– На двенадцать лет, – прошептала Вика, завершив папину историю последней и, пожалуй, самой грустной деталью. – Из-за мамы…

– Да я же в любом случае не хранил какую-то великую тайну – я и правда не знал, где Рита.

– Ну прямо и не знал! – фыркнула Вика. На самом деле её задело, что папа словно преуменьшал ценность и значимость своего поступка. – Ты, скорее всего, догадывался, что она ушла в наш мир. Мог бы и рассказать, чтобы тебя оставили в покое. Но ты ведь не стал!

– Да мне бы всё равно не поверили, – пожал плечами папа.

– Может, и не поверили бы, – легко согласилась Вика. – Но, скорее всего, не найдя маму в Восьмирье, они в конце концов решили бы, что и твою версию тоже стоит проверить. И начали бы искать пути попасть в наш мир. И у них вполне могло бы получиться. Ну, раз ты сюда попал и я сюда попала, значит, и другие смогли бы, если бы знали, что это возможно. И ты наверняка об этом тоже подумал. И испугался, что они отправятся за мамой и, может, даже найдут…

Папа молча кивнул.

– Вот и не надо тогда делать вид, что ты просидел столько лет в тюрьме просто потому, что констебли ошибочно считали, будто ты что-то знаешь, а ты на самом деле был вообще ни при чём! – полушутливо возмутилась Вика. – Ты знал. Но молчал. Защищал маму.

– В твоей версии это всё звучит как-то уж очень по-геройски, – усмехнулся папа. – Да и потом, ну было и было, что толку теперь вспоминать?

В воздухе появился слабый запах лака для мебели и больничной стерильности, и тут Вика догадалась: да папе же просто неловко!

Девочка постаралась спрятать улыбку. Она и подумать не могла, что папа стесняется, когда ему говорят комплименты, и, похоже, не очень-то умеет их принимать.

До сей поры Вике казалось, что папа ну просто идеальный! И он оставался таким, даже когда она узнавала его всё ближе и ближе. Но ведь так не бывает, никто не совершенен. И сейчас, когда девочка неожиданно увидела папину слабость, это ничуть не испортило её мнение о нём. Наоборот, он стал в её глазах более… живым и настоящим, что ли.

И пожалуй, таким папа ей нравился даже ещё сильнее.

Глава 3

То, что никакой армии никто не нашёл, Вика поняла сразу, прежде чем кто-то успел сказать хоть слово: выражения лиц говорили сами за себя.

Майстер Цверг тоже не стал дожидаться, когда остальные доложат о результатах своих поисков.

– А может, и не было никакой армии? – задумчиво протянул он.

– Но нам же сказали, что она была здесь! – парировал Эрик. – И между прочим, не кто-нибудь, а один из наших же соратников.

Вика была рада, что он ответил. Её и саму одолевали сомнения, а когда слышишь, как их произносит вслух кто-то другой, они становятся только сильнее. В такие моменты не всегда получается найти моральные силы, чтобы отстаивать свою позицию. Трудно отстаивать то, во что и сам стремительно перестаёшь верить.

– Может, он наврал? – предположил майстер Цверг.

– Зачем ему было врать? – удивился Эрик.

– Ну мало ли.

– Мало ли – не ответ, – вмешался папа. Он говорил негромко, но эффект всегда оказывался впечатляющим: все затихали, чтобы его услышать. – Можно, конечно, предположить, что нас специально обманули, чтобы мы пришли сюда. Но если так, где засада? Для чего ещё нас было нужно сюда отправлять?

Майстер Цверг недовольно насупился, но ничего не сказал.

– Мы с Лукасом видели выгребную яму, – хладнокровно выждав, когда все замолчат, наконец сообщил Маркус.

– Браво, твоё величество, хорошая находка, – кисло сказал майстер Цверг.

– С мусором, который сожгли совсем недавно, – уточнил темноход. – Откуда взяться свежей помойке в давно заброшенном городе?

– Значит, армия здесь всё-таки была, – кивнула Вика, чувствуя, как от сердца немного отлегло. Но потом раздосадованно вздохнула. – Выходит, мы совсем немного не успели.

Ну вот! Опять она на самую малость, но разминулась с мамой… Ах, если бы они только немножечко поторопились, когда уходили из Делириса! Если бы чуть быстрее шли через чёрный туман!

