Во время утренней конференции астронавтов миссии обрадовали об улучшении погодных условий в месте приводнения и проведении расстыковки корабля в намеченное время. Задержавшийся в гостях космический турист активно участвует в загрузке корабля и подготовке бортовых систем к отлёту. Первым делом Дарья Советова и Конрад Маккой переносят укладки с биологическими, биотехнологическими и медицинскими образцами в бортовых морозильниках и холодильниках Polar, Glacier, Merlin с установкой и подключением их в корабле. Эти образцы требуют холодного хранения для соблюдения протокола проведённых экспериментов, и имеется необходимость сохранять материалы в замороженном состоянии. Кроме того, упаковываются и размещаются последние грузы, которые будут возвращены на Землю. Кирилл Титов и Джефф Патерсон в Узловом модуле Harmony подготавливают оборудование для обеспечения расстыковки, а Микки Брейя подготавливает 3D-фото и головизионную аппаратуру для съёмки корабля."

Рутинные кадры с МКС мастерски выполнены видеодронами, показывая в необычных ракурсах работу всех членов экипажа, что в принципе уже стало привычным и не вызывают у зрителей трепета, как раньше.

"А теперь о погоде! Последствия минувших Мировых Климатических Войн ещё дают о себе знать неустойчивыми всплесками стихийных проявлений. Прошедшая над Тайванем волна цунами опять была отражена бойцами Китайского МЧС, а, вот, снежная буря в Пустыне Сахара нанесла непоправимый ущерб Французским переселенцам из Исламского Парижа… "

Глава 2. Полдня до Старта. Забайкальск

"Род проходит, и род приходит, а земля пребывает во веки."

(Слова Екклесиаста, сына Давидова, царя в Иерусалиме.)

– Ма! Я покакал… Ой, ма, я дома! Чё есть поесть?

Посреди комнаты из натянутых креплений 3D-коордиоцентра пытается высвободиться парень. Это ему даётся с превеликим трудом. Не потому, что крепления очень сложные. Они-то как раз самого последнего поколения с усиленным гравинатягом для свободного движения игрока в реальном пространстве и передачей команд с датчиков в виртуальную среду. Просто вес парня может преспокойно дать ему право быть почётным членом клуба "Кому за четверть тонны", если таковой будет создан. Весит мальчик действительно около двухсот пятидесяти килограмм!

Сперва он даёт команду 3D-коордиоцентру опустить себя до уровня пола и лишь потом принимается освобождаться от креплений.

Ох, как тяжко принимать свой обычный вес! В виртуальном пространстве он тоже весит немало – около ста двадцати килограмм, это вдвое легче, но там основная масса приходится на горы мышц, здесь же на бесформенное сало на бёдрах, руках и животе.

Освободившись полностью от пут, парень вздыхает и пытается пройтись по комнате. Каждый шаг даётся ему с трудом. Это в Виртуальном Мире он может гигантскими шагами перепрыгивать пропасти и в прыжке взбираться на исполинские деревья. В Реальном Мире всё обстоит намного печальнее. После шести часов драйва в виртуальном бое реальность угнетает своей инертностью.

К сожалению, это шестичасовое голодание не приводит к похудению. После таких марафонов есть хочется прямо истерически! На столе стоит вазочка с дюжиной сырых яиц, булкой свежего хлеба и графином соевого молока на случай как раз такой экстренной подпитки. Лишь проглотив эту порцию почти махом, малыш сбивает дрожь от голода и может более-менее спокойно направиться на кухню для принятия обеда.

Мать не откликается. Значит, так и не возвращается ещё с работы. Странно, она давно уже должна быть дома. Неудовлетворённо сморщившись, парубок понимает, что готовить придётся самому. Ну, как готовить… Придётся ему самому забивать заказ в пищевой 3D-принтер и ждать целых пятнадцать минут, пока тот приготовит нечто удобоперевариваемое. Обычно по его зову все манипуляции делает мать. И тогда, пока он добирается до столовой, аппарат успевает справиться с задачей, остаётся лишь ополоснуть руки и, аппетитно причмокнув, приступить к трапезе. А сейчас теряется лишняя четверть часа! За это время можно и слюной от голода подавиться.

