– Займемся этим! За мной, – скомандовал генерал и, отвернувшись от ограждения, шагнул к лестнице.

Я кинула прощальный взгляд на топи и поспешила за ним.

Едва мы спустились, генерал поднял руку, и откуда ни возьмись перед нами выросла рослая девица в такой же кожаной форме, как и у караульных на башне.

– По вашему приказанию прибыла, синор генерал, – гаркнула дева.

Щеки ее залились румянцем, а синие глаза, опушённые густыми черными ресницами, заблестели обожанием.

– Принимай новобранца, капрал. Синарита Милова к нам на подготовительный курс. Выдай ей обмундирование, поставь на довольствие и все покажи. Потом приведешь в мой кабинет, – распорядился Янис и пошагал к замку.

А дева посмотрела на меня совсем другим взглядом. Обожание из него исчезло, как и румянец со щек. Мне ещё ревнивых генеральских подчинённых для полного счастья не хватало!

Безымянная капрал пробормотала что-то вроде «очередная» и оглядела меня с головы до ног очень осуждающе.

– Как к вам обращаться, синарита капрал? – дружелюбно спросила я.

Надо деве как-то объяснить, что я не имею видов на ее генерала.

– Капрал Дубова ко мне обращаться, но только по делу. Сразу предупреждаю: в ваших аферах я участия принимать не стану.

– А зовут вас как? Меня Катарина, – продолжила я гнуть свою линию, пропустив мимо ушей возмутительные инсинуации.

– Зоя меня зовут. И меньше слов, новобранец Милова. За мной, – ответила капрал и пошла к замку.

Но я опускать руки не собиралась. Мне каждый союзник пригодится. Любая информация – ценность, так что Зоя от меня так просто не отделается.

– Простите, Зоя, но я просто изнываю от любопытства: почему вы ко мне сразу же отнеслись с таким предубеждением? И о каких аферах вы говорите?

– Ой, вот только не надо прикидываться овечкой, синарита. Дураков генерал в гарнизоне не держит. Вы у нас не первая такая, кто явился захомутать Яниса под предлогом получения начальной военной подготовки. От последней буквально три месяца назад избавились, – на одном духу затараторила капрал. – Ничем не брезгуют, лишь бы самого завидного жениха королевства отхватить. Даже жизнью рискуют, вертихвостки!

Я рассмеялась.

– Клянусь, что даже в мыслях подобного не держала. Мне ваш генерал и даром не нужен, – заверила девушку.

Она даже притормозила, чтобы еще раз меня рассмотреть.

– То есть у вас уже есть жених? Зачем же вы тогда магию получали? – удивилась Зоя.

М-да, тут у них свой менталитет, и объяснить свою позицию не так-то просто.

– Нет у меня жениха. Я сама буду заниматься своим замком, поэтому и получила силу Громолюба. Хочу быть независимой, чтобы распоряжаться своей жизнью самостоятельно. А вы зачем магию получили? Разве не за этим?

Зоя издала изумленный звук, похожий на фырканье. Все же мне удалось ее заинтересовать.

– Вы, синарита, из этих, что ли? Из равенисток? – поражённо выдохнула она. – А так и не скажешь. Я думала, они все кровь с молоком, на мужиков похожи.

Прозвучало так, будто я только что созналась в любви спать на голове, однако логика подсказывала, что равенистки – что-то типа феминисток. А значит для прикрытия моих странностей вполне подходит.

– Из них, да. Но начинающая, – осторожно согласилась я.

– Осуждаю я вас таких! – припечатала Зоя. – Бабы должны мужа обхаживать и деток рожать, а не права свои качать.

– А ты чего же тогда в гарнизоне служишь? – От удивления я перешла на «ты».

Все же Зое на вид лет двадцать максимум. Для меня – девчонка совсем. Но капрал мою фамильярность пропустила мимо ушей. Вопрос ее расстроил.

– Судьба-злодейка так распорядилась. В деревню свиношип прорвался, а я в это время козу домой вела. Ну и встретилась с ним. Зорьку он убил мою и до меня бы добрался, но тут генерал с бойцами подоспели и прикончили гада.

Я моргнула.

