– Я поклялся защищать тебя, Олия. Дал клятву на крови.

– Зачем? – а вот теперь стало совсем не смешно.

– Затем, что ты слабая и беззащитная, – Рейв дал по-детски простой ответ. Да он издевается?! Впервые мне захотелось подраться с мужчиной.

– Объясните, – мотнула головой я. – Что это значит?

– Ты пришла ко мне и попросила о защите. Я не смог отказать. Принял тебя в стаю, поселил рядом с собой. Ты была моей подопечной. А потом… – на его лице появилась теплая мальчишеская улыбка. – Потом мы с тобой начали сближаться. Ты сразу мне понравилась, но я ни на чем не настаивал. Понимал, что не желаю тебя принуждать, давить, мне не нужны никакие «благодарности». Но все так закрутилось, и вскоре я уже не мог без тебя жить. Наши отношения видели все. А уж когда ты стала оставаться в моих покоях на ночь… – волк шумно выдохнул. Понятно, что они там не в шахматы играли. – Близилась моя свадьба, невеста и ее родители нервничали. Я понял, что нужно принимать решение. Тогда я сделал тебе предложение, Олия. Предложил стать моей женой.

– И она согласилась? – все еще не получается ассоциировать себя с той самой Олией. Этот мужчина не делал мне предложения, а я не соглашалась стать его женой.

– Да, но совет клана был против и не дал своего одобрения, – волк помрачнел. – Это означало, что я не мог ввести тебя в стаю, как полагается. Ты так и осталась моей подопечной, любовницей, но не полноценной супругой. Вскоре совет стал требовать твоего изгнания. Тогда я наплевал на все и провел особый ритуал. Я обратился не к совету старых обиженных волков, а к Сердцу Леса. Отчаянный поступок, – рассмеялся оборотень. – Но у меня не было выхода. Отпустить тебя означало погубить. Я не мог на это пойти. Мои враги добивались моего смещения, а без власти над кланом я не смог бы тебя защитить. У меня не было выбора. Я обратился к Лесу, и он благословил нас. Из храма мы с тобой вышли законными супругами. Больше никто не осмелился возражать и оспаривать наш союз. Мои враги затаились, совет стал покорным. А потом ты просто исчезла, – внезапно закончил волк и молча уставился на огонь.

Я смотрела на его широкую спину и пыталась уложить в своей голове то, что только услышала. Ради пришлой женщины этот молодой и сильный мужчина рискнул всем. Пошел наперекор совету, подставил себя под удар своих врагов.

Рейв многое от меня утаил. Он так и не ответил на вопрос, о какой защите просила его Олия. От кого ее требовалось защищать? Принял в своем доме чужачку, вступил в конфликт с советом клана, еще и изначальную невесту обидел. И все ради любви? Пф… Я не настолько наивна.

– Ради чего все это? – спросила я, нарушив тишину. Рейв обернулся и посмотрел на меня удивленно, будто не понял вопроса.

– В каком смысле?

– Вы рискнули всем ради любви? – я иронично изогнула бровь. – Красиво звучит, но верится с трудом. Вам на вид лет… тридцать пять, – прикинула я. – Далеко не юноша. Да и не тот вы мужчина, который способен совершать глупости ради женщины. Нет, вам было что-то нужно от Олии. Я верю, что вы любили ее, но чувства возникли потом, со временем. Вы несли ответственность за эту женщину. Но изначально вы с ней заключили сделку. Вам что-то было нужно от нее. Нечто настолько ценное, что вы пошли на огромные риски, приблизили ее к себе и даже влюбились. Но изначально вам было что-то от нее нужно. Что? – хлестнула я его вопросом.

Оборотень обернулся, не скрывая своего изумления.

– А ты изменилась, Оля, – мое имя он выделил интонацией, подчеркивая, что обращается именно ко мне, а не к своей якобы жене. – Повзрослела, поумнела. Странно это признавать, но жизнь в новом мире пошла тебе на пользу.

– Не понимаю, почему вы не желаете признавать очевидного? – я нервно рассмеялась. – Я – не ваша жена.

