– Третий активен. Он находится в труднодоступном районе, где-то на границе с Китайской Технократической Республикой. Местность труднодоступная, почти непроходимая – горы и густой лес. Силы Агентства ещё даже не выдвинулись в тот район. Разведчики тоже не могут точно определить его местоположение, слишком большие помехи.

Граница с Китаем. Проблематично.

Я с тоской посмотрел на своё отражение в тёмном экране планшета. В прошлой жизни у меня были грузовые дроны, способные за один рейс перенести целый замок со всеми его башенками и подвалами. А сейчас я не могу без проблем доставить даже одну свою жалкую тушку за сотню километров. Печально.

Дела требовали немедленного вмешательства, а для их решения нужен был транспорт. Значит, придётся действовать по-старинке.

Сириус, конечно, мог бы поднять меня в воздух, но это было слишком рискованно. Во-первых, его маскировка пока была крайне слабенькая и не смогла бы скрыть меня от посторонних глаз, чтобы не привлекать внимания с земли. А во-вторых, его автономности едва хватало на дальние перелёты для него одного, а вместе со мной нагрузка возросла бы многократно.

Первым делом я заскочил на рынок, где в павильоне с вывеской «Всё для путешествий» прикупил самый большой и прочный чемодан, какой только нашёл. Продавец-вьетнамец на ломаном русском уверял меня, что это «настоящая фабрика» и он «выдержит даже прямое попадание из гаубицы». Я не стал с ним спорить, просто заплатил и пошёл дальше. Прямое попадание он, может, и не выдержал бы, но скрыть внутри себя кое-что полезное – вполне сможет.

А затем я отправился бродить по рынку, внимательно присматриваясь к товарам и выискивая то, что могло бы пригодиться для предстоящего дела. В одном из дальних уголков рынка, где торговали всяким специфическим снаряжением, я наткнулся на лавку, заваленную разным железом. Там, среди кучи ржавых клинков и сомнительных артефактов, я приобрёл несколько вещиц, которые могли бы серьёзно помочь.

Вернувшись домой, я бережно уложил Дрон-1 в новенький чемодан, предварительно обернув его старыми тряпками для амортизации. Сириус с явным неодобрением наблюдал за моими манипуляциями.

– Повелитель, я провёл анализ. Вероятность повреждения Дрона-1 при такой транспортировке составляет семнадцать целых и три десятых процента.

– Расслабься, – отмахнулся я. – Я не собираюсь кидать его с обрыва или играть им в футбол. Просто довезу до места.

Дорога до гаражного кооператива, где мои гопники устроили свою «штаб-квартиру», заняла немного времени. Я застал их за важным делом – они играли в карты на ящике из-под пива, используя в качестве ставок крышки от бутылок.

– Паря! – обрадовался Михич, увидев меня. – А мы как раз тебя вспоминали! Садись, перекинемся в «дурака»!

Я молча оглядел их компанию.

– Мне нужна тачка. Прямо сейчас.

Парни переглянулись.

– Тачка? – переспросил Дылда, почёсывая затылок. – Ну… есть у бати «Шмыгуль». Вон, в том гараже стоит, пылится.

– Заводится? – уточнил я.

– А то! – гордо заявил Дылда. – Купишь бенз – и погнали. А за услуги личного водителя можешь не платить, гы-гы! Всё для командира!

– Отлично, – кивнул я. – Тогда чего сидим? Собирайтесь на охоту. Дружина вы или где?

Парни тут же забегали, готовясь к выезду.

– А на кого хоть охотиться будем? – внезапно спросил четвёртый член их банды – паренёк по кличке Пухлый.

– На орков.

Услышав это, все застыли, как по команде.

– Слушай, паря, – неуверенно начал Михич. – Может, ну его? Мы же не вояки… Вон, Дылда, – он кивнул на своего друга, – до сих пор жалуется, что молот тот, орочий, тяжёлый, сука! Руки до сих пор болят!

Я рассмеялся.

– Куда вам холодняк? Разбирайте.

Я открыл чемодан, где лежала часть трофеев Сириуса, и выложил на землю несколько пистолетов.

– Это вам. И вот это.