– А сила-то как к тебе перешла? Там же оружие специальное надо, и вообще…

– Генерал сунул мне в руку кинжал и ею последний удар нанес. Не знаешь, что ли, про лицензии? Чего глупые вопросы задаешь? Ему больше нельзя себе брать силу. Плохо будет всем.

Я призадумалась. А ведь и правда! Наверняка Янис столько этих монстров убил, что до самой макушки всякой разной магией наполнился. Почему его в отставку не отправляют? Опасно же здесь в самом рассаднике монстров держать. Или можно убивать без забора силы? Простым оружием, например. Хотя… это, наверное, считается расточительством.

– Зачем же он это сделал, тебя не спросив?

– Много будешь знать, плохо будешь спать! – отрезала Зоя и рывком распахнула деревянную дверь в торце замка.

Мы вошли, спустились по ступеньками и оказались на огромном светлом складе. Кругом царила чистота и идеальный порядок. На полках ровными стопочками лежала одежда, стояла обувь, какие-то ящики, папки и посуда. А в центре располагался массивный стол.

Капрал еще раз окинула меня критическим взглядом, скривилась и направилась к стеллажам. Побродила между ними и вскоре вернулась с увесистой сумкой.

– Вот, переодеться можно там, – кивнула она на стоящую в углу ширму. – Размера твоего, само собой, нет. Выйдешь, я подгоню на тебе.

Я взяла сумку – что удивительно, она ничего не весила – и пошла куда послали. За ширмой вытащила кожаную куртку, брюки и белую рубаху – всё размеров на пять больше, чем надо. Сапоги тоже где-то сорок второй на Катюхин тридцать пятый. Еще в сумке нашлось несколько ножей в кожаных ножнах, стопка тетрадей, кружка, тарелка, ложка и пара коробок. Все это точно что-то весит, а значит сумка тоже не простая. Эх, вот бы такую на Землю! Хотя мне-то теперь что до этого?

Быстро скинула платье и нижнюю сорочку, надела форму с сапогами, свои вещи сложила в сумку и вышла к Зое, едва передвигая ноги в тяжеленных сапогах. Пугало огородное как есть! Только ворон распугивать. Но именно в этот момент дверь склада открылась.

– Зайка, выдай мне новые кальсоны! – вроде бы потребовал влетевший на склад рослый блондин, но прозвучало так, будто сделал непристойное предложение.

Плечистый, волосы спускаются до плеч и красиво вьются крупными волнами, глаза лучатся зеленью, а на щеках ямочки. Ну прямо настоящий герой-любовник. Зоя опять зарделась, да и я неожиданно для себя смутилась из-за неподобающего вида. Все же хоть мне пока вообще не до личной жизни, а выработанные годами принципы – на людях при полном параде – никуда не делись.

– Полковник! Я вам на той неделе две пары выдавала! – нашла в себе силы возмутиться капрал.

Но блондин уже забыл о нижнем белье и с интересом осматривал меня.

– А это что за птичка? – спросил он и сам же себе ответил: – Наверное, синарита Милова, с чего-то решившая, будто сможет очаровать нашего генерала.

И столько жалости вперемешку со скепсисом в его голосе, что прямо ясно: если что, он готов утешить даже такую пигалицу как Катарина. Вот есть такой тип мужчин из серии «некрасивых женщин не бывает». Я не выдержала и закатила глаза.

– Да не нужен мне ваш генерал, – пробурчала.

– Она из этих, – добавила Зоя, – которые посвящают себя Равнолюбу, отрезают волосы, носят мужскую одежду, а для рождения детей покупают себе мужчину на одну ночь.

Упс! Какой-то у них тут неправильный феминизм! Я ничего подобного делать не собиралась! Однако и возразить не могла. Сама же недавно Зое заявила, что из тех самых.

– Серьезно? – ужаснулся полковник и принялся горячо меня переубеждать: – Синарита, одумайтесь! У вас еще есть шансы на нормальную жизнь! Вы очень даже миленькая. Мясца нарастить – и вполне можно найти достойного мужа! Или хотя бы бесплатного любовника!

Вот это я попала! Одним махом сомнительную репутацию себе организовала.

