– Не виноват он! Спички детям не игрушка! Ты, командир, сейчас ну прямо натуральное дите. Тебе еще учиться и учиться, а ты лезешь куда не просят. Ты, вообще, мог умереть, экспериментатор недоделанный! – завелся опять Хранитель.

– Да, да! Я тебя понял. Что ты так завелся? Ну помер я, а ты бы себе другого носителя Доспеха Духа нашел. Ты же бессмертный? – нехотя отбрыкиваюсь от его нападок.

– Да что ты понимаешь, мальчишка! Найти носителя не так уж и просто. Ты думаешь, что Доспех Духа от хорошей жизни в клановом арсенале лежал. А вот и нет. Предыдущий хозяин Доспеха Духа, чтоб ты знал, погиб аж девяносто три года назад. И вплоть до катаклизма, похоронившего меня в разрушенном арсенале, новый носитель так и не был найден! Ты хоть осознаешь свою уникальность? Знаешь, каково это – быть заточенным столетиями в кольце? И не с кем поговорить, пообщаться! – обиделся на меня Хранитель.

– Слушай, Хранитель! Ты это… извини меня. Я же не знал, что у вас тут все так сложно с Доспехом Духа. Обещаю, что буду стараться стать сильнее. Буду тренировать свою магическую силу. Только мне нужна твоя помощь. Я же ничего не знаю и не умею в магическом плане. Буду послушным и примерным учеником. Обещаю! – стал извиняться я перед стариком. Ну а что тут такого. Мне вдруг стало стыдно. Этот голос у меня в голове – мой самый близкий друг в этом мире. И учитывая, сколько ему уже стукнуло лет, издеваться и подшучивать над Хранителем мне расхотелось.

– Не знал он. Все вы так, юные шалопаи, говорите. Конечно, я тебе помогу. В этом же смысл моей жизни – быть полезным своему носителю. И еще, командир, на будущее, если вдруг захочешь что-нибудь сделать эдакое, то сначала спроси у меня, а уже потом делай. С магией шутить нельзя. Она ошибок не прощает! – пробурчал Хранитель слегка подобревшим голосом.

Вот и ладушки. Пора мне уже вставать, а то заболтался я тут что-то с Хранителем. Открываю глаза и тут же зажмуриваюсь от яркого света. Уф-ф! Что за… Минуты две промаргиваюсь, прикрыв глаза рукой. Наконец зрение приходит в норму, привыкая к более интенсивному освещению. Сейчас разберемся, что там за фонарь мне в глаз светил. Убираю руку от лица и осматриваюсь. Вот это поворот! Отрубился-то я в подземном городе, а вот очнулся уже под открытым небом. И сияло мне в глаза самое натуральное солнце. Кстати, местные это светило называют Лиоб.

– Приветствую тебя, новый Клинок клана Дронт! – вдруг послышался такой знакомый гулкий мужской бас.

Резко поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на говорящего. Низкорослый седобородый старик, довольно мощного телосложения. Одет в кольчугу с пластинчатым панцирем. Наручи и поножи покрыты позолоченной рунической вязью. На пластинах панциря тоже виднеются гномьи руны. Пальцы усеяны перстнями, от которых прямо разит магией. В руке незнакомец сжимает короткий посох, усеянный все теми же рунами и кристаллами разной формы. На поясе слева висит одноручный меч в рунических ножнах, а справа кожаная сумка. Матерый дедок! Память Гроса услужливо подсказывает, что это главный рунный мастер гномьего клана Дронт Вегамар сын Болбара по прозвищу Сияющая Длань.

Это, типа, главный маг клана Дронт. Нечто вроде архимага у людей и эльфов, но у рунных мастеров гномов другой принцип применения магии. Гномы не могут манипулировать чистыми магическими стихиями, как те же люди. Как классические маги гномы слабы. Поэтому они пошли другим путем. Гномьи рунные мастера применяют магические костыли в виде артефактов различного назначения. При этом артефакты гномов значительно усиливают природную магическую силу рунного мастера, и те могут применять довольно могущественные заклятия. Например, посох, что сейчас держит в руках боевой дедок Вегамар, был очень сильным концентратором магии. И позволял своему хозяину магичить на уровне архимага. Крутой артефакт. Правда, заточенный исключительно под Вегамара. Лишь он может пользоваться этим посохом. В других руках эта убойная палочка работать не будет.

– Мы благодарны тебе за твою помощь в бою. Еще немного – и нас бы смяли. Ты очень вовремя ударил в тыл этим тварям. Подними забрало. Я хочу посмотреть своему спасителю в глаза! – раздался еще один смутно знакомый голос.

Забрало? Ах, да! Я же сейчас в шлеме красуюсь. А в нем мое лицо не видно. Говорившего я узнал. Спасибо памяти Гроса. Это был… теперь уже мой дядя Дунутран сын Исбалмора по прозвищу Железный Кулак. Родной брат отца Гроса. Кстати, а где мой новый папаша? Он тут вроде главный? Фрилаф сын Исбалмора по прозвищу Черное Копье. Архонт клана Дронт. Молчание несколько затянулось. Эк меня заколбасило от встречи с родичами. Приказываю шлему исчезнуть, приподнимаюсь и дружелюбно улыбаюсь во все тридцать четыре зуба (у гномов их ровно столько).

– Грос, мальчик мой! Хвала богам, ты жив! Мы думали, что ты погиб на Закатном мосту! Там же вся ваша сотня полегла? – воскликнул Дунутран, эмоционально подавшись вперед.

– Твои сведения слегка неверны, дядя! Как видишь, я все еще жив! – усмехаюсь в ответ.

– Но как? Как ты сумел спастись? – пробасил Вегамар, удивленно качая головой.

– Чудом! Буквально чудом я смог выжить. В той битве я упал с моста… – начинаю рассказывать я.

– В Пропасть Скорби? Да ты что! Оттуда же никто еще не выбирался! И как ты не разбился при падении? – перебил меня дядя.

– Мне повезло. Я упал не на дно пропасти, а угодил в вентиляционную шахту… – продолжаю свой рассказ я. Кратенько пересказываю все свои приключения на нижних ярусах подземного города. При этом меня все время перебивали мои возбужденные собеседники. Несмотря на свой суровый вид, эти двое оказались довольно общительными. Понятное дело, про то, кто я такой на самом деле, говорить не стал. Для местных я Грос сын Фрилафа. Пусть так и будет. Теперь я должен жить за себя и за него. Я ему благодарен за новую жизнь. Не хочется обижать родичей Гроса информацией о его смерти. Пусть остаются в счастливом неведении. К этим двоим гномам я даже начал испытывать какую-то симпатию. Подозреваю, что это отголоски памяти Гроса. Да и пофиг! Мне они ничего плохого не сделали. А даже помогли, вытащив мою бессознательную тушку из города наружу.

Как мне объяснили, после того как я отрубился, гномы пошли в атаку и прогнали дрогнувших врагов с места боя. Кстати, враги поддались панике не просто так. Оказывается, я своим последним заклятием убил всех шаманов и вождя орков. Да уж! А целил я вовсе и не в них, а в того мерзкого летающего духа. Гномам и мне дико повезло, что вражеский вождь и шаманы попали под запущенную мною огненную стену. Именно эти кадры командовали тем отрядом, что напал на гномов. В общем, когда командный состав был уничтожен, орки растерялись и решили спасаться бегством. Между прочим, простых орков первостихия тоже спалила немало. Классное заклятие. По местным меркам – это просто настоящее оружие массового поражения какое-то. Назову это заклятие «волной». Зачетная вещь!

– А где мой отец? – решил поинтересоваться между делом.

– Грос, ты крепись. Мне жаль, но архонт остался прикрывать наш отход из города, – произнес дядя Дунутран, шагнув вперед и приобняв меня за плечи. Потом он отстранился и начал рассказывать, как рухнула оборона, и враги, ворвавшись в городской квартал клана Дронт, стали резать всех подряд. Женщин, мужчин, стариков и детей. Это был настоящий ужас. Мой отец в этом кровавом хаосе смог собрать вокруг себя около двух сотен воинов и приказал дяде выводить остальных членов клана из города. Чтобы дать беглецам шанс на спасение, архонт и его бойцы остались сражаться с превосходящими силами противника. У них не было ни единого шанса на выживание. Фрилаф сын Исбалмора и все, кто с ним был, вполне осознанно обрекали себя на смерть, чтобы их соклановцы смогли выжить и вырваться из умирающего гномьего города. Потеряв многих гномов во время прорыва, беглецы сумели добраться до Северных ворот города Хихнард. Где их и нагнал большой отряд орков. У ворот начался тяжелый кровопролитный бой, в котором членам клана Дронт пришлось нелегко. И именно мое своевременное вмешательство склонило победную чашу весов на сторону беглецов.

