– Для меня клятва светлого мага мало значит, – медленно проговорил он, не сводя глаз. – Ты воспользуешься моей помощью, а потом приведешь других.

– Нет! Я этого не сделаю! – заверила его.

– Сделаешь, – презрительно прошептал демон. – Любой светлый маг так поступит. Не способность держать клятву – очередная особенность Наземного мира.

– Я дам тебе клятву крови! – шагнула к нему и присела рядом с ним, уткнувшись коленом в землю.

Ноздри рогатого затрепетали, вдыхая мой запах, вертикальные зрачки расширились, заполняя практически всю радужку глаза, а тело подобралось.

– Ты понимаешь последствия своего поступка, адептка? Ты будешь связана клятвой, пока не выполнишь ее, – в его голосе прозвучала угроза.

– Я все понимаю, – твердо ответила и порылась в карманах в поисках ножа.

Демон смотрел на меня внимательно, не моргая, безотрывно. И почему–то мне показалось, в нем пробуждалась надежда. Он не торопил меня, не делал ни одного движения, словно боялся спугнуть. Но я была твердо уверена в своем решении.

– У меня нет ножа, – разочаровано произнесла, обшарив все карманы.

– В этом я могу помочь, – хрипловато отозвался он.

Демон ухватил меня за руку и резко рванул к себе, прижал спиной к своему обнаженному по пояс телу, и я ощутила на щеке его горячее дыхание. К горлу приткнулось что–то острое. Когти! Как я раньше не догадалась?! Он просто разорвет мне глотку, воплотив угрозу убить меня. Я попалась!

– Не думай меня обмануть, адептка, – прохрипел он рядом с ухом.

– Даже не собиралась, – рвано выдохнула в ответ.

– Хотелось бы распороть кожу на твоей шее и вдохнуть запах крови. Жилка бьется, притягивает к себе, – продолжал шептать и пугать одновременно, – но эти игры мы оставим на потом.

Гулко сглотнула от прозвучавшего обещания. Сейчас я находилась полностью в его власти, и он мог убить любым способом. Если он решил порвать мне горло позже, то я не возражала.

– Руку дай, – потребовал рогатый.

Я согнула локоть и протянула ему запястье. Когтистые пальцы сжали основание предплечья и поднесли к лицу демона. А потом он лизнул кожу! От омерзения передернуло.

– Сладкая. Пахнешь вишней и лимоном, – втянул запах мой мучитель.

Медленно провел когтем по предплечью, несильно нажимая, и я почувствовала боль разреза. Кровь выступила мгновенно. Темно–бордовые капли сливались в струйки и закапали на ноги демона. Он отпустил мою руку и шею, а затем резким взмахом полоснул свою ладонь. Быстрым движением сильно сжал порезанной рукой мою рану и потребовал:

– Повторяй за мной!

Коротко кивнула, трясясь всем телом.

– Клянусь дать свободу! – сухо произнес он.

Я поспешно повторила. В разрезе вспыхнул огонь, и жар окатил все тело. Стало трудно дышать, открыла беспомощно рот, хватая воздух. Я почувствовала прикосновение языка демона к ране. Попыталась отдернуть руку, но он не позволил.

– Так быстрей зарастет, – спокойно сказал рогатый.

Действительно, кожа стала стягиваться прямо на глазах! Рогатый слизывал сочащиеся капельки крови и едва не урчал от удовольствия.

ГЛАВА 4

К коже прикасался не только язык, но и губы. Жесткие горячие. Иногда чувствовала скольжение клыков. Желание отдернуть руку боролось с осторожностью. Затаилась, опасаясь разгневать демона и тем самым спровоцировать его. Дышать получалось через раз, воздух врывался в легкие только, когда совсем не оставалось сил сидеть, замерев от ужаса.

Темное существо пробовало мою кровь и наслаждалось процессом. Он гораздо сильнее меня и в любой момент может свернуть шею одной наивной адептке. Зачем согласилась принести клятву?!

– Боишься, – оторвался от облизывания рогатый и медленно поднял глаза. – Бояться надо было раньше, а сейчас поздно.

