Харди молчал. Атмосфера наполнялась драматичным безмолвием. Кое-кто задёргался и явно желал уйти. Но Корбин не обычный парень. Он сын Джереми Бессона, который знается с Ричардом Колоном. Эта связь ровнялась бомбе замедленного действия. Харди не нужны были проблемы. Достаточно того, что он едва не сломал себе карьеру из-за Элоры.

– Ну? Просила? Говорила, как Колон с ней обращается? – настаивал Корбин. И снова, не получив ответа, он напирал: – Ричард избивал её, да? Где они её держали?

– Она жила на вилле… со своими музыкантами, – сдался Харди. – Я хотел бы оставить эту тему.

– С чего бы? Боишься?

– Нет, но…

– Послушай, я не журналист. Элора моя сестра, и она исчезла. Мы все думали, что она просто занята карьерой. Но один человек рассказал нам, что её принуждают к этой работе, отгораживая от семьи и друзей. Так что, – он нажал на это слово, – ты об этом знаешь?

– Ровно то же, что и ты.

– Не верю тебе.

– Не верь, – Харди снова глотнул вина. Ему ловко удавалось скрыть раздражение. Корбин внимательно следил за его реакцией, но не смог раскусить истину.

– Почему вы расстались?

– Несовместимость характеров. Да, так просто! А ты думал, она застала меня с любовницей? Нет. Элора недоступная, а это скучно в нашем мире. Я устал от неё, вот и всё. Думаю, тебе незачем переживать. Когда я видел её пару дней назад, всё было отлично. Она даже вмазала мне пощёчину.

Расплатившись за ланч, Харди ушёл. А Корбин ещё долго сидел и думал, как воспринимать сказанное. Харди не сообщил ему ничего нового. Он вообще никак не помог, кроме того, что облил Элору грязью. Как так получилось, что его сестру возненавидели все? Читт, Харди, вся её семья.

Медленно допивая колу, Корбин просматривал ленту новостей шоубизнеса в Ютуб. Ничего нового. Только старые отрывки её интервью, выступлений и появлений на публике. И вот снова она с Харди в обнимку на каком-то мероприятии. Он здесь выглядит гораздо счастливее.

Корбин поднял голову. Нет, он не верил этому реперу. Харди куплен. Элора скучная? Эта девушка не может наскучить. Уж для азиатов она мёдом намазана.

Корбин собирался уходить, когда на телефон пришло сообщение:

«Привет. Это Джоэл. Мне необходимо поговорить с вами, мистер Бессон. Элора в беде».

***

Мобильники у нас были с собой в момент побега. Свой я тут же растоптала и выбросила в мусорный бак, потому что не знала наверняка, есть там программа, отслеживающая мои передвижения или нет. Проверять не было ни времени, ни денег. У Джона, однако, телефон работал, и уже поступило несколько звонков из больницы. Он проигнорировал их. Затем пришло сообщение от главврача: «У тебя проблемы, парень».

– Хочешь, я посуечусь и устрою тебя в больнице Орландо? – мне искренне хотелось помочь Джона и не чувствовать вину, ведь я вырвала его с пригретого местечка. За полтора часа в дороге он успел рассказать, что проработал в этой больнице пять лет. Ему пророчили неплохое будущее, новоиспечённые мамочки его обожали. А тут я…

Джона сбавил скорость на узком участке дороги.

– Я давно помышляю практиковать акушерство самостоятельно.

– О! Можно открыть небольшую клинику! Я проспонсирую.

– Элора, – Джона не удержался от улыбки, – ты очень добрая, но давай сначала доедем до Орландо?

Мы пересекли границу Нью-Джерси и ехали в сторону Turnpike S. Впереди нас ждут Делавэр и Мэриленд, затем нас ждёт платная дорога через аэропорт. Если верить карте, то маршрут проходит через округ Колумбия. Далее мы минуем Северную Каролину, проедем Южную, Джорджию, и так, по трассе I-95 S, доберёмся до границы Флориды.

В Мэриленд Джона предлагает переночевать, хотя я бы ехала до Флориды без остановок. Он не разрешал мне покалеченной и без прав садиться за руль. А я могла бы выдержать долгую дорогу. Я почти профи в этом деле!

Уговаривать я его не стала. Джона не спал всю ночь, ему необходим сон. К тому же мне требовалась таблетка обезболивающего. Раны ныли и пульсировали, голова раскалывалась. В таком состоянии я мало что соображала.

