Чихе, видимо, заметила, как лицо собеседницы заволокли тучи, и в течение всей поездки не замолкала ни на минуту. В основном она говорила о самых популярных современных сериалах. У Чонмин дома не было телевизора, поэтому она не прислушивалась к малопонятному для неё разговору, но, когда в какой-нибудь момент Чихе хлопала её по плечу и заливисто смеялась, Чонмин улыбалась ей в ответ. Природная мягкость характера Чихе заставляла людей вокруг неё тоже немного смягчаться. И дело было не только в том, что она была младше Чонмин. Она умела вовлекать других в общение, не заставляя их общаться: в один момент тебе просто хотелось включиться в разговор, смеяться над простоватыми шутками Чихе. Благодаря этому на душе Чонмин, омрачённой встречей с Чуран, стало чуть легче.

Чихе жила с семьёй и вдобавок, видимо, была той ещё любительницей покушать. Бейглы на завтрак, острый рамён, свинина для супа – всё это в огромном количестве было сложено в тележку. Чонмин же взяла корзину, да и её не заполнила даже на половину, хоть это и не помешало ей получить удовольствие, размышляя, что бы ей положить на собственноручно изготовленную тарелочку.

– Что у тебя сегодня на ужин? – спросила Чихе, любопытно заглядывая в корзинку Чонмин.

– Ещё не решила. Я не готовлю и толком не представляю, что покупать. На самом деле я не умею готовить. Обычно получается невкусно.

– На твою тарелочку так и просится карри! На белый рис выкладываешь карри с тунцом, морковью, картошкой и брокколи. Ух, слюнки потекли.

– Карри? Звучит неплохо.

Когда Чонмин потянулась за «Трёхминутным карри», который обычно ела, Чихе поспешно остановила её руку. Это было самое стремительное движение Чихе, свидетелем которого стала Чонмин.

– Онни, я про твёрдый карри.

– Так какая разница, порошок или твёрдый карри? И то и то ведь полуфабрикат.

– Нет, разница есть. Твёрдый карри вкуснее, когда закипает. Ты, наверное, никогда его не пробовала?

– Не пробовала. «Трёхминутный карри» ведь проще готовить… Чихе, а ты разбираешься в готовке.

– Не столько в готовке, сколько в самой еде. Стресс я заливаю алкоголем и не могу не закусывать. Люблю выбрать красивую тарелку, выложить на неё еду, могу и сама что-то приготовить. Думаю, так я и полюбила вкусно есть. Я поняла, что самый верный способ проявить заботу и любовь к себе – скушать что-то вкусное, приготовленное с душой. Когда ешь, в животе теплеет и кровь начинает бежать быстрее.

Положив твёрдый карри в корзину Чонмин, Чихе добавила:

– Так что и ты, онни, попробуй приготовить блюдо с душой, добавь в него твёрдый карри.

Чонмин пообещала, что так и сделает.

В какой-то момент она отстала от Чихе, рассеянно выбиравшей продукты, и к ней обратился Хёсок:

– Кстати, нуним, как вы познакомились с Чуран?

– …Мм, примерно как вы с Чихе. Мы старые подруги.

Шанса провести Хёсока не было. Встречи старых друзей после долгой разлуки выглядят совсем не так.

– Хёсок, онни, вон та очередь самая короткая, идём туда! – Чихе, которая уже набила полную тележку и подошла к ним, схватила Чонмин за левую руку, Хёсока – за правую и потащила к кассе. Крепкие руки Чихе оказались такими тёплыми, как Чонмин себе и представляла.

Несмотря на то что план был накупить много продуктов на трёх человек, сумка на всех оказалась всего одна, и Чонмин стало искренне жаль Хёсока, которому пришлось всё это тащить. Ей почему-то совсем не хотелось сегодня оставаться одной. Хотя она сказала, что её можно не подвозить, было ясно, что в итоге Чихе всё равно насильно затолкает её в машину. Хёсок и Чихе жили в одном жилом комплексе, поэтому они сначала поехали в Памгаси. Чонмин вышла из машины, поблагодарив Хёсока за то, что подвёз. Чихе помахала ей рукой через окно машины, пообещав когда-нибудь потом приготовить для неё что-нибудь вкусненькое. И машина исчезла.

