Дарья Гусина: Дом, милый дом… (и Баба Яга при нём). Часть 2

Глава 1

На суаре Катя добиралась как-то… неромантично и с трудностями. Не такой она представляла себе дорогу на бал. Но Ивана Ядвига Павловна назначила распорядителем торжества, а Валя и еще несколько человек из Лукоморской группы отвечали за «спецэффекты». Поэтому за Катериной заехал неприкаянный Виктор Алексеевич, верхом на снегоходе (уходя, зима по обычаю приготовила для неблагодарных человеков, не ценящих мороз и снег, несколько неприятных сюрпризов, вроде метели).

Катя закуталась в теплую шаль поверх пуховика и надела… валенки (эту экзотическую обувь Избушка любезно предоставила из закромов кладовой). Ветер вырывал из ее рук пакет со «сменкой» и трепал подол волшебного платья.

Коттедж Леонтьевой, в котором Катя были только один раз, стоял темным, лишь светились окна кухни. Пара машин во дворе, сплошь дорогие внедорожники, мигающие фонари на воротах, словно маяки… и все. Больше ничего на торжество не намекало.

– Это точно здесь?! – прокричала Катерина, с трудом удерживая рвущуюся из рук шаль.

– Здесь! – крикнул в ответ оборотень. – Сейчас все будет!

Они ввалились в прихожую, и Катя сразу приободрилась. Во-первых, внутри было тепло, во-вторых, откуда-то лилась приятная музыка, напомнившая о живом оркестре, в-третьих, навстречу гостям вылетел Шах, с бабочкой и в позолоте на кончиках ушей.

– Долго вы, – озабоченно мяукнул кот.

– Нам вдоль реки пришлось объезжать, – пояснил Виктор.

– Иван-царевич нервничает, заждался, – с хитринкой в зеленых глазищах попенял ему кот.

– С какой радости? – удивилась Катя, пытаясь попасть ногой прямо из валенка в туфельку. – Он в окно выглядывал? Понятно же, что по такому ветру за пять минут не доберешься.

Кот и оборотень понимающе переглянулись.

– Ну… окнам не всегда можно верить, – мягко произнес Лосев. – А во-вторых…

Тут Виктор несколько замялся. А Катя немного рассердилась… и даже обиделась. И чего они там с котом переглядываются? Опять инсайдерские дела отделения? А Катерина не сотрудник, что ли?

Но с окнами и впрямь не все было нормально. Они показывали звездное небо над бухтой, а на небе том Катя насчитала шесть лун. Иллюзия была прекрасна: голубоватые скалы, неспешные волны, светящиеся пятна, что то уходили в глубину, но показывались на поверхности, а потом и вовсе оказались бронтозаврами с гибкими шеями.

Лосев тоже выглянул, оценивающе поглядел на луны.

– Большой специалист, – хихикнул Шах. – Эх, ребята, хорошо с вами, но я, пожалуй, в Избу вернусь. Не люблю в такую погоду далеко от печи находиться.

Кот сыпанул искрами и исчез. Оборотень провел рукой по стеклу и нахмурился: за окном открылся вид на поселок, и там все бушевала метель.

– Не нравится мне это, – пробормотал Виктор. – Катя, перебои с электричеством так и продолжаются?

– Есть немного, – встревожилась Катерина. – А что, собственно…?

Но музыка грохнула как-то особенно торжественно. Лосев согнул руку калачом и предложил ее Кате. А она метнулась к зеркалу, достала из клатча гребешок и нервно провела им по темным кудрям. Пальцы немного дрожали, мамино серебряное ожерелья в виде раковин холодило кожу.

И все-таки непонятно было, откуда звучит оркестр и где прячутся гости, судя по близкому шуму голосов, довольно многочисленные. Но пройдя за угол кухни под руку с Лосевым и увидев открытую дверь в сад, Катерина все поняла.

…Бывшая терраса Леонтьевой превратилась в небольшой вестибюль с ярким светом от хрустальных люстр. Прибывающие гости оставляли в нем верхнюю одежду, иногда не менее экзотическую, чем их парадные одеяния. И гости местами попадались… незаурядные. Впрочем, Катя уже привыкла к иномирянам. Просто в снежном Морок-граде они часто бывали закутаны с нижних конечностей до тентаклей и устьиц, а здесь представали во всей красе.

