– Я не могу защитить сама себя, вер Рейввен, – без стыда призналась я. – Харги легко могут поймать меня. В лучшем случае меня растерзают сразу. В худшем – будут пытать, чтобы выяснить, где я спрятала источник. А я не выдержу пыток, вер Рейввен, – я опустила глаза и сглотнула, представив, что меня ждет, если волк откажет в помощи. – Не мне вам рассказывать, что случится, если темные силы завладеют источником магии. Они станут гораздо сильнее, чем сейчас. Их станет больше. Они придут в вашу стаю, уничтожая все, до чего успеют дотянуться.

– Вы просите у меня защиты, – кивнул оборотень, задумчиво вышагивая по комнате. – Но вы – не часть моей стаи. Вы не волчица и даже не двуликая. Я не очень понимаю, на каких основаниях оставить вас здесь?

Его слова вызывают у меня приступ умиления. У двуликих все пронизано традициями и правилами.

– Пусть я буду вашей гостьей, – улыбнулась я Рейввену.

– Гостьей? Возможно, но тогда вы не сможете остаться здесь на продолжительный срок. Совет наверняка будет против. Мои люди вряд ли примут ту, кто отнимала у них добычу. Ваш народ у нас не жалуют, – последнюю фразу он произнес, с восхищением глядя на мои крылья. Полупрозрачные, с розоватым оттенком, пронизанные тонкой сетью жилок.

– Поверьте, все, что вы перечислили – сущая ерунда по сравнению с тем, чтобы источниками завладели темные силы, – я начала нервничать. Признаюсь, я даже не представляю, что мне делать, если волк выставит меня. Сколько еще я смогу жить в лесу? День? Неделю? Мое поселение уничтожено, а больше мне некуда податься.

А оборотень все не спешит отвечать согласием. Он нахмурился и напряженно думает. Неужели откажет? Неужели выставит, сказав, что мои проблемы его не волнуют…?

– Умоляю! – отчаявшись, я упала перед ним на колени. Меня начало колотить от страха, но не за себя, а за Лес. Если бы для сохранения источника нужно была отдать свою жизнь, я бы сделала, не задумываясь. Но все наоборот: чтобы темные силы не заполучили мощный источник силы, я должна оставаться живой. Должны быть рядом. Но мне необходима защита! Будто в насмешку, мой народ состоит из одних лишь женщин. Красивых, быстрых, легких, но… слабых. Наша магия не причиняет вреда. Мы хорошие врачеватели и защитницы лесных животных. Мы следим за равновесием в Зачарованном лесу – это наша главная задача. Но нам никогда не приходилось защищаться… От кого? Даже от разъяренного оборотня очень легко сбежать, скрывшись в зарослях леса. А больше никто и никогда не нападал на хранительниц Леса.

– Олия… – мой поступок заставил оборотня растеряться. Он колебался лишь секунду и бросился ко мне. – Встаньте! – скомандовал и сам поднял меня, сжав плечи. – Не плачьте, прошу вас! – вдруг заявил он, и только тогда я поняла, что по щекам текут слезы.

– Если до меня доберутся харги, то источник…

– Они не доберутся, Олия! – заверил меня волк, оборвав истерику в зародыше. Я физически ощутила, как от него исходят волны властности и контроля. На меня не действуют эти штучки, ведь я не двуликая. Однако, я прекрасно чувствую природу оборотня. – Успокойтесь, прошу вас.

– Я не могу допустить, чтобы…

– Вы останетесь здесь! – перебил меня волк, не желая слушать причитания. – Я никуда не отпущу вас. Вы будете жить здесь, в моей стае. Это не обсуждается.

– Но вы сказали, что совет будет против, – судорожно выдохнула я. Слова оборотня подействовали на меня как ушат ледяной воды. Плакать сразу перехотелось.

«Я никуда не отпущу вас. Вы останетесь здесь» – звенит в ушах его обещание.

Он оставляет меня. Это главное. Все остальное не важно.

– Совет будет против введения вас в стаю, но никто не запретит мне принять вас как личную гостью, – он усмехнулся совсем как мальчишка, затеявший пакость.

– С-спасибо, – выдохнула я, вспомнив, наконец, о манерах.

