Я же постояла еще немного и посеменила за ним. Какой вывод можно было сделать? Ни генерал, ни Лебедяна, ни Касьян не верили в способности Катарины. Все трое подозревали, что она провернула какую-то аферу, но судя по внешности, которую я видела в зеркале, по запустению, царящему в замке, даже по бесцеремонному отношению прислуги, девушка ничего подобного сама провернуть не могла. У нее не было ни сил, ни средств, ни союзников…

Стоп. А может, союзник всё же был?..

Тогда он обязательно даст о себе знать. Надо его дождаться!

Лебедяна и бывший жених так и стояли у стены. Увидев, что мы вернулись с плато без верховного мага, тетка Катарины подозрительно нахмурилась.

– А-а-а вам заложить карету или вы верхом, генерал? – спросила она растерянно.

Прозвучало так, будто она пытается поскорее выставить его за ворота замка.

Генерал расплылся в широкой улыбке:

– А я останусь в замке до утра. Велите приготовить комнату. Я вам не доверяю, сенора Милова. Вы мне запросто за ночь новобранца угробите.

Лебедяна ахнула и схватилась за сердце.

– Я?! Да я никогда! Я Катарину как родную дочь люблю! – выпалила она.

Касьян хоть и хмурил брови, но помалкивал, а генерал рассмеялся.

– Вы пытаетесь обмануть мастера Истины, уважаемая. Не советую это делать, – небрежно бросил он.

Лебедяна побледнела и захлопнула рот. А я призадумалась: что это звание у них значит? Неужели генерал умеет отличать правду от лжи? Ох, тогда мне с ним придется совсем туго. Каждое слово надо будет фильтровать.

Пока шли к замку, как-то слишком внезапно стемнело и похолодало. На горы опустилась ночь, раскрасив небо яркими крупными звездами. Я бы с удовольствием на них полюбовалась, но студёный ветер заставил прибавить шаг. Однако и в каменных стенах оказалось не на много теплее. Разве что ветер ослаб, но пар изо рта шел.

– Простите, генерал, но средств на отопление замка у нас нет, – как-то слишком довольно проворковала Лебедяна.

Надеялась, что он испугается и сбежит?

– А ужин будет? – невозмутимо уточнил генерал.

Но бывшая хозяйка замка ответить не успела – из-за мраморной колонны возник сухой старик в потертой ливрее и, склонив голову, глухо спросил:

– Ужин готов, сенора Лебедяна. На сколько персон сервировать стол?

Лебедяне вопрос не понравился. Она зыркнула острым взглядом на лакея (или дворецкого, или мажордома – понятия не имею, как его должность здесь называется) и сжала губы в нитку, прежде чем ответить:

– На четыре, Витольд.

Он скрылся так же внезапно, как появился, а мы отправились в левое крыло. Такое же запущенное, как и остальной замок. И освещалось оно тусклыми светильниками, будто в лампочках не хватало мощности. А вот когда мы вошли в просторную столовую, я очень сильно удивилась. Нет, вид у нее был такой же убогий, однако через окна не сквозило, жарко горел камин, а стол ломился от еды, наполняя воздух аппетитными запахами. Я задумчиво сощурилась. Это что же выходит? На содержание штата прислуги (двух слуг я видела вблизи, еще несколько старались не отсвечивать, но они точно есть), на шикарный ужин, на теплое бархатное платье (Лебедяна, в отличии от меня не ежилась, а значит не мерзла), на шляпу рогатую средства нашлись, а на ремонт замка и Катарину – нет. Конечно, я понимала, что ремонт такой махины стоит баснословно дорого, и, возможно, Лебедяна держала слуг, питалась и одевалась за свои средства, но что-то мне подсказывало: Катюха таких ужинов, как этот, давненько не видала. И вообще, такие несостыковки казались мне крайне подозрительными.

Мы уселись за длинный стол, две шустрые служанки наполнили наши тарелки закусками, а бокалы напитками, и мы приступили к еде. Буквально через пару маленьких кусочков нежного мяса и половинку вяленого помидора с тонким ломтиком хлеба я поняла, что была права: желудок Катарины наполнился битком. А едва я сделала из бокала пару глотков ягодного напитка, глаза начали слипаться от сытости.

– Спасибо, все было очень вкусно. Пойду я, пожалуй, собираться на завтрашние занятия. Кстати, что мне брать? – спросила я, едва сдерживая сладкие зевки.

