От злости я подкинул металлический стол свободной рукой, наполненной эфирным маревом подчинения.

– МОРДОЙ В ПОЛ! СДАВАЙСЯ! РУКИ НА ЗАТЫ… – прокричал боец.

Спасибо, дорогой, за соблюдение инструкций! Дал мне лишнее мгновение! То самое мгновение, когда поле зрения закрыл стол, и я треснул по нему, отправляя в полёт в сторону входа в столовую.

Шум, грохот, треск ломающихся входных дверей и битого стекла. Паника, выстрелы и крики бойца, который испугался, что стол и его снесёт.

Стол никого не снёс, но работу свою выполнил: закрыл обзор, шуганул военного и дал мне возможность выпрыгнуть в окно второго этажа.

Приземлился и быстро оценил ситуацию: я на внутренней части фабрики – открытое, опасное место…

Я ринулся дальше, прикрываясь всем, что только оказывалось на моём пути, пока не добрался до отдельно стоящего здания мастерской. Меня видели, но нас разделяло расстояние. Да и опасаются они меня: не летят вперёд, как сумасшедшие.

Как только оказался вне области обстрела, посмотрел в замыленные глаза хомяка.

– Давай уже, очнись, морда шоколадная, – проговорил я, возобновляя процедуру подчинения.

Минута, две, три… Опасливо глянул на часы, которые показали, что меня взяли в кольцо.

Чёрт… Бежать больше некуда. Разве что… на крышу. А оттуда перепрыгнуть на крышу другого здания. Но там двадцать метров, не меньше!..

– Пи…

– Что, плохо тебе? Жди. Сейчас полегчает. И очнись уже, Фома! Если будешь адекватным, построю тебе персональную шоколадную фабрику. Будешь заведующим дегустатором там.

– Пи? Пи-пи?

– Честно-честно, не сразу – но построю! – кивнул я и ощутил, словно исчезла какая-то магическая преграда, что не давала проникнуть эфиру в самые глубины организма Фомы.

– Пи…

Хомяк откинул голову назад, закатив глаза.

– СДАВАЙСЯ, КТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ! ТЫ ОКРУЖЁН! ПОПЫТКА СОПРОТИВЛЕНИЯ ПРИВЕДЁТ К МОМЕНТАЛЬНОМУ УНИЧТОЖЕНИЮ! – чей-то зычный голос донёсся со стороны закрытых ворот.

– Я НЕ ВРАГ! Я СПАСАЛ ИМУЩЕСТВО ГОСПОДИНА! – продолжал я гнуть свою линию, думая над следующим шагом.

Замысел был прост: запутать, обмануть, заставить размышлять и задавать вопросы, а не стрелять.

– КАКОГО ГОСПОДИНА? КАКОЕ ИМУЩЕСТВО?

– ТО, ЧТО ВЫ ОБОЗВАЛИ МУТАНТОМ! ЭТО НЕ ТВАРЬ! ПРОСТО ПРОИЗОШЛА ОШИБКА! Я НИКОМУ ИЗ ВАС НЕ ПРИЧИНЮ ВРЕДА! НЕ СТРЕЛЯЙТЕ!

Глаза Фомы задёргались, и сам он задрожал, а потом повернулся на бок и исторг из себя излишки шоколада. Он весь на пару мгновений позеленел и забился в конвульсиях, словно у него приступ эпилепсии.

– Пи… – тяжело вздохнул он.

– Вот тебе и «Пи»! Ты вернул себе разум? Понимаешь меня? Мы в полной жопе, благодаря тебе.

– Пи… ПИ?

– Ага, тут некуда бежать. Мы окружены.

– Пи…

***

Командир отряда, занимавшийся нейтрализацией опасной твари, посмотрел на своего помощника и жестом приказал начинать штурм. Помощник его тут же начал громко кричать спасителю монстра, чтобы тот открыл дверь и вышел с поднятыми руками. Само собой, он был достаточно опытным, чтобы понимать: шанс на подобный исход чуть выше нуля. Уже целых пять минут их противник сидел в западне.

– Выходи! Время истекло! Не выйдешь сам, тогда мы войдём и любое сопротивление приведёт к открытию огня!

Но внутри мастерской не было слышно ни звука.

«Сам напросился, идиот», – решил командир и заменил обойму в автомате на противомагические патроны, что пробивают магические щиты намного лучше, нежели обычные.

Они уже давно поняли, что имеют дело с магом. И пусть это крайне редкие и дорогие боеприпасы, но…

«Каждый, кто осмелился нанести ущерб роду Савельевых, должен понимать, что расплата неотвратима!» – рычал про себя командир группы.

