Вот так, за мыслями о смеси для шугаринга, прошел мой первый вечер в новом мире. Мне даже было некогда грустить и предаваться ностальгии, да, если честно, и не хотелось. Когда еще удастся окунуться в такое приключение?

Глава 2.

Академия встретила меня привычной суетой. Студенты проходили через главные ворота, волоком таща за собой чемоданы, шутили, смеялись, предвкушали начало нового веселого года.

Я старалась не очень сильно крутить головой по сторонам и не таращиться, выпучив глаза, но выходило из рук вон плохо. Как тут не дивиться, когда вокруг такое?! Академия – древний замок с резными башнями, арками, ажурными переходами, шпилями, тянущимися к небесам. Темные кирпичные стены и гербы с золотыми драконами на черном фоне. Как в сказке.

– Свитти, варежку закрой, а то трусы через рот видно, – раздался рядом со мной ехидный женский голос.

Свитти – это я. Не забыть бы.

Кто это у нас тут такой невежливый? Обернувшись, увидела рядом с собой девицу среднего роста с огненно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост.

– Что вылупилась? – ухмыльнулась она.

Рядом с ней стояли подружки. Такие же высокомерные и заносчивые. И все смотрели на меня как на полнейшее недоразумение.

– Это… как тебя там? – Я пощелкала пальцами, реально пытаясь вспомнить, кто это такая. – Забыла…

– Что, память растеряла?

– Нет, просто всяким бесполезным хламом голову не забиваю…

Она тут же вспыхнула:

– Я тебе сейчас…

– Ах да, точно! Лиана! – хлопнула себя по лбу. – Как я могла забыть? В общем, иди в зад, Лиана. И подружек своих не забудь прихватить. – Она от изумления начала хватать ртом воздух. – Всем хорошего дня, – помахала ей пальчиками и пошла дальше.

С Лианой и ее приспешницами Кейт не ладила. Они из той золотой молодежи, которая свысока смотрела на людей попроще и при каждом удобном случае демонстрировала свое превосходство. Со мной такой фокус не пройдет. Могут и не надеяться. Я такую школу жизни прошла, что эти богатенькие девочки и в дурных фантазиях не смогут представить.

На пороге студентов встречала пожилая женщина в строгих очках и с тугим крендельком на голове.

– Кейт Свитти, ваша комната П-7, – она небрежно сунула мне в руки тяжелый, позеленевший от времени ключ.

– Правильно, в чулан ее! – рассмеялся парень, оказавшийся в этот момент рядом со мной.

– Мистер Кромби, ваша комната остается прежней, – учтиво сказала она и тут же переключилась на следующего ученика.

– Что, крошка, не хватило монет, чтобы оплатить комнату хотя бы на хозяйственном этаже? – продолжал насмехаться парень. – Поедешь в подземелье? Говорят, там холодно, страшно и пауки размером с лошадь.

– Отлично, будет чем перекусить. Заходи если что, угощу, – ласково улыбнулась золотому мальчику.

И как-то он от моей улыбки напрягся. Я прошла мимо него, задев плечом. В душе что-то нехорошо шевелилось.

Корона платила за обучение, но не за жилье. Поэтому каждый сам обеспечивал себя комнатой в зависимости от дохода. Бедняжка Кейт весной приболела и с трудом смогла наскрести денег, чтобы заплатить за прошлый семестр, а уж о том, чтобы оставить задаток на следующий и сохранить комнату, речи и не шло. Поэтому ждала меня не дорога в жилые корпуса, а темная лестница в подвал.

На верхней ступеньке я остановилась в полнейшей нерешительности, почесала макушку, пытаясь найти что-то хорошее в сложившимся положении.

Хорошего не было, плохого – хоть отбавляй.

Подвал… Ниже падать некуда.

– Чего встала? Или спускайся, или проваливай с дороги.

Пока я медитировала и размышляла о своей незавидной судьбе, на меня наехала странная дева, ростом и комплекцией с порядочного мужика и легким оливковым отливом в раскосых глазах.

Полукровка. Из орочьих. Я поспешно прижалась к стеночке, пропуская ее вперед. И она, топая, как стадо мамонтов, поскакала вниз.

Отлично, теперь нас в подвале как минимум двое. Уже плюс.