Впрочем, не факт, что это что-то изменило бы. Время в Тумарье текло по своим законам, и кто знает, сколько на самом деле заняло их путешествие из Делириса в Заркану? Это им казалось, что лишь несколько часов, а тут вполне могло пройти несколько недель. И дату, как назло, спросить не у кого.

– Интересно, куда они пошли? – задумчиво протянул Андерс.

– Наверняка в Делирис, – сказал майстер Цверг. – Нам же сказали, что Морская Стражница именно для этого армию и собирала – чтобы пойти в столицу и освободить дочку. Вероятно, ей просто не успели сообщить до того, как они выступили, что Вика вовсе не в лапах констеблей.

– Это что, нам теперь нужно возвращаться? – воскликнула Вега.

Вопрос не было обращён ни к кому конкретно, но Вика чувствовала себя обязанной ответить. В конце концов, речь идёт о её маме.

– Наверное, – неуверенно сказала она.

Честно признаться, снова нырять в Тумарье, вот так сразу, почти без передышки, не очень хотелось. Да и рисковать временем – тоже, ведь каждый переход мог сожрать недели, а то и месяцы. И если такое случится, мама снова не дождётся Вику и отправится из Делириса куда-то ещё на её поиски. И так они и будут бегать по Осколкам до бесконечности, мама за Викой, а Вика за мамой…

Но и сидеть на месте смысла нет. Сюда, в заброшенный город в сердце каменной пустыни, мама вряд ли вернётся – зачем? Только вот куда идти? Осколков множество – как угадать, куда именно отправится мама, не найдя дочку в столице?

– Никуда мы возвращаться не будем! – категорически отрезал майстер Цверг. – Во-первых, нам сейчас в Делирис лучше не соваться. Особенно с его величеством, – небрежно кивнул он на Маркуса. – Во-вторых, сколько мы ещё будем гоняться за Морской Стражницей? У нас есть дела поважнее!

Вика подумала, что для майстера Цверга, в отличие от неё, это была всего лишь первая попытка застать маму, так что его «сколько ещё» звучало неоправданно. Но она уже привыкла к ворчливому характеру столичного сопротивленца и его склонности драматизировать и потому напомнила себе, что это он не из вредности и не со зла. Что до дел поважнее, вообще-то, они благодаря маме за последние дни стремительно продвинулись, ведь именно она передала им несколько осколков Сердца.

Тем не менее пускаться в погоню, не имея никакого представления о том, куда именно бежать, – идея и впрямь не самая разумная. Но что тогда делать? Не на месте же оставаться!

– Останемся пока тут, – внезапно сказал папа, и Вика вздрогнула. Как? Он предлагает сделать ровно то, что она считает ошибкой? – Город давно заброшен, так что тут нас вряд ли станут искать. По крайней мере, в ближайшее время. А это значит, что Заркана – вполне пригодное место для того, чтобы ещё раз попробовать соединить Сердце Восьмирья. И если у нас всё получится, – повернулся тут папа к Вике и обратился напрямую к ней, – то найти маму станет куда проще.

Девочка кивнула, соглашаясь с приведённым доводом. Решение, конечно, не оптимальное, но идеального варианта в их ситуации так и так нет.

– Если у него не получилось соединить Сердце в Делирисе, в, так сказать, сердце нашего мира, – майстер Цверг небрежно кивнул на Маркуса, продолжая избегать общения с ним напрямую, – с чего вдруг должно получиться здесь?

– Как же удобно иметь под рукой короля, правда? – мрачно процедил Маркус. – Всегда есть в кого швырнуть всех черепах.

Вика невольно улыбнулась и добавила в мысленную копилку ещё одно забавное восьмирьевское выражение. Интересно, почему именно черепахи? Хотя… она точно так же не знала, почему в её мире на виноватого вешали собак: как, скажите на милость, это связано с обвинением во всех бедах?

Впрочем, сейчас было не до размышлений о языковых особенностях их миров, ведь Маркус и майстер Цверг того и гляди поругаются!

