Седовласый Ас уступил слово Асу Велесу, и Беркана с интересом вслушалась в энергопотоки обоих могучих созидателей. Умудрённый почти двумя тысячелетиями опыта Истинный Ас Венедов являлся Свага и принадлежал к Роду Небесной Лазури, искусность Мастеров и Венедов которого широко известна во всех Чертогах Мира Пограничной многие десятки миллионов лет. Одна из ветвей сего славного Рода являлась одними из первых Экспериментаторов и проживала на Орее ещё до начала Эксперимента, переселившись в систему Ярило с погибшей Земли Арктида. То есть почти восемьсот тысяч лет, воистину немалый срок. Столь длительное пребывание на самой окраине Рубежа, периодически сменяющееся опасными фазами за Рубежом, не прошло бесследно – седовласый Ас Свага уступал в росте любому своему родичу из Мира Свага порядка сорока сантиметров. Что абсолютно не мешало ему иметь мощь Истинного Аса, превышающую текущий потенциал своего более молодого соратника по касте, рост которого достигал четырёхметровой отметки.

Почти полтора метра разницы выглядит внушительно. Может, поэтому у Берканы вновь возникло эфемерное ощущение нехватки чего-то неуловимого? Впрочем, вряд ли… К седовласому Асу это ощущение относиться не может, он Истинный Ас, его возможности давным-давно достигли максимального предела. Наверное, это плохо уловимое ощущение суть просто результат контраста и относится к значительно более молодому Асу Велесу. Он Даариец родом из Эпицентра пространства высоких энергий, участник Экспедиции Тары с первого дня, выдающийся специалист касты Венедов. Ранее его звали Древолад, и имя это знала вся система Ярило. Потому что Древолад обрёл свою истинную половинку на Мидгарде и остался на той Земле навсегда, для чего ему пришлось основать собственную родовую ветвь, ибо он был единственным представителем своего Рода во всём Чертоге.

Древолад стал Асом совсем недавно, полкруга Лет назад, и за деяния свои получил от касты Венедов имя Велес – Ведающий Лес, ибо не только досконально знал всё о лесе, но и взрастил на Мидгарде многие миллионы деревьев. Каста посчитала его достойным носить имя, созвучное имени Высокомерного Велеса, одного из Пращуров Расы. Но до состояния Истинного Аса Асу Велесу предстоят деяния в течение немалого множества лет, и прямо сейчас его потенциал уступает возможностям седовласого старца, выглядящего в сравнении с ним совсем крохой. Может, именно этот контраст и вызвал вновь у Берканы это странное и неуловимое ощущение недостаточности?..

– Каста может быть спокойна, мы не подведём, – кратко изрёк Ас Велес. – Любая помощь, требующаяся Жизнь Рекущим от нашей касты, будет оказана нами немедленно. Так происходит всегда и везде в пространстве Расы, и система Ярило не исключение. В нашей системе достаточно искусных Венедов. Стабильность нового биома на поверхности Мидгарда отныне не вызывает сомнений, и первое испытание на устойчивость произойдёт с началом опасной фазы. От этого момента нас отделяет шесть тысяч лет, и до тех пор Венеды системы Ярило будут во всеоружии. Длительность предстоящей опасной фазы составит четыре тысячелетия. Столь долгий срок не оставит среди нас Сияющих, и помощь касты понадобится. До тех же пор Земля Мидгард в надёжных руках. Посему могу искренне пожелать нашим соратникам, возвращающимся домой после сотен лет славных деяний, доброго пути! А вот у Жизнь Рекущих забот меньше не стало, так что каста Венедов передаёт им слово.

Эсса Беркана ощутила, как внимание Круга Совета концентрируется на ней, и зажгла посреди громадной Залы объёмную модель земного шара Мидгарда диаметром в два десятка метров.