– Постоянные клиенты Ядвиги, – шепнул Виктор. – Она всегда умела производить впечатление, но в молодости просто блистала: и на сцене, и в Избе. И здесь блещет. Это ее день, коронный.

В дверном проеме был виден сад с лужайками и прудом вдалеке. Ветер доносил запах магнолий и роз.

– Магия, – улыбнулся Лосев. – Ядвига Павлова ради экономии ресурсов настаивала на скромном торжестве, но Оладьев сказал, что такая дата в жизни бывает только раз, и разбил секретную «копилочку» – Репутационный Фонд ММТС. Банкет за счет конторы.

– Феноменально, – прошептала Катя, вытягивая шею и пытаясь разглядеть, какие чудеса скрывает дивный ночной сад с цветами и бабочками. И не поверишь, что снаружи мороз и буря.

У дверей образовался небольшой затор – кто-то из гостей не мог проехать в проем в инвалидной коляске. Катерина видела, как Валя и еще несколько мальчишек из Лукоморского отделения встали по обеим сторонам входа и синхронно повторили странный жест: словно команда мимов растягивала невидимые створки.

– Вы потрясающе выглядите сегодня, Катя, – промолвил оборотень со всей своей обычной серьезностью, будто делал официальное заявление в посольстве. И еще задумчиво заметил: – Вы с сестрой очень похожи.

Катерина с подозрением зыркнула на Лосева, но тот вздохнул и сказал:

– Наверное, вобрали лучшее, что было в родителях, и в магии, и… вообще.

Пока Катя думала, что бы ответить, лукоморцы продолжали магичить. Этот эффектный процесс полностью поглотил Катино внимание. Так вот, как это происходит! Повинуясь жестам магов, дверь медленно растянулась. Колясочник проехал в сад, и створки вернулись на свое место.

– Пространственная дискрепанция, – с готовностью сообщил Виктор. – Жестовая магия разновеликого наложения векторов. Жутко заумная штука. Разумные трилобиты из Омега-11 научили. А вот и Ваня.

Иван стоял в нескольких метрах от двери и смотрел на Катю. Как долго стоял и как долго смотрел, она предположить не решилась, просто почувствовала, как на террасе жарко и душно. Даже прохладный воздух сада не охладил щек.

– А вы не спешили, – ворчливо протянул Иван. – Катя, ты потрясающе выглядишь… вот.

Образовалась неловкая пауза, во время которой Катерине захотелось захихикать, ковырнуть каблучком пол и радостно заявить: «Ну насмешил! Первое попавшееся из шкафа выхватила, так торопилась, так торопилась, хи-хи!»

Она просто кивнула, но Иван смотрел так… странно, что Катя провела рукой по мерцающей ткани платья и пробормотала:

– Вот… подарили… красивое.

– Самое прекрасное платье на свете, – с убежденностью проговорил Иван.

Только глядел он не на платье, а в Катины глаза.

– Ты тоже… великолепен. Бабочка такая…

– Бабушка назначила церемониймейстером. Нам надо с ней поздороваться, – напомнил Леонтьев, почему-то смущенно.

Очнувшись, Катерина огляделась. Лосев куда-то исчез, сад вокруг жил, благоухал и перекликался птичьими голосами.

– А можно я потом тут немного… погуляю? Здесь так… необыкновенно.

– Я все тебе покажу. Только… – Иван повертел головой. – Нужно найти кого-нибудь, чтобы меня заменили на полчасика.

Леонтьев выхватил взглядом в толпе вихрастого парнишку, одного из тех сотрудников, что раздвигали дверь магией. Катя вспомнила их мимолетную встречу в офисе ММТС и поморщилась. Иван тоже слегка скривился, подумал, обреченно вздохнул и крикнул:

– Валерчик! Можно тебя?

Парень охотно откликнулся на зов, подбежал и уставился на Катю масляным взглядом:

– Подменить? Я готов. С девушкой своей познакомишь?

– Это Катя, – слегка набычившись, прогудел Леонтьев.

– Катя? Очень приятно! – Валера изобразил светский поклон.

– Это Катя из Избы, – процедил Иван. – Вы знакомы.

– Яга?!

До Валерчика, наконец, дошло. Он сглотнул и даже отступил на шаг, разглядывая Катерину округлившимися глазами:

– Катерина… Валерьевна? Пардоньте! Не признал! Вы… вы… вы потрясающе…

– Ладно, ладно, – Леонтьев двинулся мимо парня, держа Катю за руку. – Поторчи тут с часик, Валер. Сам же жаловался… в узких кругах, что старуха своего внука церемониймейстером выбрала, нет бы кого-нибудь посимпатичнее, поэффектнее и по заслугам. Считай, заслужил… болтун эффектный.