Генерал посмотрел на меня удивленно – как будто не мог поверить, что я и правда уже насытилась и криво улыбнулся.

– Ничего не надо брать, синарита. Форму выдадут в гарнизоне, письменные принадлежности тоже.

– Тогда я просто пойду к себе и лягу спать. Очень устала – сами понимаете, что день был тяжелый. Победа над бивнехвостом – это все же не пустяки! – выпалила я, опасаясь, что Янис Град попросит остаться с ними, и поспешно поднялась.

После коротких раздумий почтительно склонила голову в качестве прощания – вроде я не видела, чтобы тут кто-то перед кем-то в реверансах приседал – и поспешила покинуть столовую.

За дверью резко навалился холод, но там меня ждал не только он! Старик по имени Витольд шагнул от стены и накинул мне на плечи теплую шаль!

– Синарита, слава Жизнелюбу, вы целы! Пойдемте, я вас до комнаты провожу.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила я. Может, он и есть тот самый загадочный союзник? – Еле на ногах держусь. Чудом с этим бивнехвостом справилась.

– И правда чудом, синарита! Я когда увидел, как вы падаете на него, да еще и с кинжалом, думал, что сердце от страха остановится. Как вы только решились на это? Где такое оружие взяли? – горячо зашептал старик.

Хм-м-м, ошибочка вышла. Значит, союзник не он. Но что отвечать на его вопросы? Лихорадочно принялась копаться в памяти, перебирая все прочитанные истории попаданок. Если в мире есть магия, значит чудеса – обычное дело. Если чудеса – обычное дело, значит крепка вера в высшее, божественное существо. Если крепка вера, то самое надежное в любом непонятном случае – валить на него! Как там его здесь называют?

– Сам Жизнелюб мне помог, Витольд, – пробормотала я.

– Слава ему! Лишь бы и дальше не оставил без помощи! – полностью удовлетворился моим ответом старик и до самой комнаты больше вопросами не мучил. Только на пороге бросил: – Галку позову, чтобы приготовиться ко сну помогла.

– Не надо! Никого не хочу видеть! Я сама, – поспешила я отказаться.

– Как пожелаете, синарита, – склонив голову, сказал Витольд и скрылся с глаз.

Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и оглядела комнату в поисках чего-то тяжелого, чем можно ее подпереть. Острое желание остаться одной и забаррикадироваться накрыло меня с головой. Но…

– Молодец! Поверить не могу, что у тебя получилось! – вдруг сказало мне маленькое каменное существо, сидящее на столе.

Какой-то странный чертик с рожками и крыльями. Пузатенький, а в одной толстенькой когтистой лапе зажат трезубец.

– Ты кто?! – завопила я шёпотом.

– Хм-м-м, значит, не получилось. А ты кто? – спросила статуэтка, встала на задние лапы и потопала к краю стола.

Я как-то сразу поняла, что ему врать не стоит, потому что это маленькое размером с кружку существо точно знает, что я не Катарина.

– Я Катя Видова с Земли, – созналась и пошла к столу. – А ты демон или чертик?

Бояться даже в голову не пришло. Все, что можно потерять, я уже потеряла, а если опять умру, то, может, в следующий раз попаду в какое-нибудь более теплое место.

– Какой еще чертик? Я дракон. Душа, сердце и хранитель замка Семь камней, – возмутился малыш и, взмахнув каменными крыльями, взлетел.

Облетел меня кругом и завис перед лицом, внимательно разглядывая. Драконов я себе хоть убей не так представляла.

– Как я здесь оказалась? Это ты помогал Катарине взбунтоваться против Лебедяны и Касьяна? – спросила я, устав играть с ним в гляделки.

– Такой чудно́й хозяйки у меня еще не было, – проигнорировав мой вопрос, пробормотал дракон, и, развернувшись ко мне филейной частью, не спеша полетел к кровати.

Опустился на подушку, лег на бок и подпер лапкой голову. Второй похлопал рядом, приглашая присоединиться к нему. Я была настолько ошеломлена, что подчинилась и легла, отзеркалив его позу.

– Тебе что, все равно, чья душа и разум находятся в теле Катарины, твоей истинной владелицы? – уточнила.

Мимика дракона оказалась очень живой – он очень оскорбился, ноздри его раздулись, выпустив две тонкие струйки пара.

