– А вы, многоуважаемый, случайно не сами себя усыпили? Простите за такое предположение, но это единственный вариант, почему контракт не закрылся. Там написано: «… спасти от чужого злого умысла». А если вы сами себе его причинили, то он уже не чужой…

– Думай, что несешь! – забасил королевский детина и весь подобрался.

Врет! Эта наглая морда врет!

– Ах ты, жук навозный! – накинулась я на принца. – Какого лешего тебе это понадобилось? И ты, дед, тоже хорош! У нас в контракте про самоусыпление ничего не сказано! Отпускай меня!

– Да не могу я! – повысил тон старик. – С удовольствием бы избавился от тебя. Ты мне все уши проорала. Но контракт открыт. Принц еще не спасен.

Мой мозг усиленно искал варианты, как отключиться от реальности и хоть немного вздремнуть.

– Змейка, – жалобно позвала я. – Может, ты меня усыпишь?

– Не могу, – с сочувствием ответила она. – Это часть сделки, поэтому никто сейчас не сможет дать тебе полноценный сон. Прости.

– Ну что? Что мне нужно сделать, чтобы я наконец заснула?! – застонала я.

– Я не знаю! – с раздражением воскликнул дед.

– Что ты вообще знаешь? – перешла я на крик.

Мы с дедком начали громко переругиваться, и вскоре комнату наполнили разъяренные вопли. Глянула на принца. Тот стоял в сторонке и с интересом наблюдал за нами. И вид такой, словно его наша склока вообще не касается.

– Ладненько, вы тут разбирайтесь, а у меня дела, – наконец-то высказался нахал и вознамерился уйти.

Мы с дедом недоуменно посмотрели друг на друга и, сплотившись в одну команду, вдвоем накинулись на наследника.

– Какие у тебя могут быть дела, принц ты недоделанный?! – орала я. – Мы тут ради него стараемся, а у него дела?

– Ваше Высочество, Вы должны понимать, что раз оракул предупреждает, значит, над Вами висит серьезная опасность. Нельзя так легкомысленно к этому относиться, – с уважением вещал дед.

– Что ты с ним сюсюкаешься? – возмутилась я. – Пусть тоже помогает! Вообще-то ради спасения его шкуры я тут оказалась!

– Но он же принц, – недоуменно ответил мне дед.

– Да хоть папа римский! – вопила я. – Если я вскоре не засну, я вас всех поубиваю!

Сил не осталось. Я была готова порвать на лоскуты виновников моей бессонницы. Принц же самоустранился и уже вовсю дергал шнурок, вызывая слуг. Пока мы с дедом снова переключились на словесное уничтожение друг друга, детина в розовой пижамке плюхнулся в кресло. Закинув ногу на ногу, он сидел в ожидании прислуги. При каждом движении уши слона на его тапочках мерно покачивались. Вот же гадкий тип!

Резко распахнулась дверь, и в комнату влетел невысокий полный мужчина, одетый в расшитый ярко-красный камзол, лосины и нелепые пышные шорты. На ногах – отполированные туфли с огромным бантом, длинные волосы перехвачены широкой лентой, над губой – тоненькие усики.

– О! Ваше Высочество! – воскликнул он и согнулся пополам в поклоне. – Вы проснулись! Какая радость для всех нас! Мы так…

– Довольно, Ларис, – оборвал его принц. – Я проснулся и очень голоден. Перед тем, как лечь спать, я не поужинал. Вели накрывать обед и оповести родителей, пусть тоже присоединяются к трапезе в малом зале. Давно их не видел.

– Конечно, конечно, Ваше Высочество. Сейчас все будет. Я пришлю к Вам слуг помочь переодеться, – он смерил неодобрительным взглядом пижаму наследника.

– Не стоит. Я пойду так, – спокойный голос принца ликвидировал все вопросы, которые явно крутились на языке лакея.

Он опять низко поклонился и, даже не взглянув на нас, вышел из комнаты. По коридору раздались его глухие быстрые шаги. В моем животе протяжно заурчало. Я голодная. Когда я за последнюю неделю ела что-то нормальное? Перекусы, перехваты, а перед экзаменом и вовсе ничего из-за нервов не смогла съесть.

– Мы с дедом тоже голодные. Пойдем с тобой, – нагло напросилась я на обед.

Принц лишь равнодушно пожал плечами и сказал:

– Ну что, вы решили свои проблемы?

