– Могу я для тебя что-нибудь сделать? – Кай говорил искренне, и я зацепилась за его вежливость и желание угодить гостье. Мне вдруг захотелось пошалить, и я смело сказала:

– Кай, а у тебя есть свободная машина? Я бы съездила переодеться. Платье сильно намокло, да и косметика потекла…

– Я могу попросить, чтобы тебе одолжили платье. На втором этаже есть комната, где ты сможешь привести себя в порядок.

– Очень любезно с твоей стороны, но я вредина и ношу только свою одежду. Если нет машины я поймаю такси.

– Подожди-ка.

Кай вышел, позвал кого-то, поговорил, а через минуту вручил мне ключ от машины. Счастью моему не было предела, когда я увидела тонированные окна. Даже если за мной следят люди Ричарда, они не узнают, что я выехала на чёрном мерседесе. «Вот же я оторвусь сегодня», – мысленно потирала ручки.

Перед тем как сесть в машину, оторвала подол, превратив вечернее платье в короткое коктейльное. В машине сняла босоножки и бросила из на пол возле соседнего сиденья. Я испытала дикое наслаждение, ощущая ступнями педали газа, сцепления и тормоза. Ночь обещала быть незабываемой.

Выехав за ворота, я вдруг почувствовала свободу. Я могла уехать в любой конец Нью-Йорка. Жаль не было с собой документов и денег, чтобы покинуть штат. Да и на чужой машине сбегать нелепо.

После купания в бассейне и бурной ссоры с бывшим мужем скорость могла привести меня в чувства. Постепенно мысли рассеивались, а скорость на спидометре увеличивалась. Я лихо пролетала мимо медленно ползущих автомобилей, обгоняла их восьмеркой. И так увлеклась, что забыла обо всём на свете. Очнулась, когда меня остановила дорожная полиция.

Пришлось притормозить. Нашкодничала – отдувайся.

– Мэм, вы нарушили сразу несколько правил на наших глазах, – сказал коп, когда я опустила стекло. Я не смотрела на него, только слушала, а взгляд был сосредоточен на руле. Не моя машина. При себе нет документов. Кажется, я серьёзно влипла. – Вы превысили скорость, проехали на красный, совершили обгон справа. Я уже молчу о том, что вы не пристёгнуты. Документы, пожалуйста. Мэм?

Хорошо, что телефон с собой взяла. Я набрала номер и протянула копу.

– Вот. Поговорите с моим продюсером. Обычно он решает все мои проблемы.

Пакостить Ричарду у меня не было намерений, но, видимо, это судьба.

***

– К тебе приставлена охрана.

Джек расхаживал за моей спиной туда-сюда и бурчал как заглохший двигатель. А я тем временем приводила лицо в порядок: крем, масочки и прочая ерунда. Я намерена была спать.

– А раньше у меня не было охраны?

Джек остановился и посмотрел на моё отражение в зеркале. Я ему улыбнулась.

– Раньше за тобой наблюдали издалека. А теперь тебя будут сопровождать везде, но знаешь, что меня бесит?

– Знаю. Тебя ко мне нянькой приставили.

– Не нянькой, – процедил он. Казалось, его и без того торчащие волосы поднялись выше. – Не нянькой, – повторил он нервно. – Я буду твоей тенью. Без моего разрешения ты никуда не выйдешь.

– Ну я и говорю – нянькой.

Джек, сам по себе вспыльчивый человек, не сдержался и стукнул кулаком стену. Бедняжка, она тут при чём? Ну развалится дом, кому от этого легче станет? Я развернулась, выпрямила спину и с той же непринуждённостью сказала:

– Может, будем сотрудничать? Ты помогаешь мне, а я не досаждаю тебе.

– Думаешь, после того, что ты вытворила, к тебе есть доверие?

– Я всего лишь попросила машину, потому что мой кавалер меня кинул. Я была мокрая и растрепанная. Ну нарушила я правила… Ричард же заплатил штраф?

– Ты хоть знаешь, сколько?

– Намного меньше, чем я стою, уверена. – Снова повернулась к зеркалу, но уже не с таким веселым лицом. – Отработаю. Заставит, – ещё тише добавила я.

Что-то меня уже не радовала моя шалость. Разозлила зверя да и только. Себе же хуже сделала. Теперь два или три огромных бегемота будут таскаться за мной чуть ли не до туалета. Вот веселье! А дома грозный Джек, от которого спасенья не будет. И сможет ли Джоэл приносить мне спиртное как прежде?

