– Дэниел? А где ему ещё быть? – Нола оторвалась от лицезрения стильной сервировки стола, перед этим поправив салфетку, и посмотрела на сына, затем на его спутницу. – Фаррен. Интересно, будет ли рада Элора, что на её свадьбу пришла бывшая подруга.

– Кстати, а почему они рассорились? Они же так дружны были вроде.

– Дорогая, просто Элора вовремя вычислила, что у этой девчонки грязная душонка. Теперь эта змеюка моего сына опутала. Очень надеюсь, он сказал, что имеет ребёнка на стороне.

– Ему настолько неинтересен тот ребёнок, что, думаю, это не станет препятствием.

Нола сложила руки на груди и с каменным лицом наблюдала, как они идут в её сторону. Дэниел надел синий костюм, под пиджаком рубашка с расстегнутыми пуговицами. Галстуки он ненавидел, и если надевал, то уже через час галстук торчал у него из кармана брюк. Фаррен опять обтянула себя тонкой тканью, чётко показывая, что под этим якобы платьем нет нижнего белья. Пепельного цвета волосы с чёрными перьями свободно ниспадали на голую спину и плечи. К счастью, волосы были такой длины, что могли прикрыть стыдливо выпирающие соски. Глядя на эту девицу, Нола поморщилась.

– Мама! Ты чудесно тут всё устроила! Миссис Хартон, – Дэниел галантно склонился, затем поцеловал Мите руку. Но все присутствующие знали, что он рисовался. – Фаррен мне представлять не надо. Сегодня она со мной.

– А Элора знает? – не удержалась от вопроса Нола.

– Конечно. Лично просил подписать Фаррен приглашение.

И девушка продемонстрировала розовую открытку, которую Дэниел не попросил, а выпросил. Они с Элорой едва не поссорились в тот вечер.

– Она моя девушка, и ты не можешь игнорировать её, хочется тебе или нет! – кричал тогда Дэниел.

– Как тебе не стыдно! Ты прекрасно знаешь, что она со мной сделала и…

– И что? Разве ты не получила свой кусок счастья? – резко оборвал он её. – Тебе стоило бы поблагодарить её, ведь она тебе любовь на блюдечке поднесла. Хватит уже на неё злиться.

– Я…

– Не будь злопамятной, Элора.

Она сдалась. Подписала приглашение и приготовилась к встрече с ней. Фаррен в свою очередь пообещала Дэниелу наладить отношения с Элорой, ибо она его семья.

Джереми Бессон появился в саду со своими коллегами, среди которых был знаменитый Ричард Колон. Нола с минуту таращилась на них, затем вернулась к своим делам. Когда дел не осталось, она присоединилась к Мите у ворот, чтобы приветствовать гостей.

– А это кто? – нахмурилась Нола, увидев «мерседес» и не узнав людей внутри него.

Из машины вышел парень с густыми волосами и чёлкой, отброшенной на бок. Он был в красивом бежевом костюме. А дама его сердца, очень стройная и красивая, появилась перед Нолой в струящемся красно-розовом платье с перламутровым отливом. Волосы цвета воронова крыла были туго затянуты в хвост и профессионально закреплены с помощью шпилек с жемчужинками.

– Здравствуйте! – поприветствовала женщин девушка. – Я – Вики, подруга Элоры. А это мой молодой человек.

– Добро пожаловать, дорогая! Рады, что вы сегодня здесь. Располагайтесь за любым понравившимся столиком! Мы решили не рассаживать гостей, как это принято по традиции, а дать им самим выбирать. Прошу!

Вики с Кристофером поблагодарили Нолу и прошли вглубь сада.

– Вот и новая подруга, – заметила Мита, улыбаясь. – Очень миленькая.

– Они все миленькие в начале дружбы. Брали бы с нас пример. Правда, Мита? Мы дружим вечность и ни разу палки в колёса друг другу не вставили!

Нола рассмеялась, а за ней и Мита. Женщины были безумно счастливы, что породнятся. Они мечтали об этом чуть ли не с самого рождения их детей. Они ведь ещё не знали, что их желанию не суждено сбыться.

***

– Волнуешься?

Зак ходил из угла в угол весь такой красивый и надушенный перед Корбином, и только кислое лицо портило весь вид.

– Ужасно волнуюсь.

– Расслабься! Элора без пяти минут твоя жена.

