ими пользуются на всю катушку.

– Телепаты? – я усмехнулся. – Ну охренеть теперь!

– А ты думаешь, почему они такие секретные и запрещённые, – Кори подняла бровь. – Потому что телепатия – это интересно в первую очередь кому-у-у?.. Правильно, конечно же, Администрации! Выяснить, как она работает, научиться передавать её людям, чтобы они читали чужие мысли и выявляли неблагонадёжные элементы – здорово, правда?

– Вообще ни разу, – не согласился я. – Но как это происходит, вот эта телепатия? Они что, слышат всех вокруг? Но как тогда они выбирают «своего» человека?

– Нет, вроде там всё начинается с того, что кометик тебя замечает глазами. Причём ему достаточно видеть даже просто часть тела, например, руку, чтобы он моментально настроился на твою… Э-э-э, «частоту мозговых волн», выразимся так. После этого всё – зверь твой.

– Ага… – пробормотал я, чувствуя, как у меня в голове с присущей ему лёгкой щекоткой начинает зарождаться план. – А если, например зрение перекрыть? На слух он способен настроиться на мозговые волны?

– Вроде как да, – кивнула Кори. – Но намного хуже, чем со зрением. На испытаниях дикий кометик, которому закрыли глаза маской, не смог выбрать из трёх человек своего, и остался не привязанным ни к кому из них.

– А как это определили? – удивился капитан.

– А легко! – Кори повернулась к нему. – У привязавшихся кометиков на голове появляется специфический узор из оранжевых овалов. Никто не знает как и почему это происходит – просто мех меняет цвет буквально за одни сутки.

– Откуда ты вообще столько о них знаешь? – капитан с подозрением посмотрел на дочь.

– Хотела себе такую зверушку, – запросто призналась Кори. – Они же такие милые!

– А почему мне не говорила?

– Да ты видел, сколько они стоят?! Как половина нашего корабля! Я прекрасно понимала, что он нам не по карману!

– А, может, Жи пошлём? – робко предложил Кайто. – К нему-то точно никто не привяжется.

– Сомневаюсь, что у него получится, – я с сомнением посмотрел на робота. – Жи, как считаешь, сможешь поймать кометика, не раздавив его при этом и вообще никак не травмировав?

– В моей базе данных отсутствуют физические параметры объекта под названием «кометик», – звякнул Жи. – Я знаю о его существовании, но не могу гарантировать целостность при взаимодействии с ним ввиду отсутствия информации о материале изготовления объекта и его прочностных характеристиках.

– Не вариант, – категорично заявил капитан. – Он действительно может их поубивать, пока будет ловить. К тому же, если они забьются в какую-нибудь щель, он просто не сможет их оттуда достать.

– Отрицательно, – возразил Жи. – Мои манипуляторы приспособлены для извлечения образцов горных пород из самых труднодоступных мест.

– Целыми, я имел в виду.

– Поправка принята.

– Так, хватит! – я пощёлкал пальцами, возвращая команду в конструктивное русло. – Мы не будем посылать Жи, успокойтесь! Тем более, что кое-какая информация у нас уже есть. Но надо больше. Они агрессивны?

– Вообще нет, – Кори покачала головой. – Ни разу ни один кометик, даже дикий, не проявил агрессии к человеку.

– Отлично, значит, поймать их будет нетрудно. Если мы пойдём охотиться на кометиков всей толпой, то они не смогут привязаться к кому-то из нас… По крайней мере, если мы придумаем, как им перекрыть зрение. Кори, они дневные или ночные животные?

– Не… знаю… – она удивлённо посмотрела на меня. – А есть разница?

– Ещё какая! Надо найти эту информацию, живо!

И мы все четверо принялись копаться в сети. Я и капитан – с личных терминалов, Кайто – со своего технического поста, а Кори вообще вывела изображение прямо на лобовик и вела поиски с комфортом.

Хотя что там «поиски», это скорее были «раскопки». Кометики защищались Администрацией не только физически, но и информационно – тоже. Информация о секретных зверьках тоже была секретной, и всё, что я находил по очередной ссылке – это только обсуждения, построенные на теориях, без каких-либо подтверждений. Ни научных статей, ни тем более дневников тех, кто держал кометика дома, не находилось.

– Нашёл! – внезапно завопил Кайто. – Да, нашёл, про зрение!

– И что там? – я подскочил к нему.

– Несмотря на то, что у кометиков огромные глаза, свойственные ночным животным, они таковыми не являются, – начал зачитывать Кайто. – Они являются дневными всеядными животными, и в темноте видят очень плохо, даже хуже, чем люди, что подтверждено множественными тестами.

– Отлично! – я хлопнул в ладоши. – То, что надо! Значит, если мы вырубим на корабле весь, вообще весь свет, и пойдём охотиться на кометиков всей толпой, очень высок риск, что они не смогут ни к кому из нас привязаться! Главное держаться всем рядом, и не расходиться ни на шаг.