С этими мыслями проверила, лежит ли под матрасом плашка. Плашка лежала, но пустая.

Выбежала из спальни и прямиком в спальню Джоэла.

– Ты не принёс, – прошипела я.

– Элора, я больше не буду приносить тебе спиртное, прости. Сегодня получил от Ричарда выговор. Он каким-то образом узнал… Может, Джек прознал и рассказал ему. Вряд ли Чен проболтается. Это точно Джек.

– Что теперь делать?

– Не знаю.

– Приноси спиртное к себе, а я буду выпивать у тебя, скажем, перед сном…

– Элора, отвыкай. Это плохая привычка. Ты ещё так молода, чтобы спиваться.

– Я пью, потому что так мне становится легче. И ты как никто другой знаешь, что творится у меня в душе.

– Алкоголь – не эликсир. Он не вылечит.

– А что вылечит?

Джоэл пожал плечами, затем чуть смущённо сказал:

– Любовь.

Хотелось рассмеяться ему лицо, но осталась серьёзной. Моя любовь плавала со мной в бассейне. Читт целовал меня, был так близок, что я чувствовала его неповторимый запах. Читт – моё исцеление. Только он способен меня избавить от боли и тяжести нынешней жизни. Однако это невозможно. Сложившиеся обстоятельства создали непреодолимый барьер. Нам с Читтом больше не быть вместе, как бы это не было больно осознавать. Наша любовь угаснет и это придаст вкус скорби по прошлому. Я видела утишение только в алкоголе.

Внезапно разозлившись на Джоэла, стукнула его в грудь, он пошатнулся, но быстро выпрямился. Хотел что-то сказать, но я хлопнула дверью и ушла к себе. Да, я стала очень капризной. Я, мать годовалого ребёнка, – избалованная фифа, которая из прихоти хотела выпить. Хотя бы…

Вернувшись в спальню, я позвонила отцу. Я знала, что он замешан в деле, которое задумал Ричард, и помог Читту продать меня. Но тем не менее, он – мой отец, я не могла просто взять и забыть о его существовании. Может, если поплачусь, он заберёт меня отсюда.

Но всем моим надеждам пришёл конец, когда он сказал:

– Детка, я никогда не мешал тебе принимать решения. Будь то твоё безумное увлечение автомобилями или идиотское замужество. Я даже не стал отчитывать тебя за то, что произошло у вас с Заком, за расстройство свадьбы. Знаешь почему? Ты – личность. Личность, которая сама падает и сама поднимается, а потом знает, что там ямка и нужно её обойти. Ты уехала строить карьеру, развелась, бросила ребёнка. Окей. Это тоже твой выбор. И тебе самой справляться с Ричардом. Он не простой человек, и кому как не мне это знать. Однако Ричард не причинит тебе вреда, я в этом уверен. Мой совет дождаться, когда закончится действие контракта, ну… или судиться с ним. Только зачем? Лучше заработай. Ты очень популярная. Ты хоть в курсе, что побила рекорд матери? А я тебе говорю, что по популярности ты гораздо выше неё. – Он сделал пару глотков чего-то жидкого, а мне представился бренди. Я даже запах учуяла! – Детка, – затем услышала я, – ты умная и найдёшь правильное решение. Не кисни.

Вот так. Если я чего-то и ожидала, то именно такого. Потому что отец всю жизнь был таким. «Свобода. Нашим детям нужна свобода, Нола! И они её получат. Пусть учатся на собственных ошибках, набираются опыта. Мы только всё испортим своими поучениями», – так он сказал, когда Дэниел отказался принимать беременную подружку.

Разница лишь в том, что нет у меня никакой свободы.

***

Это произошло рано утром. Я уже встала и даже приняла душ. Благодаря тому, что вечером не пила, я чувствовала бодрость и сегодня готова была горы свернуть. Только, похоже «горы» свернут сегодня меня.

Я как раз застегнула молнию на платье и крутилась у зеркала, когда дверь в спальню распахнулась и с треском бахнула о стену. Ричард с лицом неистового зверя влетел в спальню и с размаху дал мне пощёчину. Я с криком упала мимо кровати, больно ударив бок.

Затем мне в лицо полетела газета.

– Читай! Хотя, думаю, картинок вполне достаточно, чтобы понять, о чём написали журналисты.

