Так, кабинет. Вдоль стены стоит большой шкаф, одна половина которого стеклянная. Там виднеются всевозможные книги, колбочки и артефакты. Как раз те, что мне и нужны. Дальше замечаю массивный стол, стул, ковер – в общем-то, все. Интерьер такой, какой и полагается великому магу и ректору, но нет захламленности, как у архимага Бронгальского, нашего предыдущего ректора, и нет мрачности, которой пугали ребята. Пусть сейчас помещение и не освещалось, но выглядело просторным и даже уютным. Справа большое окно с тяжелыми шторами, а слева дверь в спальню, но она мне точно не нужна.

Хм, вроде ничего страшного, опасного или жуткого не видно. И чего нашего ректора все так боятся?

– Так, и где тут нужный мне артефакт?

На самом деле в плане выбора мне дали полную свободу, ограничив лишь помещение, откуда я должна была его добыть. Именно личные покои, а не ректорский кабинет. Да уж, прямо облегчили задачу.

Только я собралась сделать шаг в сторону шкафа, чтобы изучить его содержимое, как дверь, через которую только что вошла я, тихо скрипнула. А у меня от шока и подступающей паники сердце ухнуло вниз.

Любая нормальная адептка в такой ситуации юркнет под стол. Он ближе и больше, да и клише это, если честно. Даже Виора с Кьярой рассказывали, что прятались от магистров под столами. Но сейчас снова поняла, что я ненормальная. Мало мне было мест в кабинете, шурх меня дернул побежать в спальню! Действительно, куда еще можно сбежать, как не в личное пространство ректора? Куда там можно спрятаться? Правильно, под кровать. Туда я и залезла, замерев, словно мышка перед огромным котом. Только совсем не предполагала, что под кроватью самого ректора академии будет настолько пыльно.

Так, главное – не чихнуть.

Скрестила пальчики в рунном жесте, совсем как в детстве, а заодно взмолилась – вдруг повезет и меня не заметят? И вообще, какого шурха он тут делает? Мне же говорили, что ректор отбыл из академии по делам и вернется только к утру. Ну я задам Диту за ложную информацию, если выберусь отсюда живой.

И тут я понимаю, что сняла защиту с двери и обратно не поставила!

Якушские чехвостики, он же это заметит! Уже заметил! Мне конец.

Честно говоря, я надеялась, что магистр что-то забыл и сейчас снова уйдет, но нет, не забыл. Просто вернулся. С концами. Закрыл дверь на замок, скорее всего, поставил защиту, так как в кабинете аж затрещало, и прошел внутрь. Великая Иллария, пусть мне повезет, и он меня не почувствует. Ну пожалуйста! Я правда-правда больше не буду пролезать в чужие кабинеты. Сразу после второго раза, когда снова постараюсь стащить артефакт. А потом точно не буду. Честно!

Если во второй раз я буду чуточку более везучей…

Магистр тем временем переложил несколько бумаг, открыл шкаф с артефактами и что-то туда поставил. Ан нет, не шкаф, что-то другое. Потайное пространство? Интересно, мы о таких только слышали на лекциях, а на деле еще не видели. А затем, мама родная, затем пошел в спальню, видимо, намереваясь лечь спать. Ага, вместе со мной под кроватью. Включил свет и остановился посередине, словно прислушиваясь.

Ну чем я прогневала тебя, Иллария?!

Замерла и даже дышала через раз, молясь всем известным мне богам. Чтобы артефакт сокрытия ауры не подвел, а ректор все же пошел в ванную. Желательно надолго. А я пока быстренько уползу обратно. И если повезет, то и из шкафа достану какую-нибудь безделушку. И уж тогда точно больше сюда не сунусь.

Просто с диким ужасом наблюдала за сапогами, маячившими перед глазами. Черными такими, красивыми, из кожи диких дрейгов, с металлическими мысами, которые подобрались чуть ли не к моему носу. Ну что же он ходит туда-сюда? Пошел бы освежиться, расслабиться под струями воды. Мне вот душистая ванна всегда помогает почувствовать себя человеком после тяжелого дня. Еще, конечно, чай с конфетами и хорошая компания, но сейчас это неважно.

Снова едва не чихнула, вовремя зажав нос рукой.

Да что ж так пыльно-то?!