– Как известно, полное изменение биома поверхности Мидгарда повлекло за собой полное изменение приспособленности местной фауны. – Повинуясь энергиям Эссы, модель земного шара начала подсвечивать ареалы распространения тысяч живых видов, населяющих ставшую лесной планету. – Нам пришлось адаптировать к новым условиям генетику более десяти миллионов различных живых форм, от простейших до самых сложных. Некоторое количество простейших видов не в состоянии существовать вне болотного биома и потому вырождаются. Вскоре они исчезнут. Освободившиеся места в архитектуре биосферы и пищевых цепочках уверенно занимают виды, более способные к адаптации. Общее равновесие воссоздано нами скрупулёзно и на данный момент демонстрирует устойчивость с мощным запасом прочности. Однако генетические линии адаптированных видов можно считать полностью стабильными не ранее, чем произойдёт смена достаточного количества поколений. Которые продемонстрируют свою жизнеспособность и отсутствие недопустимых мутаций.

Беркана сделала короткую паузу и продолжила:

– У разных видов данное количество поколений разнится довольно сильно, посему каста Жизнь Рекущих продлевает деятельность Экспедиции Тары ещё на четыре Круга Жизни. Текущий состав Экспедиции провёл в системе Ярило более трёхсот лет, посему многим из Дэев пришла пора возвращаться на Родину. В связи с этим наша каста объявляет набор специалистов во второй состав Экспедиции, который сменит тех, кого необходимо, через два лета. Сбор и подготовка к отправлению второго состава будет проводиться в системе звезды Тарх Мира Пограничной. Время пребывания второго состава в системе Ярило также ограничивается двумя Кругами Жизни, после чего Дэев второго состава сменит третий состав. Обо всём этом Совет касты Жизнь Рекущих объявит сегодня вечером в общем кастовом пространстве Расы. Пока же вернёмся к нашим деяниям.

Эсса подсветила на модели Мидгарда несколько крупных ареалов, густо испещрённых россыпью отметок:

– Пожалуй, самым простым и при этом одним из наиболее времязатратных процессов, которые нашей касте предстоит вести до полного окончания Экспедиции Тары, является сопровождение существования выродившихся Тёмных. Таковых на поверхности Мидгарда имеется три разновидности, значительно отличающиеся друг от друга по численному составу.

Беркана подала в единое пространство Круга Совета набор образов, состоящий из группы чернокожих приматов различного вида и роста, густо поросших короткой чёрной шерстью:

– Это общее сборное изображение наиболее многочисленных пород обезьян, существующих на Мидгарде миллионы лет ещё со времён, когда система Ярило являлась нейтральной территорией, а сама её звезда находилась в нестабильном состоянии, предшествующем вспышке Сверхновой. Как известно, в ту давнюю эпоху цивилизации Мира Пограничной всячески избегали колонизации системы Ярило, а также двух ближайших к ней солнечных систем – звезды Цета и тройной звезды Сигу-Ри-По, так как звезда Ярило могла взорваться в любой миг, и образовавшаяся Сверхновая неизбежно поглотила бы все три вышеуказанные солнечные системы.

По этой причине в данных системах регулярно скрывались всевозможные беглые преступники и прочие отщепенцы Тёмных. Попадая в систему Ярило, таковые беглецы быстро лишались доступа к плодам цивилизации и начинали деградировать под давлением чуждого им энергонного пространства. С течением тысяч веков они полностью утрачивали разум и согласно алгоритмам Мироздания трансформировались в неразумных приматов, тем самым пополняя собой животный мир планеты своего нового обитания. Только за минувшие четыре миллиона лет общий состав приматов таким образом пополнили представители свыше четырёх десятков цивилизаций Тёмных, в основной своей массе являвшихся выходцами из Нейтральных Территорий. В настоящий момент вы видите образы приматов Мидгарда, пращурами которых являлись представители Чёрной и Жёлтой Рас. Их можно отличить по характерным чертам морды, включая разрез глаз, и оттенкам шерсти – потомки Жёлтых имеют шерсть менее тёмного цвета.

Могучий разум Эссы сгенерировал новый поток образов, и Круг Совета узрел вторую сборную приматов, размерами значительно крупнее первых, более шерстистых и более походящих на Людей.

