Нужно было ответить, что я обожаю свиные ребрышки, но меня насторожило другое. Нестыковка в его ответе, которая сразу бросилась в глаза.

– Если даже запах мяса вызывал у девушки отвращение, зачем же она обратилась к заядлым мясоедам? – прищурилась я.

И снова Рейв ответил не сразу. Он усмехнулся так, будто хотел сказать «Догадалась все-таки», но промолчал. Чувствую ведь, что эта песья морда врет напропалую. Скрывает от меня нечто чрезвычайно важное, гад!

– Представь уровень отчаяния этой девушки, – отозвался он мрачно. – Не буду тебе лгать, Олия: наши народы всегда враждовали. Нет, мы не воевали. Оборотни с женщинами не воюют, – прозвучала очередная странная фраза. – Но мы держались друг от дружки подальше. Оборотни – охотники, хищники. А вы трясетесь над каждой зверюшкой, – он фыркнул. – Бывает, преследуешь лань или другую крупную дичь, а она исчезает на глазах. Прыгнула в кусты – и всё. Тут и гадать не нужно, кто вмешался, – выразительный взгляд на меня, мол, это я и «мне подобные» виноваты. – Вы отбирали у нас добычу, мы не церемонились с вами.

– О ком вы говорите? – не выдержала я, оборвав этот поток шизоидных откровений. – Кто такие эти «вы»?

– Вас называют хозяйками леса, – уклончиво ответил Рейв.

Хозяйки леса? Никогда не испытывала тяги к туризму на природе. Моя любовь – животные, это правда.

– Вы меня с кем-то путаете, Рейв, – покачала головой я. – Я не имею никакого отношения к лесу, тем более, волшебному.

Он усмехнулся, словно хотел сказать: «Если бы, моя драгоценная, если бы…». Удивительно, как по мимике я практически читаю мысли оборотня. Да и в целом, я по-особенному чувствую именно этого мужчину. Его эмоции, самочувствие, намерения – все, как на ладони. Никогда прежде я не наблюдала за собой такой проницательности.

Мы просидели в пещере до рассвета. Рейв больше ничего не сказал, а я не решилась нарушить тишину. Я и так уже услышала достаточно, теперь пытаюсь прийти в себя. Хозяйка леса… Пф! У псовых что ни могущественная женщина, то хозяйка. Собаки они и есть собаки.

Ладно, допустим, в этом мире действительно есть магия и оборотни, которые рассекают лес со скоростью «Сапсана». Я даже готова чуть-чуть поверить в то, что все происходящее – не сон. Но Рейв говорит не обо мне, а о какой-то другой женщине. Вопрос лишь один: что будет тогда, когда он, наконец, поймет, что ошибся? Или еще хуже – если вдруг обнаружится настоящая Олия? Возможно, она очутилась в моем теле.

Что будет тогда? Этот послушный песик покажет мне свой оскал? Вышвырнет чужую женщину за пределы своих владений. В лучшем случае, пристроит куда-нибудь, как надоевшего питомца.

А том, что настоящая Олия вернется, я не сомневаюсь. Корбес, якобы «вернувший» меня обратно, знал, что совершает обман. Сначала мне было непонятно, почему Рейв так упорно не замечает, что его пытались обвести вокруг пальца, но теперь, глядя на задумчивого волка у костра, я начала догадываться о сути его поступков. Три года он искал женщину, к которой успел прикипеть своим собачьим сердцем и душой. И вот, ему привозят драгоценную жену, да только в родном теле чужая душа. Рейв не в силах это принять. Да, потом придет осознание. Со времени он поймет, что его Оля совсем не Олия, а до того времени придется наблюдать все прелести стадии «отрицания».

Я тяжко вздохнула. Как ни крути, а Рейв мне нравится. Заботливый, благородный, сильный и добрый. Нет в нем тупой злобы, какая нередко встречается среди мужчин при власти.

Я рассматривала этого красивого мужчину лет тридцати пяти на вид и вдруг поняла, что совсем не против сыграть роль его жены. Почему бы и нет? Он не вызывает во мне отторжения, а очень даже наоборот. Сексуальный, привлекательный, серьезный мужчина, при власти и при деньгах. Не хочу показаться меркантильной, но когда еще мне выпадет такой шанс? Я же за последние годы ничего не видела, кроме ветеринарного кабинета и своих любимых собак. Последнее свидание было еще во время учебы. Я даже не помню лица того своего кавалера. Не помню вкус поцелуев и мурашки по телу от близости желанного мужчины.

«Олия, извини, но грех не воспользоваться выпавшим мне шансом» – решила я, не сводя собственнического взгляда с волка. Если эта лесная хозяйка объявится, что ж, так и быть – верну ей волка в целости и сохранности. А до того момента буду пользовать на всю катушку: принимать комплименты и поцелуи, такие же чувственные, как тот, в особняке Ройта. Буду ему той женой, которую Рейв так ждал. Заодно попытаюсь разузнать, насколько реально для меня вернуться обратно в свою прежнюю жизнь.

Наверное, оборотень прав, и своим собакам я вряд ли смогу помочь. К тому же, если он прознает о моих попытках вернуться обратно, то наверняка разозлится и пресечет эти самые попытки. Остается лишь надеяться, что мои хвостики смогут выбраться из квартиры самостоятельно. Как им помочь, я просто не представляю.

Закрыв глаза, я помолилась. Будто в ответ на мои просьбы к высшим силам зашумел лес. Огонь заплясал, по стенам побежали причудливые тени. Хочется верить, что это знак свыше, и с моими собаками все будет хорошо.

Я сама не заметила, как уснула. Казалось, просто лежала на мягком лежаке, думала о своем, как вдруг провалилась в сон. Невероятно реалистичный и яркий.

Глава 6

Я куда-то спешу. Звонкий стук каблучков о каменный пол. По обеим сторонам рядом со мной шагают высокие плечистые мужчины. Я точно знаю, что они – оборотни. Сердце бьется в груди, как пойманная в тиски птица. Мне страшно. Я ужасно волнуюсь перед предстоящей встречей. Не верю, что он согласился принять меня и выслушать. Никогда бы не пришла сюда добровольно, но обстоятельства вынуждают. Только здесь я получу защиту. Я растеряна, напугана, но точно знаю, что хозяин этого места – мое спасение. Мое появление здесь унизительно, но мне плевать на косые взгляды. Дело слишком серьезное, чтобы думать о всяких глупостях.

Передо мной распахнулись большие дубовые двери. Взору предстала просторная комната. Горят свечи, пылает огонь в огромном камине. Я в нерешительности ступила внутрь.

– Проходите, Олия, не стесняйтесь, – спокойный голос раздался из глубины помещения. Низкий, чуть пугающий, но бархатистый и приятный.

Я перевела на него взгляд. Возле камина стоит мужчина, вполоборота развернувшись ко мне. Высокий, широкоплечий, с яркой энергетикой. Я понимаю с первого взгляда: передо мной альфа волков. Это также очевидно, как то, что у него черные смольные волосы и простая одежда из кожи. Оборотень не стал надевать парадных нарядов, ограничившись обычными брюками и простой рубахой. Но его энергетика буквально пульсирует первородной доминантной силой.

«Не хочет смущать» – догадалась я. Знает, что для меня вся их иерархия – глупость и детская игра. Все оборотни для меня лишь стайка непослушных мальчишек. Обведя взглядом комнату, я выхватила еще несколько деталей: высветленные участки на полу и стене. Хм… Я слышала, что оборотни очень любят вешать на видное место трофеи своей охоты. Готова поспорить, что над камином висела голова оленя. Точнее, чучело. А на полу, судя по запаху, который едва уловимо щекочет мой нос, лежала снятая с медведя шкура.

Жуть!

По телу пробежала дрожь, но ужас споткнулся об одну невероятную мысль: оборотень убрал весь этот кошмар, чтобы не смущать меня. Он готов выслушать! Это уже сама по себе огромная удача.

Отбросив ненужный мысли, я заговорила:

– Спасибо, что приняли меня, вер Рейввен. Я признательна.

– Как же я мог отказать фее, которая лишила мою стаю добычи? – усмехнулся он, будто оценил шутку. – За две недели лишь десяток зайцев. Так и до голодной смерти недалеко.

– В прошлом году вы и ваши воины убили пятерых медведей. Подозреваю, ваши закрома забиты соленым мясом и тушенкой, – я изогнула бровь, давая понять, что знаю гораздо больше, чем может показаться.

Рейввен усмехнулся. Сделал несколько шагов в сторону, заведя сильные руки за спину.