Нет, точно надо жалобу на уборку накатать. Я же из-за их халатности могу сейчас попасться и простым выговором точно не отделаюсь! Правда, додумать мысль не смогла, а вернее, не успела. Просто моей ноги что-то коснулось. Что-то теплое, даже ласковое, через мгновение превратившееся в стальной захват. А следом меня резко выдернули из-под кровати. Настолько неожиданно, что я даже пикнуть не успела.

– Апчхи!

– Будьте здоровы, адептка Дагмар.

– Спасибо… – тихо отозвалась, мечтая слиться с ковром. Хотя я и так сливаюсь!

Как он понял, что это я?

Вот еще минуту назад видела, а точнее, не видела перед собой собственные прозрачные руки и сейчас еще чувствую на себе заклинание сокрытия, а он уже все понял. Вот ведь ардах. А в следующее мгновение я почувствовала, как это самое заклятие с меня спадает, и вот она я во всей красе: с задранной юбкой и вся в пыли.

Подумала и снова чихнула, услышав пожелание здоровья.

Да, здоровье мне сейчас точно не помешает. А еще удача, особенно если нужно будет бежать отсюда сверкая пятками. Благо с физической подготовкой все было отлично. Кстати, а может, передо мной сейчас не ректор, а мастерски сотворенная иллюзия? От вторжения. Эдакая пугалка для нерадивых адептов и потенциальных воров. Вот сейчас эта иллюзия попугает еще немного, а затем возьмет и развеется, а? Но испаряться магистр и не думал.

Все, вот теперь точно влипла.

– Потрудитесь объяснить, адептка, что вы тут делаете?

– Прячусь, – ответила, так и не открыв глаза. Просто по одной интонации было понятно, что ничего хорошего меня не ждет.

– От кого же?

– От вас.

Ну а что? Сказала правду, между прочим, чистосердечную. Только от моего признания воздух в комнате ощутимо потяжелел. Так всегда бывает, когда магистр применяет свою темную магию, а ничем хорошим это не заканчивалось.

Ой, мамочки, я уже готова была сама напроситься на отчисление.

– От меня, значит. И как, удачно?

– Пока не очень…

Да уж, конструктивный разговор, но на большее я пока неспособна.

Осторожно открыла глаза и наткнулась на мужчину, одетого в брюки и свободную рубашку с закатанными рукавами, которая не скрывала, а, скорее, подчеркивала мощное тело. Он возвышался надо мной, словно гора. Молодой, ему всего-то лет тридцать пять, красивый и очень-очень, хм, сдержанный. Внешне спокойный, но за три года мы уже достаточно хорошо изучили мимику и повадки нового ректора. И сейчас он еле сдерживал гнев. Причем эта его стадия одна из самых опасных, внешне мужчина оставался невозмутимым, а на деле в эти моменты лучше ему на глаза не попадаться.

А вот я попалась, и в очень неприглядном виде. Хотя с высоты, может, и приглядном, но лежать перед мужчиной, тем более на полу, вообще-то неприлично! Хорошо, что отец этого не знает. Пока еще не знает.

Ректору, видимо, надоела игра в гляделки, и он легко и быстро поднял меня на ноги за шкирку, как нашкодившего котенка. От осыпавшейся с волос пыли снова чихнула и даже носом шмыгнула. Вдруг проймет, и меня отпустят хотя бы в ванную, почиститься? А лучше в лекарское крыло, может, я заразу там какую подцепила в этой пыли. Проняло. Ректор, сказав дежурное «будьте здоровы», даже не шевельнувшись, применил простое, но действенное бытовое заклятие, и вот я уже чистая с головы до ног.

Да, мне бы так. Бытовая магия давалась мне не то чтобы плохо, но до сих пор нужно было сопровождать каждое заклинание специальными пассами, а тут высший уровень.

Поблагодарила и снова замерла, боясь посмотреть в лицо. Вместо пыли я вдруг ощутила невероятный аромат: ледяную свежесть, замороженные ягоды и кофе, любимый напиток моего отца и брата. Это было настолько необычно и поразительно, что я на миг прикрыла глаза, с жадностью вдыхая аромат, окутавший сознание. Такой необычный. Загадочный и дурманящий. Он словно отнес меня далеко к скалам Норгларда. Ледяному краю с дрейгами, дикими драконами. Опасному и такому же прекрасному. Этот аромат и сравнение с Норглардом как нельзя лучше подходило ректору Рангвальду. Правда, деликатное покашливание мигом вернуло меня с девичьих грез на землю.

