– Все вы, адепты, слишком самонадеянные. Сначала возомнят из себя невесть кого, а затем в передрягу попадают. Вот, кстати, у тебя сегодня помощник будет. Такой же самонадеянный хитрец, как и ты.

Помощник? Кто, интересно? Оглядела помещение в поисках живых, но никого не было видно.

– Чего осматриваешься? Нет тут его, в подсобке он, уже приступил к наказанию. И ты иди туда же, помогать ему будешь. А то бардак там навели первокурсники безмозглые, убраться надо. Так что иди, сегодня тебе повезло.

Магистр Брумс преподавал в академии зельеварение. Очень хорошо, я бы сказала, преподавал. Он знал много важных, полезных и необычных зелий, многие из которых были недоступны для изучения в стенах академий. Так что пусть нехотя, но мы всегда ходили не его лекции, чтобы почерпнуть что-то новое и необычное.

Правда, выглядел он довольно неприглядно – худой, жилистый старичок со скрюченным носом, мелкими глазками и в извечно потрепанной мантии, но зато по зельеварению ему не было равных. Например, он знал, как приготовить зелье правды. Оно было запрещено в повседневной жизни и применялось только к преступникам. Ну или по личному указу дознавателей. А магистр Брумс знал, как его готовить, и даже один раз продемонстрировал нам и зелье, и его действие на нашем одногруппнике Ригле. Что он тогда нам выдал… Потом еще несколько дней ходил и краснел.

Или зелье силы. Оно вообще запрещено в Альхесе, но магистр Брумс знал и его, правда, на этот раз наотрез отказался показывать его свойства и способ приготовления.

Нас, адептов, тоже много чему смог научить. Даже самых отстающих, но все эти плюсы перекрывали несколько минусов, а именно то, что он был невероятно дотошным, вредным, противным и пронырливым стариком. Любую отработку он проверял чуть ли не с увеличительным магическим стеклом в руках. И не дай боги провинившийся что-то сделает не так или что-то разобьет, криков и новых порций отработки не избежать. Так что я пожелала себе удачи и спустилась в подсобное помещение его кабинета.

Сам кабинет у магистра был довольно маленький и тесный, там еле-еле помещался один поток адептов, а вот что касается подсобки…

Спустившись вниз по ступеням, попала в помещение, тускло освещенное магическими светлячками; я горестно вздохнула, оценив масштаб работы. Оказывается, я уже успела забыть, что подсобка магистра Брумса была огромной. Действительно огромной. Мне показалось, что она размером с главный полигон для боевых занятий, только чуть более узкая. Но на самом деле тут просто было применено заклятие расширения пространства. Весьма сложное и трудоемкое, доступное далеко не каждому. И везде стояли шкафы с колбочками, котелками, ложками и другой утварью. Слева шкафы, справа шкафы, впереди шкафы – это настоящий ужас! И все это мне надо убрать за один вечер? Вот точно не зря магистра Брумса называют грозой всех нарушителей. Так загрузит, что нарушать правила больше не захочется.

Ага, только мне нарушить их еще раз придется, хочу я этого или нет.

– Эй, привет, бедолага, – донеслось до меня из глубины. – Тоже наказана? Ты проходи, не стесняйся, вместе веселее, а то я тут уже упарился.

С первых звуков голоса я поняла, что тот самый хитрец, о котором говорил магистр Брумс – это огненно-рыжий, наглый, безбашенный и просто один из самых классных и веселых парней всей академии с непроизносимой фамилией.

– Привет, Заву, – улыбнулась парню, подходя ближе и оценивая, что он уже успел сделать. – За что тебя «несправедливо» сослали на столь тяжкий труд?

– Во-от, – протянул он, многозначительно подняв палец вверх. – Именно что несправедливо! Хоть ты меня понимаешь, Ри. А ведь я ничего такого не делал, всего лишь игрался в облике дракона, а они…

Парень театрально шмыгнул носом, утерся перепачканным рукавом, мгновенно став похожим на чумазого дверга, помощника академии, маленького, юркого и вредного существа. А я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос.

– Просто игрался, говоришь? А кто игрушкой был?

