У меня все больше зреет ощущение, что я что-то сделала не так. Потому что это разительное изменение в его настроении произошло накануне, но что послужило его причиной – непонятно. Но не подходить же мне к нему с вопросом?

Хотя… Он же говорил мне, что вопросы являются ключом к правде. Может, воспользоваться этим утверждением как поводом?

– Адептка Блэк, вы не расслышали или вам неинтересно? – Строгий голос Такера выводит из задумчивости. – Пишите. Для вас эти знания являются просто жизненно необходимыми.

Чернушка, сидя на моем колене, демонстративно показывает язык. Я старательно сдерживаю улыбку, но абсолютно солидарна со своей фамильярочкой. Зануда. И черствый сухарь!

Когда заканчивается лекция, я рукой смахиваю все со стола себе в сумку и надеюсь успеть до начала обеда подойти к Такеру и задать все же свой вопрос, но, видя, какую очередь из жаждущих внимания адепток мне надо выстоять, закидываю сумку на плечо и ухожу в столовую.

Утром нормально позавтракать не успела, потому что проснулась поздновато, когда Силана уже встала, а доставать при ней форму из той самой коробки, что прислал Такер, было рискованно. Вот я и придумала тысячу и одну причину, чтобы задержаться одной в комнате. Ну а потом, естественно, опоздала на завтрак.

Поэтому пообедать сейчас – дело высшей степени важности. К тому же Такер сам сказал, что плохое питание негативно влияет на стабильность моей магии.

Силана машет из-за столика у самого окна. Она давно обещала как-нибудь успеть его занять. Вот, верна своим словам.

Беру поднос, выставляю себе нехитрый обед в виде куриной лапши и какого-то салата, напоминающего наш «Греческий», и подсаживаюсь к подруге.

– Говорят, вас Такер загонял? – спрашивает она.

– Скорее взял измором, – усмехаюсь я. – Три лекции бесконечной теории – это мощнее пятикилометрового забега!

– Жуть! – восклицает Силана. – Это все из-за того, что ректор очень занят и не может заменять артефакторику. У нас вообще весь день было травничество. Этот эльф просто ненормальный! Он как будто мысли читает!

Из меня вырывается нервный смешок. Ну… Наверное, я не буду развеивать ее иллюзии насчет того, что это ей только кажется. Я уже давно утвердилась в мысли, что именно это Мариано и делает. А вот то, что теперь с Роем будет меньше возможностей пересечься, очень радует. Неужели решил отстать?

– Ну ничего. – Подруга отмахивается. – Завтра это все кончится, потому что из Столичной академии пришлют магистра по артефакторике. Говорят, что она когда-то училась на одном курсе с Правителем и Такером, а у них был самый сильный выпуск артефакторов. А потом она проходила обучение у суалийки! Это просто невероятно!

В глазах подруги вспыхивает восторженный огонек. Все же она правильно выбрала факультет, раз ее это так воодушевляет. А меня во всей этой истории зацепила только фамилия моего куратора.

Внезапно из-за соседнего столика слышится громкий и не очень благозвучный всхлип. Там сидит компания девушек, одна из которых, та самая блондинка, что светила своим декольте перед Такером еще в прошлый раз, как раз утирает слезы и громко причитает, что «этот невыносимый дракон унизил ее при всех и дал задание сделать доклад на пять листов».

– И вот что им непонятно? – удивляется Силана. – Столько раз уже все говорили, что твой куратор принципиален до мозга костей. Он ни за что не пойдет на отношения с адепткой. Сколько этих несчастных уже было?

Действительно. Я прикусываю щеку и сжимаю ложку в руке. Сколько. И мне уж точно не хочется себя к ним причислять.

После обеда Силана убегает на кафедру доделывать лабораторную, а я отправляюсь в библиотеку, чтобы выполнить свое вчерашнее намерение. Пора уже разобраться с этой идиотской истинностью.

Библиотекарша выдает мне каталог с книгами, и на мой запрос вываливается список такой длины, что я понимаю, что и за всю жизнь это не изучу. Беру две книги, как мне кажется, с самыми общими положениями и обращаюсь к библиотекарше с просьбой найти самые необычные исследования.

