Неожиданно один из незваных гостей высунулся в окно. Наши с ним взгляды встретились, но буквально на несколько секунд. Взрослый мужчина с темными смольными волосами. В темноте ночи я не разглядела черт его лица, но ясно увидела горящие зеленым светом глаза. Полная луна здесь не причем. Они действительно горят, будто ему софиты в глаза вмонтировали.

«Кот, что ли?» – мелькнула у меня догадка.

Рейв оттолкнулся от земли, короткий прыжок, меня слегка тряхнуло, и теперь я вижу удаляющийся высокий забор.

Зеленоглазый кот исчез.

Очень быстро человеческие поселения исчезли, и мы с Рейвом оказались в лесу. Теперь все, что я вижу – это темные ветки, которые то и дело норовят ударить меня по голове. Рейв раздвигает их перед собой, а прилетает мне. Как я ни вслушивалась, звуков погони так и не услышала. Однако, у меня возникло странное зудящее чувство, будто нас все-таки преследуют. Оно и понятно. Кто бы там ни завалился посреди ночи, вряд ли они увидели уютную кроватку и решили залезть в нее. Наверняка они бросились за нами!

Но не похоже, чтобы нам наступали на пятки. Если кто и бежит вслед за волком, он оказался быстрее своих преследователей, несмотря на ношу. Постепенно свет исчез окончательно, а небо скрылось за густыми зарослями.

«Мы в лесу» – внезапно осознала я. Рейв бежит очень быстро, скорость у него нечеловеческая. Прошло около получаса непрерывного бега, прежде, чем я поняла две вещи. Во-первых, лес постепенно становится все менее гостеприимным. Если сначала деревья росли более-менее свободно, то теперь началась непроходимая чаща. А во-вторых, я устала.

– Ре-е-ейв, – протянула я, упираясь локтем в его спину. – У меня спина затекла. Давай отдохнем.

– Потерпи еще немного, – мне ответил нечеловеческий голос, а пугающий звериный рык на пять тонов ниже обычного.

Ого. По спине побежал холодок.

«Немного» означало еще полчаса непрерывного бега на скорости, сравнимой с внедорожником. Наконец, когда моя спина окончательно превратилась в доску, волк внезапно остановился и резким движением практически сбросил меня со своего плеча.

Глава 5

Я приземлилась на что-то подозрительно мягкое и даже удобное. Точно не голая земля и не солома. Кругом – ночная непроглядная тьма, не разглядеть ничего. Господи, кажется, он принес меня в будку!

Однако, я обратила внимание на другое: Рейв сбросил меня с себя и поспешил от отстраниться, практически отбежал от меня. Я растерянно смотрела ему вслед. В чем дело? Он ведет себя так, словно от меня воняет. На всякий случай, я понюхала себя. Никакого неприятного запаха не чувствую, но я не оборотень. У них же, по легендам, должен быть невероятно чуткий нюх. Что ж мне теперь, каждый час в ванную бегать?

Рейв быстро отошел на несколько шагов, скрылся за стволом дерева и остался там стоять. А может, не во мне дело? Может, бедолага просто хочет в туалет? Он же от меня на шаг не отходил с самого момента знакомства. А затем погоня, дорога, и ни одной возможности остановиться хоть на секунду.

Из-за широкого дерева послышались странные звуки. Хрип, свист, хруст. Да что там такое?

В первое мгновение я с жалостью подумала о том, сколько же терпел бедный оборотень. Но затем поняла, что не похоже это на туалетные дела. Тут что-то другое.

– Рейв? – с беспокойством позвала я сквозь непроглядный мрак леса. – Все в порядке?

Он ответил не сразу. Удар сердца, второй. Казалось, прошло несколько бесконечно долгих минут, но на самом деле не больше нескольких секунд.

– Да, – ответил Рейв своим обычным человеческим голосом. – Я в порядке. А ты? – он, наконец, вышел из-за дерева. Мне виден лишь темный силуэт крупного мужчины.

– Что это были за звуки? – я не позволила ему сменить тему. Я ведь точно слышала что-то очень подозрительное.

– Не обращай внимания, – Рейв небрежно махнул рукой, но в его глазах я отчетливо увидела тревогу. Он пытается что-то скрыть от меня.

– Ты врешь мне, – подловила я его.

– Я не лгу, – ничуть не смутился волк. – Я прошу тебя не обращать внимания, Оля.