Твёрдый карри, консервированный тунец, морковь, лук, брокколи… Карри можно готовить в одной кастрюле, это удобно. Варёный рис Чонмин купила готовый, зато всё остальное было приготовлено по правилам, и вскоре незамысловатое блюдо дымилось на столе. Твёрдый карри отличался на вкус от того, к которому привыкла Чонмин: порошковый часто получался с комочками, а твёрдый брикетик карри растворялся постепенно и имел насыщенный вкус. В послевкусии чувствовалось ароматное масло. Чонмин почувствовала, что слова, которые в течение всего дня как будто сидели у неё в горле, образовав комок размером с грецкий орех, проскальзывают внутрь и скатываются в желудок. Крупные кусочки моркови и картошки были на вкус сладковатыми, так что их можно было аппетитно жевать. Чем больше Чонмин ела, тем больше ей хотелось ещё. Она начала понимать, почему Чихе посоветовала карри.

Поддавшись даже не советам, а настойчивым рекомендациям Чихе есть сезонные фрукты, Чонмин, вопреки обыкновению, купила персики. Работник супермаркета сказал, что это последние персики этого сезона и они самые сладкие. Девушка взяла одну упаковку с таким чувством, что это неправда. Ей не на что было выложить второе блюдо – дома была только та тарелочка, которую она сегодня забрала из мастерской. Чонмин сразу же помыла тарелку из-под карри и покромсала на неровные куски персик. И тарелка кривая, и персик кривой. Отлично друг другу подошли.

Она села на свой любимый стул у арочного окна, приоткрыла створку и положила в рот кусочек персика. Сладкий. Во рту даже засаднило. Неужели человек может измениться из-за того, что на кухне появилась всего одна тарелка? Чонмин не могла объяснить словами, с чем связаны перемены, которые начали происходить с ней с начала лета. Наконец она прекратила перекатывать во рту слово «перемены» и решила просто позволить жизни с ней случаться. Для начала вкус персика достоин того, чтобы им насладиться сполна. Смакуя каждый неровный кусочек, Чонмин наблюдала за передвижениями людей внизу, деловито снующих в размытом свете неоновых фонарей. Забота о себе требует не так много усилий, как кажется. Можно почувствовать, что достаточно заботишься о себе, просто съев без спешки вкусную еду.

Чонмин часто надменно называла музыку шумом, но сегодня впервые за долгое время включила колонку и поставила плейлист с ностальгической поп-музыкой. Удивительным образом заиграла та самая песня, под которую девушка впервые прикоснулась к глине. В сердце затрепетало необычное ощущение: Чонмин, тебе не нужны головокружительные изменения. Никаких резких взлётов или стремительных падений. Даже незначительная вещь легко могла развеселить её или заставить грустить. А к чему же она сейчас ближе? Она хотела бы сказать, что к радости, но перед ней тут же возникло улыбающееся лицо Чуран. Пустая левая штанина брюк её отца. Чонмин обняла себя за колени, опустила голову и тихо закрыла глаза. Слишком быстро пришло то, с чем она не в силах справиться.

Этот дом стал её «домом» около года назад, почему же она так редко садилась на этот стул и смотрела в окно? К своему удивлению, Чонмин поняла, что осень должна была начаться всего через пару дней. Чувство времени вернулось к ней совсем недавно, когда она обжигала керамику в мастерской «Соё», а перемена нарядов учеников начала подсказывать, какой сейчас сезон. Эта скорость отлично подходила ей. Именно такие мелкие шаги.

Поздний сезон дождей и кошка

На кухне Чонмин теперь появилось три тарелки. У одной из них была трещина с внешней стороны. На самом деле девушка слепила ещё две, но они треснули при обжиге, так что с ними пришлось расстаться. То, что первая тарелка уцелела, можно объяснить только везением новичка – и это ещё одна причина, по которой Чонмин любила своё ученичество. Она ощущала, что от регулярной работы с глиной она стала лучше её чувствовать, подружилась с ней. Это была освежающая радость новизны, недоступная человеку с опытом.