– Вот так твой отец и ты нас всех спасли, – глухо закончил свой трагический рассказ дядя и посмотрел на меня грустными повлажневшими глазами.

– А ты уверен, что архонт погиб. Я же смог выжить, может, и он тоже спасся? – пробормотал я, удивившись той боли, что пронзила мою душу. Это явно была эмоция прежнего Гроса. Он любил своего отца Фрилафа. Я – нет! Я его даже не знал! Но почему же мне сейчас так хреново-то, а? Осторожно, преодолевая слабость, встаю. Уф! Как меня шатает. В таком состоянии я далеко не уйду.

– Тише, тише, парень! Да, не напрягайся так. Ты словил магический откат. Лучше присядь, – забеспокоился Вегамар и начал рыться в своей сумке, висящей на боку.

Наконец, главный рунный мастер вытащил из сумки серебряную флягу и небольшой серебряный же стаканчик. Седобородый гном хмыкнул и набулькал из фляги в стаканчик какую-то подозрительную жидкость, похожую на расплавленное золото. Налив полный стакан, он протянул его мне:

– Пей до дна!

– Что это за штука? – подозрительно интересуюсь я, взяв стаканчик в руку. Жидкость выглядит очень экзотично. Жидкое золото с пробегающими по нему яркими сполохами. Жесть какая-то! Пить такое совсем не хотелось. Осторожно принюхиваюсь. А ничего так пахнет. Приятно. Как… кофе! Точно, стойкий запах хорошего дорогого натурального кофе. На Земле еще в той жизни я любил этот бодрящий напиток. Вот только цвет зелья меня сильно смущает. Это точно не кофе.

– Да пей уже! Не бойся! Это маговар. Для надорвавшихся магов самое то. Помогает при магическом истощении. А то ты сейчас выглядишь так, что краше в гроб кладут! – пробурчал Вегамар, увидев, что я колеблюсь.

– А, была не была! – зажмуриваюсь и, рефлекторно вдохнув (опыт не пропьешь), опрокидываю стопарь, выпивая его содержимое залпом.

– Какая же гадость эта ваша заливная рыба! Бр‐р-р! – чувствую, как горячий ком от горла проваливается прямо в желудок. – Уф! Хорошо пошла.

Прислушиваюсь к себе. Ух-ты! А ведь реально работает огненная вода. Чувствую, как проклятая слабость отступает. Тело наливается бодростью. Хорошо меня вставило. Вот так уже жить можно. Классная наливочка этот маговар. Надо запомнить название и добыть при случае литров десять данного нектара. Не меньше. Больше можно. В этом неспокойном мире такое лекарство лишним не будет. Может, продолжим банкет? С надеждой кошусь на Вегамара, многозначительно качнув стаканчиком.

– Что, понравилось? – усмехается этот мощный старик.

– Не распробовал. Добавить бы надо! – нагло ухмыляюсь в ответ, протягивая стакан.

– Ха, ха, ха! Вот же хитрюга! Не распробовал он! Узнаю кровь Исбалмора. Тот тоже был таким вот вдумчивым… дегустатором! – гулко захохотал Вегамар, а потом добавил уже серьезным тоном: – Извини, парень, но больше нельзя. Свою суточную дозу маговара ты уже выпил.

Ну нельзя, так нельзя. Отворачиваюсь с видом кота, который тут просто мимо проходил. Ну, знаете, кошки так могут. Попадут в неловкую ситуацию и тут же сделают вид, что это не они накосячили, а кто-то другой.

– Ты меня назвал Кликом клана Дронт. Почему? – перевожу стрелки на другую тему.

– Эх, молодежь! Все бы вам заточенными железками махать. Совсем не интересуетесь историей своего клана. Ты хоть знаешь, что надето на тебе сейчас? – укоризненно загудел Вегамар.

– Доспех Духа вроде бы, – пожимаю плечами я.

– Вот! И этот артефакт принадлежит нашему клану уже девять столетий. Все его носители автоматически получают титул Клинок клана Дронт. Пожизненно… – начал просвещать меня этот боевой дедок.

– А вдруг Доспех Духа нашел бы не я, а, скажем, гном из другого клана. Что тогда? Ему вы бы тоже этот титул присвоили?