Ладно, сделаю вид, что согласилась.

– Где мы? – я заозиралась по сторонам. Только сейчас поняла, что Рейв принес меня в небольшую пещеру. Надо мной – высокий свод, а под попой – мягкая лежанка.

– Это бивак. Особое место, где можно переночевать и согреться, – спокойно объяснил волк. Он направился куда-то в глубину ночи. Раздался звук открываемой деревянной крышки, шорох, шелест. Подозреваю, что он видит в темноте гораздо лучше, чем я. Иначе не понимаю, как можно двигаться в этом мраке, еще и предметы различать.

Рейв вернулся, чиркнул чем-то, и пространство осветили огненные всполохи.

– Да будет свет! – торжественно возвестила я. Ко мне вернулось зрение. Как я и думала, это пещера, только совсем маленькая. У дальней стены лежит мягкий набивной матрас, на котором я и сижу. В метре от него – кострище, возле которого и возится Рейв. Мой взгляд выхватил сундук с откинутой крышкой и сложенные у стены дрова.

Дунул порыв холодного ветра, и только тогда я вдруг поняла, что не мерзну. На улице поздняя осень, температура близка к нулю, а на мне легкое платье. Тем не менее, лежа на плече у оборотня, я даже не думала замерзать.

– Почему ты притихла? – Рейв нарушил тишину. Он занят, разводит костер, который разгорается все сильнее. Вскоре нос защекотал приятный запах горящей древесины. – Молчаливая женщина – это к беде.

– Кто были те люди? – решила я начать с главного.

– Не совсем люди, Оля. Драконы, – мрачно усмехнулся волк. – Высшая знать империи. Сильные, могущественные, высокомерные.

– Зачем они приходили? – спросила я, хотя и так уже знала ответ.

– За тобой, – подтвердил Рейв. – Им нужна ты, Оля.

– Зачем? – мне стало не по себе. Что такого ценного в поломойке из придорожной таверны? – Это из-за того, что я твоя жена, да? – предположила я.

– Нет, – мои слова показались оборотню смешными. – Скорее наоборот, Оля. Ты стала моей женой отчасти потому, что… – он вдруг резко умолк, поджав губы. – Потому что ты очень ценная, Оля. Ценная, хрупкая и беззащитная.

– Не понимаю, – покачала головой я. Чувствую, что мне не говорят чего-то очень важного. Возможно, самого важного из всего, что мне нужно услышать. – В чем заключается эта ценность?

Если сейчас Рейв ответит, что дело в моей неземной красоте, я его тресну.

Однако, оборотень не спешит ничего отвечать. В задумчивости укладывает дровишки в шалашик и делает вид, что ничего не слышит.

– Я же не отстану, – осторожно заявила я.

Рейв тяжело вздохнул.

– Ты пока не готова к этим новостям, – сказал он прямо. – Да и не хочу я такие серьезные вещи обсуждать вот так, посреди леса, на ходу. Дождемся утра, а там двинемся дальше. Вернемся в стаю, тебя осмотрит целитель, ты успокоишься. А там и поговорим.

– Зачем я нужна драконам? – не сдаюсь я.

– Они считают, что смогут защитить тебя лучше, чем я, – голос Рейва зазвучал ниже. В нем вновь слышны звериные нотки. – К тому же, такие, как ты у них наподобие экзотических зверюшек. Каждый дракон будет рад заполучить такую к себе в руки, чтобы хвастаться перед другими драконами. Ты повысишь их статус, понимаешь?

– Что во мне такого? – невольно вырвался смешок. Звучит как бред. Да кому я нужна, в самом деле?!

– Поверь, ты очень ценна, – прозвучало не как комплимент, а скорее, как вердикт опытного охотника. – Поэтому советую тебе, моя драгоценная, держаться и слушаться меня. Я тебя никогда не обижу и уже не раз доказывал, что стою на страже именно твоих интересов.

Все это, безусловно, звучит очень красиво. Рейв красив и обаятелен, и какая-то часть меня действительно хочет поверить ему, растечься лужицей и капать слюной от счастья, что кто-то взял на себя полную ответственность за мою жизнь. Но я еще не растеряла мозги! В действительности, все, что связывает меня с Рейвом – это странное свидание втроем, несколько поспешных разговоров и теперь вот, побег в лес. Стража моих интересов? Хм… Посмотрим. Есть у меня пара идей, как проверить этот мохнатый ЧОП.