Я развернул ткань и протянул им четыре длинных, тяжёлых копья с широкими наконечниками и поперечными перекладинами у основания. Рогатины – оружие, с которым ходили на медведя. Над моей покупкой ещё посмеялся торговец – мол, на кого я с ними собрался. Медведей, говорил, в округе давно не осталось – всех китайцы-браконьеры на запчасти для своей народной медицины пустили.

– Значит, так, слушай команду, – я обвёл их строгим взглядом. – Ваша задача – держать дистанцию. Если орк прорвётся, принимаете его на рогатину. Упираетесь и держите. Эта перекладина не даст ему проткнуть вас насквозь и подойти ближе. А пока держите – пуляете из всех стволов. Ясно?

Парни, воодушевлённые новым оружием и чётким планом, дружно закивали.

– Ого, паря, а это чё за хрень? – Пухлый, прищурившись, ткнул пальцем в чемодан, где среди тряпок виднелся металлический блеск Дрона-1.

Я аккуратно развернул ткань и вытащил дрон. Он был похож на земные квадрокоптеры, только побольше и посерьёзнее, с парой дополнительных манипуляторов, которые сейчас были сложены вдоль корпуса.

Я включил его, и Дрон-1 тихо загудел, чуть приподнявшись над землёй. Его роторы тихо жужжали.

– Это мой маленький помощник, – сказал я, похлопав дрон по корпусу, как любимого пса. – Дрон-1. Разведка, анализ, а если надо – и пару сюрпризов для врага припасёт.

Гопники уставились на него, как на инопланетный артефакт. Михич даже присвистнул.

– Ни хрена себе… – выдохнул Дылда, осторожно протягивая руку, чтобы потрогать диковинку. – Вот это вертолёт!

– Не лапай! – шикнул на него Щербатый. – Видишь, вещь дорогая!

– Паря… Во башка! – восхитился Михич, почёсывая затылок.

– Голова у меня на месте, – прервал я их восторги. – А сейчас нам нужно ехать.

«Шмыгули» оказались классической «девяткой» вишнёвого цвета, покрытой толстым слоем пыли и птичьего помёта. Ржавчина проедала пороги, а одно крыло было помято и заботливо выкрашено кисточкой в какой-то совершенно другой оттенок красного.

– Пацаны, стоп! – вдруг хлопнул себя по лбу Михич. – Мне тут этот… Серёга-Косолапый торчит! За мотоцикл ещё. А у него прицеп автомобильный есть, я видел! Ща мы долг заберём!

Не прошло и пятнадцати минут, как к нашей ржавой «девятке» уже был прицеплен такой же древний, как и она сама, прицеп. Серёга-Косолапый, судя по всему, оказался человеком сговорчивым.

– Всё, теперь мы полностью укомплектованы!

Погрузка прошла быстро и весело. В прицеп закинули оружие, мешки для трофеев и ящик пива, который предусмотрительно притащил Щербатый со словами: «Чтобы в дороге веселее было!»

«Шмыгули» завелись с пятого раза, чихнув облаком чёрного дыма.

Сириус, оставаясь невидимым, бесшумно следовал за нами, держась на безопасном расстоянии. Ему светиться было нельзя – его технологии слишком сильно отличались от местных.

– Врубай шарманку! – скомандовал Михич, как только мы выехали из гаражей.

Дылда с важным видом полез в бардачок и после недолгого копошения извлёк оттуда потрёпанную аудиокассету с надписью «HARD BASS». Он вставил её в древнюю магнитолу, и салон «девятки» наполнился оглушительным ритмом басов, от которых задрожали стёкла и, кажется, даже ржавчина на кузове начала осыпаться.

– О, классика! – с наслаждением выдохнул Михич, откинувшись на сиденье. – Дылда, твой батя шарит за качественное музло!

Пухлый тут же начал размахивать руками, а Щербатый с энтузиазмом барабанил по тощим коленкам в такт музыке. У меня же складывалось ощущение, что мне в мозг сверлят дыру тупым ржавым буром. В прошлой жизни я выдерживал псионические атаки Роя Серых – от их телепатов, способных сводить с ума целые континенты. Но это… это было хуже. Я чуть не сломался под натиском этого «хард басса».

«Повелитель, – раздался в голове голос Сириуса, – анализ звуковых волн показывает повышенную вероятность деградации нейронных связей у слушателя. По своей эффективности данное акустическое оружие сравнимо с лёгким нейротоксином».