– Правда? – деланно удивился волк. Он резко развернулся и направился ко мне. Секунда – и желтоглазый нависает надо мной, но совсем не давит своей массивной фигурой. Просто стоит рядом. – Скажи мне, драгоценная моя, – неожиданно его горячие пальцы коснулись моего запястья и мягко развернули его, – что это такое? – большим пальцем он указал на некрасивый шрам вдоль предплечья. Беленый, почти незаметный, но если приглядеться, то легко можно его рассмотреть.

– Шрам, – озвучила я очевидное. – В юности я упала с брусьев и…

– Когда ты пришла ко мне, на твоем теле было по меньшей мере три серьезные раны. И самая тяжелая – вот эта, – Рейв провел пальцем по белесому шраму. – Мои целители боролись с инфекцией две недели. Ты чуть не потеряла руку.

– Нет, – покачала головой я. – Я упала.

– А это? – отпусти запястье, Рейв прикоснулся к небольшому крестообразному шраму на плече. Он был спрятан под одеждой, но волк точно знает, где его искать. Будто уже успел изучить мое тело. Это настораживает. – Откуда у тебя это?

– Прививка, – буркнула я и одернула его руку, вновь скрыв плечо под тканью платья.

– Ха-ха, – Рейв негромко рассмеялся. – Этот шрам появился у тебя после нападения харгов, – вмиг посерьезнел волк. – Это след от клыка. В тебя вонзились зубы, и одним богам известно, как ты сумела спастись, – его голос надломился. Волк подался вперед и порывистым движением обнял меня, одной рукой обхватив за плечи и прижав к груди.

– Что еще за харги? – напряглась я, даже не пытаясь вывернуться. Нужно вытянуть из волка как можно больше информации. Пока он разговорчив, нельзя упускать момент.

– Темные силы, которые охотились за… тобой, – он поджал губы, словно пожалел о том, что сказал.

Вот тебе бабушка и Юрьев день! Мало мне волков-квадроберов, магов и драконов, теперь добавились некие темные силы, которые, вдобавок, еще и кусаются.

– А зачем я им сдалась, этим темным силам? – хмыкнула я в объятиях волка.

– Ты для них как изысканный десерт, – Рейв дал странный ответ и замолчал.

– Объясните! – потребовала я. Все из него приходится клещами тянуть!

– Нет, – внезапно последовал твердый и уверенный ответ. – Я не хочу пугать тебя ненужными подробностями. Все, что было, осталось в прошлом. Теперь ты рядом со мной, живая и здоровая. Это главное. Все остальное не важно, – не знаю, на кого рассчитан этот сироп, но у меня уже слиплось все, что можно.

– Важно, – не согласилась я. – Допустим, я вам верю, и эти темные силы действительно существуют. Так что ж они не сожрали эту вашу Олию, когда она в таверне полы намывала? – я не сдержала смешок. – Или их запах грязной воды отпугивает?

Рейв усмехнулся, словно оценил мою шутку.

– Это долгая история, моя драгоценная. Слишком сложная, чтобы рассказывать ее на ночь глядя. Как ты уже поняла, я тоже не смог тебя найти. Ты у меня невидимка, – он странно посмотрел на меня. Вроде и с нежностью, но в то же время с явно уловимым недовольством.

Ага, значит, если мне вновь удастся сбежать от серого волка, то он и тогда не сможет меня отыскать. GPS-навигаторы здесь еще не придумали.

– Ложись спать, – Рейв кивнул на кровать, нехотя разжимая объятия.

– А ты? На лежанку?

– Почти, – волк опустился в кресло рядом с камином.

– Спать не собираешься? – зачем-то уточнила я.

– А ты волнуешься обо мне? – уточнил Рейв с такой довольной ухмылкой, что я невольно сжала руки в кулаки.

– Хочу понять, что ты собираешься делать, пока я буду… дремать, – хмыкнула я. Не верится, что удастся уснуть после всего случившегося. Да и не привыкла я спать в одной комнате с мужчиной. Откуда мне знать, чего ожидать от этого квадробера в штанах? Не хотелось бы проснуться от того, что он не совладает с инстинктами и решит приступить к спариванию.

– Успокойся, моя драгоценная, – Рейв уловил ход моих мыслей и тихо рассмеялся. – Спи. А я буду охранять твой сон.

«Ну, точно, как мой пес!» – мелькнула у меня тревожная мысль. Мой четвероногий Рейв тоже никогда не спит, пока не усну я. Каждый вечер он ждет, пока я улягусь в постель, и лишь затем позволяет себе уснуть.