Взрывотехник обвесил входную дверь гирляндой, начинённой взрывчаткой, и отошёл в сторону, демонстрируя всем пальцы с обратным отсчётом.

Три… Два… Один…

«БТУ-У-У-У-УМ»

Глава 3

– Да чтоб ты ещё раз без спросу свалил куда! Ты хоть понимаешь, что мы оба могли помереть?! И я! И ты! Шоколада тебе мало?! Недостаточно я тебя кормлю им? Ну как, наелся?! Теперь доволен и счастлив? Или мало? – негодовал я, намыливая хомяка самым обычным хозяйственным мылом, что нашлось в ванной гостиницы.

– Пи! Пхи! Пфи! – сопротивлялся грызун, пытаясь вырвать лапками лейку, из которой лилась чуть ржавая вода.

Терпи, рядовой Фомченко, терпи!.. Как говорится: любишь устраивать диверсии на шоколадных фабриках, люби и отмываться!

Мы с Фомой еле ноги унесли! Еле успели свалить из ловушки. Я уж думал – всё… Повяжут и, если повезёт, не прикончат сразу. Тогда был шанс встретиться с главой рода Савельевых, на чью фабрику напал пушистый террорист.

Меня, конечно, кое-что связывает с этим внушающим трепет магом, но очень не хотелось дёргать за эту ниточку до того, как я сделаю хоть что-то для восстановления своего рода.

К счастью, Фома, получив очищающий душу и разум эфир, сообразил телепортировать нас обоих за пределы западни. И вот мы попали в ближайший дом, в одну из запертых и безлюдных квартир, которую людям пришлось освободить из-за действий потрошителя шоколадных фабрик. Надеюсь, он больше никогда так делать не будет!..

Полчаса… Полчаса я умирал в уборной, пытаясь прийти в себя после переноса. Глаза норовили лопнуть, голова бешено пульсировала, и шум в ушах стоял такой, будто рядом со мной гудел самолёт. В какой-то момент кровь хлынула из носа водопадом. Не будь моё тело физически крепким и закалённым, точно бы отключился и остался там лежать валенком сибирским, пока меня не арестовали…

Кое-как восстановившись и всё ещё пребывая в полном ахере, скинул с себя экипировку и велел Фоме, который официально стал моим фамильяром, забрать её с собой в гостиницу. Да, пришлось отправить его в одиночку, потому что ещё одного такого «прыжка» я бы точно не пережил… И, слава всем богам, пушистый террорист спорить не стал.

Как только Фома ушёл, я залез в первый попавшийся шкаф, где нашёлся мужской костюм то ли строителя, то ли ещё кого. Башка соображала туго. Как мог быстро переоделся и, прикинувшись ничего не соображающим простым жителем, что якобы продрал глаза только к полудню, вышел из дома. Меня чуть ли не сразу подхватил отряд служителей правопорядка и спешно выпроводил за оцепление. А там уже поймал такси до гостиницы. Только когда я пообещал тройную плату, водитель согласился отменить заказ, на который как раз ехал.

В общем, на этом эпопея и закончилась. И теперь вот сижу, хомяка купаю…

– Не дёргайся! Лапу правую давай!

– ПИ-И-И-И!

– Я тебе спрячу!.. Давай сюда, а то на сухой паёк посажу. Траву есть будешь…

Хомяк тяжело и грустно вздохнул, протягивая лапку. Большую такую лапку…

– Ну ты и свинтус, – констатировал я.

– Ярл, слушай… А как вы понимаете друг друга? – напомнил о себе Дуб, который стоял в дверном проёме, продолжая пялиться на метрового грызуна, и уже минут пять охреневал с увлекательной истории.

– Не знаю. Интуитивно. Считай, ментальная связь, – ответил я сквозь шум воды.

– Минтайная? – переспросил Дуб.

– Пи? – подал голос Фома и возбуждённо задёргался.

– А тебе лишь бы пожрать! Рыба это. Ты ешь рыбу?

– Пи…

И, подав мне вторую лапу, хомяк с задумчивым видом почесал пузо.

– Не орехи и не сладкое. Как мясо, только которое под водой плавает.

– Пи-пи? Пи-и-и-и-и?

– Нет, не как та Химера злоеб… В общем, это не мутант. Обычная такая рыба. Вполне съедобная. Короче, стой смирно, потом продегустируешь. А вообще… На-ка мыло. Мыль жопу. Сам, без пап, мам – и даже без меня.