– Вот и ты туда же, – демонстративно обиделся парень. – Ну-у да, покатал я одного первокура в лапах, так я же для пользы дела! Чтоб не задирал девчонок больше и не хвастался тем, чего у него и в помине нет. Эти магистры сразу из мошки дракона раздули, вывернули все так, что это я, поганец такой, ни за что терзаю бедного-несчастного бедолагу. А этот поганец сам нарвался, между прочим.

В этом был весь Заву, святая простота. Все, что бы он ни делал, сводилось к шутке. Даже если у этой шутки были весьма нешуточные последствия. И отработку он получал довольно часто, однако к Брумсу попадал реже, чем чистил клетки с дрейгами. Сейчас, видимо, был исключительный случай.

– Ладно, верю, охотно верю, – хохотнула. – Я же знаю, что ты хороший. И когда меня катал, ничего со мной страшного не случилось. А тому парню… ну, будем считать, что просто не повезло попасть к тебе под горячую лапу.

– Верно, Риска, – многозначительно кивнул он, снова перековеркав мое имя. – Именно что под горячую, и в следующий раз простым полетом он не отделается.

Затем замолчал, почесал макушку и тут же переключился на другую тему:

– Так, ну я-то понятно, как тут оказался. Подвал… ой, то есть подсобка Брумса уже стала моим вторым домом, а вот как ты тут очутилась?

– Даже не поверишь… – начала я, закатывая рукава белоснежной рубашки, убирая длинные волосы в пучок и прикидывая, откуда нужно начать уборку.

После моего рассказа Заву несколько минут стоял так, словно его хорошо так приложили по голове пульсаром и тут же погрузили в стазис. Ведь начала я не с предыстории, а с последствий. А точнее, с попытки воровства и моего провала.

– Ну ты даешь, Риска, – протянул он, смотря при этом уважительно и чуть насмешливо. – Нашла куда свой любопытный носик совать. Начала бы с более безопасного помещения, хотя бы с кабинета магистра Вринга.

– Да не могла я начать с другого кабинета, – выдохнула, вытирая очередной котел от налипшей зеленой слизи. – Личный кабинет ректора был условием задания этого… одного придурка.

– Погоди, ты что, играла в «Эр-канн»?

– Играла…

По интонации парня я уже и так все поняла, он не одобрял моего «влипания», а я и не спорила, лишь тяжело вздохнула и на минуту позволила себе прижаться к мощной груди. Без каких-либо романтических подтекстов. Просто с Заву и его семьей я была знакома с детства и состояла в очень хороших, близких, дружеских отношениях. Заву, как и я, очень долгое время не мог оборачиваться в дракона. Никто не понимал почему, и, может, именно поэтому он не поступал со мной в академию Илларии на первом курсе, вместо этого он оказался в межмировой академии ВАИ и откуда уже прилетел на своих крыльях. Я тогда радовалась, наверное, больше него самого.

– Все с тобой ясно, Риска, – подвел он итог моего монолога. – Нарвалась на провокацию этого придур… кхм, псевдо-короля, да?

– Угу…

– Ну ничего, отомстим. Он еще просто не понял, что с нами не стоит связываться. К ректору надо еще раз заглянуть? Так заглянем, не переживай. Все вместе и заглянем. Стащим этот вшивый артефакт, а потом еще и назад положим, как этот хлыщ и хочет.

Заву гладил меня по голове и говорил так успокаивающе, так монотонно и уверенно, что я правда начала приходить в себя и понимать, что все еще будет хорошо. Ведь у меня самые лучшие друзья.

– Спасибо, Заву, – улыбнулась я и отстранилась. – Но сперва нам в любом случае нужно закончить сегодняшнюю отработку, иначе никакого похода к ректору не будет.

– Эй, провинившиеся, а ну, хватит болтать, – донеслось до нас сверху. – Или вы хотите тут до утра сидеть? Не забывайте, пока все не уберете, отсюда не выйдете.

– Пока не уберете – не выйдете, – передразнил его Заву, заставив меня прикрыть рот рукой, чтоб не расхохотаться. Вот умеет он одной фразой поднять настроение. Но магистр прав, надо перестать болтать и продолжить уборку, иначе мы на самом деле рискуем пробыть тут до утра.