Еще раз рвано вдохнула воздух, стараясь не завизжать от ужаса. На его губах остался размазанный след моей крови, а раздвоенный язык выскользнул на мгновение, перепугав еще сильнее. Боясь пошевелиться, не могла отвести взгляд. Выражение красных глаз менялось. В полумраке каменного мешка тени от искры делали его еще более устрашающим.

– Как насчет выполнения клятвы? – собрав все силы, чтобы голос не дрожал, задала самый важный вопрос.

– Торопишься сбежать, – понимающе протянул демон.

– Тороплюсь предупредить об опасности в Лабиринте, – и все равно голос вибрировал от ужаса, я почти заикалась, когда отвечала.

Слишком близко ко мне находилась опасность, о которой я, согласно только что данной клятве, никому не могу рассказать.

– Ты говорила о зовущем голосе, – немного помолчав и не сводя внимательного взгляда, проговорил демон.

– Это не ты? – с замиранием сердца спросила.

Вдруг я ошиблась и нахожусь рядом именно с тем демоном, который старательно зазывал в ловушку меня и Лияну? Вдруг рогатый, поняв бесполезность попыток выбраться самостоятельно из каменного колодца, постарался заполучить кого–то, кто услышит его голос? И последний немало мучивший меня вопрос – а вдруг демон и правда решит убить меня и тем самым восстановит свои силы для борьбы со светлой магией, удерживающей его здесь?

– Не я, – получила ответ, но он все равно не успокоил.

– Ты … отпустишь меня? – гулко сглотнула и попыталась вывернуть руку из цепких пальцев с длинными когтями.

Он не стал дольше задерживать. Потерла руку на месте раны, обеспокоенно глядя на демона. Он ненадолго прикрыл глаза, а затем резко поднялся на ноги и направился к центру округлой пещеры.

– Не будем откладывать, – приказным тоном произнес он. – Чем скорей отправлю тебя к преподавателям, тем быстрей вернешься.

В ответ согласно кивнула. Я робко топталась рядом с огромной фигурой рогатого и кидала по сторонам опасливые взгляды. Демон посмотрел вверх, словно прикидывал расстояние, которое необходимо мне преодолеть, а затем дернул за руку, прижимая к себе.

– Стой смирно! – хрипло шикнул он на меня, когда попыталась отстраниться.

Спиной чувствовала широкую грудную клетку, двигающуюся при каждом вдохе. Мускулистые руки с выступающими венами сжимали в объятиях.

– Вишня и лимон, – тихо выдохнул демон, потершись лицом о мои волосы. – Я запомню тебя.

Последние слова прозвучали как угроза. Если до этого ноги подкашивались от ужаса, то сейчас готова была потерять сознание.

И в тот самый момент, когда горячее дыхание опалило шею, темная сила оторвала меня от демона. Мягко подняла вверх, и я начала стремительно подниматься. Искра безнадежно отставала, освещая запрокинутое лицо темного, оставшегося на дне колодца. Миг и он пропал в полнейшей темноте. Все та же сила аккуратно опустила в переходе Лабиринта, рядом зияла пропасть, где торопливо плыла следом за мной искра. Я перевела дыхание, не веря до конца в освобождение.

Неужели демон настолько слаб, что сам не смог выбраться? Но, тогда как ему хватило сил поднять меня, светлого мага? Осторожно переводя дыхание и задаваясь этими вопросами, я направилась прочь от провала.

И услышала голос. Мягкий, с вибрирующими нотками в ласковой интонации. Он звал, приглашал, и противиться ему не было сил! Это все–таки демон! Помог мне выбраться и снова зовет! Решил поиграть со мной.

Тряхнула головой и побежала прочь, не желая поддаваться на льстивый и обворожительный голос. А демон продолжал притягивать, обволакивать словами на неизвестном языке, почти физически касаясь. Я не видела ничего перед глазами, мчалась как завороженная. Но куда? Какова конечная цель моего забега? Чувства мне почти не принадлежали. Зовущий голос управлял.

– Проклятый демон! – взвыла я от отчаяния.

Вокруг серые стены, которые искра едва успевала освещать. Под подошвой сапог хрустели камни, а впереди виднелся проход. Куда он приведет, не имела ни малейшего понятия.