– Почему я не замерзла? – спросила с лукавой улыбкой. – На улице очень холодно, а я без одежды, но даже не ощущаю прохлады.

– Плох тот оборотень, который позволит своей женщине замерзнуть, – ответил Рейв. Мои слова ему понравились. На губах появилась довольная улыбка, будто его погладили и за ухом почесали. – Мы, двуликие, очень горячие ребята. Рядом с нами практически невозможно замерзнуть, – он подмигнул мне, а я с грустью вспомнила своего питомца Рейва. Год назад у нас в квартире произошло аварийное отключение отопления посреди зимы. За бортом – минус восемь. Я ходила по квартире в верхней одежде, чихуахуа Леню завернула в толстый плед, а Рейв то и дело забирался ко мне, прижимался густым мехом и грел меня.

Рейв, Леня…

– Рейв, я должна вернуться обратно, – прошептала я, кусая губы. – Хоть ненадолго. Мне нужно куда-то пристроить моих собак. Пойми, они…

– Оля, – Рейв жестко оборвал меня. – Перенос души через границу миров – крайне опасный и трудоемкий ритуал. Ты можешь погибнуть. Рисковать тобой ради каких-то собак? – он презрительно фыркнул, чем вывел меня из себя.

– Они не просто собаки! Это мои питомцы, я за них в ответе! Как ты не понимаешь, они же могут там погибнуть!

– У тебя ведь есть соседи? Друзья? Кто-то да спохватится, – он отмахнулся от меня, будто речь о какой-то ерунде. Вот тебе и страж интересов. Однако, от Рейва не укрылось то, как я сникла и обиженно надулась. – Прости, драгоценная моя, но рисковать твоей жизнью ради собак я не стану. А никто, кроме тебя, в тот мир и в то место попасть не сможет. Только связанная с телом душа. Не расстраивайся, – Рейв ободряюще улыбнулся. – Не пропадут твои собаки.

Пропадут, не пропадут – по Рейву видно, что ему абсолютно плевать на моих четвероногих. Странно, вроде бы они собратья, но… ничего не попишешь. Да и в словах волка есть резон. Я явно нужна ему. Он приложил большие усилия, чтобы отыскать меня и вернуть. Ну, то есть, не меня, а Олию. Поэтому ни за что не станет рисковать желанной добычей.

– Есть хочешь? Тут есть картофель, могу запечь, – сменил тему оборотень.

– А вы хотите есть? – вернула ему вопрос. – За ужином вы ничего не ели, потом неслись по лесу около часа. Подозреваю, вы сожгли немало калорий и теперь хотите их восполнить. Или у вас диета? – я сделала вид, что присматриваюсь к волку. М-да, лишнего веса у него нет ни грамма. Одни сплошные мышцы.

– Я оборотень, драгоценная моя, – зачем-то напомнил мне двуногий Рейв. – Мы едим только мясо. Слегка поджаренное, но обязательно с кровью. Желательно самое свежее.

Хм. А мне запрещал есть мясо, вопя про какое-то отравление. Жадина он, вот и все.

– Запоры не мучают? – вырвалось у меня едкое. Ничего не могу поделать, обида за собак берет за душу.

Рейв издал странный звук – не то подавился, не то хрюкнул. Странно. Может, он немножко свинья?

– У меня отменное пищеварение, Олия, – все-таки он пытается не засмеяться. – Но хищники питаются редко и большими порциями. Как правило, раз в день, с утра. Это вы, травоядные, жуете целый день, – он вернул мне шпильку, но как-то совсем беззлобно. Сидит, улыбается с нежностью, будто смотрит на прекрасный цветок. С ним даже поругаться не получается, настолько он милый и безобидный. Ну что за наказание!

– Я не травоядное, Рейв. И я бы с радостью отведала шашлык, – окончание фразы «из тебя» решила не добавлять.

– Не вздумай, – волкосвин тут же посерьезнел. – Отравишься.

– Чушь, – фыркнула я. – Нельзя отравиться мясом, если оно не тухлое.

– Тебе нельзя мясо! – строго отрезал волк. – Видимо, после возвращения ты еще не пришла в себя, многие инстинкты не работают. Раньше мясо вызывало у тебя отвращение, даже его запах ты не могла переносить. Поэтому и к трапезе не спускалась.