Вкус пластиковой еды вызывает отторжение, но заказывать натуральную еду семье пока что не по карману. С его аппетитом они могут разориться очень быстро на натуральной пище! Даже с учётом, что работает не только мать, но и он сам с турниров приносит немалую прибыль в виде призовых сумм, лишь разумно тратя немного на апгрейд.

Надо сказать, что игры являются основным временем препровождения Сергея. Ах да! Мы забываем представить нашего героя? Этого крепыша зовут Сергеем. Он единственный сынок в семье. Правда и родитель в семье один – только мать. Про отца ничего не известно. Так что мать ему не только мать, но ещё и бать, тем более что внешне она похожа на подростка, точнее на мальчишку. Сколько помнит себя Сергей, мать всегда работает на прокормление своего единственного чада. Это уже привычно и принимается за аксиому. Сам Сергей зарабатывать начинает лишь недавно. На гонорары от турниров он постоянно усовершенствует свою вычислительную нейросистему, приобретает великолепный 3D-коордиоцентр, позволяющий ему свободно перемещаться онлайн, находясь в подвешенном состоянии офлайн и имитируя движения. Конечно, такая система не даёт возможности выполнять прыжки, кульбиты и перевороты с его-то весом, но прокаченный интеллект системы улавливает посылаемые мышцами импульсы и полностью выполняет эмуляцию таких действий.

Наконец-то 3D-принтер выдаёт пластфуд. Заправки хватит организму на час максимум в реале. Вот в виртуале он может, наверное, и день провести, но потом нападает безумный жор! Взяв с собой кулёк пластиковых пряников и баклажку соевого виноградного сока, малыш выходит погулять. На балкон. А Вы думали на улицу? Хэ! Там для него пройти метров десять – уже рекорд! Да в дверной проём он физически не поместится. А, вот, на балконе специально для него делают широкие двойные распашные двери, там можно и свежим воздухом подышать, да и погулять… сидя.

Ах, ещё забываем сказать. В сети Сергея все знают как Дрыща. Почему так? А потому что в детстве он себя таким и помнит. Хиленький мальчик от силы двадцати килограмм. Тогда это погоняло к нему и приклеивается. Сколько себя такого он помнит, обижают постоянно все кому не лень доходягу. Именно поэтому мать и переводит сына на домашнее обучение. Дистанционное. Из дома Сергей не выходит, вот и начинает потихоньку жиреть. В двенадцать лет он уже весит сто двадцать килограмм. А сейчас к шестнадцати переваливает за четверть тонны. Но погоняло своё так и сохраняет, как напоминание об обидах на врагов детства.

Кстати, всех своих обидчиков он давно уже лупасит в виртуальном пространстве. Считается самым сильным и беспощадным воином. Никто из знакомых не может с ним совладать. Вживую его никто не видит, наверное, так и принимают до сих пор за задохлика.

Неожиданный зум приходит в мыслефон.

"Уважаемый игрок! Вы выиграли финал регионального тура! Поздравляем. Автоматическая коллегия Игры завершила обработку всех турниров и предлагает Вам отправиться на Мировой СуперФинал! Он пройдёт в режиме реального состязания в Крыму. Если Вы даёте своё согласие, мы обеспечиваем Вам трансфер до точки сбора. На подтверждение участия Вам даётся пять минут."

– Э! – опешил Дрыщ. – Что значит реального? Вживую, что ли?

Про пять минут на раздумья даже не успел и отреагировать.

Глава 3. Керчь. Адмиралтейский Сквер. Памятник Золотому Статеру Пантикапея

"Восходит солнце, и заходит солнце, и спешит к месту своему, где оно восходит."

(Слова Екклесиаста, сына Давидова, царя в Иерусалиме.)

Дрыщ

Шаттл висит над небольшой площадью маленького приморского городка. Понятно, что это не столица, да и для туристического местечка не сезон, но Сергей надеется увидеть хотя бы праздно прогуливающиеся парочки местных жителей или снующие по будничным делам атомомобили. Но вокруг никого!

Ладно, у них в Забайкальске сейчас немноголюдно и в момент погрузки в шаттл прямо с балкона Сергея никого даже не видно вокруг, но, кстати, и мать так и не появляется тогда с работы, да и по мыслефону не отвечает. Странно. А времени ему дают подумать не пять минут, но всего час. Либо отказаться от СуперФинала и тогда место дают другому, либо нестись очертя голову, бросив всё!