Валерчик слегка сбледнул с лица и испуганно кивнул, видимо, не подозревал, что его комментарии дошли до ушей внука Леонтьевой.

Катерина едва подавила смешок. Вот же… Иван-царевич, глаз соколиный. И откуда узнал только… об узких кругах? А Валера Кате сразу не понравился, еще в офисе. Она тогда к визиту Курумассо готовилась, всего боялась, бегала как оглашенная, лепетала что-то. Обратилась к Валере, а тот едва на нее посмотрел. Цедил что-то непонятное, специально сыпля терминами. Зато теперь… ишь, засмотрелся.

***

Иван подвел Катерину к бабушке. Лосев был прав: Леонтьева блистала. Катерина решила, что в этом узком угольно-черном платье и бриллиантовой тиаре Ядвига Павловна похожа на Злую Королеву из Настиной книжки. Настя и картинку с Белоснежкой любила, но только Мачеху-Королеву срисовывала в альбомы.

– Поздравляю! – со всей искренностью выпалила Катерина. – Вы великолепны! Это все просто… сказка. И вы как из сказки!

Ядвига милостиво улыбнулась, внимательно посмотрела на Ивана и сказала:

– Спасибо, Катюша, так и есть. Отвечу тебе тем же комплиментом. Ты чудо как хороша. Минюанский шелк? Ручная вышивка? Отличный вкус. И тебе спасибо, внучок. Уважил старуху. Я рада.

Тут Ядвигу осадили какие-то коротышки с клювами, и она принялась ласково пожимать им руки-крылья. Гости из Ню-11, объяснил Иван.

Когда-то Леонтьева была проводником первой экспедиции в истории Ню-11, путешествия с пересадкой. «Птички» тогда подарили Ядвиге блокиратор компилярного временного потока, который она передала потом в лаборатории ММТС. Трогательный момент

Катерина и Иван двинулись вглубь сада. Леонтьев чувствовал себя мужским аналогом Золушки, которому отмерили час до полуночи, на личные дела, и разбирайся, как хочешь.

Катя скользила рядом, по-детски радуясь чудесам вокруг. Ивана это удивляло с первых дней их знакомства – то, как Катерина находит чистую радость там, где остальные люди видят обыденность.

В пруду отражались звезды. С ветки на ветку перепархивали сияющие всеми цветами радуги птички. Катя ахала и охала. Иван и сам попытался взглянуть на красоту вокруг отвлеченно, не с точки зрения мага, который сам причастен был к созданию спецэффектов. Вроде получилось. Только время от времени в уголке сознания выскакивало практическое: «так, семнадцать магических единиц», «а это дорого, но красиво – сто сорок м.е.», «о, а этот зоопарк в пруду почти на халяву вышел, Валюха свои связи в Дзета-2 подтянула».

Самую красоту Катя углядела с мостика над прудом. Замерла, схватив Ивана за руку, даже отступила, слегка прижавшись к нему плечом.

– Господи, жуть какая… прекрасная!

В воде происходили игрища люминесцентных змей из мира Дзета-2. Слава богу, это был еще не брачный сезон, а лишь прелюдия к нему, иначе к пруду и приблизиться, не вымокнув от брызг, было бы невозможно. Даже сейчас дзетские экзоты были изолированы от зрителей тонкой магической пленкой, но скорее, для защиты зверушек от людей, а не наоборот.

Иномиряне с Дзеты-2 славились как лучшие в Союзе Миров зооэкологи. Они собирали у себя самую уязвимую фауну из множества параллелей и всегда щедро делились своими успехами с единомышленниками.

Катя, восхитившись грацией змей, потихоньку отпустила руку Ивана и решилась подойти к перилам. Парочка дзетских гадов, увлекшись танцами на хвостах, скользнула к самому мосту. Катерина же, смеясь, подняла над ними руку. Иван помнил про экран безопасности, но все равно непроизвольно дернулся.

– Все нормально! – воскликнула Катерина. – Они ручные почти… и любопытные!

Гады и впрямь коснулись Катиной руки макушками и заскользили дальше. Никакого экрана, как выяснилось, маги не поставили, не то забыли, не то понадеялись на благоразумие гостей.