Хотела добавить, что больше так не буду, но не стала. Если каким-то невероятным чудом он сейчас меня не отчислит, то придется снова проникнуть сюда и снова попытаться стащить артефакт. На время. С возвратом! И это правда-правда будет в последний раз. А еще я не могла рассказать ему об игре, из-за которой тут и оказалась. О ней знали магистры, знал ректор, но она была официально запрещена. Так что, если он узнает истинную причину моего визита, точно отчислит.

Магистр Рангвальд шумно выдохнул, на мгновение сжал переносицу, словно сильно устал, и посмотрел на меня своим пронзительным взглядом, но уже с обычными, человеческими зрачками. Хм, неужели успокоился? Даже удивительно, все так боятся «утонуть» во тьме его взгляда, а цвет глаз у него на самом деле такой чистый, яркий, глубокий. Невероятно красивый, словно сапфир в ледяных чертогах Норгларда.

– Значит, так, адептка Дагмар, – сурово проговорил он, возвращая меня с ярких грез на землю. – За проникновение на личную территорию ректора вы должны быть отчислены. Но я не стану этого делать.

Я даже икнула от неожиданности. Мне это точно не послышалось?

– Сегодня я был в императорском дворце, и ваш отец оказал мне немалую услугу. Только благодаря ему вы сейчас остаетесь в академии.

И снова не смогла сдержать удивленного вздоха. Интересно даже, какую услугу мог оказать сильнейшему ардаху мой отец? Он ведь маг-стихийник. Да, сильный. Да, стоит на хорошем счету у императора, но все же слабее ректора. Интересно, чем он смог помочь? Надо будет обязательно узнать у него об этом в ближайшем письме.

– Но отчисление я заменю на отработку и доложу вашим родителям о недостойном поведении.

Не узнаю об оказанной услуге в ближайшем письме.

Скорее уж отец или матушка напишут мне гневное послание с требованием объясниться. И хорошо если только письмо, а то ведь и вызвать домой могут. На выходные. С последующей головомойкой и сокращением финансовой помощи.

– В течение месяца вы будете оставаться после занятий и факультативов у магистра Брумса.

Вот теперь я не смогла сдержать стон. Магистр Брумс – это же сущий кошмар! Попасть к нему на отработку означает, по сути, попасть в рабство! Но ничего, справлюсь. Наверно. Меня не пугали отработки, какой адепт не получал их за время своей учебы? Отработкой больше, отработкой меньше. Главное, что не отчислили и у меня есть шанс еще раз попытаться достать нужный артефакт.

– И не делайте такое мученическое лицо, вы это заслужили, – припечатал ректор. – Лучше скажите спасибо, что я заменил отчисление на наказание.

– Спасибо, – не очень искренне буркнула я.

– А теперь свободны, адептка. И если за этот месяц на вас поступит хотя бы одна жалоба или донесение, то академию вы покинете в тот же день. Все ясно? Ступайте.

Одним взмахом руки снял защиту и указал на дверь. Кивнула, повернула ключ и мигом выбежала, не зная, чего хочется больше – радоваться, что не отчислили, или стонать из-за неприятного наказания. И ведь будет еще вторая попытка проникновения. Главное, чтобы в следующий раз все пошло по плану.

Глава 2
Время (не)везения

– Ну как?

– Получилось?

– Стащила артефакт?

– Что, два?

– Или три?

– Ага, десять. Она же не продавать их будет, так что и одного хватит, да?

– Не молчи, Асти! Скажи хоть что-то!

Как только я переступила порог своей комнаты, на меня налетели девчонки. Три мои подруги. Лучшие. Две из которых из соседней комнаты и должны сейчас мирно спать у себя, но разве такая мелочь, как почти два часа ночи, их остановит? Сил не было даже на то, чтобы переодеться. Как и не хватило на внятные объяснения. Я просто прошмыгнула в комнату, опустилась на кровать и укуталась в одеяло чуть ли не с головой.

Девчонки переглянулись, тут же поняли, что не все так радужно, и слаженно расселись вокруг меня.

– Не получилось, да? Не смогла войти?

– Защита стояла слишком мощная?

– Или там не было артефактов?

– Да прям не было, – фыркнула Шанти, откинув толстую медную косу за спину. – Все знают, что у нашего ректора их больше, чем у самого императора.