Она трет переносицу, а потом ныряет в провал между стеллажами, чтобы принести вырезки из пары журналов. И… это все?

Зато уменьшается объем. В конце концов, к моим услугам двухметровый список книг.

Первый час, наверное, я читаю самую общую информацию: что это такое, у кого проявляется, в каком виде и как с этим живется.

Этой болезнью страдают в основном драконы, реже демоны.

«У эльфов совсем другая структура ауры, поэтому истинность их не пробивает. Люди подвержены истинности постольку-поскольку, в том случае, если они оказываются чьей-то парой».

Ага. Вот прям как мне и прилетело.

«Проявляется узорами-метками. Чаще всего на груди. Реже и в основном у мужчин – на плече. Появляется при первом поцелуе, хотя описаны случаи, когда метка проявлялась только при бракосочетании».

Так. Стоп. При поцелуе. Но… Я в этом варианте развития событий еще ни с кем не целовалась. Не целовалась же? Нет. Иначе бы запомнила. Даже под влиянием агуатары бы запомнила.

Откуда тогда метка? Осталась с прошлой жизни? Странно. Вроде же я должна была начать все с начала. Ладно… Я обязательно подумаю над этим. Дальше.

«Истинная пара является для драконов всем. Смыслом жизни. Даже самой жизнью. Дракон готов умереть ради нее. После смерти истинной заболевает и долго не живет».

Хм… Что за ерунда? Рой спокойненько так меня прикончил. И глазом не моргнул! И совесть нигде не зашевелилась. Получается… Он и об этом врал мне?

Хорошо. Пусть так. Но чья же тогда на мне метка?! Я, кроме Роя, за год никого же больше не целовала! А она у меня точно еще в прошлый раз появилась!

Листаю те вырезки, что мне дала библиотекарша.

«Правитель и его жена усовершенствовали артефакт, позволяющий найти истинную пару дракона! И теперь он доступен почти каждому в стране! Для того чтобы его купить и использовать, нужно только…»

Глава 11

Вырезка из журнала обрывается на самом интересном месте. Я и так и сяк вглядываюсь в размахрившийся край бумаги и пытаюсь понять хотя бы первую букву следующего слова. Безрезультатно!

Даже подхожу к библиотекарше и спрашиваю, не знает ли она, что там имелось в виду. Женщина вертит вырезку в руках, чешет лоб, а потом пожимает плечами.

– Спроси на материке. Я за новшествами артефакторики не слежу.

Мне приходится уйти из библиотеки ни с чем. В комнате я даже Силану спрашиваю об этом артефакте, но она тоже ничего не знает.

– Он же только для драконов, тебе зачем? Это вам ректор такой реферат задал?

Меняю тему, чтобы не объяснять. Пока сама не знаю, вдруг это вообще не метка истинности. Тогда что? Какая-то другая болезнь?

На следующее утро я понимаю, что мы с Такером не обговорили время занятий. Конечно, оно могло остаться тем же, но вдруг нет? Он, как и ректор, очень занят.

Решаю, что после занятий сама зайду к нему в кабинет, и стоит мне только об этом подумать, как настроение улучшается. Не знаю, но почему-то очень хочется спросить его, не сделала ли я случайно что-то не то, раз он себя со мной ведёт так холодно. А вдруг мне показалось, что записка от него слишком формальная? Не станет же он нарушать субординацию в письме.

Мысли о последних событиях и о том, как мне достать артефакт поиска истинности, если я не дракон, мучают меня весь завтрак. А когда я почти разделываюсь с кашей, настроение омрачают два парня. Они подходят к моему столику, серьёзные и напряжённые, и я их узнаю. Это друзья Дэрио Майоро, того мажора, который меня сразу невзлюбил.

– Пойдём, выйдем, – говорит один из них.

– Она никуда с вами не пойдёт! – вмешивается Силана, вскакивая с места.

– Да мы это… Просто поговорить. – Второй переминается с ноги на ногу.

Видно, что ему непривычно пытаться сгладить конфликт, а не распалить его.

– Ага. Тут неудобно разговаривать, ушей много, – добавляет другой парень.

Мы с Силаной переглядываемся. Вроде они настроены мирно, и на ловушку это не похоже: парни простые, как два тапка. Не стали бы хитрить.