После целого вечера мытья котелков, скляночек, колбочек и поварешек мы с Заву выходили, а скорее, выползали из подсобки, едва держась на ногах. И это только первый день. Даже представить боюсь, что со мной будет после месяца таких отработок. Держась друг за друга, мы дошли до развилки, где, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись в разные стороны спальных комнат. Заву – пошатываясь и изображая пьяный вариант традиционного осеннего танца Фригмар, а я – более плавно, но с мечтой рухнуть в кровать и просто забыться крепким, сладким сном. До утра. Пока шла, молила Илларию, чтобы девчонки уже спали и не стали допрашивать меня насчет отработки и момента, когда я должна пойти…

Якушские чехвостики.

Я же должна пойти в личную комнату к ректору, чтобы еще раз попытаться добыть артефакт! Эта мысль поразила меня словно гром среди ясного неба. Я даже замерла с занесенной рукой у двери.

Да что ж это такое.

Постояла минуту, раздумывая, стоит ли тревожить девчонок и тащить их вместе с собой на очередное воровство, но решила, что они мне сейчас не смогут ничем помочь. Ну в самом деле, что они смогут сделать? Ну постоят на стреме у нескольких выходов. Да, может, смогут засечь приход ректора, но никто не знает, откуда именно он прибудет в академию. Ведь у ректора есть такая привычка, как разнообразие. В один раз мы замечаем его, приземляющегося на взлетную площадку в облике огромного темно-синего дракона с черным отливом, в другой раз он пользуется одним из стационарных порталов, находящихся на территории академии. А в третий – заходит на своих двоих через парадные ворота.

И куда я сейчас распределю девчонок?

Так что я оставила их отдыхать, а сама со стоном отправилась совершать преступление, набросив на себя заклинание невидимости. Жаль только, артефакта сокрытия ауры с собой не было. Он разрядился, а доставать новый уже не было ни времени, ни сил. Ну, невидимость лучше, чем совсем ничего. Буду надеяться, что мне и без артефакта повезет.

И снова мрачные тени, пустынные коридоры и отнюдь не радужные мысли.

– Куда я вообще иду, а? Вот мало мне, видимо, наказаний, надо и во второй раз попасться, чтоб наверняка.

Да-да, несмотря на нехорошее предчувствие, я упрямо шагала вперед. Вот умом понимала, что я сейчас уставшая, что подмоги со мной нет и что подготовлена намного хуже, чем в первую вылазку. Ругала себя на чем свет стоит, но все равно преодолевала коридор за коридором.

– Я смогу. Сегодня обязательно все получится. Ректор улетел к императору, его нет в академии, мне дали гарантию. Ну не может же мне второй раз не повезти!

– Ну не могу я отказаться от этой затеи, – словно оправдывалась перед собой же. – Если откажусь, то и отработку получила зазря, и этот прид… недокороль одержит победу, и всем моим мечтам точно придет конец.

Ну уж нет, я этого не могу допустить.

Сегодня на этажах были дежурные, и мне пришлось несколько раз нырять в темноту небольших ниш или прятаться за колоннами. Из-за того, что я ужасно устала на отработке, сил на полноценную поддержку заклятия невидимости не хватало, и время от времени она пропадала. В такие моменты надо было вести себя особенно тихо, ведь если дежурные почувствуют мое присутствие или хоть что-то услышат, то все, мне конец. И после такого попадания я точно не смогу выполнить задание. Так что до преподавательского крыла я пробиралась вдвое дольше, чем в прошлый раз, и чуть ли не ползком.

Однако всему приходит конец, и коридор не исключение. Через некоторое время я вновь стояла перед массивными темными дверями личных покоев ректора и тряслась как осенний лист на ветру. Несколько раз оглянулась, проверяя коридор и окна. Сама себе напоминала параноика, но ничего не могла поделать. Уж очень хотелось, чтобы в этот раз все получилось.

Несколько раз глубоко вздохнула и, наконец, настроилась на считывание защиты.