– Ну, может, не больше, но тоже немало, – важно поправила Виора.

– Что пошло не так, Асти? Что случилось? Расскажи.

Виора, Кьяра и Шантель смотрели такими взволнованными глазами, уже предполагая худшее, что дальше играть в молчанку я не могла.

– Нет, там… В общем, я смогла проникнуть в комнату, – начала я.

– Ого!

– Смогла?

– Там такая защита стоит…

– Девочки, дайте Асти рассказать, – грозно вставила Виора, и все тут же притихли. Она всегда была более вдумчивой и серьезной из нас четверых. Темноволосая, голубоглазая самая лучшая подруга.

Девчонки замолчали, а я уселась поудобнее, шмыгнула носом, припоминая собранную пыль, и смогла продолжить. Рассказ получился долгим. Уже со второго предложения я вошла во вкус и описывала свои похождения в подробностях, приправляя их чисто девчачьими мыслями. Девчонки охали, замирали, вздыхали и ругались. В основном на Дита, придумавшего такое абсурдное задание. А на моменте, когда я услышала звук открывающейся двери и скрылась под кроватью, дружно закрыли рты руками.

– Он тебя заметил?

– Отчислил?

– Она же тут сидит, значит, не отчислил, – снова вставила Виора, а затем вопросительно посмотрела на меня. – Верно?

– Нет, не отчислил, – подтвердила я и услышала дружный облегченный выдох. Как же было приятно, что девчонки переживали. – Правда, за мое вторжение назначил отработку у магистра Брумса. На месяц.

Вот теперь был тоже выдох, но отнюдь не облегченный.

– Вот же шурх проклятый.

– Не повезло, да.

– Может, тебе помощь будет нужна? Ты не думай, он хоть и противный, нудный, злобный…

– Видеть его не очень-то хочется…

– Но мы тебе все равно поможем. Правда. Мы же подруги.

Улыбнулась девчонкам и обняла их. Какие же они у меня хорошие.

– Вы же знаете, что магистр Брумс терпеть не может, когда провинившемуся помогают. Тогда и вам достанется по полной. Но все равно спасибо за предложение, вы у меня самые лучшие.

– Тогда мы будем помогать с домашкой и докладами, – уверено сказала Виора. – Раз уж мы не можем помочь с отработкой, то хоть в этом окажемся полезными. Я ведь знаю, какая ты будешь приходить после его… заданий. Там не до домашки будет.

О да, Виоре тоже в прошлом году «посчастливилось» нарваться на отработку у Брумса. Правда, в отличие от меня, ее мучили только неделю. Но ничего, прорвемся. Главное, что я осталась в академии.

Про пыль я тоже поведала. Причем девчонки сначала замерли, округлили от удивления глаза, а затем побежали делать ревизию в нашей комнате. Заглянули под кровати, под шкаф, тоже обнаружили слой пыли. Может, и не такой, как в комнате ректора, а поменьше, но она тоже была.

– Это что же, эти лентяи даже у ректора не убираются? Вообще уже обнаглели, – удивилась Кьяра. Она вообще у нас была самая эмоциональная, хрупкая миловидная блондинка с голубыми глазами. У нее и дракон был такой же аккуратный, как и она сама, – белый, миниатюрный и какой-то воздушный.

– Скорее всего, он просто их к себе не пускает, – пожала я плечами. – Но только мне непонятно, почему он тогда сам не уберется у себя. Меня ведь он очистил буквально за секунду и не приложил никаких усилий.

– Может, времени нет? – предложила Шанти.

– Или просто забывает, – усмехнулась Виора. Вот этот вариант был более правдоподобным. Если ректор целый день проводит у нас занятия, решает внутренние вопросы, принимает жалобы и прочую ерунду, а вечерами еще и к императору летает, то я прекрасно понимаю, почему у него такое запустение.

Даже жалко его стало. Немного. Он ведь хороший. Не выгнал меня. А отработка – так я заслужила. Почти. Не выдала этого подлого Дита, а подставилась сама. И он сегодня вроде выглядел уставшим. Ему бы отдохнуть, вкусный ужин принести, обнять, приласкать.

Ой, а вот сейчас мысли точно не в ту сторону понеслись.

