– Ты хотел сказать, платье шикарное?

– Нет, ты в этом платье шикарная. Статуэтка!

– Ну, спасибо. – Я крутанула попой, затем выпрямилась, приняла красивую позу. – Я произведу впечатление?

– Уверен. У меня только один вопрос – куда ты наряжаешься?

– На свадьбу. Харди позвал.

Джоэл искренне улыбнулся. Когда я была в расположении духа, он радовался.

– Смотрю, вы идёте плавно к отношениям.

– Не уверена, но… мы друзья.

– Друг, который пялится на твой зад, пока ты не обернёшься?

Я расхохоталась.

– Какой же ты наблюдательный!

– И не только я. Чен и Джек скажут тебе то же самое.

Услышав звонок в дверь, мы оба обернулись и замерли в изумлении. К нам редко приходят гости, если только это не пицца.

– Ты заказывал пиццу?

Джоэл отрицательно покачал головой.

– Джек? Чен?

– Не думаю. Рано ещё для ланча.

Кто-то из парней открыл дверь. И не успела я вновь повернуться к зеркалу, как голос Чена раздался снизу.

– Элора!!! К тебе пришли!

Взгляд на Джоэла. На платье. Снова на Джоэла.

– Понял, – сказал и отправился вниз попросить гостя подождать.

Вылезая из платья, я гадала, кто мог ко мне заявиться. Неужели Корбин? Или, может, мама решила навестить? Надела первое попавшееся, спустилась вниз, но там никого, кроме Джоэла не было.

– И где же гость?

– Ждёт на улице.

– Почему не зашёл?

– Выйди и узнаешь.

Сколько таинственности! Моё сердце пошло ходуном. Я вышла на крыльцо и тут же увидела Харди. Он присел на край каменной стенки. Увидев меня, он улыбнулся.

– Почему не зашёл?

Ничего не ответив, он поднял правую руку. Небольшой букетик полевых цветов предназначался мне. Вот это жест! Моё сердечко растаяло, голова закружилась.

– Спасибо, – принимая цветы, сказала я. И вдруг опомнилась. – Ой. Я как лахудра.

– Ты – милашка. Хотел поднять тебе настроение и позвать выпить по коктейлю. Что скажешь?

– Если подождёшь, пока я оденусь.

– Конечно!

Я вбежала в дом, подпрыгивая и хохоча, сунула букет Чену, попросив поставить в вазу, затем скрылась наверху. На ходу распустила волосы, схватила первую попавшуюся туш, сделала несколько штрихов, затем помада. И последнее – платье цвета фуксии. Хотелось не перестараться, но и не выглядеть слишком просто.

– Куда ты меня повезёшь? – спросила я, когда мы шли к машине. Харди что-то ответил, но слова его рассеялись и стали совершенно бессмысленными, потому что я отвлеклась – увидела в окно Джека. Он не прятался, но и нельзя сказать, что его одолевало любопытство. В его взгляде было что-то другое, нечто скрытое, мне непонятное.

Содрогнувшись, я села в машину.

Это была спортивная «Бугатти» матового чёрного цвета. Кожаные сиденья холодили кожу, а запах напоминал морской бриз. Я боролась с желанием сесть за руль этой крошки. Давно я не гоняла по городу, а с этой машинки можно выжать 490 км/ч.

– Смотрю, водишь самый быстрый гиперкар. Похвально. 1500 лошадей должны рвать все автомагистрали.

Пару секунд Харди практически не шевелился, решая, а не ослышался ли он. Я дала ему время осмыслить то, что певичка немного знает о машинах.

– На кочках очень больно, – сказал он, опровергая плюсы машины.

– Зато диски огромные, сквозь щели удобно с баллончика подкрашивать.

– Бежевый салон пачкается.

– Спойлер сзади идеально горизонтально расположен, ни пивасик, ни решетка для барбекю не скатится!

– Она предназначена для нежности, по колдобинам не поездишь.

– Разгон у неё хороший. Сейчас бы в заезд…

– Что, прости?

– Говорю, на трассу её надо и как следует прокачать.

На светофоре Харди развернулся ко мне вполоборота.

– Ты, что, шаришь?

– Скажем так, увлечение прошлого.