И вот я снова в кабинете, дрожу, как маленький лист на осеннем ветру, перед этим самым ректором.

Вместо того чтобы накричать, отчитать за недостойное поведение, прочитать лекцию и наказать, он молча смотрел сверху вниз. Уж лучше бы кричал, честное слово. От этого пронзительного взгляда сердце билось с удвоенной силой и убегало прямиком в пятки. Обычно мы опасались смотреть прямиком в глаза ректора. По академии гуляла байка, что можно утонуть во тьме, таившейся в его глазах, потерять рассудок и стать марионеткой. Бред, конечно, но как-то негласно все придерживались этого правила. Почти всегда. Особенно если «посчастливилось» быть вызванным на ковер. Однако я рискнула и осторожно подняла взгляд, отмечая по «дороге» все то, о чем обычно тихо вздыхали все девчонки академии. Ведь магистр Рангвальд был красив и не менее опасен. Широкоплечий, с отменной военной выправкой, высокий, даже очень. Чтобы добраться до его глаз, пришлось хорошо так задрать голову. А добравшись, я утонула. Но не во тьме, а в ледяной синеве с вертикальными зрачками. И это говорило только об одном – он сейчас в шаге от частичной трансформации или общается со второй ипостасью.

Машинально прикусываю губу и отпускаю взгляд.

– Я бы удивился, если бы у вас получилось спрятаться так, чтобы я вас не заметил, адептка Дагмар, – сказал он будоражащим голосом. – И даже не отчислил бы за такой успех, но сейчас пройдите в мой кабинет.

Ну вот, иного я не ожидала. Надежда вспыхнула и тут же погасла, безжалостно растоптанная этим ректором. Он развернулся и стремительно вышел из спальни. Мне не оставалось ничего другого, как посеменить следом. Да, он уже намекнул, что выхода у меня нет, но все же я молилась. Молилась всем, кого только знаю, и в первую очередь Илларии, богине-покровительнице всех людей, имеющих вторую ипостась. И пусть я не могу оборачиваться, но она ведь не отвернется от меня, правда?

– Для начала потрудитесь объяснить, что вообще делаете в моей личной комнате?

Мужчина сел за свой стол, оставив меня стоять перед ним провинившейся адепткой. Ну да, такой я и была, но мог бы хоть разрешить присесть! Колени-то дрожат. От страха.

– М-м, я заблудилась.

– Заблудились. В половину второго ночи, – продолжил он, даже не спрашивая. – И пришли не в академическое спальное крыло, а в преподавательское. Вы потеряли карту?

– Н-нет, я… это… я хотела дождаться вас!

– Зачем?

Зачем. Да если бы я сама знала! Прикусила губу и судорожно соображала, по какой такой причине я могла прийти к ректору в его личную комнату ночью. Пока ничего в голову не приходило. Совсем. Кроме фривольных мыслей, но ведь о таком я даже и не думала! Не думала, я говорю! Ну, почти.

Хотя нет, точно не думала.

– Вам известно, что за проникновение в мой кабинет последует отчисление? – спросил он после моего минутного молчания и, видимо, понял, в какую сторону улетели мои мысли, так как даже скривился немного.

– Известно, но, знаете, – сказала неуверенно, – в моем случае отчисление еще не самый худший вариант.

И это была правда. При отчислении я вернусь в родительский дом. Да, по голове меня за это не погладят и, скорее всего, хорошо так накажут, но хотя бы за этим не последует замужество, которого так жаждет Дитмар и его родители. Просто после такого позора они не захотят связываться со мной. А вот если я провалю его шурхово задание…

– Интересно, – протянул ректор и откинулся на спинку стула. – Впервые на моей памяти адепт не просит, чтобы его не отчисляли.

Пожала плечами. Что есть, то есть. Поведала правду и не собиралась отказываться от своих слов. Отчислят – значит, так тому и быть. Хотя признаюсь, такого кардинального решения я тоже ой как не хотела, поэтому все равно продолжала молить Илларию помочь мне.

– И все же что вы делаете в моих покоях? Советую больше не врать и не юлить. У меня нет ни желания, ни сил сидеть тут с вами до утра.

– Я… я случайно, лорд ректор.