Сев на полу, я потирала пылающую щёку. Было больно, но я даже не всхлипывала. Раскрыла газету и увидела фото. Если съязвлю и скажу, что мы с Читтом очень неплохо вышли, Ричард убьёт меня прямо на этом полу.

– Ты хоть понимаешь, какой вред нанесла своей карьере? Как ты вообще допустила такое?

А я думала, что заставить его оплатить штраф за нарушение правил дорожного движения, это предел. Оказывается, есть вещи похуже.

– Это… это случилось не по моему желанию, – оправдывалась я зачем-то. Вся спесь мигом слетела с моего замученного лица. Не хотелось больше огрызаться. Я так устала… – Я была на свадьбе с Харди. Читтапон появился там совершенно неожиданно, мы начали спорить и упали в бассейн. Он пытался меня заткнуть, вот и всё.

Ричард выслушал меня, не перебивая. Затем просто вышел.

Я подняла голову и увидела Джоэла, сочувственно качающего головой, а за его спиной Чена. Парни не знали, чем мне помочь. И сама я не знала, чем себе помочь.

Через три дня Ричард отправил меня на модный показ во Францию. Там от меня не отходили приставленные им монстры в тёмных очках. Я вела себя прилежно. На показе присутствовали корейские артисты, и я встретила Тхэ Мина. Безумно была рада его видеть. Мы сфотографировались, затем отошли в сторонку – спрятались от камер, чтобы поболтать.

– Часто видишь Читтапона? – спросила я сдержанно, чтобы он не заподозрил мою слабость.

– Иногда встречаемся за обедом. Редко, конечно, но всё равно не теряемся. Хорошо выглядишь, – разглядывая моё белое с кружевными вставками платье, сказал Тхэ Мин и улыбнулся.

– Спасибо. Ты тоже великолепен.

Ах, если бы я могла сбежать вместе с Тхэ Мином. Если бы я не находилась в чужой стране…

Мысль о побеге гвоздём засела в голове. Тхэ Мину я не подала вида, что нуждаюсь в помощи. Не захотела загружать его новыми проблемами, тем более, он рассказал, какой у него тяжёлый график работы в последнее время. С моей стороны было бы эгоистично отрывать парня от важных дел ради дуры, вроде меня.

Вернувшись из Франции я сделала три попытки убежать. В первый раз уехала на шоппинг и хотела затеряться в большом магазине, но «слоны» в тёмных очках меня отыскали. К счастью, телохранители не заподозрили побег, подумали, что я всего лишь заблудилась,

Следующая попытка тоже оказалась провальной. После выступления на открытом воздухе в Майями я выскочила на дорогу и попыталась поймать машину. От Майями до Орландо ехать всего ничего, но пронырливый Джек поймал меня за руку и отвёл обратно. Охранников после этого случая сменили.

Третья попытка сбежать случилась в аэропорту Сиэтла. После серьёзного концерта все мы были вымотаны. Я ушла в туалет и ждала там почти час, уверенная, что мое отсутствие просто-напросто не заметят. Ошибка заключалась в том, что я не дождалась пятнадцать минут. Вышла рано и сразу наткнулась на своего телохранителя. Когда я вернулась домой на виллу, Ричард меня избил.

Почти неделю я лежала в постели, прижимая лёд к опухшему глазу. Чен решил не отходить от меня и никого не пускал – даже Ричарда. Однажды я слышала, как он ругается с Джеком. Джоэл тоже приходил, но оба парня не заводили темы о попытках побега. Они старались избегать этого разговора, чтобы не накликать беду.

Когда мне стало лучше, я спросила у Чена:

– А ты смог бы привести адвоката? Должен же быть шанс расторгнуть договор. Ричард избивает меня, держит на привязи… Разве закон такое допускает?

– Мы что-нибудь придумаем, – обещал Чен, держа меня за руки. Но шли дни, а он ничего не предпринимал.

И я смирилась.

В одну из суббот Ричард взял меня с собой в клуб, где я хорошо надралась. Утром проснулась с головной болью, вставать не хотелось, а тут телефон где-то вибрировал. Пока я нашла его, он заглох. Меня стошнило на пол. Вышла на балкон и перезвонила настойчивому незнакомцу.

– Алло? Кто ты? – как только тот самый незнакомец ответил, спросила я. А потом услышала голос Вики.