– Тебе нравятся комиксы?

– Нравятся? – Я издала смешок и закатила глаза. – Я живу ради комиксов.

Матео молча шел рядом. Когда я подняла глаза, то заметила, что его взгляд вновь прикован к моей груди. Боже. Не поймите меня неправильно, у человека появилась маленькая одержимость – я не против, но вслух определенно собиралась сделать ему по этому поводу замечание. Однако Матео меня опередил:

– А что это за хэштег – «Рыло»?

Во-первых, он произнес «Рыло», а не «Рейло». Во-вторых, как оказалось, его маленькая одержимость – это мои футболки, а не моя грудь. В-третьих, как можно не знать, кто такие «Рейло»?

Остановившись возле бутика с одеждой в стиле бохо-шик, любимого магазина моей сестры Изадоры, я уперла руки в бока и резко повернулась лицом к Матео. К его чести, он даже немного испугался, хотя весил килограмм на тридцать-сорок больше меня.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Прощу прощения?

– Правильно делаешь. Р-е-е-е-й-л-о – это самая прекрасная пара в мире научной фантастики. За всю историю существования этого жанра.

В ответ он одарил меня полным непонимания взглядом.

Набравшись терпения, я спросила:

– Ты слышал про «Звездные войны»?

– Конечно слышал. Я не пещерный человек.

– Тебе почти удалось меня обмануть.

– Я смотрел фильм, но давно.

– Минуточку. Ты смотрел его один раз? Ты видел только один фильм из вселенной «Звездных войн»? И все?

Он пожал плечами.

– Не очень люблю научно-фантастические фильмы. Да и кино в целом, если уж на то пошло.

– Не верю своим ушам, – пробормотала я скорее себе под нос, чем в ответ ему.

Как будто Чубакка^[7] говорит на клингонском^[8]. Моя. Твоя. Не понимать. Ладно. Главное – сохранять спокойствие.

Когда я была в книжном магазине в прошлый раз, то случайно услышала, как подросток спросил, есть ли в наличии графический роман «Звездные войны: восстание ситхов». Я подошла к бедняге и читала ему лекцию на тему того, почему, по моему мнению, злодеям поклоняются, – до тех пор, пока у него не остекленел взгляд. Пожалуй, не стоит наступать на одни и те же грабли дважды. Не всем по душе мой энтузиазм.

– А чем ты тогда занимаешься целыми днями? – с напускной легкостью в голосе поинтересовалась я.

– Работаю. И читаю.

– А еще?

– Не знаю. Набрасываю черновики для будущих работ. Хожу в походы и много гуляю.

– Гуляешь?

– Да. И хожу в походы.

– В походы? Куда здесь ходить в походы? Вокруг одна трясина да болота, кишащие змеями.

Матео усмехнулся, прижав подбородок к груди, и длинные волосы упали ему на лицо. Боже, у него были прекрасные волосы. Взъерошенные, как после бурной ночи. Очевидно, что он их даже не укладывал, а они все равно выглядели шикарно. Несправедливо.

– Если тебе интересно, то обычно, в перерывах между заказами или когда мне нужна тишина для вдохновения, я езжу на север. К северу от Батон-Руж^[9] есть одно место. Туника Хиллз^[10]. А лето я обычно провожу в домике в Теннесси.

Я задумалась на секунду.

– Ну конечно. Тебе нравится лес.

Он одарил меня смущенной улыбкой.

– Да, я люблю лес.

– Что ж, раз мы собираемся проводить вместе по четыре часа в день, – сказала я, шагая по Мэгэзин-стрит, – самое время показать тебе, что ты пропустил.

– Мне кажется, я ничего не пропустил.

– Это потому, что все прошло мимо тебя, а ты и не заметил.

Взгляд Матео проникал в самую душу, даже если он смотрел украдкой. Кажется, он сам не понимал, насколько пронизывающим был его взгляд. Всякий раз, когда он на меня смотрел, это было сродни вспышке молнии. Когда я была маленькой, я специально наэлектризовывала ботинки о ковер, а затем хватала Джулс за руку. Когда Матео поднимал на меня глаза, ощущения возникали такие же. Правда, его взгляды не били меня статическим электричеством. Просто заряжали энергией и волнующей радостью.