Дылда поковырялся в бардачке ещё.

– У бати тут и рация есть, – с гордостью пояснил он. – Можно ментовские частоты слушать. Будем знать, где оцепление, и чигирями проедем.

Мы выехали из города, петляя по каким-то просёлочным дорогам, объезжая посты. Путь наш лежал на восток, в сторону границы.

Спустя пару часов тряски по ухабам мы добрались до небольшой, затерянной в лесах деревушки с названием Монакино. Дальше дороги не было. Только лесная просека, уходящая вглубь тайги.

– Всё, приехали, – заглушил мотор Дылда. – Дальше дороги нет.

Согласно данным от моих «Стрекоз», портал находился километрах в десяти на северо-восток. Поисковые партии Агентства ещё не добрались до этого района, но это был лишь вопрос времени. Нужно было торопиться.

Парни вылезли из машины, с опаской оглядываясь на стену тёмного леса. Их былая храбрость заметно поубавилась.

– Что-то мне ссыкотно, пацаны, – признался Щербатый.

– Не ссы, прорвёмся! – Михич открыл бутылку пива.

Они сделали по несколько больших глотков для храбрости. Пухлый оказался самым предусмотрительным – он вытащил из прицепа садовую тачку.

– Это ещё зачем? – удивился я.

– Для трофеев! – деловито пояснил он. Говорили, он когда-то занимался вольной борьбой. Но, судя по его внушительному животу, любовь к пиву и пирожкам победила спортивные амбиции.

И вот, вся наша колоритная процессия, вооружённая до зубов и с тачкой для трофеев, углубилась в лес.

Я выпустил Дрон-1, который тут же бесшумно растворился в листве.

«Повелитель, – раздался в моей голове голос Сириуса. – Объясните мне целесообразность привлечения этих… органических форм жизни. Они же только обуза».

«Пока у нас нет полноценного Роя, Сириус, – мысленно ответил я, – придётся использовать то, что есть под рукой. К тому же, это отличная возможность проверить их в деле. Посмотрим, на что они способны, когда дело доходит до настоящей опасности».

Первая проверка не заставила себя долго ждать. Дрон-1 передал картинку: впереди, метрах в ста, у ручья, два орка потрошили тушу какого-то зверя.

– Внимание, – шёпотом скомандовал я. – Впереди два противника. Готовность номер один.

Глаза гопников округлились, руки, державшие оружие, затряслись.

– Тихо! – шикнул я. – Не дрейфить!

Мы подкрались ближе. Я дал знак.

Первым не выдержал Пухлый. Он с диким воплем «За ВДВ!» выскочил из-за кустов и, разогнав свою тачку, врезался в одного из орков. Тот, совершенно не ожидавший такого нападения с фланга, отлетел в сторону и свалился в ручей.

Я на мгновение замер, поражённый самой сутью этого манёвра. В моей голове тут же зазвучал спокойный голос Сириуса, как будто он комментировал шахматную партию, а не идиотскую атаку:

«Тактический анализ, Повелитель. Вероятность успеха лобовой атаки с использованием немеханизированного транспортного средства составляла ноль целых семь десятых процента. Уровень шума превысил допустимые нормы на 200 %. Вероятность привлечения дополнительных противников – двадцать три процента. Рекомендую скорректировать поведение юнитов».

Второй орк развернулся, но тут же получил порцию свинца от Михича и Щербатого, которые палили не переставая. Дылда же, выставив вперёд рогатину, с рёвом бросился на него, но споткнулся о корень и полетел носом в грязь.

Орк, весь в крови, зарычал и занёс топор над упавшим Дылдой.

Я не стал ждать. Короткий, почти незаметный сигнал Сириусу – и толстая ветка дерева, под которым стоял орк, с треском обломилась и рухнула ему прямо на голову. Тварь рухнула замертво.

Первый орк, сбитый тачкой Пухлого, барахтался в ручье, пытаясь выбраться. Его массивное тело, покрытое грубой зеленоватой кожей, скользило по мокрым камням. Он рычал, брызгая слюной, и махал своими лапищами, пытаясь уцепиться за скользкий берег.

Пухлый, всё ещё сжимая ручки тачки, замер на месте, тяжело дыша и глядя на орка.

– Не расслабляться! Он ещё живой!