В постель я улеглась с неприятным чувством смятения. Все происходящее вокруг слишком реально, чтобы убедить себя, будто это сон. Но поверить в реальность окружающей действительности – безумие. У меня внезапно появился муж-оборотень!

Я широко зевнула. Внезапно поняла, что я страшно устала. Все тело буквально болит и требует отдыха, а я все мечусь, думаю, требую ответов.

А нужно просто поспать.

Я уснула мгновенно, буквально провалилась в сон.

* * *

– Оля! – тревожный шепот вырвал меня из сна.

– М? – сонно отозвалась я. Приоткрыв глаза, увидела над собой Рейва. Желтые глаза горят в темноте. По выражению его морды… кхм… лица, то есть, я сразу поняла, что что-то случилось.

И даже несмотря на это, мне совсем не захотелось просыпаться. Во сне было так уютно, тепло и спокойно, а здесь снова какая-то заваруха.

– Отстань, – пробормотала я и попыталась отвернуться, но неожиданно меня с силой рванули вверх. Мгновение – и я уже стою на ногах.

Хотела было возмутиться и, возможно, даже ударить наглую псину, но осеклась. В тишине ночи явственно слышен нехороший шум с улицы: мужские голоса, выкрики, тревожное ржание лошадей. Мне это не понравилось. Пришлось проснуться.

– Что происходит? – спросила я Рейва. Он прижимает меня к себе и с напряжением смотрит в сторону окна, из которого и доносятся голоса. Кто бы там ни был, но они близко, буквально под нашими окнами.

– Т-ш-ш! – шикнул на меня волк. Я послушалась. Не нравится мне происходящее, но источник напряжения, как ни странно, вовсе не Рейв. Напротив, сейчас он показался мне островком надежности и защиты. Около минуты мы стояли в обнимку, не шелохнувшись. Наконец, голоса незнакомцев начали удаляться. – Они в здании, – шепнул мне Рейв. – Нужно бежать! Сейчас же!

– Что происходит?! Кто они?! – встревожилась я.

– Драконы! – отбрил ответ оборотень. Не медля, он бросился к окну, распахнул его и перекинул ногу через подоконник. Естественно, чтобы проделать все это, Рейву пришлось отпустить меня. На несколько секунд я получила свободу, а вместе с ней и выбор. Я могла бы убежать. Ничего не мешало мне броситься к двери. Я чувствовала, что успею.

Но что-то остановило. Не то интуиция, не то смутная рациональность. Если те, от кого мы бежим, условные «хорошие», то зачем прибыли ночью? Почему так вероломно?

– Олия! – шепот Рейва доносится из-за окна. Он уже перелез и спрыгнул вниз.

В коридоре послышался тяжелый топот мужских ног. Они идут сюда, почти бегут. Даже не таятся. Не дали времени, чтобы проснуться и собраться. Не дождались утра, не прислали слуг, который спокойно объяснил бы цель визита. Нет, они вероломно ворвались в поместье, чтобы… я не успела сбежать. А значит, ничего хорошего встреча с ними мне не сулит.

Эти мысли вихрем пронеслись в голове, я приняла решение буквально за секунды. Когда пол под ногами начал ощутимо трястись от веса спешащих сюда мужчин, я опрометью бросилась к окну.

– Прыгай! – скомандовал волк, протягивая ко мне руки. Хоть здесь и первый этаж, но до земли лететь больше двух метров. Страшно, как ни крути. Тем не менее, что-то подталкивало меня вперед. Что-то шептало на ухо, что нужно довериться волку и позволить ему сделать то, что необходимо.

Я оттолкнулась от подоконника и спрыгнула вниз. Лишь когда опора под ногами пропала, я ощутила, как страх сжимает голову в тиски. Что же я творю?

Внезапно меня поймали. Рейв очень ловко подхватил меня в полете, прижал к себе и побежал, крепко удерживая меня на своем плече. Я уперлась руками в его спину и приподняла голову. Моим глазам предстало удаляющееся распахнутое окно, в котором замелькали мужские силуэты.

Незваные гости ворвались в гостевую спальню, а Рейв уже приблизился к воротам поместья. Он двигается так быстро, что у меня закралось подозрение, что Рейв никакой не волк, а самый настоящий гепард.