Но совершенно неожиданно Зоя обиделась вместо меня и встала на мою сторону. Она вскинула руку вверх, и с одного из стеллажей в нее, словно дрессированные птички, прилетели белые кальсоны.

– Вот ваше белье, полковник, и больше до конца квартала за новыми не приходите. Ищите где старые оставили! А мы сами решим, что нам с нашими жизнями делать! – заявила капрал, припечатав подштанники к груди полковника, и указала ему рукой на выход.

Он не расстроился. Подмигнул ей, ослепительно нам обеим улыбнулся и покинул склад танцующей походкой.

– Спасибо тебе большое, – от души поблагодарила я.

– Да не за что. В чем-то равенистки правы. Мужчины иной раз просто невыносимы, – вздохнула Зоя.

И таким образом лед между нами дал трещину. А это очень хорошо! Друзья и союзники мне необходимы как воздух.

– Согласна. Я, конечно, окончательно еще ничего не решила, но пока собираюсь держаться от них ото всех подальше.

– И правильно! Иди сюда, буду форму подгонять. Я же к силе Воздухолюба в гарнизоне получила силу Меролюба и Порядколюба, сейчас все тебе в лучшем виде организуем.

Я встала в центре склада, и Зоя буквально за пару минут благодаря своим магическим силам и умениям сделала из пугала вполне себе аккуратного бойца. Да, маленького и худенького, но подтянутого.

А потом я закинула выданный ею вещь мешок на спину, и мы отправились в кабинет генерала. Снова вышли на улицу, чтобы теперь войти в замок через парадный вход. Поднялись на высокое крыльцо и вошли в большой центральный холл. Вот тут и нашелся плац с флагштоком и даже с огромной статуей – мужчина в длинной рясе тыкал пальцем вдаль прямо как Владимир Ильич Ленин. Зоя поклонилась ему, приложив кулак к груди. Я поспешила повторить. Подумала, что это и есть Жизнелюб, но ошиблась.

– У нас пополнение? – спросила статуя и, опустив руку, шагнула с постамента.

– Так точно, хранитель! – отрапортовала капрал. – Новобранец Милова к нам на месяц. Будет силу осваивать.

Статуя наклонилась и заглянула мне в глаза.

– Какая интересная девушка, – протянул хранитель себе под нос.

Мне как-то не по себе стало. А вдруг он поймет, что я не из этого мира?

– Спасибо, – поблагодарила шепотом и вымученно ему улыбнулась.

Но хранитель уже потерял ко мне интерес. Забрался обратно на свой постамент и вытянул руку вперед, уставившись вдаль через огромное окно.

А Зоя, проводя экскурсию, повела меня к широкой лестнице, делившей замок на два крыла:

– На первом этаже центральный холл, столовая, кухня и тренировочные залы, на втором – библиотека и лазарет, на третьем – спальни бойцов, на четвертом – офицеров, на пятом – кабинеты, на крыше – посадочные площадки для грифонов и пегасов, а в подвале кухня, прачечная, склад и прочие подсобные помещения. Ты, наверное, удивилась, что хранитель Тверди не живет на башне, как другие хранители, но наш Актор так силен, что может себе позволить защищать замок, находясь под его крышей. Ему не нравится болотная влажность и раздражают птицы.

Я, конечно, вообще на эту тему не думала и не удивилась, но понятливо головой покивала. Ну а вскоре мы добрались до пятого этажа и до кабинета генерала.

Глава 6

Янис Град

Военная форма синарите Катарине отчаянно не шла! Вместо того чтобы выглядеть в ней безликим бойцом и пробуждать во мне стремление сделать из неё успешную магическую единицу, Катарина вызывала совершенно противоположные желания. Ее хотелось взять на ручки, пожалеть и отправить куда-то подальше от топей. Черная кожа формы только подчеркивала тоненькие ручки и ножки. А еще она сделала акцент на бледной коже и больших глазах. В общем, я поморщился, взглянув на нее, и отвел глаза. Посмотрел на пышущую здоровьем Зою Дубову. Вот ее совсем не хотелось прижать к груди или погладить по головке.

– Капрал, распорядись на кухне, чтобы новобранцу Миловой готовили экстрапайки до полного восстановления нормальной физической формы, – приказал я.