Хорошо, что Сергей лишь вчера каким-то чудом умудряется приобрести гравикаталку как раз для выхода на улицу. Она из новой серии с экзоскелетом, позволяющим не просто парить над землёй, а пытаться передвигаться ногами. Ну, или делать вид, что так поступаешь. С собой парень прихватывает и портативный пищевой 3D-принтер. Теперь достаточно в любом магазине купить лишь соевый наполнитель или на худой конец безвкусный пластиковый на любой нефтезаправке. Точнее, он из нефтепродуктов, но в народе называется пластиковым дошиком. Вот с одеждой приходится себя ограничить. Может, трёх комплектов хватит? Ведь должны же быть в месте сбора прачечные и магазины одноразового нижнего белья?

Лекарства… Вот они всегда у матери в отдельном контейнере на экстренный случай. Какой именно экстренный, Сергею никогда не приходится задумываться до этого дня. Однако, этот случай как раз сейчас и настаёт!

Так, что там за оживление на площади? Люди?

С разных сторон на площадь прибывают такие же шаттлы, как и тот, в котором находится и Сергей. Странно, его с Забайкальска припуливают буквально всего за два часа! Интересно, какое расстояние остальные так быстро преодолевают? Раз это Мировой Турнир, то, вероятно, остальных соискателей привозят со всех концов Земли. Может, им объявляют раньше о сборе? Вот и шаттл Сергея опускается прямо к огромной монете, стоящей на монументе посреди площади. Всего девять шаттлов, они образуют вокруг Стеллы ромашку. Что это за странная такая монета? Пока есть время, Сергей задаёт запрос нейросети и та отвечает:

"Памятник самой дорогой монете установлен в Керчи. Монета эта – Золотой Статер из Пантикапея – редкий образец золотой монеты из древнегреческого города Пантикапея весом в Девять целых и двенадцать сотых граммов. Уникальность её заключается в том, что обычно на старинных деньгах Пантикапея голова сатира всегда повёрнута в профиль и направлена влево, однако на этой монете гравёр решил пойти против правил и изобразить лицо иначе. На монете сатир повёрнут на три четверти влево. Долгое время артефакт хранился в Эрмитаже, пока его не продают за границу в Тысяча Девятьсот Тридцать Четвёртом году. В Две Тысячи Двадцатом году такая монета продаётся за Четыре Миллиона Двести Тысяч Долларов, а в Две Тысячи Двадцать Третьем на аукционе Numismatica Ars Classica в Цюрихе за Шесть Миллионов!"

Сергей прицокивает языком. По всей видимости, указанные цены являются не просто большими, а баснословными. В те времена в Мире, как он помнит, всё меряется долларами, а не то, что сейчас, рублями.

Все капсулы шаттлов неожиданно начинают одновременно открываться, и по внутреннему селектору следует приглашение выйти. Возле гигантской монеты висит дрон, из которого громогласно объявляется:

– Дорогие участники СуперФинала! Приветствуем Вас на Крымской Земле! Сегодня Вы принимаете участие в поединке за звание СуперГероя! На этот этап мы выбираем девять самых лучших бойцов и формируем три группы по три человека. Лидеры групп устанавливаются жеребьёвкой, те, в свою очередь, поочерёдно выбирают себе по два участника команды. Каждая команда следует своим маршрутом к Финишу, та команда, что прибудет первой, пройдя все испытания, становится победительницей. В итоговом соревновании среди трёх участником команды будет проведено решающее состязание для выявления Чемпиона! Да начнётся битва!

Круго́м снуют дроны, снимающие игроков на головидение.

На экране ведущего дрона мелькают цифры и символы, потом металлический голос объявляет:

– Команда номер Один. Игрок под ником Жбан. Вам предстоит выбрать первого игрока себе в команду!

От противоположного Сергею шаттла выходит вразвалочку крепыш с зачёсанными назад редкими волосиками. Он обходит мимо всех восьми участников. Проходя мимо Сергея, издаёт нервный смешок и сплёвывает тому в ноги. Возле лысого с ирокезом панка останавливается:

– Это ты чё ли Упырь?