Вдруг нога задевает нечто металлическое, похожее на котелок. Наклоняюсь. Что это тут у нас под ногами валяется? Ух ты! Это совсем не котелок. Это шлем, похожий на средневековый легкий бацинет с забралом. М-да! Похож на тот, что носил мой реципиент до моего вселения в его многострадальное тело. Да уж! Теперь его вряд ли удастся надеть на голову. Сплющило знатно. От всей души. Скорее всего, он слетел, когда Грос выпал сюда из шахты. Судя по сильной деформации прочного стального шлема, голову своему носителю он спас от очень больших неприятностей. Если бы не этот бацинет, то голова Гроса треснула бы как яйцо. А так отделался лишь большой ссадиной на голове над левым виском. Повезло! Хотя настоящему-то Гросу это не очень помогло. Он ведь все равно умер. Хм! С сомнением повертел расплющенный шлем в руках. Теперь он бесполезен. А значит, на хрен с мопеда! Бросаю изуродованный бацинет на пол. Нечего лишнюю тяжесть таскать. В бою он мне все равно не пригодится, а только мешать будет. Это только в компьютерных играх можно нагрузить своего персонажа кучей разнокалиберных доспехов и оружия. И он будет в инвентаре с ними бегать по карте без всяких проблем. В реальности все совсем не так. Уж я-то знаю, какими тяжелыми становятся автомат и прочее боевое снаряжение с каждым пройденным километром. А тут шлем. Совершенно бесполезный в боевом плане. Ну и зачем он мне такой нужен? Сейчас он будет только мешать. Тащить же тяжелый металлический шлем в руках просто глупо. Это вам не компьютерная игра. Тут все по-взрослому. Очень это неудобно получается. А вот доспехи, надетые на мне, снимать не буду ни в коем случае. Здесь и сейчас вроде война идет? Орков с гномами. Кстати, город, в котором до недавнего времени проживал Грос, называется Хихнард. И его вроде как совсем недавно штурманула большая орда орков. Чувствую, что доспехи мне еще пригодятся. Да и не мешают они пока. Хотя вес брони чувствуется, но он распределяется равномерно. Да и тело мне досталось тренированное. Привычное к весу доспехов. Справится. Если что, то всегда можно снять доспехи и бросить. Нет, если бы шлем был в хорошем состоянии, то я бы его не выбросил, а просто надел на голову. А так он превращается в балласт. Жаль, что никакого оружия я тут не вижу. Оглядываюсь по сторонам. Может, меч Гроса тут где-нибудь тоже валяется? Увы, но нет. Это было бы слишком хорошо. Ну и ладно! Будем выживать с тем, что у нас есть.

Глава 4

Кому уготовано сокровище, тому дается и жажда поиска…

Народная гномья поговорка

Осмотр окрестностей показал, что двигаться можно только в одну сторону – по коридору за угол. Вот я туда и пошел. Очень осторожно и медленно. Чувствую я себя не очень бодро. В таком состоянии не смогу отмахаться даже от тощего наркомана с ножом, не говоря уже о кровожадных орках с мечами и копьями. Про троллей лучше промолчать. Не будем о грустном. Вот уже минут тридцать топаю потихоньку. Кстати, видимость кругом превосходная. Похоже, глаза гномов неплохо видят при скудном освещении. А что? Логично. Они же большую часть жизни под землей проводят. Вот и адаптировались в процессе эволюции. Пейзаж кругом не вдохновляет. Все тот же унылый коридор без окон и дверей. Ой, нет! Что это там? Неужели дверь? Точно. Каменная арка в стене, украшенная резьбой. Дверь, кстати, металлическая, из какого-то темного металла. Ржавчины не видно. Блестит как новенькая. Хм! В коридоре грязи хватает, а дверь чистенькая. Так, так! Тут еще и табличка есть сверху. Почитаем. «Малый арсенал клана Дронт». Ну вот опять! Автоматически прочитал эту надпись на гномьем языке. Походя. И только потом понял, что она написана не на русском. Но меня это уже не колышет. Подумаешь, надпись. Что-то название клана мне кажется знакомым. Точно. Ведь бывший хозяин моего нового тела являлся членом клана Дронт. Это я удачно зашел. Интересно, что там за этой дверцей? Трогаю ее правой рукой и тут же отдергиваю. Блин, током бьется. Вон аж искра проскочила. Ни фига себе, отсталое средневековье. Да тут настоящая дверь под напряжением. Меня только что шибануло электрическим током.

«Магия, защитные чары!» – услужливо подсказывает мне память Гроса.

– Очешуеть! Тут что, еще и магия есть? – удивляюсь я, перетряхивая доставшиеся мне знания своего реципиента.