– Не владелица, а хозяйка. Владеют вещами и рабами, а замок и меня надо любить и заботиться. Хозяйничать с душой.

– Прости, я совсем не разбираюсь в вашем мире. Не хотела обидеть, – повинилась я.

– Ты мне нравишься, есть в тебе что-то такое… – покрутил он лапкой в воздухе, – цельное. Стержень крепкий. Сработаемся. А кто станет моим хозяином или хозяйкой, мне, само собой, не все равно. Это обязательно должен быть маг с добрым щедрым сердцем и деловой хваткой. Очень давно здесь не появлялось таких, потому Семь камней в запустении. Я уже устал спать, отчаялся кого-то дождаться и сделал ставку на девочку, чье тело ты заняла, но… Слабенькая она все же. Не смогла удержаться. Так что я даже рад, что ты вместо нее. Приступим. Давай палец.

Я хлопнула ресницами. Наденет кольцо? Он говорил так быстро и складно, что от усталости я не успевала все его слова хорошенько обдумать. Осторожно протянула дракончику руку, а каменный гадёныш как разинет пасть с мелкими острыми зубками, как куснет меня за палец! До крови!

– Ты что творишь?! – взвизгнула я, отбирая руку. – Вдруг инфекцию занесешь?!

Нет, мне не было больно, просто неожиданно!

– Не знаю, о чем ты, но тебе бояться меня не стоит. Кстати, приятно познакомиться, меня зовут Цюлун.

Я прыснула в кулак. Повеяло дорамами.

– Могу я звать тебя Лун? – уточнила, продолжив улыбаться.

Цюлун я замучаюсь выговаривать.

– Да хоть горшком называй, только в печку не ставь, – заявил Лун, и я в очередной раз обалдела.

– Так бабушка моя говорила, – выдохнула. – Откуда тут земные поговорки?

Дракончик хитро мне подмигнул и постучал когтем по своей голове.

– Кровь твоя. Теперь я знаю все, что знаешь ты, могу тебя лучше понимать и даже мысленно с тобой связываться. Так что ни слова больше! Ложись, Катюш, закрывай глаза, а я буду тебе обо всем рассказывать. Проснешься новым человеком…

– Опять?! – перепугалась я.

– В смысле, будешь знать об этом мире все, что знаю я. Ну и о Семи камнях и всех его владельцах тоже.

– А мне бы в душ, и вообще… перед сном, – робко напомнила я.

И Лун ударил себя лапкой по лбу.

– Семен Семеныч! – протянул он со всем известным выражением. Он теперь будет цитатами из моих любимых фильмов говорить, что ли? С ума сойти! – Идем, провожу и покажу. Но душа у нас нет. Потом построим. А воды нагреем!

Дракон вспорхнул с кровати и повел меня к колченогому шкафу. Дунул на него, и шкаф отхромал от стены, открыв нашему взору дверь. Хранитель замка дунул на нее – она бесшумно отворилась. Он влетел в помещение – и оно ожило: зажегся свет, зашумела вода.

Я вошла следом и оглядела каменную купальню. Тут было нечто вроде унитаза за ширмой, каменная лавка, крючки на стене и достаточно большой бассейн – примерно как четыре моих ванны, – и он стремительно наполнялся водой. Холодной. Потому что от бассейна веяло стужей, как от проруби.

– Слушай, я такими темпами тут у вас быстро заболею и умру, – пригрозила я хранителю.

А он хихикнул, глянул на меня хитренько и стремительно нырнул в воду, став ярко-красным. От воды моментально пошёл жаркий густой пар. А Цюлун вынырнул и пробежался по периметру купальни, по каменным стенам, нагревая их прямо как в финской сауне! Меня окутало блаженное тепло.

Мамочки! Я хочу в этой комнате жить вечно!

Поспешно скинула с себя платье, длинную сорочку, бельё и опустилась в воду. Откинулась на бортик и закрыла глаза, согреваясь. Блаженство!

– Когда-то давным-давно Творец всего сущего Жизнелюб заскучал и создал себе сестёр и братьев… – зажурчал ручейком драконий голос около уха.

И я погрузилась в натуральный 5D-фильм о моем новом мир.

Глава 3

Янис Град

Семь камней – замок без хранителя. Страшная дыра, которой вряд ли что-то уже поможет.