Джона настроил радио, и до Мэриленда мы молчали. Я думала о Фаррен. В который раз она подставляет мне палки в колёса. В первый раз втянула меня в историю с похищением звезды. Потом начала встречаться со моим старшим братом, чтобы – я просто уверена в этом – подобраться ко мне и Читту поближе. Она была на приёме в тот день, когда и Ричард. И, кажется, я видела их вместе, но не придала значения.

Но что важнее – я пришла в гости к Фаррен, а потом очнулась в Нью-Йорке. И ведь никак не связала это событие с Фаррен! Какая же я была наивная!

Трасса, на удивление, была пуста в обе стороны. Джона расслабился, да и я тоже. По радио играла ретро музыка, отвлекая от скверных мыслей и возвращая в своё неприхотливое время. Когда внезапно запела Нола, на моих глазах появились слёзы. Никогда так сильно не скучала по маме. Но именно в этот момент почувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой, нуждающейся в материнской теплоте. А потом вспомнила, что сама мама, и стало ещё хуже.

– Если хочешь, я сменю волну.

– Нет. Это песня моей мамы.

Джона не стал задавать вопросов, он сам всё понял.

В Мэриленд мы первым делом заехали в аптеку. Я не могла больше терпеть боль. Джона прикупил антибиотиков и ещё каких-то препаратов, по названиям не могла сказать, от чего их принимают. Но Джона врач, он знал.

Я выпила протянутую им таблетку ибупрофена и снова откинулась на сиденье.

– Голодна?

– Да, я ведь плохо позавтракала.

Мы ехали по Балтимору, не зная абсолютно ничего. Мне понравилось название «Кафе мисс Ширли», почему-то подумала, что там готовят домашнюю еду. Не совсем. Мы заказали такко с креветками и разных закусок.

– По крайней мере, эта еда мне по карману, – улыбнулся Джона, считая свой скудный бюджет.

– Если бы мы поехали дальше, то уже к утру въехали на территорию Флориды без особых финансовых потерь, – заметила я, при этом понимая, что, скорее всего, кончилась бы эта поездка плохо. Джона выглядел очень уставшим.

– Тебе лучше?

– Боль притупилась.

– Скоро совсем пройдёт. Я купил мазь от ушибов. Как только устроимся в отеле, я наложу мазь на твои раны.

– Спасибо, – я любезно улыбнулась и легко дотронулась до его руки. Но быстро убрала, чтобы Джона не почувствовал себя неловко.

Тем не менее, он заёрзал на стуле.

– Элора, – очень неуверенно начал он, – мне не хватит денег на две комнаты…

– О, всё в порядке! Я всё понимаю. Как-нибудь устроимся в одной. Это же… – Мы посмотрели друг на друга, и я запнулась. – Не смертельно, – закончила мысль и вернулась к такко.

После еды мы оба отправились в туалет. Я первая вышла и сразу пошла к машине, думая, что Джона меня там ждёт. Но он задерживался. Открыть дверцу я не могла, ключ остался у Джона. Применять свои навыки на глазах у людей не посчитала правильным. И назад в кафе не пошла. Ждала, наворачивая круги вокруг машины.

И вдруг услышала:

– Это же Элора Бессон!

– Да, это она. А почему в медицинском костюме?

– Наверное, клип снимают.

Я засуетилась. Хотела вернуться в кафе, но меня уже обступили. Я увидела телефоны и спрятала лицо. Они что-то кричали, просили автограф или сфоткаться, а я не была готова к такому повороту событий. Отвернулась к машине.

– Уходите, пожалуйста, – умоляла фанатов. В конце концов, они мне больше не фанаты. Я больше не их артист.

– Эй! – раздался громкий голос Джона. – А ну разошлись!

Щелкнули замки, и я быстро забралась в машину. Одна девушка успела ухватиться за дверцу.

– Элора, пожалуйста, одна поза.

– Уходите! Элора плохо себя чувствует, – сказал Джона, оттолкнул фанатку и захлопнул дверь.

Я нагнулась и уткнулась лицом в колени. Что там происходило, я не видела. Лишь в какой-то момент машина тронулась с места.

– Всё позади. Можешь расслабиться.

– Теперь без маски никуда.

– Не прячься, Элора.