Как это ни удивительно, но магия тут, в этом новом для меня мире, действительно есть. По крайней мере, Грос был в этом уверен на все сто процентов. И ее, этой самой магии, тут кругом очень много. Нежданчик, однако! Приплыли ежики к Ниагарскому водопаду. Мне, циничному реалисту, с большим трудом верится в магию и всякие там чудеса. Только вот в воспоминаниях Гроса я увидел такое! Это нельзя объяснить с точки зрения классической науки и логики. Ладно, не буду пока париться. Потом разберусь по ходу пьесы. Меня захватил азарт первооткрывателя и исследователя.

В детстве я смотрел фильмы про приключения Индианы Джонса. Этот американский авантюрист, маскирующийся под археолога, влипал в такие интересные приключения, что я даже какое-то время мечтал стать археологом. Тоже хотел искать древние клады, находить затерянные гробницы и загадочные храмы. Правда, потом я понял, что жизнь археолога на самом деле не так уж увлекательна, как это показывали американские киноделы. И мечта так и осталась мечтой. Но мой авантюризм и жажда приключений никуда не делись. И всю свою жизнь я их удовлетворял по мере своих сил и возможностей.

Вот теперь стою перед дверью, за которой, возможно, меня ждут сокровища и крутые магические артефакты. Это так будоражит кровь. Даже голова болеть перестала. Как же эту дверцу открыть? Внимательно осматриваюсь. Бинго! Похоже, нашел то, что надо. Справа от дверного проема на резном каменном косяке обнаруживаю… э… панель доступа. Наверное, так эту штуку можно обозвать? Каменную пластину с глубоким оттиском пятипальцевой ладони. Это очень похоже на кодовый замок со сканером отпечатков пальцев. Нечто похожее я видел в кино. Только там такие штуки были размещены где-нибудь внутри Пентагона или здания ЦРУ. Или на входе в какие-нибудь жутко секретные бункеры. Правда, там все было насквозь современное и футуристическое, а здесь я вижу подозрительно средневековый дизайн. Минуты две внимательно рассматриваю панель. А не попробуешь – не узнаешь! Решительно прикладываю правую ладонь к оттиску на камне. При этом чувствую себя каким-то средневековым Джеймсом Бондом. Сначала ничего не происходит. Потом камень под моей ладонью начинает светиться тусклым синеватым светом. И через пару-тройку мгновений неприступная ранее дверь со скрипом открывается, отъезжая в сторону. Одновременно с этим в открывшемся помещении загорается довольно яркий свет. Я аж зажмурился с непривычки. Сработало! Открылась кладовочка!

Сразу же очертя голову бросаться вперед я не стал. Весь мой опыт и логика подсказывали, что в открывшемся помещении могут быть ловушки. По крайней мере, в фильмах или компьютерных играх они бы точно были. Поэтому трачу еще минут пять на внимательный осмотр подозрительной комнаты. На стенах напротив двери бойниц не видно. Пол перед дверью монолитный – сплошной камень. Замаскированных нажимных пластин, похоже, нет. На которые наступаешь, и под ногой срабатывает мина или пол проваливается. А может, из стен вылетят отравленные дротики при этом. Короче говоря, на такие вот подозрительные штуки лучше не наступать. Дверной проем тоже вроде чист. Никаких замаскированных проводков, натянутых нитей растяжек и лазерных ловушек тоже не видно. Надо что-то делать. Не стоять же на пороге всю жизнь. Но сначала тест. Снимаю левый стальной наруч, прячусь за стеной и осторожно просовываю эту железяку в проем двери. Машу им в воздухе на уровне груди и ног. Если тут есть что-то типа датчика движения, лазерных лучей или фотоэлементов, то сейчас самое время сработать ловушкам. А в ответ тишина. Никакой реакции. Последняя проверка. Просовываю руку с зажатым в ней наручем в дверной проем и стучу им по полу перед дверью. Ничего. Затем бросаю элемент доспеха в дверной проем. Тот громко звякает и затихает на полу. Значит, датчиков массы тут тоже нет. Не понял? Тут что, нет охранных оборонительных систем? А это точно арсенал? С сомнением еще раз смотрю на табличку над дверью. Да нет! Все верно прочитал. Странно! Какие-то тут наивные аборигены живут. Непуганые. Арсенал есть, а охранной системы у него нет. Похоже, все чисто. Может, я и выглядел глупо, так долго топчась у открытой двери, но жизнь меня приучила быть осторожным. В таких случаях лучше перебдеть, чем недобдеть.