– Мы пришли. – Я указала в сторону небольшой витрины, на которой красовалась стилизованная под граффити надпись «Комиксы Бэма».

Мы вошли внутрь, и у нас над головой звякнул колокольчик. С правой стороны, на табурете за прилавком, сидел Бэм. Он одевался как битник, но стригся коротко и не носил бороды. Мне всегда казалось, что если бы он отрастил волосы и бороду, как настоящий хиппи, то выглядел бы намного лучше. Бэм был чудаковатым парнем, но природа наделила его красивыми глазами и идеальной улыбкой. Которая моментально появилась на его лице при виде меня. И слегка померкла, когда он заметил тень у меня за спиной.

– Поздравляю с серединой недели, Бэм.

– И я тебя, малышка Иви.

Я терпеть не могла, когда он так ко мне обращался, но каждую среду он давал мне сказочную скидку на комиксы, поэтому эта фамильярность всякий раз сходила ему с рук.

Он поднялся с табурета и похлопал рукой по лежавшему на прилавке свежему выпуску комикса «Фармхэнд»^[11].

– Я его упаковал, он уже заждался тебя. Поищешь еще что-нибудь?

Я подумала, что Матео не помешает немного осмотреться в магазине – не все же по лесу бродить. Поэтому решила воспользоваться предложением Бэма.

– Да, я еще что-нибудь посмотрю.

Я жестом предложила Матео следовать за мной, и мы прошли к полкам у дальней стены.

– Так. Тебе нужно расширять свой горизонт, раз ты скульптор. Некоторые из этих комиксов содержат потрясающие иллюстрации.

Я глянула на него через плечо, ожидая, что тот будет протестовать, но заметила, как он смотрит на один из моих любимых комиксов.

– О! Это «Дэдпул: Ассасин». В этой части Уэйд Уилсон сражается с Гильдией ассасинов в Новом Орлеане – так классно, что действие происходит в нашем городе. В общем, в этом комиксе он сражается с кучей злодеев. Мой любимчик среди них – спидстер^[12] с ножом по имени Харвестер.

Схватив Матео за запястье, я потащила его к другой стойке.

– Вот, посмотри. «Дикие Мстители». Они очень крутые. И к ним присоединился Росомаха! Наконец-то.

При виде Росомахи мое сердечко бешено заколотилось. Я взяла в руки выпуск комикса, который приобрела еще на прошлой неделе, и уставилась на изображение своего милого, но безжалостного к врагам мужчины на обложке.

– Хочешь купить? – спросил Матео, глядя мне через плечо.

– У меня уже есть этот выпуск.

– Ты что, дрожишь?

– Да. У меня всегда идут мурашки по коже от Росомахи. – Я адресовала изображению на обложке воздушный поцелуй и поставила комикс обратно на полку.

Развернувшись, я хотела пройти дальше, но Матео преградил мне путь – его широкоплечая фигура занимала весь проход. Сбитая с толку, я посмотрела на него и заметила, как его карие глаза на мгновение вспыхнули желтым огнем. От пристального пламенеющего взгляда, устремленного прямо на меня, я вновь задрожала, теперь уже от страха.

– Ты как? Все хорошо? – спросила я, собираясь сделать шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами.

Покачав головой, он натянуто улыбнулся и судорожно сглотнул, его кадык дернулся.

– Да, конечно. Все хорошо.

Резко отступив в сторону, он сцепил руки за спиной. Наверное, волк опять разговорился. Но что, черт побери, он сказал Матео? На секунду его лицо приобрело совершенно одичавшее выражение.

Я прошла дальше и показала ему еще один свой любимый комикс, стараясь на этот раз вести себя более сдержанно.

– Вот этот тоже потрясающий. Обожаю выпуск «Росомаха: Оружие Эйч». По сюжету они соединяют ДНК Халка и Росомахи.

– Кажется, ты хочешь сказать, что тебе нравится Росомаха.

Не обращая внимания на сарказм в голосе Матео, я взволнованно продолжила. Рассказывать кому-то новому о любимом герое было так здорово.