Я поспешила за ней, но она так быстро спускалась, перешагивая каждый раз через две ступени, что очень скоро я отстала, а когда спустилась на самое дно, моей хрупкой соседки уже и след пропал.

Подвал представлял собой узкий коридор с тяжелыми дверями, обитыми железом, за которыми в давние времена содержали опасных преступников. А теперь здесь камеры… то есть комнаты для самых бедных студентов. Таких, как несчастная Кейт Свитти.

В поисках своей я пошла вперед, стараясь ступать как можно тише, потому что каждый шаг отдавался эхом, как в фильме ужасов. Конечно же, нужная комната оказалась в самом конце коридора, там, где свет от мерцающих факелов едва справлялся с темнотой.

Здоровенным амбарным ключом я отперла замок, налегла плечом на дверь и буквально ввалилась внутрь.

М-да.

Даже не так. М-да-а-а-а-а…

Комнатка три на три, с темными стенами, закопчённым потолком и маленьким зарешеченным окном где-то наверху. Если привстать на цыпочки, можно увидеть грязные подошвы чужих сапог и деловых муравьев, таскающих крошки.

Пахло здесь соответствующе. Пылью, сыростью и подвалом. Я подозрительно прошлась по углам в поисках крысиного помета, но, к счастью, не обнаружила ни одной горошины. Хоть с этим повезло – с маленькими пищащими соседями я вряд ли бы смогла ужиться.

Ладно. Что у нас тут еще?

Из мебели – кровать, вполне себе добротная. Я бы даже сказала – вечная, ибо железная. На тонких ножках, с провисшим основанием и изголовьем, похожим на тюремную решетку. Подушка – блин, покрывало – дерюжка, матрас – есть.

Еще есть шкаф, напоминающий старый советский шифоньер с лакированными дверцами и оборванными ручками. Внутри зеркальце и покосившиеся полки. Еще стол – тяжелый, грубо сколоченный, привинченный к полу. И стул, у которого одна ножка короче трех других, и потому он шатался, если на него сесть.

Масляная лампа. Ее я сразу зажгла, дабы хоть как-то оживить мрачное помещение, но лучше не стало. Все так же темно, тесно и вонюче.

Я, конечно, ничего не имею против минимализма и стиля лофт, но не настолько же!

Тяжело вздохнув, опустилась на кровать, которая тут же ответила заунывным скрипом, подперла щеки кулаками и пригорюнилась.

Сидела долго. Думала, пытаясь понять, как же умудрилась так вляпаться. Даже носом пару раз хлюпнула от избытка чувств. Ответ так и не нашелся, зато у меня внезапно появилась цель.

Не знала, можно ли из этого мира вернуться в мой родной, но вот из темницы я точно перееду. В самое ближайшее время. Осталось только где-то добыть денег.

***

Итак, я поселилась в подземелье, в маленькой комнатке, которую иначе как норой и не назовешь, и почему-то этот факт волновал не только меня. Ладно еще подружки, которые навестили меня в тот же день, охали, ахали и хватались за голову при виде моего убого жилища – это я могу понять. А вот почему золотые девочки и мальчики интересовались моим сложным положением – это в голове не укладывалось. Ну живешь ты припеваючи, катаешься как сыр в масле – катайся дальше, зачем цепляться к тому, кто ниже тебя по положению?

Цеплялись, конечно, не все. Большинству старшекурсников не было никакого дела до бедной Кейт, живущей на дне, а вот компания Лианы проявляла ко мне повышенный интерес. И, как назло, в первый же учебный день я натыкалась на них на каждом шагу.

– Что, память растеряла? – звучало, когда я потерялась, напрочь забыв, где находится кабинет истории магии.

– На хлеб-то хватит? – прилетел участливый комментарий в столовой, когда я пыталась посчитать, сколько у меня местных денег.

– Кейт, как всегда, свалится после пяти минут забега, – громкий смех с трибун, когда нас вытащили на тренировку.

Но все это мелочи, которые меркли перед тем, как я налетела в одном из поворотов на парня и, не удержавшись, плюхнулась на пол прямо у его ног.

– Смотри-ка, Свитти ползает у тебя в ногах. Давно пора, – раздался ядовитый голос Лианы.