Вопреки её светлому настроению, снаружи в самом разгаре был поздний сентябрьский сезон дождей и тайфунов. Зонт не спасал. За то недолгое время, пока Чонмин в резиновых сапогах шла в мастерскую, её оксфордскую рубашку украсили разводы капель. При виде мокрых пятен на футболках Кисика, Чихе и сбежавшего от родительского недовольства Чуна Чонмин тихо улыбнулась. Первая улыбка за день очень важна. Ведь именно она определяет, какими сегодня будут десятки последующих улыбок.

Мастерскую разбудил от субботнего сна мерный звук вращения гончарного круга Чуна. Чонмин пока даже не садилась за него, и сегодня, как обычно, её ожидал индивидуальный урок от Чохи: на этот раз ей дадут возможность самостоятельно создать дизайн. До сих пор она лепила посуду, повторяя формы уже имевшихся в мастерской тарелок или основные ученические формы. Теперь настал следующий этап. За пару дней до этого Чонмин в поисках идей для дизайна просмотрела подборку в «Пинтересте», которую ей посоветовала Чохи, и выбрала несколько понравившихся вариантов.

– Это слишком сложно. Дальше.

– Это надо делать на гончарном круге. Вылепить такое из пласта или сделать методом намотки невозможно.

– Это совсем непрактично. Больше похоже на современную скульптуру, которую можно выставлять в художественном музее. Мы не артисты, поэтому можно сделать что-то попроще.

Чохи снова и снова говорила: «Не пойдёт». Я так и знала. Чонмин не показывала эмоций, но в душе была очень расстроена. В итоге остановились на фото простого кофейника. Однако он казался слишком трудным для Чонмин, она не смогла бы повторить оригинал. Чохи посоветовала упростить дизайн. Чонмин совсем не поняла, что она имеет в виду.

– Упростить дизайн?

– Попробуй, и поймёшь, о чем я.

Чонмин поскорее хотела взяться за глину, но получила только карандаш и бумагу.

– Если ты попробуешь создать собственный дизайн, то результат тебе понравится гораздо больше, – сказала Чохи и, похлопав Чонмин по плечу, с улыбкой отступила, оставив девушку в полной растерянности.

Взгляд Чонмин обратился куда-то вдаль, и она полностью ушла в собственные мысли. Перед каждым, кто сидел за гончарным кругом, стояла чашка с дымящимся кофе. Ещё буквально неделю назад все пили кофе со льдом, но сейчас резко перешли на горячие напитки. Дело в том, что всю прошлую неделю шёл дождь и температура воздуха резко понизилась. Только у Чуна, который не пьёт кофе, стояла чашка с пакетиком мятного чая.

Чун сегодня был без наушников, возможно, потому, что хотел послушать звук дождя. Каким получится его изделие? Чонмин не могла сдержать удивление, когда посмотрела на полку, где была табличка с именем Чуна. Там стояли прекрасные чайники, которые можно было хоть сейчас пускать на продажу, а кроме того, они были бо́льших размеров, чем работы других учеников. Тулово каждого чайника было высотой по колено и очень широким. Разве этот ребёнок не вундеркинд? То, что он был немногословен, создавало вокруг него ауру тайного гения, который скрывает свои таланты.

– Чун, можно посмотреть твой скетчбук? Я впервые пробую создать дизайн… – с блестящими глазами спросила Чонмин у юноши, который подходил к столу, держа в руках альбом.

– Да, мне без разницы.

Рисунки тоже смотрелись профессионально. Вот так выглядят эскизы? Вообще, говорили, что родители Чуна – известные дизайнеры, и, возможно, он унаследовал их таланты. Его работы были настолько детальны и выразительны, что их впору считать академическими.

– Как ты такое нарисовал? Очень круто…

– Просто нарисовал, что такого-то.

– Очень прикольно. Посмотри на мои, совсем слабые.

– Всё с твоими рисунками в порядке. А я просто делаю то, что говорят мне родители. Это так скучно.