Я уже не рыдаю, но оборотень все еще держит меня за плечи и стоит непозволительно близко. Я ярко чувствую его запах – дикий, лесной, но очень приятный. Наверное, я впервые в жизни стою так близко к мужчине.

– Не стоит благодарности, Олия. Это я должен сказать вам спасибо за то, что не побоялись обратиться ко мне. Вы правы, нельзя допустить, чтобы к харгам попала столь мощная сила. Мы все живем в Зачарованном лесу и должны помогать друг другу. Харги уже нападали на оборотней. Если темные завладеют источником, нам всем придется искать новое место обитания. Нет, Олия, вы останетесь здесь, – твердо произнес оборотень. – Даже если вам здесь не понравится.

Глава 7

Я проснулась резко. Даже открыв глаза, я все еще чувствовала тепло камина и запах мужчины. Несколько секунд после пробуждения я все еще была нежной и напуганной Олией, готовой упасть на колени перед тем, кто может защитить и дать приют.

Но постепенно вспомнила, кто я есть на самом деле.

– Рейв, я… – привстав на локтях, обратилась к волку, силуэт которого я вижу рядом с собой. Он буквально заслоняет своей спиной выход из пещеры. Внезапно на мой рот легка огромная мужская рука, закрыв половину лица. – М-м-м! – испуганно замычала, но в ответ меня еще сильнее прижали к лежаку.

– Тихо! – шикнул на меня волк. По его строгому голову я сразу поняла – дело серьезное. Сразу захотелось притвориться мертвой и не издавать ни звука. Даже не дышать.

Рейв застыл, словно зверь перед прыжком.

«Да он и есть зверь!» – я мысленно стукнула себя по лбу. Окончательно проснувшись, я смотрела на оборотня, который напряженно вглядывается в сторону выхода.

Прислушавшись, я и сама заметила странное копошение. Там явно кто-то есть. Почему-то мне показалось странным поведение Рейва. Вряд ли столь сильный полузверь, как он, испугался бы лисицы или даже медведя. Кто же там ходил, раз заставил так напрячься альфу-оборотня?

Я скосила глаза и слегка подтянулась выше, чтобы увеличить угол обзора. Мои поползновения не укрылись от Рейва – он все прекрасно почувствовал и недовольно скосил на меня два горящих желтых глаза. И смотрит так, будто я его не выгуляла с утра – с укором и недовольством.

Однако, моим вниманием быстро завладела странная черная тень, мелькнувшая среди деревьев.

Ой.

Приглядевшись, я с ужасом поняла, что этот вовсе не тень, а цельное существо. Оно словно соткано из струящейся темной материи, не имеющей ничего общего с привычной жизнью. Больше похоже на густой туман. Оно шевелится, и в этих плавных скользящих движениях угадывается некая жуткая грация. Неожиданно для себя я различила у этого существа лапы, хвост и даже вытянутую морду. От него исходит нечто странное, пугающее, жуткое. Неосязаемая хтонь.

Мне бы испугаться не на шутку, но не получилось. От Рейва исходит столь мощная энергетика, что бояться невозможно. Хочется оставаться рядом с ним, наслаждаясь ощущением защиты и надежности, которую дает этот мужчина. Я точно знаю: что бы сейчас ни произошло, волк защитит меня даже ценой собственной жизни.

Но ничего не случилось. Черная масса рыскала возле пещеры пару минут, принюхиваясь, будто голодная собака. Я все ждала, когда же она учует нас с Рейвом, но существо прошло мимо, не заметив даже намека на постороннее присутствие.

«Может, у него ковид?» – хмыкнула я про себя, глядя вслед удаляющемуся темному сгустку. Даже я остро чувствую густой запах Рейва. М-да. Вроде эта черная ерунда и выглядит пугающе, но с таким нюхом он очень быстро сдохнет от голода. Просто-напросто не заметит кусок мяса, лежащий в двух шагах от него. Вот как сейчас.

Наконец, сгусток выхлопных газов исчез в глубине леса, и Рейв убрал свою лапу с моего рта. В первое мгновение я даже немного расстроилась. Мне понравилось! Эта его грубоватая сила, настойчивость и властность. Полный контроль ситуации. Интересно, а в постели он такой же? Я представила, как Рейв берет меня за волосы и чуть оттягивает голову. Какие твердые у него мышцы, когда он держит меня на весу своими сильными руками и страстно входит в…

– Оля? – внезапно голос волка выдернул меня из сладких фантазий. Я словно вынырнула из теплой воды на мороз.