– Подождите, при чём тут Маркус? – воскликнула Вика. – У нас ведь ещё не все осколки собраны! И да, я знаю, мы все верили и надеялись, что они притянутся друг к другу, если окажутся рядом, но мы попробовали – и ничего не вышло. Какой смысл пробовать заново? Если продолжать делать всё точно так же, как прежде, ничего не меняя, то странно на выходе ожидать другого результата, вам не кажется? Нет, сначала нужно раздобыть недостающие осколки.

– А может, это просто в Делирисе не сработало? – неуверенно предположил Эрик. – Вдруг там констебли… не знаю… заслонки какие-то поставили. А тут возьмёт и сработает?

– Тогда с тем же успехом мы можем оправиться в путь по всем Осколкам и в каждом пробовать – вдруг именно в Варекае то самое место? Или в Куидаме? Или в Ланубе? – парировал Лукас.

– Но, может, всё-таки попробовать? – продолжил настаивать Эрик. – Это же нам ничего не стоит. Ну вдруг получится?

Вика почувствовала, как в ней просыпается раздражение, но потом посмотрела на Эрика и увидела, сколько у него в глазах нетерпения, сколько ожидания и затаённой тоски. И поняла: ему просто очень сильно хотелось, чтобы случилось чудо и всё наконец-то получилось как надо, быстро и без новых проблем.

Да и не ему одному: Вика тоже была бы только рада, если бы трудности закончились прямо сейчас и они бы соединили уже наконец Сердце Восьмирья. Вот только как-то незаметно за время, проведённое в этом мире, Вика повзрослела. Нет, она не стала выглядеть старше. Но, кажется, начала в чём-то мыслить как взрослые. И потому знала: быстро, легко и без проблем почти никогда не бывает. А значит, чуда сейчас не случится.

Тем не менее она вопросительно взглянула на Маркуса. Тот закатил глаза и вздохнул:

– Ладно, давайте уже мне эти ваши осколки. Вы же всё равно от меня не отстанете, так ведь?

Никто не ответил; майстер Цверг, недовольно кривя губы, достал осколки Сердца и аккуратно положил их в руки Маркусу. Затем Вика добавила свои два – и все затаили дыхание, глядя на груду прозрачных голубых обломков в ладонях темнохода.

Маркус тоже не сводил с них взгляда. Но на этот раз не происходило вообще ничего. Даже того слабого свечения и шевеления, которое случилось в Делирисе.

– Да он неправильно это делает! – воскликнул майстер Цверг, потеряв терпение.

– Если вы знаете, как нужно правильно, будьте так любезны, просветите, – процедил Маркус. – А ещё лучше – делайте-ка сами!

С этими словами темноход всучил майстеру Цвергу горсть осколков и отошёл в сторону.

– Ну что, надеюсь, на этот раз уже всем окончательно понятно, что нам нужно собрать недостающие осколки? – спросила Вика.

В ответ она получила неохотное бормотание, пожатие плечами, кивки и громкое согласие. Решив удовольствоваться столь разнокалиберными ответами, девочка обратилась к майстеру Цвергу:

– Итак, у нас есть осколки, которые хранились у правительства и у раскольников, а ещё мой и осколок майстера Станса. Остаются только осколки рыцарей Тумарья, верно?

– Насколько мы знаем – да, – ответил майстер Цверг. – Но нельзя быть абсолютно уверенными, что это полная информация. Кто знает, может, какие-то осколки попали в руки к обычным людям, и найти их…

– Предлагаю беспокоиться об этом после того, как разберёмся с рыцарями и поймём, что собрали не все, – перебил папа. – Зачем сейчас тревожиться о том, что может вообще не произойти?

– Дело за малым – забрать осколки из форпоста, – подытожила Вика и обвела собравшихся пытливым взглядом. – У кого-нибудь есть идеи, как именно это можно сделать?

Глава 4

Вика рассказала всё, что увидела и запомнила за время своего пребывания у рыцарей Тумарья. Но чем дольше она говорила, тем больше и сама приходила к выводу, что забрать осколки будет практически невозможно. Они не смогут подойти к форпосту незаметно. Они не сумеют одолеть его обитателей силой. Договориться тоже не получится, ведь рыцари уверены, что жители Восьмирья мечтают от них избавиться, и, увидев группу посторонних под стенами крепости, без раздумий откроют огонь – никто и слова не успеет сказать.