Неожиданно мимо что–то пронеслось, сбив меня с ног. Кубарем покатилась и со всего размаху приложилась плечом о стену. Искра послушно зависла надо мной. Болезненно поморщилась и осмотрелась. Вокруг снова темнота. Только голос стал не такой громкий. Тихий, нашептывающий. Он словно убаюкивал, одобрительно поглаживал. Физическое присутствие ощущалось остро.

– Проклятый демон, – болезненно поморщившись, поднялась на ноги.

Надо найти выход из Лабиринта. Не могла я настолько в нем заблудиться? Как странно не звучит, но я никуда не сворачивала и шла точно прямо от ловушки светлого мага. Но с другой стороны, и к ней я попала непонятно каким образом. Из коридора, в который вошла от пещеры с лужей посередине, не было ответвлений!

Голос оборвался неожиданно. Мгновенно наступила тишина. Она давила на уши, вселяя панику. Резкий рев прокатился по Лабиринту. Звериный вой, а потом страшный крик. Это был человек, точнее девушка. Кто–то попался на уловку демона! От ужаса волосы зашевелились на голове. Кинулась бежать в то же мгновение.

Теперь меня гнал страх. В ушах продолжал звучать крик ужаса. А потом прокатился звериный рев, потом еще и еще. Ничего не могла разобрать, но мне казалось, демоны несутся следом. Я мчалась во все лопатки, расстегнув на ходу теплую куртку. Сердце бешено стучало, отдаваясь тяжелыми ударами в висках. Демоны не замолкали.

В какой–то момент я ворвалась в небольшую пещеру, пересекла ее и выбежала вон. В лицо ударил теплый воздух. После затхлости подземелья, холодной стыни, окружавшей и сжимающей тисками, от неожиданности резко остановилась и замерла. Меня никто не преследовал, а впереди, насколько хватало глаз, лежал вечерний город, за спиной высилась гора Камантиран. Сумерки опустились на землю, и во многих домах зажгли огни. Потянуло привычным дымом от печных труб, послышалось мычание коров у кого–то из ближайшего подворья. И эта безмятежность контрастировала с пережитым мной кошмаром.

Обернулась на проем в стене. Оттуда не доносилось ни звука. Зато вокруг шумела листва, теплый вечерний ветерок погладил по волосам, слегка взъерошив их. Ничто вокруг не напоминало о Лабиринте. Сразу за выходом из пещеры рос высокий кустарник, дальше на пологом спуске деревья прикрывали кронами. Уверена, никто и не догадывается об еще одном входе в Лабиринт! Иначе маги поставили бы защиту.

Демоны! Немного придя в себя, сориентировалась на местности и заторопилась в сторону города. Надо как можно скорее добраться до академии и рассказать о случившейся трагедии. Только бы никто не пострадал! Вспомнился ужасный крик в Лабиринте, и надежда о спасении пропала. Не мог так кричать человек просто от испуга!

Обогнула гору Камантиран и увидела светло–бежевые стены Академии имени лорда Киану Феймоса. Темно–коричневая черепица на высокой башне еще ловила последние лучи заходящего солнца. Расстояние оставалось приличное, а сил бежать не осталось. Зато я снова ощущала магию! Сконцентрировалась и направила ее поток на восстановление физических сил. Через некоторое время я вновь сорвалась на бег. Потом все тело будет болеть от перегрузок, но я не имела права сейчас думать о себе.

Ворота привратник открыл без разговоров, едва заметил форменную куртку адептов. Дальше взбежала по лестнице из шести широких ступеней, почти перепрыгивая через них, и помчалась через холл ко входу в Лабиринт.

В зале полыхала тревога. Недавно здесь стояли ровными рядами адепты второго курса, а сейчас их едва насчитывался десяток. Зато присутствовали все преподаватели. Виир Нарф отдавал четкие приказы, адепты столпились в углу, где они никому не мешали.

– Эмили! – дернул кто–то за руку из однокурсников.

– Тревога? – обернувшись, спросила.

– Да! Погасла одна из искр, – выпалил парень, которого знала только в лицо.

– Я в Лабиринте слышала такое! – округлив глаза, сообщила девчонка из параллельного потока.

– Голос? – поспешно уточнила у нее.

– Рев! – сообщила она, – А потом жуткий крик.

– Никто не слышал голос? – попеременно смотрела на всех собравшихся.

– Ты о диких криках говоришь? – уточнил кто–то у меня.