– Я иду с ней, – заявляет Силана.

И парням приходится согласиться.

Один из них кивает нам и ведёт нас на выход из столовой, а второй… убирает наши тарелки на стол для грязной посуды. Я кидаю взгляд на окно, не пошёл ли там снег. Или град? Силана тоже удивлена, но зато теперь мы не опасаемся, что нас опять где-то запрут.

Парень приводит нас к одной из широких лестниц, в закуток под ней. И там нас ждёт Дэрио, который, очевидно, уже пришёл в себя. Он выглядит бледным, стоит, скрестив руки и опираясь на стену, но как только видит нас, так шагает навстречу.

– Ева, – здоровается он кивком. – Скажу сразу… Мне всё рассказали.

Пока что я всё ещё напрягаюсь, потому что не знаю, что ему рассказали и как он к этому отнёсся. Его девушку арестовали, так что у Дэрио есть причины на меня зуб точить. Но парень непривычно серьёзно продолжает:

– В общем, прости. Я был неправ, когда звал тебя недалекой… кажется, беднячкой и безмозглой ещё.

– Тут можно было и без подробностей. – Я хмыкаю.

– Ещё раз прости. Проси, что хочешь, я твой должник. В пределах возможностей, конечно, – заканчивает Дэрио и проводит рукой по идеально зализанным тёмным волосам.

– Хорошо, будем считать, что забыли, – соглашаюсь я.

Может, и слишком легко я отпустила ситуацию, но по парню видно, что он всё осознал. Так что простила я его сразу, как только он извинился. А может, и раньше…

– Как забыли? – вмешивается Силана, которая стояла за моей спиной. – Нет уж, давай стребуем компенсацию?

– Мне ничего не надо, – отмахиваюсь я.

– А на бал ты с кем пойдёшь? – Подруга упирает руки в бока.

А вот об этом я не думала. Но не с Дэрио же! На что Силана намекает?

Перевожу взгляд на мажора и вижу, что он тоже в шоке.

– Вот пусть он и найдёт тебе кого-то симпатичного из старшекурсников, – заканчивает мысль подруга. – Тогда девчонки с группы поутихнут, увидят, что у тебя есть защита.

– С этим можно и без старшекурсников разобраться, – задумывается Дэрио.

Я понимаю, что это пора заканчивать. Нет, я не отказываюсь от того, что Майоро будет моим должником и, возможно, что-то попрошу у него, если понадобится. Но не разборки с одногруппницами и не пару на бал! С этим уж как-нибудь сама.

– О, адепты. – В закуток заглядывает кто-то из незнакомых преподавателей. – Что вы тут делаете?

Я впервые её вижу. Высокая рыжая женщина в строгом костюме с длинной юбкой с разрезом. Её волосы идеально уложены и ложатся крупными волнами на плечи, а взгляд острый и внимательный. Она будто сканирует пространство под лестницей, а потом спрашивает:

– Кто-то из вас только что использовал магию?

Голос женщины звучит очень красиво, благородно, глубоко, я бы сказала.

– Нет, – отвечаем мы все по очереди.

Кроме парня, который нас привёл к Дэрио и всё это время стоял тихо рядом, – он, открыв рот, восхищённо смотрит на женщину.

– Допустим. – Она прищуривается и смотрит на наручные часы. – Вы на занятие не опаздываете?

Мы спохватываемся, выходим из закутка и быстро расходимся.

Первым занятием у нас идёт сдвоенная лекция по теории магии, и преподаватель диктует так быстро, будто куда-то торопится. Под конец лекции у меня чуть рука не отваливается, но зато мы заканчиваем чуть раньше, а на вторую пару он даёт тест и отпускает тех, кто его сдал. Так что неожиданно у меня освобождается минут тридцать, потому что я сдаю одна из первых.

Решаю зайти к Такеру сейчас, зачем тянуть до конца занятий?

Но у самой двери вдруг начинаю волноваться и замираю, так и не постучав. А вдруг он занят?

– Джер! – доносится глухо из-за двери смутно знакомый женский голос. – Как же я соскучилась!

Глава 12

Замираю, так и не занеся кулак, чтобы постучать. Весь запал задавать вопросы и разговаривать улетучивается, а в груди будто растекается большая черная клякса.