– Да? Через пять минут все эти видео появятся в интернете. Ричард быстро поймёт, где я. Если он поймает меня, я… покончу с собой, клянусь.

– Ты? Нет. Слишком сильная личность, чтобы дойти до таких крайностей. Послушай меня, – он переключил передачу и ускорился, – пусть себе публикуют эти видео. Может, найдется умный человек, который поймёт, что это ненормально. Твои родные могут увидеть. Твой отец, например.

– Лишь бы Ричард не добрался до нас.

– Мы успеем уехать.

– Сейчас, – я вцепилась в плечо Джона обеими ладошками, – давай сейчас. Не будем останавливаться в отеле.

– Будем. Нам нужен отдых.

Уговорить Джона ехать дальше я не смогла. В душе поселилось скребущее чувство. Но всё, что оставалось теперь – отпустить ситуацию.

***

Джоэл выслал Корбину адрес отеля. Оказалось, Джоэл и Чен отправились во Флориду после того, как Ричард прогнал их из Нью-Йорка. Конечно, парни взяли билет до Чикаго, но оттуда, ибо за ними уже никто не следил, рванули во Флориду.

Сначала Чен хотел отказаться от идеи вызволить Элору из лап Ричарда, решил вернуться к родителям в Китай. Но Джоэл напомнил, что отец Элоры тоже продюсер и тоже имеет власть. Если Ричардом займётся полиция, то и они смогут вернуть себе право играть на сцене.

И Чен остался.

Они разыскали дом Элоры, но не решились туда заявиться. Джоэл помнил рассказы Элоры о том, что родители убеждены в том, что она эгоистка и забыла о них. А отец пока что доверяет Ричарду. Джоэл решил действовать через Корбина, любимого брата Элоры.

Раздобыв номер телефона, Джоэл сразу назначил ему встречу в ресторане отеля, где музыканты остановились.

Корбин приехал с Забдиелем. Джоэл сразу узнал Забдиеля и пожал ему руку.

– Рад снова встретиться.

– Вам есть что рассказать?

– Да. Кофе?

– Не откажемся, – сказал Корбин лишь бы быстрее начать.

Джоэл нервничал, хотя видел, что Корбин обеспокоен. Только что он сказал, что утром прилетел из Майами и поведал о разговоре с Харди. Джоэл и Чен неодобрительно кивали, затем Чен сказал:

– Элора действительно поехала к Харди. Это я её отвёз, потому что Харди начал игнорировать её. Я предложил ей поговорить с ним. В тот же вечер Ричард устроил вечеринку на нашей вилле.

– Элора приехал в самый разгар и наткнулась на Ричарда, который уже был под кайфом. Мы… – Джоэл посмотрел на Чена. Как сообщить такое брату?

– Элора в больнице сейчас, – сказал Чен. На момент этого разговора Элора находилась под капельницами. – Ричард жестоко избил её. Мы с трудом предотвратили беду.

– За это Ричард прогнал нас из группы и выслал из города.

– А если бы вы не уехали? – с мрачным видом спросил Забдиель.

– Чёрт, у него все куплены. Что угодно мог сделать. Мы решили уехать, но оставлять Элору там одну…

– Я ведь смогу забрать Элору из больницы?

– Мы хотим, чтобы твой отец увидел её синяки и принял меры. Если Ричард не будет наказан, это не прекратится.

– Я попробую позвонить отцу. Но он в Индонезии.

– Чёрт, – выругался Джоэл. Действовать необходимо немедленно, пока Элора в больнице. Потом к ней будет не подобраться. Ричард снова приставит к ней Джека в качестве няньки и своих головорезов. На этот раз будет ещё хуже, чем раньше.

– Звоню отцу? – переспросил Корбин.

– Нет. – Джоэл неуверенно смотрел на Чена. – Вылетайте в Нью-Йорк. Мы с вами не сможем поехать, но я подскажу, в какой больнице и в каком отделении лежит Элора.

Сразу у Корбина не получилось. Ближайший рейс выпал на субботу. Даже с пересадками он попадал в Нью-Йорк на выходные. «Тем лучше, – заверил Чен, – в воскресенье Джек к ней не придёт. Посетителей не пускают к пациентам. Но вы объясните, почему приехали и чего хотите. Идите сразу к главврачу. Лечащий врач Элоры, вероятнее всего, куплен».