Она сначала стоит растерянно, потом повторяет мои движения достаточно точно. Я могу даже не поправлять ее стойку, но поддаюсь импульсу и обхватываю ее руки своими.

Ева вздрагивает, а я ловлю себя на том, как довольно рычит дракон. Я осознанно не хочу даже допускать мысли, что этот назойливый эльф может быть прав в своих намеках. Сначала я все выясню, только потом буду думать.

Еще до того, как я даю Еве знак, она создает прекрасный темный шар. Идеальный, как будто девушка долго тренировалась. Подопечная запускает шаг, и… он впитывается в землю неподалеку от нас. Ну, почти идеальный…

Мы тренируемся почти два часа без остановки. Ева настолько входит в раж, что тратит энергию, совсем не заботясь о том, что ее может не хватить. Учиться еще и учиться! Даже ее фамильяр уже начинает возмущенно попискивать. Но сейчас это важно. Столь мощный накопитель темной энергии, как Ева, рядом с нестабильным источником оставлять нельзя.

К тому же она так хорошо научилась формировать эти шары, что я решаю дать помощнее завершающее упражнение.

– Вот смотри. – Я беру ее ладонь в свою руку и прошу сделать шар. – Создаешь плетение контроля и накидываешь сверху…

Первый раз показываю плетение я сама, медленно и доходчиво, чтобы она запомнила все нюансы, накидываю и, по-прежнему касаясь тыльной стороны ладони Евы, отправляю шар вперед. Нажимаю своими пальцами на ее, показывая, как управлять шаром, а потом командую гасить.

Отхожу на шаг, но дракон требует продолжения. Ну нет, сейчас Ева должна справиться сама. И она упорно пробует, пыхтя, поджимая губы, порой высовывая кончик языка… Я отвлекаюсь и упускаю момент, когда моя подопечная отправляет шар вперед. Потом она заставляет его развернуться, ускориться и…

Твою мать! Моей реакции не хватает на то, чтобы выставить блок, что уж там говорить про Еву. Поэтому шар влетает ей прямо в грудь.

Платье разъедает темной магией. Кидаюсь сразу же к ней, с пальцев само собой слетает нейтрализующее плетение, но шар успевает сделать Еве глубокое декольте.

Девушка, кажется, даже забыла, как дышать. В глазах плещется испуг, краска отхлынула от лица. Неужели все же успела пораниться магией?

Всматривабсь в место поражения шаром, стараясь не думать о специфике места, но взгляд цепляется за то, что я точно не ожидаю увидеть. На бархатистой нежной коже, слегка покрасневшей от воздействия магии, едва заметно, так, что простым зрением не увидишь, проявляется метка.

Драконья метка истинной пары. И это отметает все мои предположения, потому что у меня метки точно нет.

Глава 9

Гаргулья задница! У меня теперь декольте, шокирующее всех модниц этого мира. И это ещё Такер вовремя остановил магию, не дал разъесть ткань ещё больше!

Поднимаю взгляд на дракона и хочу поблагодарить, но меня сбивает его выражение лица. Очень серьёзное и напряжённое. Всё настолько плохо у меня с грудью?

Опускаю взгляд и ничего такого не замечаю. Хотя… слабый след от метки, но, если не знать, его ведь и не разглядишь?

Чернушка тихо рычит на Такера и трется об мою шею, как будто успокаивает.

– Это моя недоработка, мы слишком поторопились, – глухо говорит Такер, бросая короткий взгляд на мою фамильярочку. – Возвращаемся.

– Ага, – киваю я. – Я хотела сказать спасибо…

Но дракон уже отворачивается и идёт обратной дорогой. Мне приходится быстро догонять его.

– Это моя работа, Ева, – произносит он через плечо.

Голос немного теплеет. То есть он на меня не сердится?

Прикрываю грудь, когда мы идём по деревне, а Такер немного закрывает меня плечом, идя чуть сбоку и впереди на полшага. Кажется, что Чернушка готова будет укусить любого, кто неправильно взглянет на меня. Это так мило.