Соберись, Асти, и хватит думать о чем не следует.

После проверки мы всем коллективом решили, что все же накатаем жалобу на уборку. Еще и всех ребят подговорим подписаться. Наверняка такой бардак везде, а не только у нас. И у ректора.

Очень хотелось сейчас просто посидеть дружной компанией с чашечкой вишневого чая из «Волшебной лавки тетушки Ниары» и нашими любимыми шоколадными конфетами из «Сладкого замка», но мы понимали, что время уже слишком позднее, а завтрашние занятия никто не отменял. Так что пришлось сворачиваться. Девчонки ушли к себе, используя нашу внутреннюю сеть передвижений. А если точнее – простейший портал, способный открыть пространство только за стеной, но зато его не могли засечь магистры, и он был очень удобен. Именно своей простотой и незатейливостью. В общем, когда они ушли, я рассказала Виоре все то, что осталось недосказанным. А именно, как меня нашел ардах и что я чувствовала. Да, ардах, ведь так у нас называют высших драконов. Самых сильных в империи. Таких, насколько я знаю, в Альхесе было чуть больше десятка. А точнее, тринадцать, считая императора и его старшего сына. Средний и младший пока до такого уровня не доросли.

Короче, рассказала все более подробно, чем девчонкам. Виора всегда была мне немного ближе и роднее всех остальных. И она меня понимала, словно родная сестра. Я упомянула про цепкий захват, пронзительный взгляд, аромат, окутавший сознание.

– Да-а, – протянула она задумчиво. – Знаешь, если бы магистр Рангвальд не был таким… ну, ты поняла, я бы решила, что ты ему понравилась.

– Вряд ли, – усмехнулась в ответ. – Это ведь только мои мысли, а не его. Тем более ректор сказал, что мой отец оказал ему какую-то услугу и в знак благодарности он меня не отчислит. Но отцу о недостойном поведении доложит. Так что ждет меня еще и взбучка от домашних.

Однако я не раскисала. Ну подумаешь, отругают. Мама не будет принимать в этом участие, так как отец побережет ее нервы и просто ничего не расскажет, а вот брат не откажется от нравоучений. Правда, в своей излюбленной насмешливой манере, припоминая «неуклюжесть и везучесть», преследующую меня с самого детства. И ведь окажется прав, гаденыш. В отличие от меня, Вертэру постоянно везло во время всех его, да и моих, шалостей. И родителям на глаза он не попадался, но зато я всегда оказывалась застуканной на «месте преступления». Прямо как сегодня.

Но это не страшно. Главное, что у меня еще есть два шанса на добычу артефакта, и обязательно добьюсь своего, чего бы мне это ни стоило. С такой надеждой я и постаралась уснуть.

Утро было вполне обычным, если не считать жуткой головной боли от недосыпа. Да, поспать мне так и не удалось. Почти. Так что настроение у меня было соответствующее. А еще сегодня надо рассказать о провале Диту – он ведь все равно спросит про артефакт – и подготовиться к первому дню отработки. Морально. Но к отработке у магистра Брумса невозможно быть готовым, ведь каждый раз он выдумывает новое наказание.

Но нырять в прорубь с головой я хотела чуть позже, хотя бы после завтрака, чтоб этот наглый, спесивый «король» не испортил аппетит. Даже специально сказала девчонкам чуть задержаться, чтобы не наткнуться на смазливую мор… эм, физиономию. Очень надеялась, что его величество уже позавтракал и пошел на занятия, но зря. Как только мы с подругами переступили порог гомонящей академической столовой, ко мне тут же подошел Таон, высокий, симпатичный блондин и приятель Дита, входящий в его свиту. Перегородил нам дорогу, смотря при этом точно на меня, и очаровательно улыбнулся. Да, этот парень на самом деле был хорош собой и нагло этим пользовался. Вот только на меня и Виору эти штучки не действовали. Совсем. В отличие от Кьяры и Шанти, которые тут же незаметно стали прихорашиваться.

– Тебя Дит ждет, Асти. С хорошими вестями, – с очаровательной улыбкой протянул он, откидывая с лица длинную челку. – Тебе же есть чем его порадовать, м?

– А его наглей… величеству обязательно нужно знать ответ прямо сейчас или я могу хотя бы позавтракать?