– А? – растерялась я. – Что? – кажется, до этого Рейв что-то говорил мне, но я не слышала.

– Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? – нахмурился волк.

Чувствую? Чувствую, что стала влажной там, где не надо. А Рейв еще склонился так близко, с тревогой заглядывает мне в глаза и вообще всем своим видом вызывает неприличные желания. Бессовестный!

– Кто это сейчас пробежал мимо пещеры? – простонала я вопрос, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу. У меня руки зачесались от желания схватить оборотня за грудки, повалить его на лежак и безжалостно изнасиловать.

– Это харг, Олия, – внезапно голос Рейва сел. – Мимо нас прошел мелкий зверек. Я бы легко с ним справился, но решил не рисковать и закрыл нас особым щитом, – он что-то спутанно объяснял, а я слушала в пол-уха. Какой-то там щит, что-то про магию. А может, эта темная клякса увидела сильного самца, испугалась и сама сбежала? Звучит куда более правдоподобно. – Прекрати, прошу тебя, – внезапно взмолился волк, прикрыв глаза, будто не в силах смотреть на меня.

– Что прекратить? – не поняла я. Я же еще ничего не начинала! Лежу, как бревно, а уже успела напортачить.

– Твой запах, – склонившись ниже, Рейв провел носом от моего живота до груди и шумно вдохнул воздух. Он даже не пытается скрывать, что это доставляет ему огромное удовольствие, как если бы он нюхал свежий шашлык. – Вожделение. Желание… Сильное… Ты испытываешь меня, Олия? – внезапно его лицо оказалось прямо перед моими глазами.

– Странный вопрос от человека, который назвался моим мужем, – выдохнула я ему в лицо. Хотелось податься чуть вперед и поцеловать Рейва, но он так ловко рассчитал расстояние, что у меня не получилось. Даже приподняв голову, я не могла дотянуться до его губ, хоть и чувствовала на своем лице горячее дыхание волка.

– Оля, драгоценная моя, ты слишком ослаблена, – через силу покачал головой Рейв, крепко зажмурившись. Он словно борется сам с собой, прикладывая для этого огромные усилия. – Я боюсь навредить тебе своей страстью!

От такого заявления я оторопела, обдумывала его несколько секунд и вдруг расхохоталась. Рейв произнес эти слова с таким серьезным лицом, что я смеялась, смеялась и никак не могла остановиться.

– Что смешного? – не выдержал волк, вглядываясь в меня.

– Не льсти себе, – прямо сказала я, прыснув от смеха. – Тоже мне, половой гигант! Боишься навредить? Ха! Я скорее поверю, что ты боишься поймать клеща на свой мохнатый зад, нежели… – не успела я договорить, как Рейв внезапно дернул меня вниз, удобно укладывая под себя. Я и пикнуть не успела, как оказалась накрыта сильным телом так, что шевельнуть получилось, разве что, стопой. Не мешкая, он смял мои губы в пылком поцелуе.

Рейв не спрашивал, не ласкал – он брал свое, врываясь в мой рот своим языком и по-хозяйски орудуя там. Волк просунул руки под мои лопатки и сжал хрупкое тело в крепких объятиях. А что я? Я отвечала на эти лаская, ловя каждое мгновение. В конце концов, в любой момент настоящая Олия может заявиться и объявить о своих правах на этого песика.

– Оля, это опасно, – Рейв разорвал поцелуй усилием воли и опять начал нести какую-то околесицу. – Ты слишком слаба, а я…

– Прошу тебя, заткнись! – застонала я, не в силах все это слушать. У волка вытянулось лицо от моей грубости. Наверное, его благовоспитанная Олия так не выражалась, но чего только не понаберешься в таверне!

Схватив изумленного оборотня за грудки, я дернула его на себя со всей силой, какая только была в моих тоненьких руках. Снова поцелуй, но на этот раз я хозяйка положения. Теперь мой язык изучает чужой рот, задерживаясь на острых клыках. Однако, Рейв не спешит отвечать мне тоже же страстью. Он сдерживает себя.

– Не трусь, волк, – усмехнулась я. – Иначе придется тебя связать, – дала понять, что все равно добьюсь своего. Даже если будет сопротивляться.