Мой куратор и тут решает проблему: покупает за серебряную монетку чистый, почти новый платок у какой-то бабушки и завязывает мне его на шею так, чтобы он прикрыл декольте, чуть задерживает руки, глядя на то, как ложится ткань. Убирает медленно, как будто хочет продлить касание, а потом критически осматривает результат своих действий и кивает, довольный. Бабушка очень рада и даёт нам вместе с платком по яблоку. Такер отдаёт мне своё.

Всю дорогу дракон вообще неразговорчив и явно о чём-то серьёзно думает, то и дело бросая взгляды на мой платок. Из-за этого я чувствую себя рядом с ним неловко, как будто тут есть моя вина. Может быть, мне стоит больше тренироваться с магией? Ну как минимум в защитных заклинаниях точно.

Мы выходим на ту же открытую площадку, на которую приземлились. Такер превращается в дракона. Я в очередной раз восхищаюсь видом красивого огромного ящера. Задумавшись, провожу рукой по чешуе на боку, на что дракон реагирует утробным довольным рычанием. Гладкая и тёплая, очень приятная на ощупь. Теперь у меня язык не повернётся называть драконов ящерицами. Дракон Такера прекрасен…

Взбираюсь на спину и с удовольствием подставляю лицо ветру. Уши ненадолго закладывает, когда мы набираем высоту, но я всё равно счастлива. Просто дух захватывает, когда под крылом я вижу уменьшающийся с каждым мгновением город, а впереди облака и смутно виднеющийся вдали остров, пока что больше похожий на точку.

Добираемся мы довольно быстро. Такер, поворчав, что лучше лично убедиться, что я ни во что не вляпаюсь, провожает меня до двери комнаты. Так же молча и о чём-то думая. То и дело кидает на меня взгляды, и в них сожаление? Я не выдерживаю и у самой двери решаю попробовать узнать причину.

– Джер, ты… то есть вы… – Отчего-то я начинаю нервничать.

Глажу большими пальцами гладкую поверхность яблок и не могу поднять взгляд. Меня смущает называть его по имени, но он ведь сам разрешил?

– Пока мы в академии, зови меня профессором Такером, – вроде бы мягко, но настойчиво просит он.

А меня словно холодной водой обливает. Мужчина просто пошутил, а я решила, что это правда! Вот дурочка.

– Что ты хотела сказать? – возвращает меня в реальность его низкий голос.

– Ещё раз спасибо, – мямлю я. – И насчёт источника… Я там… Это я…

– Знаю, можешь не говорить. – На удивление, Такер меня не ругает. – Просто в следующий раз возьми меня с собой, если решишь пойти в опасные или тайные места академии.

Он улыбается совсем как прежде, с иронией и с лёгким прищуром в глазах, и я расплываюсь в ответной улыбке. Такер словно одёргивает себя и прощается. Приходится и мне зайти в комнату.

Хорошо, что Силана тоже тут. Я отдаю подруге одно из яблок и сажусь рядом на кровать.

– Ты в порядке? – спрашиваю я. – Не пострадала там, в оранжерее?

– Ни капельки, – улыбается Силана. – Но ты, конечно, даёшь. Только тебя и обсуждали, пока доводили до ума оранжерею. Кроме агуатары, почти ничто не пострадало, так, мелочи. А зачем тебя к ректору вызвали? И почему он так долго тебя держал, кстати?

Рассказываю о своей тренировке, заодно показывая новое декольте и жалуясь на свою криворукость. Силана предлагает в следующие выходные найти способ сходить в город и купить новое простое платье, присмотреть платье для бала. А пока у нас есть форма.

Если честно, то с формой тоже проблемы, но не решаюсь об этом рассказывать Силане. Всё же сложно признаться, что провела ночь я у Такера, а как это обойти – не знаю.

– А когда ты ушла с посвящения, где ты была до утра? – вдруг вспоминает подруга. – Не подумай, я уверена, что это не ты рассказала профессору Мариано. Думаю, он сам догадался, это было несложно. Просто ты пропала на целую ночь…

– Я плохо помню. – Я отвожу взгляд. – Но, кажется, я смогла пройти к источнику…

– Правда. – Силана наклоняется вперёд, её глаза зажигаются интересом. – И загадала желание? Оно сработало?

От воспоминаний о моём желании щёки начинают гореть. А ведь я просто хотела домой! Может, источник на самом деле работает по какой-то другой логике?