Пока мыл хомяка, и свои мысли прочищал. Между мной и хомячеллой, как и Жужжей, теперь имеется видимый лишь мне магический канал. Чем ближе мы находились, тем проще мне контролировать все процессы, влияющие на хомяка. Например, наполнять его источник эфиром. И вот что интересно: я уже половину своего запаса источника ему перевёл и всё ещё не заправил этого проглота.

– О, Ярл. Это вас показывают?

Дуб принёс мне телефон. Любительское видео демонстрировало внезапно вспыхнувшее зелёным светом здание мастерской и бойцов, что с испуганными рожами сначала унесли оттуда ноги, а потом осторожно вернулись и, само собой, уже никого в помещении не увидели.

Ха-а… Остаётся лишь надеяться, что запись с дрона уничтожена или что я на ней похожу больше на призрака, чем на одного бедного ярла без ярлства. Видок у меня там был тот ещё…

– Ага… – протянул я в ответ.

– А как вы… Если там были, то выбрались?

Дубу я, само собой, не изливал душу. Лишь коротко поведал, что хомяка спасал.

– Сам не понял. Да и неважно это. Главное, что там никто не пострадал, так ведь?

– Ну, кроме самой фабрики… А, тётку одну ещё, технолога, увезли на скорой. Говорит, монстр шоколадный вылез из чана при ней, вот и сердце что-то прихватило, – поделился прошедшими мимо меня новостями.

– Плохо… Сможешь узнать, что за тётка?

– А тебе зачем?

– Денег переведу за доставленные неудобства. Только надо подумать, как, чтобы не спалиться. Ах да, ещё одна вещь… – Я замер с феном в руках и серьёзно глянул на Дуба: – Никому не говори, что мы хоть как-то причастны. Сокола удар хватит. Ещё не дай бог пойдёт на поклон к Савельеву. С него станется.

– Нет, ну я, конечно, «дуб», но не дебил. Совсем уж не надо считать меня таким придурком… – с обидой в голосе ответил забинтованный в свежие повязки ликвидатор.

– Вот и славненько, – кивнул я, направил фен на хомяка-переростка и включил.

– ПИ-И-И-И-И-И-И-И! – раздался из-за шторки полный ужаса визг, но я был неумолим и не щадя приводил пушистое бедствие в достойный фамильяра вид.

***

Как закончились банные процедуры, Фома стал совсем мелким, прям как домашний хомяк, и обиженно забился на верхнюю полку шкафа, где соорудил себе гнездо из женских тряпок. Я же завалился на кровать. «Спасательная операция» меня так умотала, что уснул практически сразу. И спал сном беспробудным.

Проснулся от автоматического будильника техночасов. М-м-м… Ещё часик был бы не лишним, но всё! Время, что себе отвёл на отдых, закончилось. Нечего лениться.

Потянулся, чутка размялся и, подойдя к двери, замер. Вернулись!

– Здесь бы базу сделать… – копошась, судя по всему, в сумке с консервами, вещал Потешкин. – Слушай, Сокол… Здание паршивое, ремонта требует, но места – дохера! Выкупить бы этаж, обновить, покрасить всё…

– Ага, ещё родных привезти, семьи завести, детишек… Ты в городе засиделся, я смотрю. Надо тебя в Сибирь, Потешкин! А то какой-то ты домашний становишься…

– Босс, – раздался хриплый голос Щавеля, – так я не понял… Что это за излом такой был? Вроде твари молодые, да только лезло их столько, будто они там десятилетия мариновались…

Бедолага… Возлежание на целебных салатах после попойки ему не особо-то помогло.

– Не знаю, ребят… Не знаю. Он и не старый, и не новый, но вот так, как язва, взял и открылся. Одно в нём странно – это даже командование отметило: тварей более сильных и опытных не было видать. Говорят, в каких-то отнорках на глубине нашли место побоища. Твари сгоревшие, кислотой разваренные валялись. Говорят, мол, друг с другом передрались, оттого нам и оказалось легко зачистить его. Из серьёзных соперников лишь Химера, считайте. Никого из свиты не было, – высказался глава отряда.

Моё место битвы нашли… Что ж. Хорошо, что именно так его все восприняли.

Я открыл дверь и вышел в коридор, где за притащенным бог знает откуда верстаком сейчас крутили, разбирали, чистили и смазывали многочисленное оружие. Наше оружие. С ним ушли, с ним и пришли.

– Утро доброе! Или что там сейчас?..

– Уже вечер скоро, Ярл. Всю жизнь так проспишь! – улыбнулся Хрустальный от уха до уха, и я заметил, что одного зуба ему не хватает.

Ещё и посвистывает теперь… Получается, не только Дуб раны получил.