– Вообще-то это наши общие проблемы, – наконец-то вставил хоть что-то адекватное дед. – Ваше Высочество, король и королева оплатили Ваше спасение, оракул подтвердил, что опасность серьезная. В ближайшее время с Вами произойдет нечто плохое.

Дед нервно заходил по комнате, поглаживая свою длинную бороду и бубня под нос:

– Если это не проклятье вечного сна, то что? И как дылда разбудила принца? Неужели поцелуй истинной любви?

– Э-э-э, нет! Точно не оно, – уверенно вставила я свою мысль в размышления старика.

– Тогда, может, срок проклятия истек? – задумчиво предположил дед.

– А раньше вы не могли проверить?! – возмутилась я.

– Это было невозможно, – поджал губы дед.

– Ну вы и дилетанты, – фыркнула я. – Как так вышло, что именно сейчас оно закончилось? Попахивает новой аферой.

Я подозрительно прищурила глаза и уставилась на дедка. Тот пробурчал себе под нос что-то явно злое. Ругается?

– Это твоя вина, дылда! – яростно воскликнул он. – Ничего нормально сделать не можешь!

– Эй! – возмутилась я такой несправедливости. – Не смей на меня всю вину сваливать. Я тут пострадавшая сторона.

Зло цокнула. Теперь я из спасительницы королевской особы превратилась в случайную свидетельницу истечения срока годности проклятья. Что за невезение? Дед тем временем взбодрился и обратился к принцу:

– В любом случае, Ваше Высочество, контракт еще не закрыт. Вы нуждаетесь в спасении. Вот она…

– Маша я! Хватит уже говорить «она»! – не вытерпела я.

– Так вот Маса Вас разбудила…

– Не Маса, а Маша! – возмутилась я. – А лучше Мария Сергеевна!

– Да угомонись ты уже, Марина Сергеевна! – попытался заткнуть мне рот дедок.

– Мария! – заорала я.

Да сколько можно! Даже в этом мире путают! Дед шумно выдохнул и, грозно зыркнув на меня, продолжил:

– Так вот, Ваше Высочество. Мария не может вернуться домой, пока не совершит акт Вашего спасения, а я не могу покинуть Вас, пока не закрою контракт.

– Ясно, а я тут причем? – недоуменно спросил принц.

Он что, тупой? Ему же все прекрасно объяснили.

Его Высочество тем временем нагло заявил:

– Я вижу следующее: что ты и вот ты, – ткнул он в нас пальцем, – не можете вернуться домой, а я в какой-то мифической опасности. Поэтому вы и разбирайтесь с этим, а от меня отстаньте.

Моя челюсть отвисла. Необъятная наглость! Пока я не успела очухаться, принц продолжил:

– Сегодня я, можно сказать, новую жизнь начал. Столько всего хочется сделать! Турнир устроить, на охоте побывать… – он неожиданно вскинулся: – А вдруг мы с кем-нибудь воюем? Тогда мне срочно нужно спешить на поле брани!

От его слов мои волосы встали дыбом. Охота? Его же там пристрелить ненароком могут или кабан затопчет. А я застряну тут! Турнир? Еще хуже. Прилетит чем-нибудь тяжелым по голове и все, каюк. Я опять же останусь здесь. Война? Мама дорогая!

– Дед, помогай! – едва не плача, обратилась я к старику. – Он же сам себя угробит, а я тут застряну. Есть какие-нибудь способы на него повлиять?

Старичок молчал, о чем-то задумавшись. Я продолжала упрашивать:

– Помогай, уважаемый. Если он умрет, ты тоже заказ провалишь. Подумай о своей репутации. А прибыль? Ты явно ничего не получишь, а, возможно, и неустойку заплатишь.

Дед напрягся. Ага! За живое задела. Я продолжала давить на него. Мне было уже все равно, что пару минут назад за ту злосчастную конфетку я желала деду гореть в адском пламени. Я очень не хочу остаться здесь навечно лишь потому, что какой-то бугай захотел поохотиться и мечом помахать.

– Есть один вариант. Дай мне подумать, – тихо сказал старичок. – Нам нужно разобраться, что за опасность грозит Его Высочеству. Узнай пока у него, зачем он себя усыпил.

Умный дед. Тоже понял, что у принца рыльце в пушку.