– Там вспыхнул огонь, когда я подошла.

– Наверное, огненная защита, – со знающим видом кивает Силана. – А дальше?

А дальше мне придётся или врать, или признаваться в неудобной правде. Но меня спасает стук в дверь. Неожиданный и настойчивый, я даже вздрагиваю.

– Посылка, – доносится из-за двери.

Мы с подругой переглядываемся и открываем. Молодой парень отдаёт нам коробку и уходит. На коробке написано моё имя. Но я ничего не заказывала!

Глава 10

Если честно, мне страшно ее открывать. Какая-то часть меня очень боится подвоха от Роя. А ведь он точно на это способен!

Силана нетерпеливо ерзает на кровати, отчего та чуть слышно поскрипывает. А у меня руки дрожат. Чернушка спрыгивает с моего плеча на коробку, пока я тупо пялюсь на крышку, обнюхивает ее (ну или делает что-то, очень похожее на это), потом одобрительно урчит.

Значит, можно открыть?

Отношу коробку на стол и развязываю бечевку. Она делает тихий «пшик», и бечевка сгорает.

– Ого! Печать на магию определенного человека? – Силана раскрывает рот. – Тех, кто может настроить такую, единицы!

Поднимаю крышку и только подтверждаю свои догадки о том, кто же относится к этим единицам.

– Ну что, кто это? – Подруга чуть не подпрыгивает на кровати.

Но стоит отдать ей должное, нос свой в коробку не сует. Ждет, когда я сама расскажу.

– Профессор Такер, – хрипло произношу я.

– Он прислал тебе подарок?

Кажется, от этой новости Силана в еще большем шоке.

– Такер? Адептке? Ты сломала профессора!

Я бы хотела улыбнуться шутке, но что-то не получается.

– Нет, это всего лишь замена моему платью, которое пострадало на тренировке. Он просто знает, что выбраться за новым не получится.

Во рту словно все пересохло.

– Сказал, что я ему потом со стипендии отдам.

Я закрываю крышку коробки, чтобы Силана не разглядела, что, помимо платья, там еще форма, а потом беру полотенце и ночную сорочку, пряча в них письмо, ухожу в душ. Просто потому, что мне нужно перечитать это одной.

Аккуратные строчки с прямым строгим почерком. Коротко, конкретно и… отчего-то безумно обидно.

«Ева,

Мне жаль, что в результате моей ошибки ты чуть не получила травму. Поэтому высылаю тебе новую форму и в качестве извинений платье.

Думаю, не стоит лишний раз объяснять, что о том, где ты провела ночь, лучше не знать никому. Профессор Ставрос подтвердит, что нашел тебя спящей в библиотеке, поэтому ты отрабатывала в оранжерее.

Не забывай тренировать защитные плетения.

Профессор Джеральд Такер».

Вот так…

Ловлю себя на мысли, что я себе успела уже что-то напридумывать. Но с чего вдруг? На моей груди же метка истинности… И она же с Роем?

Все. Хватит. Завтра же иду в библиотеку и ищу книги про истинность. Даже научные статьи. Даже газетные вырезки. Я должна окончательно понять, что это за фрукт такой.

Комкаю письмо, мочу под водой, а затем, когда чернила растекаются, понимаю, что, похоже, мое проклятье спало…

Надо же. Я простила Такера?

Стоя под горячими струями, заставляю себя выкинуть посторонние мысли о кураторе из головы. Учеба – вот на чем надо сосредоточиться. Научиться управляться с магией, понять, можно ли действительно попасть в другой мир, и уже на основе этой информации решать, что мне делать дальше. А, ну да. Еще избегать Роя.

Утро должно было начаться с пар по артефакторике, которые в последнее время у нас заменял ректор. Но… вместо этого в аудиторию входит Такер и устраивает нам марафон из трех лекций подряд о темной магии.

Подтипы магии, особенности развития и магического ресурса, способы передачи и восполнения. Защита и блокировка оттока магии. Применение…

Голову поднять некогда, не то что думать о чем-то другом. Особенно о том, что мне очень хочется поймать на себе теплый взгляд куратора. Но я об этом все же думаю.