– Ты удивляешь меня с каждым днём всё больше, – сказал Харди, качнув головой, будто удивляясь своим словам. А потом вдруг добавил, но не обращаясь ко мне: – Пожалуй, за такой девушкой стоит приударить.

Забавнее я ещё никого не видела. Получается, на Харди не так сложно было произвести впечатление – достаточно всего лишь показать знания в области, которой чаще всего подобные мне девушки не интересуются.

***

Корбин осуждающе качал головой, пока смотрел музыкальное видео своей сестры. «Совсем чокнулась», – крутилось в голове. Он до сих пор не мог поверить в происходящее и повторял каждый раз, когда кто-то спрашивал об Элоре. «Не знаю, – отвечал он, – мою сестру подменили. Эта просто похожа, но моя сестра Элора на самом деле другая».

В салоне машины стояла тишина. Корбин посмотрел на вход спортивного центра. Зака не видать. Устроившись поудобнее, Корбин принялся смотреть интервью с Элорой. Все слова, сказанные ею, казались фальшивыми. Что с ней не так?

Чертыхнувшись, Корбин выбрался из машины.

– Зак там до смерти дотренировался, что ли?

Корбин намеревался забрать его, как детей забирают из детского сада. Но в холле столкнулся с Забдиелем.

– Привет! – Корбин поднял руку в знак приветствия.

– Как поживаешь?

Вопрос – сам по себе уже намёк на то, что собеседник желает общения. Корбин недолюбливал Забдиеля, несмотря на то, что Элора когда-то дружила с ним. Когда-то… А ведь и его бросила. Всех бросила…

– Со мной всё хорошо. Устроился в одну фирму, учусь новому ремеслу.

– Ты закончил университет, кажется?

«Да. И моя любимая сестра не приехала и не отпраздновала получение диплома», – подумал Корбин. А вслух сказал:

– Да. Не сказать, что это та профессия, о которой я мечтал, но всё равно лучше, чем слоняться без дела.

– А какую профессию ты получил?

– Банальную. Аналитик информационной безопасности. Просто это востребованная профессия в Америке.

– Любопытно. Ты не пошёл по стопам своих родителей.

– К счастью. Петь я не умею. Заниматься продюсированием – тоже не моё. Старший брат – недоделанный актёр. Элора только не собиралась быть похожей на мать. А вот – поёт. Её страстью всегда были машины. И? Не доучилась. Вышла замуж…

– А она училась? – в голосе Забдиеля звучало искреннее удивление.

– Представь себе. Училась на факультете бизнеса, чтобы в будущем открыть автосалон и что-то там ещё. Бросила! Теперь песенки поёт.

– Ощущение, что ты бесишься.

– А так оно и есть. Я бы порадовался за неё, если бы она поступила по-человечески. А так… бросила мужа, сына, всю семью и поехала раскручиваться. А теперь хочет общения. Спроси, она приехала на Рождество? А на дни рождения родителей? Про свой я молчу. Она не звонит и не спрашивает, как её сын. Сомневаюсь, что она знает, где он.

– А где он?

В эту минуту по плечу Корбина постучал Зак.

На последний вопрос Забдиель не получил ответа. Но всё же много новой информации для размышления дал ему Корбин.

Когда парни ушли, Забдиель сел за компьютер, чтобы поискать видео с Элорой. Он думал, вспомнит ли она его, если он позвонит. Вечером он спросил об этом Вики, но она не знала, потому что Элора исчезла и из её жизни тоже.

***

Когда рядом Харди, светское общество не раздражает. Этим субботним вечером мы находились на огромной вилле в качестве гостей Кая, который женился на красавице Дженнифер Твайлайт – модели и актрисе. Я не ожидала увидеть столь гармоничную пару. Несмотря на то, что внешне молодожены были разные, они дополняли друг друга. Не нарочно я вспомнила себя и Читта. Мы тоже из разных миров, но смогли слиться в едином танце любви… правда, он совсем недолго продлился, но всё же мы поймали свою частичку счастья. А сейчас со мной Харди с удивительно большими глазами для китайца. Харизматичный, уверенный в себе и всегда отвечающий за свои слова. Он чаще серьёзен, но если удаётся увидеть его улыбку, то на душе непременно становится тепло.