Наконец, решаюсь и медленно, готовясь в каждую секунду отпрыгнуть назад, захожу в загадочную комнату. Когда-то это было довольно обширное помещение с высоким потолком и красивым рельефным орнаментом на каменных стенах. Но случившаяся катастрофа все изменила. Хмуро рассматриваю большие трещины на стенах и потолке. Что тут произошло? Землетрясение? Большая часть арсенала просто перестала существовать. Передо мною высится эпичный завал из камней и огромных кусков скальной породы. Вот это поворот! Хм! Лихорадочно перелопачиваю память Гроса. Вот оно! Примерно сорок лет назад, еще до рождения моего реципиента (ему, кстати, двадцать один год исполнился недавно, еще совсем салаженок), в этом подземном городе случился небольшой катаклизм. Что-то там горняки намудрили в одной из железных шахт, и произошел прорыв подземной реки в тоннели. В результате обрушились несколько жилых секторов гномьего города. Часть подземного города Хихнард оказалась заброшенной. Многие тоннели были затоплены или завалены. Похоже, я сейчас нахожусь как раз в той самой заброшенной части Хихнарда. Теперь понятно, почему арсенал клана Дронт в таком плачевном состоянии. Может, тут еще сохранилось что-нибудь полезное? Дверь-то вроде еще функционирует. Умеют же гномы строить. На века!

Теперь перейдем к самому интересному. К мародерке! Да, жаль, что здесь большую часть комнаты завалило. По ходу, там было много интересного. Хм! А уцелело не много. Три каменных манекена с надетыми на них ржавыми доспехами и несколько мечей, висящих на стене на специальных каменных крючьях. Подхожу к мечам, чтобы рассмотреть их поближе. Мне до зарезу нужно хоть какое-нибудь оружие. При ближайшем рассмотрении понимаю, что тут ловить нечего. Мечи раньше несомненно были произведением оружейного искусства. Фигурная гарда, навершие в виде головы дракона, клинок из узорчатой стали, похожей на дамасскую. Эти мечи были великолепным образчиком холодного оружия еще каких-то сорок лет назад. Я где-то читал, что при всех своих достоинствах дамасская многослойная сталь имеет один огромный недостаток. Она обладает крайне низкой коррозионной стойкостью, обусловленной большим содержанием углерода в компонентах поковки и практически полным отсутствием легирующих элементов. Короче говоря, ржавеют клинки из дамасской стали с ужасающей быстротой и страшной силой. За ними нужен серьезный уход. Проверено это на собственном опыте. У меня когда-то был ножик из такой вот стали. Ну а эти вот конкретные мечи оставались без должного ухода целых сорок лет. И за это время они успели насквозь проржаветь. Капец! Таким мечом не то что сражаться – брать его в руки страшно. Рассыплется на хрен! С сомнением кошусь на побитые ржавчиной доспехи. Похоже, и тут облом.

Стоящий на низком постаменте небольшой каменный ларец я заметил не сразу. Наверное, из-за того, что он располагался в дальнем темном углу. Кстати, в комнате горел только один светильник. Небольшой светящийся шар размером с теннисный мяч, закрепленный на каменной подставке, висел на стене у входа. Я заметил еще три таких же светильника, но они почему-то не горели. Почему, не знаю. Я порылся в памяти Гроса, но он не был силен в магических артефактах. Так вот, значит, ларец был подозрительно чистый. Кругом пыль, грязь, паутина, а он блестит, как новенький. Когда я к нему подошел, то мое внимание привлекло нечто, висевшее на стене. Ого. Это похоже на зеркало. Из полированного серебристого металла. Кстати, на нем тоже не было пыли. Позднее я узнал, что тому причиной особая бытовая магия, отталкивающая пылинки и прочий легкий мусор. Но сейчас я невольно вздрогнул. Там был не я! Из зеркала на меня смотрел молодой парень. Рост примерно метр шестьдесят. Подтянутая фигура атлета, казавшаяся шире от надетого доспеха. Растрепанные длинные волосы и ухоженная борода с усами сочного рыжего цвета придают лицу юноши более взрослый вид. Дерзкие зеленые глаза смотрят уверенно и твердо. Лицо довольно мужественное и приятное. Кожа светлая (между прочим, без конопушек). Над правой бровью небольшой шрам. Боевой парнишка. Настоящий рыжий ариец. Так вот ты какой – Грос сын Фрилафа. Могло быть и хуже. С пивом потянет. Картину немного портят слипшиеся от крови на левой стороне головы волосы. Да и доспехи Гроса нуждаются в чистке. Он сейчас больше похож не на третьего сына главы гномьего клана Дронт, а на какого-нибудь викинга или дикого ирландского разбойника, промышляющего грабежами на средневековых дорогах.