– Не знаю. Странное какое-то чувство внутри. Как будто… ох, даже не знаю, как объяснить.

– Как-нибудь объясни, – сказал Корбин, смахивая с плеча друга невидимую пылинку.

– Элора неделю назад кое-что сказала и…

– Элора может говорить что угодно. Не слушай её.

– Я должен её слушать. От этого зависит наше будущее. И на сегодняшний день она чётко его определила. Она сказала, что, закрывая глаза, когда рядом со мной, видит его. И, может быть, она сможет меня принять и полюбить, но для этого мне придётся набраться терпения. Я думал всю неделю. Честно, я в сомнениях.

– Так. Ясно, что она страдает. Но Читтапон умер, и ей ничего не останется, как принять новую жизнь. Да, именно! Наберись терпения. – Теперь обе руки Корбина лежали на плечах друга. – Наоборот, будь рядом, проявляй заботу. Не требуй ничего взамен, просто будь с ней. Увидишь, со временем Элора станет относиться к тебе по-другому. А там и любовь придёт. Откажешься сейчас, больше шанса у тебя не будет.

Поддержка Корбина пришлась Заку как бальзам на душу. Он так много думал об этом. Были мысли отменить свадьбу и уехать. Однако Корбин смог убедить его, и вот, они шли к машине.

Через час Элора ступит на ковровую дорожку, держа под руку своего отца, а Зак с гордо поднятой головой пообещает любить, пока смерть не разлучит их.

Именно. Смерть.

***

– Какую марку вы хотите арендовать? – спросила девушка, которая, в отличие от Читтапона, никуда не торопилась.

Повернувшись к своему другу Тхэ Мину, Читт спросил:

– Твои права, тебе вести машину. Какую марку предпочитаешь?

В голову Тхэ Мина ничего не приходило. Подумав, он сказал:

– Да любую.

Читт вернул взгляд на девушку.

– Давайте «Форд». Только быстрее. Мы спешим.

Сделка была оформлена за пятнадцать минут.

***

– Элора! – в комнату вошла Вики.

Я тут же вскочила и бросилась к ней.

– Как я рада тебя видеть! – слёзы навернулись на глаза. – Мне так одиноко и… страшно.

– Твоя мама сказала, чтобы я побыла с тобой. У тебя великолепная мама! И кстати, я слушаю её песни. Не реви, а то и я расплачусь, – Вики засмеялась через слёзы. – Макияж потечёт.

– Чёрт с ним, с макияжем. Ты и без него красавица!

– Это ты красавица! Нет, правда, шикарное платье.

В носу щипало, в горле стоял комок. Я сделала шаг и крепко обняла Вики.

– Я должна быть счастлива с ним… должна… у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, Элора, – сказала Вики, поглаживая мою спину. – Я совсем не завидую твоему положению. Мне очень жаль тебя, и именно поэтому я здесь. Забдиель попросил позаботиться о тебе.

– Забдиель попросил? – отстранившись, я удивлённо уставилась на подругу. – Он ведь…

– Он очень переживает за тебя. Мы вчера с ним весь вечер после закрытия центра разговаривали, пока ждали Кристофера. Забдиель сказал, что понимает твои чувства и твою растерянность. Ты напоминаешь ему маленькую девочку, которая заблудилась в лесу и никак не может найти дорогу домой. И он рад бы протянуть руку помощи, но ты её не видишь, а цепляешься за сухие ветки, которые уводят тебя ещё дальше.

Шмыгая носом, я достала салфетку и встала перед зеркалом. Как раз в этот момент зашла Мита.

– Элора, – и запнулась. – Ты плачешь?

– Волнуюсь, – оправдалась я.

– Дай-ка, я помогу привести твоё личико в порядок. Джереми внизу, ждёт тебя. Вот-вот церемония начнётся, а ты раскисла.

Я посмотрела на Вики, она поджала губы и слабо улыбнулась. Я улыбнулась в ответ.

***

– Нет! Только не это! Только не сейчас! – вопил Читтапон, топая ногами.

Тхэ Мин был спокоен.

– Нас ведь не задержала дорожная полиция. Это всего лишь пробка. И она короткая. – Он посмотрел на друга. – Успеешь. Даже если их объявят мужем и женой, брак аннулируют.

– Я не хочу, чтобы они поцеловались.

– Думаешь, они до сих пор не целовались?

– Не зли меня.

Наконец впереди идущая машина сдвинулась с места, и Тхэ Мин, переключив передачу, покатил вперёд.