– Я знаю, что мы с вами не друзья, вер Рейввен, – вздыхаю я. – Но ситуация слишком отчаянная, чтобы вспоминать былые обиды.

– Харги разрушили поселение фей, – кивнул волк. – Я слышал. Многие хранительницы леса погибли.

Я содрогнулась, вспоминая тот кошмар, который пришлось пережить.

– Многие пали, но мы смогли спасти главное – источники магии, – надломившимся голосом я заговорила о главном. Оборотень заинтересованно обернулся.

– Источники? Те самые? – он шагнул ко мне.

– Источники магии Зачарованного леса. Нам удалось вынести их и замкнуть их силу на нас. Мы с сестрами разделились. Каждая взяла себе по кусочку. И я тоже.

– Источники – это невероятные по своей мощи магические артефакты! – воскликнул Рейввен, вытаращив на меня свои желтые глаза. Могу поклясться, что в этот момент он струхнул, хоть и пытается выглядеть всего лишь удивленным. – Вы… Вы хотите сказать, что он у вас? – не совладав с инстинктами, он отступил назад.

– Нет, вер Рейввен, – я улыбнулась ему. Какая прелесть – испуганный альфа. Захотелось погладить его по голове и успокоить, как щенка. – Я спрятала его. Надежно спрятала, вам не о чем переживать, – добавила, видя, как сильно напугался волчок.

Великая нимфа, какие же забавные эти волки! С виду все такие бесстрашные и отважные, но порой пугаются, как волчата.

– Хвала Вервульфу! – выдохнул альфа и заметно расслабился. – Я уж думал, вы притащили столь мощный артефакт в мою стаю! – махнул рукой и выдохнул. Я поняла, что Рейввен испугался вовсе не за себя. В стае содержатся самки и детеныши. Главная задача альфы – охранять их. Самцы оборотней легко жертвуют собой, а вот самок и детей берегут, как зеницу ока.

Этим мне и нравятся оборотни – преданные, отважные, преисполненные долга. Нет лучших защитников Зачарованного леса, чем они. Поэтому я здесь.

– Я прошу у вас защиты, вер Рейввен, – выдохнула я, собравшись с силами.

Он удивился. Искренне и всерьез.

– У меня? – нервный смешок. – Почему именно я? – вопросительно изогнул бровь он. – В Лесу много других стай, Олия. Кабаны, медведи, лисы. Почему вы решили обратиться именно ко мне? К тому, кто… мягко скажем, никогда не выказывал вам почтения? – волк улыбнулся хулиганской мальчишеской улыбкой.

Да, у меня и моих сестер никогда не получалось дружить с волками. Мы отнимали у них добычу, они в отместку пакостили нам – метили священные места силы и оставляли «мины» вместо подношений.

Хулиганы, одним словом!

– Я давно наблюдаю за вами, Рейввен, – заявила прямо, не желая юлить. Оборотни чувствуют ложь, поэтому нет смысла лгать. – Из всех обитателей Зачарованного леса вы самый сильный и самый серьезный. Только вам я могу доверить столь ответственное дело.

– Где источник? – прищурился волк. Не стал отшучиваться и задавать дурацкие вопросы. Все четко и по делу.

– Я не скажу вам, – ответила я спокойно и твердо, сцепив руки в замок перед собой. – Никому не скажу. Он в надежном месте, где никто и никогда не сможет его найти, пока я сама не укажу место. Но для его сохранности я должна находить в Зачарованном лесу или неподалеку от него. Я не могу никуда уехать, иначе потеряю связь с источником, и он будет обнаружен. Единственное, что могу – жить неподалеку от границы Зачарованного леса. Но недолго. Чем дальше от источника я нахожусь, тем слабее моя с ним связь. Мы постоянно обмениваемся энергией, и чем больше расстояние, тем больше сил нужно, чтобы сохранять стабильность источника. Я… – запнулась, закусив губу. Я почувствовала, что сейчас одних слов будет мало. Нужна наглядная демонстрация.

На секунду закрыв глаза, я… расправила свои крылья. Здесь, во сне, я точно знаю, что они у меня есть. Всегда были. Открыть их взору волка, «расправить», оказалось также легко, как сделать движение рукой. Крылья – полноправная часть моего тела.

Рейввен сразу заметил новую деталь моей внешности, которая прежде была скрыта. Он выпрямился и принялся с интересом рассматривать мои крылья.