Чувствуя неловкость, я топталась на месте. Люди вокруг не были мне знакомы. Ричард Колон не особо любил сводить меня со знаменитостями. Лишь в редких случаях. На вилле я пока не увидела никого, с кем можно было перекинуться парой словечек.

– Харди, если заиграет медленная музыка, ты пригласишь меня на танец?

– М-м-м, – он сделал вид, что думает. – Для тебя, наверное, сделаю исключение.

– Это значит, что ты не танцуешь с девушками?

– Я танцевал с одной. Но это было в старшей школе, после чего я понял, что это не моё.

– Ты не романтик, так?

– Да. Но… – Харди бесцеремонно выдрал розовый цветок из букета в вазочке на подставке и неуклюже вдел мне его в волосы. – Это всё, на что я способен.

– Поняла, – расхохотавшись, сказала я. – Может, выпьем шампанского? Смотри, все пьют.

– Давай. Но с условием, что ты не будешь напиваться.

– Э… сделаю всё, что в моих силах.

Такое обещание будет крайне трудно сдержать, если учесть, что я шла сюда именно для этой цели – расслабиться насколько это возможно.

– Не хочешь перекусить? – вдруг спросила я, наблюдая, как гости подходят к большому столу у бассейна. – Я могу принести нам закуски.

– Было бы неплохо.

Оставив Харди с каким-то ему знакомым человеком, я отправилась за едой. Выбор был настолько велик, глаза разбегались. Я клала на тарелки всего по чуть-чуть, хорошенько обдумывая предпочтения Харди. Я знала, что он не любит сочетание сыра и овощей, поэтому избегала такие яства.

Заиграла живая гитара. Кто-то из гостей исполнял песню «Мечтатель» в живую. Я улыбнулась. Красивый голос, приятный. Под такую песню можно было бы станцевать медленный танец.

Всё, достаточно закусок. Пора возвращаться.

Развернувшись, чтобы вернуться к Харди, я практически подпрыгнула от неожиданности. Тарелки выпали из рук. Ладони легли на грудь. Передо мной стоял не кто иной, как…

– Читт?

***

За несколько дней до свадьбы Кая

Заметив яркую открытку на столике в прихожей, Ян решил полюбопытствовать.

– Пригласительное на свадьбу Кая?

– Да, – лениво отозвался Читтапон.

– И ты поедешь?

– Кай – мой старый приятель. Я не могу проигнорировать это приглашение. Он надеется увидеть меня там.

– В Нью-Йорке.

– Именно. На что ты пытаешься намекнуть, Ян?

– Никаких намёков…

– Нет. Ты думаешь, я хочу воспользоваться возможностью, чтобы встретиться с Элорой? Нью-Йорк огромный! Вероятность случайной встречи – нулевая. А если я захочу её увидеть, то приду на её концерт. Зачем же мне такие сложности?

Они помолчали. Яну нечего было сказать. Читт сам себе ищет оправдания, но его не обманешь. Читт страдает. Страдает от собственной глупости.

– Знаешь, зачем я туда еду? – Читт подошёл близко к Яну и ехидно улыбнулся. – Чтобы предупредить Кая, что брак с американкой – это бомба замедленного действия.

***

Шли секунды. Нет, минуты. Часы… Целая вечность пролетела!

Мы сверлили друг друга глазами, пытаясь прочитать мысли друг друга. Уж не знаю, о чём думал мой бывший муженёк, но я собиралась с мыслями. И первое, что я выпалила, было:

– Ах, ты продажная скотина!

Не ожидая подобной реакции, Читт позволил себя толкнуть. Но вторая моя попытка обернулась неудачей. Он схватил меня за запястья и крепко сжал.

– Угомонись, – спокойным, размеренным тоном попросил он. – На нас все смотрят. Можно же поссориться, не привлекая к себе внимания.

– Поссориться?! Поссориться??? Да я тебя убить готова!

– Представь себе, это взаимно, – парировал Читт, с трудом удерживая мои руки. Я брыкалась, хотела высвободить руки, но никак не удавалось. Поэтому начала толкать его.

– Всё из-за тебя! – пыхтя, кричала я. – Ты сломал мне всю жизнь!

– Не переваливай все свои беды на меня, Элора. Ты сама себе выбрала такую жизнь.

– Я выбрала не того мужчину! Ах, простите! Мужчина САМ выбрал меня и… Что получается? Ты сломал мою жизнь!