Я подняла голову и встретилась с хмурым взглядом темноволосого парня.

Кай. Точно! Тот самый, от которого у прежней Кейт дрожали поджилки и учащалось сердцебиение. У меня нынешней тоже что-то дрогнуло. Особенно когда он насмешливо вздернул бровь и сказал:

– Похвально, но хотелось бы видеть больше старания.

Вот скотина.

Тот самый случай, когда чертовски сильно жалеешь, что неуклюжая, платье на тебе старое, и волосы собраны в строгий пучок. К своему огромному неудовольствию, я почувствовала, как щеки заливает жгучий румянец.

– На колени каждый раз падать необязательно. Можешь просто глубоко кланяться и с придыханием произносить «мой повелитель».

– Угу, сейчас, – проворчала я, поднимаясь на ноги, – не дотягиваешь ты до повелителя. Даже девушку не смог поймать и удержать от падения. Слабак.

Он хищно прищурился, а Лиана тут же вылезла вперед:

– Дорогой, ты видишь здесь девушку?

– Нет. Только комок проблем.

Комок проблем, значит? Я разозлилась.

– На себя посмотри. Стоишь тут выпендриваешься как придурок.

– О, Свитти летом попала в плохую компанию и научилась ругаться?

– Я еще и подраться могу.

– А как же «его глаза прекраснее лунной ночи»? – продолжала насмехаться Лиана.

– Чьи глаза? – не поняла я

– Только не надо притворяться и строить из себя наивную девочку, – неожиданно зло набросилась на меня рыжая, – мы все читали.

– Я рада, что вы умеете читать. Причем здесь я?

– Ну как же? Не узнаешь тетрадочку? – она достала из сумки блеклый блокнот с затертыми страничками.

– Нет, первый раз вижу.

– Слышишь, Кай, твоя фанатка решила сделать вид, что ни при чем, – девица открыла книжонку на первом попавшемся месте, прокашлялась и начала с выражением читать: «Я не спала всю ночь. Вспоминала о том, как наши руки случайно соприкоснулись во время занятий. Меня прострелило до кончиков пальцев. А он? Почувствовал он хоть что-то? Надеюсь, что да. Должен был почувствовать…»

Ахинея какая-то.

Кай хмурился, глядя на мою сморщенную физиономию, а Лиана продолжала читать: «…Сегодня мое солнце не светит. Он не пришел. Я так ждала, его появления на совместной тренировке, а он не пришел. Зато его видели в городе, в компании с Лианой. Конечно, она красивая, – сучка с издевкой поклонилась, – богатая, ведьма. Под стать ему. Он – дракон, а я кто? Нищая девочка из глубинки…»

– Зачем ты мне читаешь этот бред?

– Бред? – она рассмеялась. – Не узнаешь свой дневник, Свитти? Можешь не отпираться. Мы знаем все твои секретки.

О, черт. Это же действительно дневник Кейт, в котором она писала свои тайные фантазии о Кае. Вот попадалово.

– Дайка сюда, – выхватила у нее из рук тетрадь.

– Эй!

– Цыц, – начала листать, то тут, то там выхватывая взглядом романтические бредни и сокрушенно качала головой. – Я, видать, совсем не в себе была, когда эту фигню писала. Стыдобища.

Кай лениво наблюдал за мной, а я злилась все больше и больше, и в первую очередь на себя. Вернее, на Кейт, которая загнала меня в такую западню. Дурища! Кто вообще в здравом уме пишет эти проклятые дневники?! Они же просто созданы для того, чтобы их находили, крали и выставляли на всеобщее обозрение!

Когда я наткнулась на описание глаз, которые «как темные бриллианты смотрят прямо в душу», мои бедные нервы не выдержали:

– Ой все, – сунула тетрадь ему в руки, – на, дарю. Оставь себе на память. Будешь рассказывать своим внукам о том, каким прекрасным ты был в молодости и как по тебе сохли девицы.

Этого Кай точно не ожидал, как и все остальные. Они вытаращились на меня как на сумасшедшую.

– Что уставились? – я поправила сумку на плече. – Мне ваш Кай на фиг не сдался.

Протиснулась мимо них и пошла прочь, стараясь держать спину ровно и не бежать.

***