– Еще есть «Возвращение Росомахи» и «Старик Логан», тоже один из моих любимых комиксов. Ох! Вот эта серия реально хороша. Действие в ней происходит на пустынных землях в будущем. Как в фильме «Безумный Макс: Воин дороги»^[13].

Матео уставился на меня так, словно я говорила по-русски.

– Черт, точно. Ты же не смотришь кино. Хочешь сказать, новый фильм «Безумный Макс: Дорога ярости»^[14] ты тоже не видел?

Продолжая таращиться, он едва заметно покачал головой.

– Ты даже не представляешь, что теряешь. Мне тебя жаль.

Я прошлась вдоль полок, указывая на свои любимые комиксы, среди которых были «Звездные войны: TIE-истребитель», «Песнь Обливиона», «Оружие Эйч» и «Старик Квилл». Честно говоря, даже не помню, когда я последний раз столько болтала. Мои сестры не увлекались комиксами. Матео был тихим и внимательным – прямо-таки напрашивался, чтобы я в красках рассказала ему о своем увлечении. Или зависимости.

Когда он взял в руки выпуск «Монстры на свободе!»^[15] и стал внимательно рассматривать обложку, поглаживая пальцем восхитительную иллюстрацию, я сказала:

– У меня есть такой. Могу одолжить тебе, если хочешь.

– Думаю, я куплю его.

Клянусь, в этот момент я была похожа на Чеширского Кота или Безумного Шляпника, а может, на обоих персонажей одновременно. Я заметила номер «Стражей Галактики», и мой мозг тут же переключился.

– В прошлом году на «Визард Ворлд»^[16] я видела девушку в костюме Гаморы^[17]. Честное слово, я была уверена, что это актриса Зои Салдана, – так она была на нее похожа.

– Что такое «Визард Ворлд»?

– Матео, ты что, серьезно?

Неужели он действительно ничего не знает о внешнем мире? Должно быть, ему очень одиноко. Чтение – это, конечно, здорово. Ходить в походы – тоже хорошо. Но были ли у него друзья? Он жил в этом городе, и никто до сих пор не затащил его на «Визард Ворлд»? Тяжко вздыхая, я сказала:

– Это крупный фестиваль популярной культуры, который проходит в Конференц-центре в январе.

– А, точно. У меня есть друг, который время от времени ходит на этот фестиваль. Я просто не знал, что он называется именно так.

– Ты ни разу не был на этом фестивале?

Он покачал головой.

Я повторила его жест.

– Ты даже не представляешь, что теряешь. Там собираются фрики и гики со всего мира.

Усмехнувшись, он сказал:

– Пожалуй, я бы отлично вписался в их компанию.

Вздохнув, я развернула его к кассе.

– Мне предстоит многому научить тебя, юный падаван.

Он одарил меня легкой улыбкой, от которой я затрепетала.

– Я обратила его в свою веру, Бэм, – крикнула я на подходе к прилавку.

– Правда? – Тот взял комикс из рук Матео. – Один из твоих двоюродных братьев приехал погостить?

В прошлый раз я привела в магазин двоюродного брата Дрю, он приехал из Лафайетта^[18], самого сердца Акадианы^[19]. Он жил вместе со своим братом Коулом и другим колдуном по имени Трэвис, все трое – члены ковена Акадианы. Навещали нас по несколько раз в год.

– Нет, – засмеялась я, глянув через плечо на привлекательного мужчину, стоявшего слишком близко ко мне. – Он не двоюродный брат.

Я заметила, что Матео пару раз коснулся меня как бы невзначай, – и поняла, что ему это было просто необходимо. Он признался, что с трудом контролирует волка, но, видимо, мой врожденный дар каким-то образом успокаивает его. Ему становилось легче, когда он находился рядом со мной. Прикосновения должны были наполнять его спокойствием. Но сейчас, к сожалению, он не казался спокойным. Наоборот, он выглядел крайне напряженным.

– Вот, – сказал он, протягивая кредитную карточку Бэму. – Я заплачу и за ее комикс.

– Ты не обязан.

– Это меньшее, что я могу сделать.