Нервы Читта были на пределе.

***

Папа поцеловал меня в лоб.

– В день первой твоей свадьбы я не имел чести провести тебя до алтаря…

– Пап, какой алтарь? Мы же не в церкви. Я вдова. Это просто традиционная церемония. А утром мы получим свидетельство о браке.

– Знаю. Что ты меня перебиваешь. Я всего лишь хотел сказать, как я рад.

Я широко улыбнулась.

– Прости, пап. Я люблю тебя.

Прозвучали первые аккорды свадебного марша, и папа подставил свой локоть, за который я тут же ухватилась. Клэрис расправила мне шлейф и подала букет цветов. Мы вышли к гостям и медленно двинулись по проходу, в конце которого ждал меня Зак.

Я больше не чувствовала волнения и грусти. Настроила себя на сегодняшний вечер: на короткие поцелуи с Заком, на поздравления друзей и родственников, на шампанское и закуски, на танцы и свадебное путешествие. Я отказывалась изначально куда-либо ехать, но родители убедили уехать и отвлечься. Билеты были куплены на Сейшелы. Я выбрала наугад, но не сомневалась, что там хорошо.

Лукас останется с Ив и мамой. Может, и от него мне стоило отделиться на недельку, чтобы разобраться в своих материнских инстинктах.

Сейчас мой мальчуган сидел на руках у Корбина, и эти двое неплохо смотрелись. Я улыбнулась брату, затем перевела взгляд на Дэниела. Рядом с ним стояла Фаррен. Мы встретились с ней глазами, но я быстро отвела взгляд. Сосредоточилась на Заке.

Он с улыбкой и гордым воодушевлением ждал, когда папа передаст меня ему. Это случилось очень быстро. Голова шла кругом. На время речи мой мозг отключился. Мысли ушли далеко в прошлое, я уже не понимала, где нахожусь и для чего. В душе наступило спокойствие. Пока регистратор говорил, я смотрела на свой искусственный букет с синими лентами. Мама хотела, чтобы я держала живые цветы, но я всё ещё считала себя вдовой, поэтому отказалась.

– Дамы и господа, – обратился к гостям регистратор с традиционным вопросом, – сегодня вступают в брак Зак Хартон и Элора Бессон. Пожалуйста, если кто-то против этого брака, скажите сейчас или замолчите навечно.

Тишина не продлилась и секунды. По суете за спиной я заподозрила, что что-то происходит. А потом этот голос…

– Я против! Потому что Элора уже замужем.

Глава 4

Голос дошёл до меня словно через фильтр, откуда-то издалека. Мозг фиксировал сказанное, но смысл тут же уплывал. Голова закружилась, коленки подкосились. Букет выпал из рук. Шёпот и другие звуки потухли.

Всего на секунду я повернулась к Заку и увидела на его лице боль. Значит, это не сон. Он тоже слышал. Сердце у меня в груди то замирало, то начинало бешено биться.

Разве чудеса случаются?

Меня поддержал Дэниел, но я быстро обрела равновесие и наконец развернулась.

Я увидела его. Читтапон. Моя любовь. Живой, красивый и всё такой же властный. Слёзы градом покатились из моих глаз, струились по щекам, размывая косметику.

На негнущихся ногах я пошла по ковровой дорожке к Читтапону с диким желанием коснуться его, чтобы убедиться – он настоящий, живой. Читт тоже пошёл мне навстречу, заключил меня в объятия и припал своим лбом к моему.

А я не могла оторвать от него глаз. Гладила его лицо, волосы, произносила его имя и плакала.

– Ты жив, – шептала я. – Спасибо, спасибо, спасибо за это чудо.

– Я тоже думал, что ты погибла, – сказал Читтапон, целуя меня в лоб, затем в щёку.

Мы не обращали внимания ни на кого вокруг. Мир просто исчез, остались только мы и наша любовь. Я взяла в ладони его лицо и, прежде чем горячо поцеловать мужа, сказала насколько могла чувственно:

– Я люблю тебя, чаги. Больше всего на свете.

Читт растрогался. Я заметила проблеск слёз в уголках его глаз, его руки сжали мою талию, и я теснее придвинулась к нему. Наши губы встретились в долгожданном поцелуе, и я втянула в себя его запах. От него потрясающе пахло свежестью океана. После я обвила его шею руками, прижалась и не хотела отпускать.