– Многоуважаемый, не соблаговолите ли Вы поведать нам, с какой целью Вы провели акт самоусыпления? – обратилась я к наследнику.

Белобрысый амбал на меня даже не посмотрел. Ах ты, зазнавшийся поганец! Огляделась по сторонам. Взгляд упал на горящую свечу на столе. Придется идти на крайние меры. Взяла свечу и, подкравшись к принцу сзади, схватила его за длинные лохмы. Второй рукой приблизила к ним пламя. Он повернул голову и недоуменно уставился на меня. Я зло зашипела:

– Значит так, наследничек недоделанный, я устала, как собака, и очень хочу домой. Сейчас ты расскажешь, какого черта ты себя усыпил, или я спалю всю твою чудесную шевелюру.

– Правда она идеальная? – улыбнулся этот идиот и погладил свою роскошную гриву. – Спалишь хоть волосок, я тебя казню, – закончил он спокойным голосом.

В его глазах горела ледяная угроза. Ведь и вправду казнит. Да и фиг с ним! Хоть мое бессонное мучение прекратится.

– Простите, принц, но Вы не сумеете ее убить. Это не ее физическое тело, она из иного мира. Умереть Маша здесь не может. – вмешался старик.

Выкуси, гаденыш! Я широко улыбнулась и чуть ближе поднесла свечу к космам белобрысого.

– Она из другого мира? – принц забыл про свои волосы и с горящим интересом уставился на меня. – Из какого?

– Из Теринара.

Принц подпрыгнул на кресле и завопил:

– Что же ты сразу не сказал, уважаемый тигулагамай?! Мария, отпусти волосы. Сейчас все обсудим.

Я изумленно захлопала глазами. Чего это он? Медленно разжала ладонь.

– Я уснул, потому что не хотел жениться на принцессе Лиссане из королевства Тинимон. Договор на брак был заключен много лет назад, отказаться я не мог. Думал, посплю пару лет, а когда проснусь, она уже выйдет замуж за кого-нибудь другого. Но, похоже, я что-то напутал, вот и проспал немного подольше. Надеюсь, Лиссана уже в браке.

Что тут скажешь? Сказочный… принц! Надо же было так напортачить, чтобы дрыхнуть десять лет. Тупица королевского масштаба! Получается, сон действительно не был опасностью для него. А что тогда? Мы с дедом уставились друг на друга, усиленно размышляя. Принц тем временем обратился ко мне.

– Мария! Маша! Скажи, а это правда, что в твоем мире есть такие самодвижущиеся повозки, которые могут ехать со скоростью больше, чем самый скороходный жеребец?

– Есть, и гораздо быстрее, – безразлично ответила я, вот не до коней сейчас.

Принц не отставал и продолжал меня допрашивать:

– А правда, что есть такое устройство, где в один конец говоришь, а человек тебя слышит в другом городе?

– Ну, да-да! Есть! И провода не нужны уже давно. И не только в соседний город, хоть куда звони. Даже видеть человека при звонке можно.

– Ух ты! А правда, что все работает без магии?

– Да! – рявкнула я. – Отстань! Давай лучше думать, как тебя спасать.

– Я знаю, как, – выдал принц.

– Как? – в унисон спросили мы с дедком.

– Ты просто заберешь меня в свой мир. Вот и все.

Недоуменно посмотрела на него. Полное разочарование! Он тупее, чем я думала.

– Принц, ты не слышал, что мы полчаса кряду тебе вталдычивали? Я не могу вернуться в свой мир, пока не спасу тебя. А от чего спасать – непонятно. И ты нам совсем не помогаешь.

– Давайте тогда так, – начал торг принц, – я помогаю вам меня спасти, а ты берешь меня в свой мир. Идет?

Моему возмущению не было предела. Я сильно ошиблась в оценке его способностей. Он не тупой – он непроходимо наглая бестолочь. Это кем нужно быть, чтобы требовать награду за то, что его будут спасать? Таких хитропопых людей я еще не встречала. И на кой ему сдался мой мир?

Дед тихонько дернул меня за рукав. Позвав за собой, он направился в дальний угол комнаты. Мне пришлось сесть на корточки, чтобы общаться с ним лицом к лицу.

– Так, дылда, это твой шанс, – зашептал он. – Сейчас требуем с него обещание помогать нам и беспрекословно подчиняться в вопросах его безопасности, закрепляем все магически, а взамен ты потом берешь принца в свой мир.