– Второй разновидностью неразумных приматов Мидгарда, – продолжила Беркана, – являются деградировавшие до состояния обезьян потомки Тёмных, оставшихся на поверхности планеты со времён Второй Великой Ассы. Как можно заметить, бывших представителей Жёлтой Расы среди них практически нет. Подавляющее большинство обезьян этого периода – это бывшие Чёрные. Все они когда-то являлись представителями цивилизаций, искусственно доведённых до уровня разумных существ высокоразвитыми цивилизациями Зелёных. Данное принудительное возвышение проводилось древними цивилизациями рептилий, получивших соответствующие технологии от Высокомерных Тёмных ещё полтора миллиарда лет назад, во время подготовки Эмиссарами Чёрного Бога Первой Великой Ассы.

Неестественность разума искусственно возвышенных Чёрных способствовала ускоренной деградации оных до состояния приматов, полностью завершившейся чуть более чем за полмиллиона лет. При этом их габаритные размеры заметно превышают антропометрические параметры более древних приматов, что обуславливается воздействием излучений кваркового реактора Срединной Цитадели, проникающим сквозь толщу земного шара. Это свойство является общим для всех живых форм на поверхности Мидгарда: после запуска кваркового реактора планетарная биосфера повысила собственную устойчивость, что выразилось в увеличении размеров всех видов, проживающих на планете.

Помимо отщепенцев Чёрных Рас, во время Второй Великой Ассы на поверхности Мидгарда в разное время пытались скрыться представители нескольких цивилизаций Красной Расы. Но в силу своей меньшей плодовитости, невысокой численности и отсутствия врождённой склонности к каннибализму, отщепенцы Красной Расы быстро проиграли борьбу за выживание и были полностью истреблены более многочисленными отщепенцами Чёрных путём употребления в пищу. Что характерно, за всю историю Земли Мидгарда на её поверхности не появилось ни одной породы неразумных приматов, произошедших от потомков Красной Расы.

Такого не произошло по следующей причине: до Второй Ассы, во время нахождения системы Ярило в пространстве высоких энергий, цивилизации Красной Расы не пытались колонизировать её планеты. Ибо Красная Раса является высокоразумной и прекрасно понимает последствия переселения в пространство, несвойственное собственному энергонному числу. Не говоря уже о военных последствиях нарушения Рубежа и физических перспективах взрыва Сверхновой. Во время опасных фаз, происходивших до и в течение Второй Ассы, система Ярило находилась в пространстве четырнадцати энергонов, являющемся для Красной Расы родным, что исключает деградацию по причинам несоответствия энергонного числа. Но совсем не исключает деградацию по причинам утраты знаний и высоких технологий. Оказавшиеся в ловушке нестабильной звезды, Красные беглецы оставались без научно-технологического багажа, рано или поздно уцелевшие у них высокотехнологичные источники энергии иссякали, оборудование и снаряжение изнашивались, выходя из строя. И потомки Красных беглецов скатывались на уровень примитивных технологий. Утратив могущество технологий, они раз за разом уничтожались либо каннибалами Чёрной Расы, либо не менее кровожадными коренными обитателями Мидгарда.

Рядом с образами первых двух разновидностей обезьяньих пород появился третий образ: злобного вида, ширококостные и прямоходящие, покрытые рыжей шерстью гуманоиды ростом порядка двух с половиной метров с грубыми примитивными дубинами в руках и мощными полузвериными челюстями.

– Перед вами хорошо знакомые каждому Сияющему из системы Ярило аборигены Земли Мидгард. – Эсса увеличила образ примата с дубиной и принялась излагать подробности, подсвечивая объяснения короткими всплесками энергии: – Именно потому, что они существуют, полная колонизация Мидгарда была исключена с самого начала Эксперимента. Экспериментаторы, пожелавшие проживать на Мидгарде, селятся исключительно на северном материке Даария именно потому, что данное расселение всегда считалось временным. Раса Сияющих не отбирает родную землю у юных разумных видов, даже если таковые находятся на примитивной фазе развития. Сколько бы ни потребовалось времени местным аборигенам на достижение самого первого внятного состояния цивилизации, их родная планета будет принадлежать им. Как только придёт таковое время, Сияющие должны были полностью покинуть Мидгард и передать сию планету её коренным обитателям.

Эсса направила в единое пространство Круга Совета новый массив данных: