– Командир, укрепляющие чары хорошо защищают от взлома и значительно увеличивают прочность дверей. Но под водой они не работают. Поэтому давай поскорей разобьем эту дверь и выберемся по технической шахте наверх.

Однако даже без укрепляющих чар мне пришлось повозиться с этой дверцей. Скорее, она напоминала толстую каменную квадратную плиту. Призвал двуручный молот и от души намахался им. Блин горелый, а под водой-то особо не размахнешься. Плотная водная среда неплохо так гасит убойную силу удара. В общем, пришлось помучиться. Но это того стоило. Наконец, дверь пала в неравном бою, и я смог протиснуться в техническую шахту. Да, а тесновато здесь. Кругом какие-то трубы торчат. Память Гроса услужливо подсказывает, что такие вот шахты ремонтники используют для обслуживания городских коммуникаций. А ничего так гномы здесь живут. Вполне цивилизованно. С канализацией, отоплением и водопроводом, в котором помимо холодной есть и горячая вода. Да и магическое освещение по всему городу присутствует. Людям Земли в средние века такая роскошная жизнь и не снилась.

Подъем по вертикальной затопленной шахте в темноте по скользким ступеням, похожим на металлические скобы, торчащие из стены, был еще тем приключением. К счастью, вода довольно быстро кончилась. Примерно через десять метров я неожиданно вылез из нее. В принципе, логично. Техническая шахта-то прорублена в скале вертикально вверх. И я по ней поднялся гораздо выше уровня подземных вод. Это значит, что мы идем правильной дорогой. Надеюсь, там наверху не будет никаких каменных завалов. Кстати, я как-то сразу не сообразил, но стоило мне только выбраться из воды, как начал различать окружающую обстановку. Обычным зрением, между прочим. «Сканер» в этой шахте я предпочел пока не использовать. А то голова заболит в самый неподходящий момент. Рука дрогнет, нога соскользнет со ступени, и грохнусь я вниз с верхотуры. На фиг, на фиг такое счастье. Я и на ощупь могу по лесенке залезть наверх. И вот так лез, лез, механически переставляя ноги и руки. И в какой-то момент понял, что прекрасно вижу все вокруг. Невольно замираю и оглядываюсь по сторонам. Вот в чем дело. Уже знакомый светящийся мох небольшими кустиками расположился на стенах шахты. Здесь нет сплошных светящихся зарослей, как те, что я видел на потолке в незатопленных коридорах. Только редкие тусклые вкрапления. Но этого глазам моего нового тела было достаточно, чтобы все прекрасно видеть. Странно! А под водой мха я не заметил. Видно, он там весь погиб при затоплении. Теперь понятно, почему внизу не было освещения.

Несмотря на хорошую физическую подготовку Гроса сына Фрилафа, подниматься вверх по технической шахте довольно утомительно. Да и делать это в броне (пускай даже облегченной по максимуму) не совсем удобно. Хорошо, что по ходу следования встречаются специальные ниши, вырубленные в стене шахты. Как объяснил мне Хранитель:

– Эти ниши сделаны тут для удобства ремонтников. В них можно передохнуть во время ремонтных работ, подъема или спуска по лестнице. Гномы любят работать с комфортом.

Тут я вынужден был с ним согласиться. Эти ниши очень сильно облегчают труд ремонтных бригад. Да и мне вот тоже пригодились. Наконец порядком поднадоевший подъем подошел к концу. Передо мною опять закрытый люк. Точно такой же, как тот, который я разбил внизу. Увидев его, я немного загрустил. Неужели и этот придется долбить молотом? Я же тут в такой тесноте и не размахнусь-то как следует. Но ломиться в закрытую дверь не пришлось. При помощи Хранителя я разобрался и смог открыть запертый люк. Ничего сложного для выходца из технического мира тут не было. Повернуть по часовой стрелке рычаг у двери и дернуть его на себя. Сработало! И хорошо, что я открывал дверцу изнутри шахты. А вот чтобы сделать это снаружи, уже потребуется специальный ключ, который выдают только ремонтным бригадам. Хранитель сказал, что это делается специально, чтобы дети и посторонние не могли залезть в технические шахты. Техника безопасности, понимаешь. Да уж! Очень продуманный народ эти гномы.

– Вот мы и выбрались на центральный ярус славного города Хихнард, командир. Именно на этом подземном уровне расположены все выходы из города на поверхность. Если я не ошибаюсь, то этот самый коридор должен вывести нас прямо к Северным воротам! – обрадованно затараторил Хранитель, как только я вылез из открытого люка. – Я же говорил, что выведу тебя в жилую часть города!

– Не хвастайся, мы еще не вышли к лю… э-э… гномам! – перебил я разговорившегося духа, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Выход из технической шахты располагался в небольшой комнатушке. Внимательный осмотр показал, что я сейчас нахожусь в чем-то типа бытовки для ремонтников. Тут они хранят свою спецодежду и инструменты. Ничего интересного. Ни сокровищ, ни каких-либо магических артефактов я, к моему великому разочарованию, не нашел. Да, хреновый из меня вышел Индиана Джонс. Ничего путного найти не могу. Хотя, нет. Отставить! Зря я себя ругаю. У меня же есть Доспех Духа. Если верить Хранителю, то это очень крутая и редкая магическая штука. И знаете? Я ему верю! Но для меня это совсем не сокровище, а инструмент выживания в этом новом враждебном мире. Если бы не Доспех Духа, то я бы, скорее всего, и не зашел так далеко. Буду честным перед самим собой. Без него сейчас бы все еще бродил по заброшенным нижним ярусам. А скорее всего, меня бы уже доедали какие-нибудь сколопендры. Без магии и оружия я бы от них точно не отбился.

Может быть, у вас сложилось мнение обо мне, как о жадном до золота кадре? Но я ведь совсем не такой. В поисках сокровищ меня манит не столько их стоимость, сколько сам процесс поиска. Азарт просыпается. А к деньгам и разным материальным благам я отношусь без всякого пиетета. Совсем не понимаю тяги отдельных людей к богатой жизни. Читал я тут у некоторых авторов про различных попаданцев. Их герои все как один всеми правдами и неправдами сразу же после попадания начинают зарабатывать деньги. При этом они каких только преступлений не совершают. И если бы это делали ради какого-нибудь великого дела. Типа, нужны деньги на развитие страны или на финансирование какого-нибудь научного проекта, который спасет многих людей от смерти. А вот и ни хрена подобного! Исключительно для себя любимого стараются. Высунув язык, гребут и гребут под себя. Про таких вот «хероев» читать довольно неприятно. Чересчур мерзкие типажи какие-то получаются. Мне эти кадры категорически не нравятся. Авторов, которые такое пишут, я тоже не совсем понимаю. Они что, свои розовые фантазии о сладкой и сытой жизни описывают, что ли? Которые сами не могут или боятся реализовывать. Не могу я таких людей понять.

Хотя я далеко уже не юноша со взором горящим. И жизнь меня побила со всей дури ключом по голове. Когда жил на Земле, то мог заработать на жизнь. И зарабатывал. Именно столько, сколько мне надо. Ну а тяга к чрезмерной роскоши и красивой жизни больше похожа на психическое заболевание. И тем более, маниакальная готовность при этом идти по трупам, нарушая все законы, к своей сверкающей золотым сиянием цели. Я же предпочитаю делать свое дело и жить по совести. Так, чтобы потом не было стыдно за свои поступки. Может, это и неправильная позиция. Для многих смешная. И на Земле давно устаревшая. Там все продавалось и покупалось. И люди зачастую служили не Родине, а Золотому тельцу. Наверное, поэтому я чувствовал себя так неуютно на гражданке. На войне жизнь проще и гораздо чище. Отношения между людьми на передовой более правдивые, что ли. Когда кругом свистят пули, и от тех, кто рядом, зависит твоя жизнь. То тут не до финансовых махинаций. Хотя и там встречались жадные уроды. И еще я заметил такую тенденцию: чем дальше от передовой, тем больше кругом предприимчивых тварей в человеческом обличье. Люди, они же такие, люди!

Вот с такими невеселыми мыслями выхожу из комнаты ремонтников и топаю по очередному коридору, который оказался довольно коротким и за ближайшим поворотом уперся в массивную металлическую дверь. Похоже, это и есть долгожданный выход на обитаемый уровень. Просто праздник какой-то. Неужели все? Дошел?

Глава 8

И страшный орк берсерк лихой

В бой рвался сгоряча,

Но смерть нашел на острие

Он гномьего меча…

Гномья Сага

Но долго радоваться мне не дали. Уже на подходе слышу подозрительные звуки. Что-то там за этой дверью нехорошее творится. Дикие крики и звон стали, конечно, звучат приглушенно, но очень знакомо. Их я совсем недавно уже слышал. В том самом предсмертном видении Гроса. Прикладываю ухо к двери и отчетливо слышу звуки идущего боя. Кто-то ожесточенно рубится не на жизнь, а на смерть. И народу там довольно много веселится. Ох, не нравится мне это! Активирую «сканер» и осматриваюсь. Слух меня не обманул. За дверью в большом зале идет сражение. Я отчетливо вижу бледные силуэты сражающихся. Похоже, орки сцепились с гномами. Троллей не видно. Так, так! А гномов-то гораздо меньше, чем врагов. И орки их энергично теснят.

Уф! Зажмуриваюсь от боли в голове и поспешно отключаю «сканер». Нет, это заклятие очень даже полезная вещь в деле выживания. Видеть сквозь стены – это, конечно, круто. Но слишком оно некомфортное для моего организма. Как там медики говорят? Побочный эффект. Да, побочный эффект у «сканера» еще тот. Боль в голове трудно игнорировать. Невозможно работать в такой обстановке! Хотя все, что мне нужно, я успел рассмотреть. Между мною и гномами толпятся орки. И это не есть гут! Но не вмешаться в эту разборку я не могу. И дело совсем не в том, что я крутой и особо безбашенный попаданец, которому по всем канонам надлежит быть супергероем, спасающим принцесс, повергающим зло и режущим врагов пачками. Многие книжные попаданцы (в основном менеджеры, программисты и прочие боевые ботаны) бросаются в чужой бой, не особо задумываясь. Но это не наш метод. Как человек, поездивший по горячим точкам, я очень хорошо знаю цену напрасного, ненужного и глупого риска. Жизнь слишком ценная штука, чтобы рисковать ею в глупом порыве.

Но в данном конкретном случае я просто обязан вмешаться. Тут, как оказалось, в самом разгаре война между конкурирующими разумными расами. И эта война идет на полное истребление. То есть нейтральным тут быть не получится. Для орков я гном, значит, враг, которого надо уничтожить. И никаких переговоров тут не предусмотрено регламентом. Этот конфликт будет длиться, пока одна из сторон не вырежет другую под корень. Поэтому мне прямая дорога – к гномам. Только так я смогу выжить. Это вам не современная Земля, где одиночки вполне могут комфортно прожить в шуме многомиллионных городов. Тут на Тхеусе все еще царит настоящее средневековье, приправленное магией и прочими чудесами. Здесь одиночкам не место. Местные жители выживают только в коллективе. И я, как человек в прошлом военный, такую тактику очень хорошо понимаю. Бред про одиночных героев, бредущих по миру куда глаза глядят, оставьте для подростков. В средневековье такие личности являются изгоями и бродягами.

Для тех, кто в танке, объясняю популярно. Знаете, кто такие бомжи? Вот на Тхеусе – это и есть одиночки. Их тут никто не любит и не уважает. А значит, на любого одинокого персонажа можно безнаказанно напасть, чтобы убить, ограбить и поработить. Здешние аборигены уважают только силу. Силу семьи, клана, банды, гильдии, жреческого ордена, орды или другой социальной группы, стоящей за любым разумным. Это вам не компьютерная игра. Тут ставки гораздо серьезнее. Нет, можно, конечно, сейчас затаиться и подождать окончания битвы. Вот только я почему-то уверен, что в ней победят не гномы. Уж слишком против них противников много рубится. Далее размышляем логически. Гномов добьют, и я останусь в гордом одиночестве. Прятаться вечно я не смогу. Рано или поздно, но орки меня поймают. Зажмут большой толпой. Тут и Доспех Духа не поможет. Это, конечно, крутой бонус, но не верю я, что смогу устоять в одно рыло против всей орочьей орды.